下僕聚賭， 這事兒大概各府都有。尤其是有些守夜的下人，若睡着了怕誤了打更巡夜， 便聚了同好來耍些小錢，倒免了睏倦。
只是這賭博之事，若沉迷其中，別說什麼警覺， 只怕家裡進了賊都聽不見。更有一等人，還設局坐莊， 從中抽頭。
沈大將軍極恨賭博之事， 在西北時不但清查賭館，自己府中更是絕不允許有。不過來了江浙之後， 有些婢僕都是在本地採買的，或許還不知沈大將軍的厲害， 仍是帶來些舊日惡習也未可知？
香姨娘心裡想着，扶了百靈就跟了出去。這大半夜的， 花園早就鎖了門了，這時候往那邊去， 香姨娘能想到的， 不是聚賭， 就是私會。
前面那燈光走得甚快， 虧得香姨娘也是奴婢出身， 這些年倒還不曾養得身嬌肉貴，快走了幾步，終究是在一段較長些的小徑盡頭看見了兩個背影。只是燈光一晃， 這兩個背影轉過彎角，又消失在了一小片竹林後頭。
“姨娘！”百靈猛地停下了腳步，“那，那兩個人——”那兩個人，分明是做男子裝扮的，可這個時候了，二門之內只有婆子丫鬟，哪裡來的男子？而且兩位少爺身邊的小廝她都熟識，那兩個背影絕不是五煉九煉，也不是青硯澄硯，那到底是什麼人？難道是進賊了嗎？
“不，不是男人。”香姨娘也嚇了一跳，但隨即搖了搖頭，“是兩個女子。”雖然穿的是男裝，可背影纖細，步態輕盈，應該是兩個年輕女子纔是。尤其其中一個還伸手扶着另一個，那手勢絕不是小廝們攙扶少爺的模樣，分明就是丫鬟纔會做的動作。
“那是誰？”百靈心口還在呯呯亂跳。沈府裡年輕的奴婢是有數的，大都是各房主子身邊的貼身人，百靈平日裡都與她們熟悉，單看身形都差不多能認出來。無論是夫人身邊的紅羅等人，還是大姑娘二姑娘身邊的大丫鬟們，都與那兩個人影不大合得上。
香姨娘微微眯了眯眼睛：“好像是——大少奶奶。”打着燈籠的那個人影個子矮小，分明就是許家陪嫁來的那個知雨。十三四歲的年紀就做了一等大丫鬟，個頭比其他房裡的大丫鬟們都矮上一截兒，倒是好分辨。
“大少奶奶？”百靈喃喃地道，“瞧着是像……”剛纔想不到，現在香姨娘這麼一說，便越看越像了。
可是大半夜的，大少奶奶跑花園裡去做什麼？這幾日大少爺不在，她不是該早早就關了院門歇下麼？
“跟上去看看。”香姨娘的聲音壓得低低的，聽不出情緒。
百靈心裡呯呯亂跳，急忙扶着香姨娘往前走，可兩人到了花園門口，卻發現園門是上了鎖的，而管園門的婆子在值夜的小屋裡打着鼾，睡得正香呢。
難道是看花了眼？可方纔清清楚楚是兩個人，還點着燈籠，絕不會錯啊。百靈趴在門上往花園裡看了又看，終於看見樹影掩映之中有一點光若隱若現，往園子裡去了。
香姨娘摸了摸園門上的鎖，又往園子裡看了看，才冷冷地道：“走，回去。”
百靈扶着她往回走，忍不住又回頭看了看。這麼說，是少奶奶拿了鑰匙開了園門，然後進去了？可她進去做什麼？
園子裡，園子裡……百靈心裡驟然又是一跳，園子裡如今可住着人呢，就是梅家的兩位公子呀！大少奶奶難道是半夜三更去見梅家公子？
不可能，這不可能！大少奶奶半夜裡去見梅家公子做什麼？百靈趕緊把心裡冒出來的那個大不敬的念頭按下去，可這念頭跟帶爪子似的，總在她心裡撓個不停。直等走回了芥子居，百靈實在是忍不住了：“姨娘——”大少奶奶去花園做什麼？
香姨娘面沉如水，半晌才道：“或許是半夜睡不着，起來走走……”
