高個子書生拍案而起，幾名兵士被他逼人的眼光瞪着，竟被懾得一愣，旋即惱怒起來，猛地踢翻跟前擋着的板凳，幾個人大搖大擺地便竄了過去。
一名領頭的兵士來到高個子跟前站定，笑盈盈地上下打量一番，見高個子竟然毫無懼色，不禁獰笑：“喲呵，看不出來啊，就你們三個窮書生，病怏怏的臭狗的模樣，膽子倒是不小啊”，說着捋了捋袖子：“哼哼，你們現在倒是硬挺，只怕待會兒讓你瞧了咱爺們的手段，你小子別尿褲子就行，哈哈哈”。
說着幾人哈哈大笑了起來。
說話間領頭的兵士朝幾名同伴擠了擠眼，頓時幾個人一擁而上，擰着三名書生便要一番臭揍。卻在這時身後忽然傳來一聲大喝道：“嘿嘿，說你們呢，都他孃的住手！”
這聲音洪亮至極，就像在耳邊炸開的一樣，幾名兵士都被嚇得一激靈，頓時便住了手，回頭看去，臉上“啪啪啪”已是都捱了一巴掌，頓時現出紅紅的手印來。
幾名兵士捂着臉，這纔看清來人是一個滿臉絡腮鬍的壯漢，不禁氣急，吆喝一聲一窩蜂便涌了上去大打出手，豈料幾人全然不是壯漢的對手。壯漢立在原地不動，冷笑着瞧着他們撲了過來，輕巧地瞧準空檔一拳一個，瞬間便將他們打翻在地。
“好，朱大哥好功夫，哈哈哈”，卻是一名少年遠遠地拍掌叫起好來。
幾名兵士又是急又是氣，想要發作，卻因被那壯漢打中處兀自火辣辣地生疼，窩在地上竟一時起不了身。
這時，那少年和另一名憨厚模樣的壯漢跟在一人身旁也慢慢踱了過來。
那人氣度極爲雍容冷峻，看也不看幾名兵士，徑自來到三名書生跟前悠然一笑，微一躬身道：“三位兄臺有禮了”。
三人見他沉穩知禮，且有一股不可冒犯的威嚴，不禁也連忙回禮。
高個子書生上前一步，指着那位打倒兵士的壯漢,朝來人道：“兄臺有禮了。不知兄臺高姓大名？那位勇士可是兄臺的朋友？可真是多謝他了！要不是他仗義出手，在下三人怕難逃這幾個小人的作踐！”
來人淡淡一笑道：“在下朱四，應天府人。那位漢子喚作朱能，是在下的隨從”，說着又指着那名憨厚壯漢道：“這位也是在下的隨從，名叫丘福。”
來人正要介紹那叫好的少年，豈知少年極爲伶俐，上前一步搶先道：“我是我們家朱少爺的書童，喚作鄭和。不知兄臺幾位高姓大名？”
高個子書生見來人又是隨從又是書童，顯然是大戶人家子弟，心中不禁有些厭惡，可看那朱少爺卻一臉的深沉威嚴，全然不似一般大戶人家的驕奢紈絝，又忍不住想要親近，便道：“在下姓黃名淮，字宗豫，浙江永嘉人，你們喚我介庵便是。”
這高個子疑得不錯，來人並不是什麼應天府的朱四，正是當今的皇四子燕王朱棣。朱棣因困於邗溝，苦無良法，便索性帶着朱能等人上岸閒逛，一來爲看景散心，二來也是爲了看能不能尋出什麼辦法招攬一些縴夫，以便能北上就藩。不想卻在這山陽縣瞧見了這一出鬧劇，朱能在朱棣示意下這才仗義出手！
卻在這時，那白麪矜持的書生也已上來見禮，作揖道：“在下金幼孜，又名金善，江西陝江人氏。”
與那白面書生的矜持儒雅不同，黑臉矮瘦書生倒八字眉下一對小眼睛精光閃爍，很是精幹爽氣，也不等白面書生說完，便上前一步盯着朱四笑道：“在下夏原吉。字維喆，湖南湘陰人，祖籍德興。”
朱棣少跟文人往來，此次就藩北平時道衍提醒要他多多留意文人，故而這纔有意結交。此時見他們三人一個威嚴機智，一個矜持儒雅，一個精幹爽氣，心中都都甚爲喜愛，因微微點了點頭，笑問道：“請恕在下愚鈍，三位仁兄你們一個來自浙江，一個來自江西，一個來自湖南，如何便都湊到了一處？又怎麼來到山陽縣這洪荒之地？”
三人中領頭的顯然是那高個子黃淮，只見他上前一步笑道：“我們雖不是同鄉，可都在嶽麓書院學文，乃是文友，亦算是半個同窗。前些日子去那川渝之地遊了都江堰、武侯祠、杜甫亭，沿着長江順遊而下，不想到了這山陽淮水地面被兩支船隊堵住了歸路。嘿嘿，原想着下了船來尋這山陽縣的縣太爺討要公道。不想遇到臨近的災民全涌了進來。說來也真是可笑，如此多的災民，這山陽縣縣衙弄出這麼一個施水粥的笑話來。哼哼，惹得佛門中人拿出香火錢來救人，縣衙不作爲也還罷了，偏要如此欺人用淮河水施粥，真真可恨。我們三人雖手無縛雞之力，卻也知‘賢者以其昭昭使人昭昭’之理，天下若存不公，我等聖人門徒不仗義執言而待何人？哼！”
“好一句‘賢者以其昭昭使人昭昭’”，黑瘦的夏原吉不禁插嘴冷笑道：“只瞧這山陽縣令所爲，冷血如此，與禽獸何異？尋他也是無濟於事的了。”
“大膽狂徒，竟敢與官府作對，如今還誣衊縣令大人，哼，瞧着你們是活得不耐煩了罷？！”
衆人循聲看去，卻是幾名倒地的兵士掙扎着從地上爬了起來，想是懼於朱能的武藝，幾人只站在遠處罵罵咧咧，卻不敢近前。
朱能脾性暴躁，聞聲便又要上前動武。
幾名兵士見狀慌忙逃竄，嘴上卻兀自不休，罵道：“好個賊漢子，不知是哪兒來的江洋大盜？瞧我們稟了太爺不帶人來拿你？你們等着！有種別跑！”
朱棣神情冷峻，攔住朱能，冷冷一笑悄聲道：“且讓他們去，本王正要會會這山陽縣令！他莫要在二哥的行舟上喝醉了纔好！”
丘福聽他話中意思似乎是要有意發難，想着這山陽縣令徐旺雖然官職低微，可卻是秦王的一根“紅線頭”，若是爲難他則勢必又要得罪秦王，心中不禁擔心，正要說話，朱棣卻似看穿了他的心思，只擺了擺手。
見朱棣一副胸有成竹、勢在必行的冷峻模樣，丘福到嘴的話便生生又咽了回去。
朱棣轉身朝黃淮等人笑道：“這山陽雖然遭了洪水，可瞧着楚秀圓的模樣，畢竟是江南秀雅之地，景緻不俗。今日與幾位兄臺一見如故，咱們且一處走走如何？”
黃淮等人見這朱四文不文、武不武的，卻自有一股不怒自威的天生氣度，而他的幾個隨從也看着個個都不是簡單的角色，心頭不禁對此人身份起了疑，此時聽他如此說，不自覺便點了點頭。
因那粥場擋在了楚秀園門口，幾個人便由朱棣領頭，也不進園，只繞着園外的鵝卵石長廊漫步踱着，一路說文閒聊，不覺來到承德街口，拐角便是月季園和山陽縣衙。