孟窅見她笑得蒼白，心中不是滋味。胡瑤從前是多驕傲的人呀，生生被樑王耽誤終生。樑王孤身遠走，她爲胡瑤不值；可胡瑤說不在意，她卻更不放心。
胡瑤拍拍好友的手背，反過來安慰她。胡瑤自己也理不清自己對樑王的感情。
她想，她對樑王並非毫無感情的。她在最美好的年華嫁給樑王，哪個少女會對託付終身的良人全無憧憬呢？只可惜，她和樑王彼此都揹負着太多雜念。
樑王忘不了冤死的母親，割捨不下空有野心的周家；而自己放不下外祖母的託付，又無法忽略樑王嬌妻美眷在先的事實。
她也曾暢想舉案齊眉紅袖添香，也想求一生一世一雙人。她感念外祖母的養育之恩，卻也心存怪怨，恨她把自己當作爲樑王添力的籌碼。她帶着怨恨嫁進樑王府，自然無法展露出適宜的歡喜。朝陽公主看了出來，樑王也看出來了。
外祖母早就告訴過她，這對自負的姐弟是屬刺蝟的，習慣用尖刺保護自己。但外祖母提起時，話裡帶着無盡的心酸和包容。
“但凡當年我再硬氣一些，敬貞不至於拋下兩個孩子。”陽平翁主永遠記得懸掛在宮門上的弟妹，死不瞑目的女人等着自己，每天每晚都在提醒她，要好好看顧她的孩子們。
胡瑤曾經也爲那個女人惋惜，她欽佩敬貞王妃寧爲玉碎的烈性，也傷懷生命的脆弱。直到外祖母透露出把她許給樑王的意思，不甘和委屈立刻淹沒了那點欽佩與傷懷。
爲了外祖母，她決定埋葬青春的遐想，可她的委屈卻成了朝陽眼底的不遜。而樑王也選擇相信相依爲命的姐姐，以致於在新婚夜上演一出鬧劇。這對姐弟真真兒是最自私最涼薄之人，他們的尖刺總是在刺傷最親近的人。
或許樑王是故意的，他想馴服她，一如他擅長的馴馬，可胡瑤不願做那被人炫耀的戰利品。胡瑤想，月老大概在她和樑王的紅線上打了個死結。
後來，外祖母后悔了。她終於被樑王姐弟傷透了心。陽平翁主看向胡瑤的眼中染上熟悉的愧疚，一如她每一回提起悍然赴死的敬貞王妃時。
胡瑤害怕看到她眼裡的痛苦，那無聲的歉疚讓她的委曲求全像一場笑話。其實敬貞王妃的不幸與外祖母有何干系呢？難道活人就該永遠揹負逝者留下的枷鎖，
所以，胡瑤決定放手，成全樑王，成全自己。
“有琪哥兒在身邊，我很知足。”胡瑤無意深談，釋然一笑。“眼下我只爲和旻的婚事的犯愁，按說我不便插手，可不管也不行。”
和旻嫁得好也罷，若是不如意，說不好哪天朝陽又來指責她越俎代庖。她不耐煩見這位“小姑子”，每回見面都是雞飛狗跳的。
“我想求大王爲和旻賜婚，等過兩年除服後完婚，我也算交差了。”
“今晚我就問問。”孟窅自然答應，轉頭說起孩子們的課業。“前兒在庫房裡尋文房四寶，有一副鬆絛硯極漂亮，我讓留下給琪哥兒。府上請夫子了嗎？”
“準備請的，這事託了我外祖母。”胡瑤並不客套，爽快地替孩子謝過便收下來。
孟窅送了禮，也很滿足，接着又表示自己做事很公平。“我也給你留了一幅榻屏。我還記得從前你房裡有一面紫檀立屏，特意留着給你呢。”
東西從庫房搬出來的那天，孟窅立刻就想起胡瑤來。她原想當天就送出去。
齊姜翻出賞單，提筆蘸墨，正要落筆，卻被孟窅一臉掃興地攔下了。
她只看了眼封皮上的“賞”字，分享的喜悅蕩然無存。孟窅覺得賞賜這個字眼傷了她與胡瑤多年的情分。奈何規矩如此，從她的庫房搬東西出去，除去送往宣明殿和蒹葭殿兩處，都是恩賞下賜。
胡瑤走後，孟窅送阿滿和平安出門去學堂。因爲琪哥兒進宮，崇儀特許了半日清閒。客人一走，兩個新入學的小儒童還要繼續上課。
平安沮喪地抱着母親的裙子磨蹭。“阿孃記得想我。等我回來陪阿孃用晚飯。”
孟窅發現，平安說話越來越流利，句子變長了，語序也通順了。果然讀書有用。
送走兒子們，孟窅又問臻兒與和旻玩得開不開心。
“姐姐陪我玩繩戲，還讓我贏了。”本來就是她撒嬌耍賴換來的勝利，臻兒說起來一點兒也不臉紅。過完年，崇儀在九華殿開設公主的學堂。孩子忽然意識到自己與弟弟們是不同的。
九華殿只有半天的課業，吃午飯前，她輕輕鬆鬆地跑來找阿孃。一直玩到吃過晚飯，再由阿爹教她寫大字。要是阿爹很忙，她就自己溫習十個大字。