百靈沒說話。她覺得香姨娘自己大概都不相信這句話。就算是睡不着，像香姨娘這樣，起身走走也該在自己院子裡，何必大半夜跑去花園？更何況，現在花園裡住着人呢。
自從梅家兩位公子住進去，沈府的人都自覺地不大往園子裡去了。也是如今天氣漸冷，一家子又都忙着二少爺定親的事兒，那花園也不大有人去——若這麼說，大少奶奶更不應該去了呀！
而且，她還有鑰匙。悄悄地開了園門，進去之後又鎖上。若不是香姨娘今夜恰好不曾睡下，否則誰會知道她曾經去了花園？更不用說，她還換了男裝。誰家女眷逛園子，還要特地換上男裝的？
“大少爺還不在家——”百靈到底還是把這句話說出了口，“姨娘，這事，是不是要告訴大少爺？”
“自然是要說的。”香姨娘終於開了口，“卻不可讓別人知道。”這若是傳出去，沈雲殊可是個什麼名聲？
百靈連連點頭：“奴婢絕不說出一個字去！”別人想來也不會知道，畢竟只有芥子居位置特殊，要去花園必經此地，別的院子若不是有心，不會發現少奶奶這深夜之行。
香姨娘不再說話，由百靈服侍着躺下了，只是兩眼盯着帳子頂，無論如何睡不着。
其實，她並不相信許氏是去私會梅家兄弟的。不說別的，許氏與梅家人素不相識，梅家兄弟搬進沈家才幾日，這就情熱到夜間私會？這絕不可能！
但許氏手裡有花園的鑰匙卻是事實，那麼這鑰匙是誰給她的？
花園以前並不是非上鎖不可的。因晚上並沒人往園子裡去，所以只是有個婆子看看園門罷了。也是打從梅家兄弟住進去，沈雲殊才特地交待必要鎖門，梅家兄弟若有事可來叫門，也可從花園角門出入，免得誤撞上內眷。
因爲有了沈雲殊的話，婆子才記得夜夜都要上鎖，所以這鑰匙，十之八-九，就是沈雲殊給許氏的。也就是說，他知道許氏夜裡要去花園，甚至有可能，根本就是他讓許氏去的。
香姨娘想不出來許氏去花園會做什麼，但她至少知道，梅汝清被沈雲殊強拉了去軍營教授倭語，梅家兄弟也是他半搶半請來住在花園裡的，這都跟外頭的事有關。所以，許氏也很可能，是替沈雲殊在辦事。
可是許氏嫁進來纔多久呢？香姨娘不由自主地屈起手指數了數，從二月到九月，半年多點兒而已，他們甚至還沒圓房，許氏就已經這般得沈雲殊信任了？
按理說，她應該替沈雲殊高興纔對。畢竟夫妻相得，這也是當初她對許氏的期望可是……許氏對她，似乎並不那麼……
想想許氏自進了沈家，對她的態度，香姨娘就覺得心裡有些微微發涼。
許氏跟她不很親近，這倒沒什麼。她畢竟只是個妾，又不是許氏的正經婆婆，難道還非得要她敬着不成？
可是她這裡掏心掏肺地跟許氏說起沈家衆人的喜好，想着能幫她幾分也是好的，許氏卻一轉頭就哄着沈雲殊把自己手裡的東西都給了她管。
這也就罷了，她是當家主母，這些交給她管也是應當應份的。但她，許氏她當面說相信她不必查賬，卻是一轉頭就哄着沈雲殊又去了茶山。
最要緊的是，沈雲殊竟也去了。
香姨娘在黑暗中攥緊了手。自打前頭連氏夫人過世，她的嫁妝就由沈大將軍交給了她替沈雲殊管着。這些年來，沈雲殊不但從沒過問，還把自己得的東西也都交給了她。如此的信任，卻被許氏吹了吹枕頭風，就煙消雲散了。
不，也許並不是煙消雲散，沈雲殊不會是懷疑她纔要去茶山的，那可是她一手撫養大的孩子，只跟她親的！
他答應去茶山，也許只不過是隨口應了許氏罷了，只是他那時候，一定是根本沒有想到，他這樣去查賬，對她意味着什麼。
