朱棣聽李希顏數落自己少年時的事兒，不禁有些哭笑不得，卻半句也不敢頂嘴。
豈料李希顏沉吟了一會，又接着說：“不過燕王殿下的事，我也聽說了一些。你呀，雖然書沒讀好，但是......但是呢，也算是諸皇子裡頭，有出息的一個了，是個好樣兒的，名聲嘛，也是很好的。不像......不像有的......有的......”。
說到這兒，李希顏似乎有些生氣，又似乎有些忌諱，便住了口，只是蠕動了一下嘴脣，乾咳了一聲：“咳——，不過燕王殿下有出息，我自然歡喜。但是我還是得說說你。殿下如今已經是北平的藩王，管着一方百姓，光靠馬上功夫怎麼能行呢？治理地方當以百姓爲本，水能載舟亦能覆舟啊。但是如何治理地方，善待百姓呢？這些書上都寫着有，你呀，還是得去讀讀書，明白嗎？對有的人，我也不抱什麼期望了，只希望他不要作惡、爲害一方就好了。但是對燕王殿下，我還是有些期望的，想看着你呀，把我大明的北邊治理出一個模樣兒來，我也就九泉之下瞑目了。”
朱棣聽着心下感動，萬沒想到自己這麼一個最不爭氣的學生，如今居然最合了李希顏這位老學究的意，可他口中的“有些人”又是指誰呢？秦王？晉王？或者是太子？
一邊想着，朱棣扶着李希顏就要往裡走，豈料李希顏一到坤寧宮正殿門口卻停住了腳步，喃喃說道：“殿下你快進去吧，我......我在外頭......清淨一會兒子。你......你去吧......你再最後見見皇后娘娘——”，說着竟抹了一把淚，悄然走開了。
馬皇后的梓棺早已經蓋上了蓋兒，也都封好了，想見上一面是不能的了。朱棣緩緩地踱了進去，原本嗚嗚咽咽的大殿立時就靜了下來，只餘下木魚聲和和尚的誦經聲在死寂的大殿內迴盪。所有人的目光一時間都看向了這位剛剛在北邊戰場揚名立萬、卻姍姍來遲的四皇子，似乎第一次認識他似的。
朱棣也沒料到自己會如此醒目，原本醞釀好的悲傷竟硬生生給憋了回去，在原地頓了頓方覺得自己這麼幹巴巴地站着更加不妥，便一咬牙，也顧不得臉面，一路就哀嚎起來：“母后啊，老四來遲了，您生前兒就不懂事，沒盡什麼孝道，不想臨了連見上一面的機會都沒有了啊，嗚——”，朱棣一邊哭一邊撲倒在了梓棺旁，越哭朱棣便越是來勁兒，竟不自覺地用頭“砰砰砰”地去撞馬皇后梓棺。原本沉靜的大殿被朱棣這麼一攪鬧，其他人原本止了哭的便又跟着哭將起來。
也不知過了多久，朱棣都覺哭得嗓子都啞了，虧得這時過來兩個人一把將自己攙扶起來，梗嚥着說：“四弟快快起來吧，這麼哭是要哭壞身子的。母后泉下有知，也是不依的！來來來，起來吧”，說話間另有一人彎腰替自己揉了揉跪得有些發麻的膝蓋，朱棣看去，原來是自己的同胞弟弟、五皇子吳王朱橚。
朱橚自幼被馬皇后撫養，因年紀最幼，也最得疼愛。前兩年朱橚就藩時，馬皇后深知朱橚性格放誕不羈，容易闖禍，因而極不放心於他，幾經思量，在朱橚臨行時，皇后竟然派出貴妃江氏隨行督責，並解下身上舊衣批在江氏身上，又另賜江氏木杖一根，囑咐曰“此子但有過錯，爾可披衣杖責之。若敢違抗，疾馳報於朝廷”。有這麼一個懸在頭上的“尚方寶劍”看着，朱橚就藩之後雖也常有些胡鬧，卻並無大過，才至平安至今。
如今馬皇后薨逝，朱橚思及前事，早哭得淚人似的。見兄長朱棣忽然闖了進來，徑自痛哭，卻無人上前撫慰，朱橚膽小，始終有些猶豫，及至見太子朱標上前攙扶，這才忙跟了上去。
朱棣由着朱標和朱橚扶着起身，這才轉臉看見秦王朱樉、晉王朱棡跪在朱標的下首，正冷冷地盯着自己。因這樣的場合不便見禮，朱棣朝秦、晉二王微一點頭：“哦，二哥，三哥，許久不見了”，算是打了招呼。豈料秦王朱樉嘴角吊着冷笑，只“哼”了一聲別轉過臉去，晉王朱棡卻只仰着頭，對從自己身前擦肩而過的朱棣視而不見。朱棣心中光火，面上卻不動聲色，只是依着年紀次序，拿捏着小心地跪在朱棡的身後，緊挨着胞弟朱橚。自此，大殿裡總算是又恢復了原先嗚嗚咽咽的平靜。
朱棣哭靈、頭撞梓棺、太子相勸，這一切都被一個人看在眼裡，那就是洪武皇帝朱元璋。因馬皇后臨終前曾萬般囑咐，她死之後朝務一日不可偏廢，朱元璋雖對皇后的薨逝悲痛不已，卻不敢違拗，所以每日裡都在緊鄰着坤寧宮的交泰宮處理朝務、接見大臣，事情辦完了就來坤寧宮守靈。
今日朱元璋正在交泰宮召見曹國功李文忠、西平侯沐英二人商議南邊軍事，卻忽然聽得靈堂那邊哭鬧聲一片，心下覺得奇怪，便悄悄從側門踱了過去，挑起簾幕看了看，才知道是在北征一役中立下奇功的燕王回來奔喪了。
朱棣在北征中的智謀膽略，朱元璋早聽沐英細細地講過，心下又是吃驚又是喜悅，對這位四皇子越發的刮目相看起來。如今見他頭撞梓棺、哭得昏天黑地，竟還是個至誠仁孝之人，朱元璋越發地對他多了幾分喜愛。李文忠和沐英都是極機敏聰慧之人，瞧着朱元璋的臉色，隱約可以猜到皇帝一絲半點的心思，可都緊緊地住了口，只是跟在皇帝身後，什麼也不敢說，什麼也不敢問。
李文忠和沐英二人，卻還有些不同。李文忠與朱元璋本是舅甥關係。朱元璋還在郭子興手下做偏將時，少年時的李文忠就隨父親李貞投奔了朱元璋，很得皇帝和皇后的鐘愛。洪武元年，李文忠跟隨常遇春出塞北伐，與常遇春一道兒從死人堆裡爬出來的，二人乃是莫逆之交。而後常遇春暴卒，李文忠痛心疾首，領命統帥常遇春原先步卒十萬，繼續北伐，方成就了偌大的功業。常遇春死後，洪武皇帝將常遇春長女常氏許給了太子朱標，是爲太子妃。因而李文忠與太子朱標一家走得極近，乃是爲數不多擁護太子的老功臣。
沐英則是小心謹慎之人，從不捲入皇子間的爭鬥。及至此次北伐，與燕王朱棣一處圍剿納哈怵二十萬人馬，一站下來，早對朱棣心生好感。
但經過前兩年棲霞私邸案和汪廣洋案，通天下的人都知道燕王朱棣乃是個十足的□□。秦、晉二王私底下常將朱棣喻作太子朱標身邊的一條狗。
因而李文忠和沐英二人雖有些不同，在皇帝眼中，卻都是維護國本的老臣。洪武皇帝漸漸年邁，一門心思要替太子鋪路，因而有事也樂得和這二人商議！