1635年正月，於有紀年的歷史長河中最普通不過的的一個月，也是中國百姓最值得紀念的一個月。接受所有親朋好友的祝福，對未來一年的展望期待都從這個月中開始！
對於崇禎這個大明的最高統治者應該高興纔對，但事與願違，此時最愁眉苦臉的人卻是他，普通老百姓能享有的快樂他卻不能擁有，只因爲大明天下幾無安寧之地！西寧叛亂，高迎祥、李自成、張獻忠禍亂河南，威逼天下。
年前已將陳奇瑜論罪發往邊疆，永不還朝！儘管沒捨得斬了陳奇瑜，迫於各部司的壓力卻不能再次啓用他！如今朝廷可用之人寥寥無幾，崇禎可謂痛心疾首，做爲一朝之君又怎能安枕無憂！
得知洪承疇已平定西寧之亂，如今河南形勢危急，崇禎緊忙下詔洪承疇自潼關出兵，真入河南快速撲滅已然強勢的義軍各部。
爲表示支援洪承疇的決心，崇禎親自調集各地兵馬數萬，進入河南地區協助洪承疇完成清繳義軍的任務。
並將左良玉、賀人龍、艾萬年、曹文詔、盧象升部人馬全歸洪承疇統一指揮，又從遼東調來祖寬，已然出兵陝西的鄧玘等部直接調入河南參戰。如此一來，快要死掉的一盤棋又在崇禎的調度下，給盤活了。
除調兵遣將之外，崇禎還破掉了幾年來的慣例，大發糧餉。拿出自己的私房錢二十萬兩，戶部準備糧餉八十萬餘兩，另處將湖廣與四川今年新收的餉銀十五萬兩都留給洪承疇，以供軍用。
崇禎似乎真正看到了大明的危機，下了大力度的同時也給洪承疇下了死命令，要求他在半年之內必須要完成清繳義軍的任務。若是不能完成，崇禎卻沒說要如何處理洪承疇，估計洪承疇心裡也應該有個數吧？
義軍各部人馬於年前便已準備好出兵方向，如今正值年節，多日沒有打仗，衆人不由得心中奇癢無比，都想出去施展下手腳！
“前方來報，兄弟們已拿下穎州，並斬殺了大明的原兵部尚書張鶴鳴，聽着老子就感覺到爽，哈哈哈……”遙對着遠方的河南與安徽的界山，張獻忠打着懶腰狂笑着，黃鬍子在陽光下越發顯得耀眼迷人。
“八大王指揮有度，兄弟亦是悍勇如斯，真叫人羨慕不已，”高迎祥一如已往，背起雙手，將那並不迷人笑容展漏無疑。
“大明朝廷業已發兵河南，對義軍進行再次清繳，洪承疇亦是個棘手的人物，我們還需從長計議爲好，”鷂鷹般銳利的雙目，配着幾近完美的身形，李創依然完美如斯。
“自成兄弟怎地如此看不開，如今義軍各部如日中天，朱由檢都已經亂了陣腳，就算他洪承疇有破天之能，又能如何？”
“洪承疇於陝西做參政之時便已展露其獨特的軍事才華，我們絕對不能以對付陳奇瑜的法子對付他，此人心機之深絕對不是我們能夠比擬的，若有人機會必先將其置於死地而後快。”
“老子們既然敢造反，就算他人才多如牛毛，也要根根地將他拔個精光，叫朱由檢上吊都找不到那棵歪脖子樹，哈哈哈……”
‘這小子隨便說一句都能猜到朱由栓是怎麼死的，確實不失爲明末的梟雄，’自己拼命回憶纔想起那麼幾個與明朝命運有關的人物，張獻忠卻能隨口說出來，李創心中大汗，“怕是不怕，自成倒是在想，若是能有個規矩約束一下義軍的行爲，對我們會更加有利！”
“規矩都是死的，人卻是活的，本王認爲像現在這個樣子，馳騁天下倒是灑脫的很，”高迎祥並不希望李創再去提他的遠大設想，當時便給阻了回去。
“是啊！這年頭兄弟們能活下來就是最好的結果，我們不需要那些沒用的東西，叫兄弟們快活地活下去吧，就算死了，也要做個風流鬼，”張獻忠大手叉於腰間，朗聲說道，“既然兄弟們穎州報捷，老子也不能閒着，叫齊人商量個法子，咱們去打鳳陽，如何？”
“本王也是這樣想地，鳳陽爲龍興之地，咱們先去破了朱家的風水，就不怕他東方再起，兄弟們沾了龍氣，亦會飛黃騰達，榮華一生，”高迎祥捋着稀疏的鬍子，慨然笑道。
“鳳陽既爲龍興之地，自有其特殊的地方，自成真想先睹爲快。”
‘說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方，自從出了個朱皇帝，十年倒有九年荒！’小時候就聽過關於鳳陽的童謠，歌謠之中顯然是罵朱元章當了皇帝卻不管家鄉的行爲，倒激起了李創的好奇之心。
“這個還不簡單，咱們先行進城去打探一番，先了解的實情，也能叫你一飽眼福，”此時李創在張獻忠眼中就像一個小兄弟，其實二人同年，只是張獻忠比他大幾個月而已，但張獻忠看起來卻更加成熟。
幾人說走就走，再不願做長久停留，與顧君恩定下進攻鳳陽的策略後，便驅馬向鳳陽而去。
快馬腳下哪有長途之說，只不到一日的時間，高迎祥、張獻忠、李創三人，外帶幾十名兄弟，經過喬裝改扮後，便搶先進入了鳳陽城。
另李創非常驚訝的是，鳳陽作爲大明高祖皇帝朱元章出生的地方，卻是沒有其他城市用來做防禦的城牆，只簡單地圍着低矮的土牆，權當城防之用。
四野之下全是荒蕪之地，一眼看去便清楚已被廢棄多年！
房舍相去較遠，中間坍塌遺棄的空房居多，看上去一片蕭瑟的景象哪裡有皇帝老家的意思。
稍加打聽後，李創才弄明白，鳳陽雖是朱元章的老家，卻是土地貧瘠，老百姓根本不能做到解決溫飽，更不用說豐衣足食。再遇到災荒之年，百姓往往都紛紛出去逃荒，這也是鳳陽花鼓流傳四方最主要的原因。
而走掉哪些人本應該承擔的賦稅徭役，就全都落在了本地人的身上，不堪重負後，百姓再次出走。
如此惡性循環後，則變在了人口越來越少，荒地越來越多的結果。
“再過幾日便是元宵節了，我們先去觀一觀鳳陽的花鼓戲吧……”
正當李創陷入沉思之時，闊商人打扮的高迎祥高聲說道……