西牆那頭的曹家，一陣腳步聲寒暄聲過後，動靜漸漸消弭。
虛掩的小門阻斷了曹家後院情形。
白叔目露不解，不時往小門方向張望，只盼着柳氏快些迴轉。
楊彩芽和翠花圍坐在天井石桌邊，翠花瞥了眼面色無波的楊彩芽，小聲嘀咕道，“你說縣令夫人到底是來幹嘛的？每次都神神秘秘，做足派頭。這麼幾次上門說事，都遮遮掩掩的。老實說，我不喜歡她……”
白叔聞言面色古怪，瞪翠花瞪得十分沒有底氣，也沒出言喝止。
看來白叔也感同身受。
楊彩芽苦笑着搖搖頭。
縣令夫人確實愛擺派頭——她是知道內情的，倒也不覺得縣令夫人的行爲值得喜歡或討厭的。
先不論縣令大人於認議親之事上有幾分真心，單看縣令夫人的行事，就知道她這位義母心中是有盤算的。
如今曹卓官職和實權都高於縣令大人，縣令夫人不論於公於私都願意賣曹卓的好，自然要做足派頭，讓縣令一家在和楊家有關的幾件事中凸顯出重要地位，以防風頭過後就淡了交情和作用。
縣令夫人幾次上門，都吊足了自家人的胃口，吳氏幾個心思坦蕩，只會記縣令夫人“通風報信”、忙前忙後的好，往後對着縣令夫人只有感恩的份兒。
無論如何，這門義親是雙贏的事，誰沒有點爲自家利益打算的私心，實在沒必要多計較。
想到此處，楊彩芽便擡手拐了翠花一下，意有所指的打趣道，“你就是不看在我爲人義女的份上，也得看在阿卓護着我們家的面子。你這個楊家大姑娘，喜歡不喜歡我義母無所謂，反正又不住在同一個屋檐下。以禮相待，平日往來不出錯就行了。”
翠花不過一時口快，聞言心思一轉明白過來，有些赫然的吐了吐舌頭。
這話頭就算揭過去了，白叔暗暗鬆了口氣。
小門那頭忽然傳來吱呀一聲，柳氏踢門的腳還沒站穩，幾乎是跌跌撞撞的走進楊家，反手帶上門，滿臉又驚又喜眼放綠光，神色扭曲得頗有些駭人
。
翠花唬了一跳，險些一個踉蹌摔下石凳，白叔更是神色緊張，拽穩柳氏急聲道，“你怎麼這副鬼樣子！怎麼了，縣令夫人說了什麼？”
她是乍聽喜訊高興過了頭，柳氏胡亂捋了捋頭髮，面色不知是哭還是笑，“大好事！縣令夫人和權姐說，她要給守約保媒，求娶我們彩芽！還，還說，守約已經給蘇州府的常刺史去了信，請常刺史的如夫人代表曹家來提親！說是如果常刺史那邊回信快，守約去蘇州府赴任前就能把親事定下！”
常刺史是什麼人！那是淮南道、江南道鼎鼎有名的大長官！
請了他給曹家做媒，臉上有光的是楊家！
白叔和翠花低呼出聲，被這突如其來的喜訊砸得眼冒金光，臉上神情和柳氏一般精彩。
楊彩芽卻是微愣——曹卓特意賣了關子，她多少猜到了他請的媒人身份比縣令只高不低。卻沒想到直接就請動了常刺史，但這如夫人是怎麼回事？
她這頭不解，那頭白叔幾個和權氏卻是全然不覺得有什麼不妥，權氏滿臉喜色的虛扶着縣令夫人穿過小門，招手讓楊彩芽上前。
縣令夫人笑得慈愛，“好孩子，我已經跟你娘說清楚了。等蘇州府來人，我再帶着貴人上門。你手頭有什麼事，就趁着現下閒着趕緊都處理了，以後可有的忙了。不過要是在家悶着了，就上義母那兒住幾天，換換心情。”
男女議親，講究交換庚帖正式定親後纔好對外明說，曹家和楊家是當事人倒無所謂。
縣令夫人這話說得隱晦，是暗示她定親後就要乖乖備嫁，不好再拋頭露面的做生意。
楊彩芽心中瞭然，卻不好接話，又因早有心理準備也羞不起來，只得默默擰了自己一把，疼得憋出兩頰紅暈，低垂着頭默然點頭。
一衆長輩看得笑起來，翠花站在楊彩芽身側，亦是一臉替她歡喜得笑容，眼中卻閃過一絲愁緒。
送走縣令夫人，吳氏交待楊彩芽留在家中，有事讓人送信去鎮上就行，便樂呵呵的帶着翠花獨自回了食肆。
餘先生主僕聽說曹楊兩家要定親，餘然恭賀了兩句滿臉懵懂，餘先生看着楊彩芽目光沉沉，不知在想些什麼。
楊彩芽心中有事，沒有留意到這一天餘先生和他下棋畫圖紙都有些心不在焉。
這天傍晚，剛過了下衙的時辰，曹卓便回了青山村。
白叔和柳氏這會兒再見曹卓，已經將曹卓當自家女婿看待，兩家一道吃晚飯時，夾菜倒茶熱絡得關懷之情掩都掩不住。
權氏更是不停得往楊彩芽碗中夾菜。
楊彩芽默默汗顏，擡眼去看曹卓
。
曹卓正襟危坐，對着白叔和柳氏的熱情來者不拒，沒有一絲兩家準備定親的拘束和扭捏，清朗泰然得很。
白叔暗贊曹卓心性穩定，行之有度，柳氏更是越看曹卓越順眼，只恨不得親自給曹卓餵飯。
楊彩芽嘴角抽了抽，假作低頭哄玉娘吃飯，瞥了眼桌下衆人的腿腳，擡起頭來就輕輕踢了踢對坐的曹卓。