臻兒也聽過錢先生講課，還挺心疼弟弟們。錢先生說文解字生動有趣，只是留的功課甚多。僅憑這一項，就打消了她羨慕弟弟的念頭。
她還偷偷勸吐着泡泡的冬哥。“你就偷着樂吧！等你長到像小牀這麼高，就要和大公雞一起起牀。要背書，要寫大字……”
那時候阿滿和平安肯定已經認得很多字，他們會不會嫌棄冬哥是個小笨蛋？！臻兒憂心地看着一無所覺的三弟。“還是快點長吧……”
冬哥對母親和姐姐的聲音很敏感，當孟窅或臻兒說話時，他總是很捧場地靜靜傾聽。他咕嚕嚕轉動着大眼睛，小拳頭一點點靠近嘴邊。
眼看着就要吃到嫩嫩的小手，壞心眼的姐姐一把抓住他嚷嚷起來。“阿孃，冬哥又要啃手！”
冬哥也不氣惱。他以爲姐姐要和自己玩，雀躍地蹬起腳來。
孟窅見了好友，一邊圓了心願，一邊又添了新的心事。她和胡瑤一般大，胡瑤卻已經在爲和旻操辦婚事了。
是夜，崇儀很快發現她滿臉寫着心事。
平安揉着癟癟的肚子喊餓。他今天寫字不認真，被錢先生留堂。他怕父母不高興，小心翼翼地觀察了許久，才確信錢先生沒有告他的狀。
崇儀眼光掃見平安拍着胸脯吁了口氣，莞爾不語。他知道，平安下午在書房走神。他年紀小，午後容易睏倦也是常情。既然錢先生已經懲戒過，他就裝作不知情。凡事過猶不及，懲戒太過會讓孩子對上學心生牴觸。
晚膳有一道香炒蒜薹，蒜薹和切成絲的臘火腿肉一紅一綠搭配得正好。御膳房的膳單上沒有這道菜。蒜薹味重，吃過後有口氣，貴人們不喜歡。下人們唯恐臭味衝撞上位者，更是不敢入口。這一道一看便知道是孟窅點菜，開春正是蒜薹最嫩的時候，她就愛吃一口鮮的。
崇儀先起筷，平安灼熱的視線注視着他的指尖。等他吃了第一口，他們才能開動。崇儀夾起一筷子，宮人們見他面不改色的吃了，又是放心又是驚詫。
一家人用飯時，崇儀和孟窅都不用下人布膳。高斌就握着手立在下首，看着三爺十分賞臉，吃了不下五筷子蒜薹。
今晚的湯是紅豆薏仁鯽魚湯，魚是現殺的，魚肉鮮美湯汁甘甜。
孟窅挽起袖口，爲崇儀舀半碗湯，再挑了肚子上最肥美的那段。她低頭細心把魚刺挑出來。
高斌目不轉睛地看着孟窅剔魚刺。這是精細活兒，剔刺的時候不能挑破了魚肉，不然品相不好看。嘶……高斌暗暗吸氣，眼角不住地抽搐。
罷了……縱使主子娘娘挑一碗魚肉糊糊給三爺，三爺也會甘之如飴。高斌強迫自己轉過頭，不去看那碗可憐的魚湯。他只求主子娘娘動作快一些，魚湯一涼，風味就差了。
才挑了一半，崇儀拉住她的手。"你安心用飯。"
高斌鬆了口氣，心道，這位爺也看不下去了。然後他的三爺用那雙指點江山執掌生殺的手接過挑刺的活計。他在心底哀嚎，還是讓主子娘娘繼續挑吧……
等高總管平復悲傷，他的三爺和主子娘娘你一口我一口地分享起那碗魚肉糊糊。那哪是魚湯，分明是一碗蜜漿，甜得齁死人……
用過飯，崇儀打發兩個兒子輔導臻兒習字，夫妻兩人就在隔壁說話。槅子一邊是孩子們的書案，另一邊的榻上坐着夫妻倆。他們挨着低聲敘話，透過擺件的縫隙還能看見孩子們的身影。
“天天念着溫成，如今見了面，怎麼反而不高興了？若是捨不得，過兩日再叫她進來。”溫成本是宗親，賞一個進宮的腰牌也不難。
孟窅依稀辨出他話裡的酸氣，掩嘴失笑。“哪裡天天唸叨了？”
崇儀給她一個自行體會的眼神。
“我只有阿瑤一個手帕交，論起來比親姐妹也不差什麼。我多提她幾句，也被你惦記上了？”孟窅不想他這般小氣，被逗樂了，故意說：“過兩日，她還要進宮來呢！”
崇儀一臉不出所料，忽略心底些微的不快。
孟窅歪頭靠在他肩上，盈盈笑着解釋，心中滿是甜蜜。
“她託我問你，能不能給和旻賜婚。過兩日來聽迴音呢！”她們的女兒只有七歲，眼下卻在操心別人家女兒的婚事，這種感覺還挺新奇。
崇儀並未立刻應下，只說過幾日再看。
孟窅悄悄瞥一眼，懷疑他是故意拖延，好讓阿瑤遲些再來。
這一瞥被崇儀逮個正着，他氣得低頭含住面前嬌嫩的脣瓣奮力嘬弄。孩子們在他身後的槅子另一端，他側過身將孟窅整個人遮在身前。他絕不露出被人看破算計的心虛！