曹卓紋絲不動，清亮鳳眸中閃過一絲笑意，瞭然衝楊彩芽使了個眼色。
一場平常的晚飯，因着議親的喜訊倒吃得過節一般熱鬧。
等到兩家人各自回屋洗漱睡下，院落裡只剩清淺月光時，楊彩芽便披了件外衣穿好鞋襪，打開窗戶插銷，靜靜等着曹卓找過來。
窗紙上映下一道頎長身影的同時，楊彩芽已經伸手將窗戶退開，牆外背光而立的正是曹卓。
“媳婦兒，這回可是你讓我來找你的，不是我自己要翻牆頭的。”曹卓揶揄道，抱着手好整以暇，“說吧，找你未來夫婿過來幹什麼？”
明知故問！
楊彩芽瞪眼，作勢要關窗，曹卓忙忍着笑搭上窗楞，大掌撐在窗臺上輕巧一躍，就跳進屋內，站定在楊彩芽跟前，“你是要問我升任長史的事，還是要問常刺史如夫人的事？”
“長史是從五品上的官職，你這樣越級擢拔，是常刺史的意思，還是京裡的意思？”楊彩芽仰頭看向曹卓，語氣裡有自己都沒有察覺的緊張，“你既然能請動常刺史，常刺史怎麼會讓個如夫人出面？常刺史的正頭夫人呢？”
如果曹卓升任長史是京裡的手筆，那定國公的手也伸的太長了！
這和之前給曹卓引薦信不同，定國公一個武官能直接插手到江南道的官場，先不說其他人，騰文帝難道心中沒想頭？
而若是常刺史一力提拔，就說明他是看重曹卓能力的，那麼讓個如夫人出面給曹家做媒，就說不過去了。
念頭閃過，楊彩芽不自覺的緊緊拽着曹卓袖子，擡眼看進他深邃眼中。
曹卓卻沉聲笑起來，手掌翻轉就扯着楊彩芽帶入懷中，彎身摟着她語氣愉悅，“傻媳婦兒，你別擔心我。官員升遷哪裡是地方長官動動嘴皮子就能說的算的，自然是上報過朝廷才定下來。我是帶功頂缺，前府衙長史早已因病上了辭官的奏疏，我也算佔盡了天時地利人和，又有定國公早早得了消息在京中幫我活動，才能順利頂上。升任長史一職……對定國公和我來說，都是意料之外，卻也是計劃之中的事。”
也就是說，不管早晚，定國公都有意讓曹卓入府衙爲官，這次是巧合加算計，才成了事。
楊彩芽心中微定，就聽曹卓繼續說道，“至於常刺史的如夫人……上次我也說了，常氏是前朝異姓王，如今雖已是本朝官員，有些事……聖上又怎麼會不防？”
歷來武官外放都要留家眷在京，說不好聽就是“人質”，更何況家大勢大的常氏
。
這麼聽來，常刺史的家小應該也被送去了京城，身邊另娶了一位如夫人服侍。
原來如此，這樣就說得通了。
楊彩芽放下心來，從曹卓懷中探出頭來，低聲道，“當初你就是拿着定國公的引薦信做了縣尉，常刺史要是有心肯定能查得到。你這樣做了他手下長史，他會不會對你……”
不論常氏是真忠心還是假忠心，自家盤踞了近兩百年的地盤，怎麼會允許定國公這樣的京中勢力橫插一杆？
“所以我一開始沒留在蘇州府，而是進了青山鎮縣衙。”曹卓低下頭來，長指輕輕摩挲着仰看着自己的細嫩面龐，似感慨似讚歎，“媳婦兒，你看得這樣通透，定國公和常刺史也不是傻的。你不用想太多，我既然敢做長史的位置，就早有準備。況且……這次兩道水患，加上抓了一批販私鹽的大勢力，這次府衙官員變動可不止長史一個位置，督水監和巡鹽御史都要換人，相比起來我這長史之位反倒不打眼。”
最初就繞過終極目標蘇州府，反而入了青山鎮縣衙，是爲了腳踏實地做出一番功績，順帶打探兩道消息，再見機行事順理成章的進蘇州府府衙？
與其讓常刺史從一開始就盯着曹卓，防着曹卓，不如讓他名正言順的升遷上去，任誰都挑不出錯處。
定國公和曹卓還真沉得住氣，而且，運氣顯然站在他們這一邊。
而變動的不止長史一個官位，明面上就更牽扯不到定國公這個遠在京城的武官了。
這次水利失察釀成不小的水患，督水監的人下馬不足爲奇。
重要的是巡鹽御史這個肥差。
楊彩芽思忖間，已脫口問道，“新任巡鹽御史是誰？”如果是定國公一方的人就好了，以後曹卓這個長史也好做事，還有個助力。
“還不知道。”曹卓聞言眸光微閃，似乎有笑意又似乎有些黯然，忽然彎身抱緊楊彩芽，“好媳婦兒，官場上的事你別操心。只管等着我娶你，安心做我的新娘。”
低沉話語從兩人相接的肩頸中傳出，悶悶的，卻透着難以描繪的憐愛和情意。窗外風捲雲舒，月色更亮，灑在曹卓半邊肩頭，眼前俊挺的高大身形染上銀白柔色。楊彩芽眨了眨眼，聞言輕輕嗯了一聲，張手攬上曹卓寬背，靜靜窩在他溫暖懷抱中，汲取他懷中溫熱，心中一派清寧。
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