他只是……未免太聽許氏的話了。
許氏，是生得夠美貌……香姨娘眼前便浮起許碧的臉來——雪白的肌膚，彷彿在陽光下曬曬就會化掉似的；一雙會說話一樣的眼睛，尖尖的下巴我見猶憐，還有笑起來的時候會浮出來的一對兒酒渦——西北可找不到這麼精緻的女子，也難怪沈雲殊一頭就栽了進去，還不曾圓房，就陷進了溫柔鄉……聽說去京城的時候，朝廷裡還有人在彈劾沈家，他就忙忙地向禮部遞了請封的摺子，給許氏請誥命……
這樣怎麼成呢？香姨娘在心裡對自己說。
她可以不在意許氏疑心她——就像前些日子，她明明是一片好心要安慰表姑娘，許氏卻疑心她在連玉翹面前說了什麼不中聽的，還叫丫頭來傳話敲打她——但她不能由着沈雲殊就這麼被許氏攥在手裡，言聽計從。
這男人家，若是被後宅婦人拿捏住了，可不是什麼好事兒。
香姨娘在西北的時候也見過，外頭威風凜凜的男人，就因爲被後宅婦人的枕頭風吹昏了頭，辦下許多錯事，連自己辛辛苦苦拿命掙來的軍功都打了水漂。
還有些人，則是後宅裡一人獨大，以至於子嗣上有了損傷。就說沈家吧，若是沈大將軍把後宅全交給沈夫人，那沈雲殊還能平安長大嗎？
她都是爲了沈雲殊。香姨娘低低地重複了幾遍，彷彿這樣就能說服自己似的。那是她守護大的孩子，她怎麼可能害他呢？只是叫他不要被人哄騙了去，不要沉溺於後宅美色罷了。
只是，她究竟要怎麼做，才能不叫他被許氏迷了去呢？
許碧一點兒也不知道她已經被升級成狐狸精一類了，她正混在一羣人當中，聽梅若堅教授倭語呢。
沒錯，梅家兄弟晚上在花園裡開了一個倭語授課班，專門給沈家屬下的人教倭語。
已經來上過三回課了，知雨還是有些膽怯，坐在角落裡恨不得把自己縮成一團藏起來。許碧頗有些無奈：“你怕什麼呢？”
“若是，若是他們認出來……”知雨一個勁地扯着自己的衣角，又忍不住去摸髮髻。
許碧險些笑了出來：“你還當他們沒認出來？”這裡坐的都是什麼人哪？全都是沈家的心腹，他們彼此之間都十分熟悉，難道會對突然冒出來的兩個陌生人視而不見？再說了，再怎麼扮成小廝模樣，她們兩個也都是女子，若是放到那什麼地方去，男女莫辨也就算了，在這一羣漢子們中間坐着，她們兩個如同跑進了駱駝羣裡的羊，簡直一目瞭然。
知雨驚得連害怕都忘記了，呼地坐直了：“他們，他們早就……”
許碧忍着笑點點頭。知雨打小就被買進了許府，總在後宅走動，何曾見過這許多外男，更不用說還坐在一室之中了。她連擡頭看人都不大敢，自然更沒有注意到那些漢子們有意無意地也都在避免向她們看過來。被如此特殊對待，若說這些人沒認出她來，那才叫奇怪呢。
話本里說的那種女扮男裝還天衣無縫的事情根本不存在，除非那女的原本就長得跟男人一樣。就比如說她吧，雖然用妝粉塗黑了臉，還加粗了眉毛，但仍舊不像男人。更不用說這些人裡有許多就是探子——比如那幾個以數字爲名的，據說都是專門培訓出來的——他們要是眼睛這麼瞎，也幹不了這份工作。
許碧敢肯定，第一天踏進這地方，這些人就認出了她們是兩個女子，然後估計用不上一炷香的工夫，他們就能猜到她的身份。所謂女扮男裝，不過是爲了糊弄上頭講課的梅家兄弟罷了。
當然，也是爲了避免尷尬。畢竟沈雲殊許她喬裝了來聽課，跟她大搖大擺以沈家大少奶奶的身份進來，還是有區別的。不說別的，就梅家兄弟往講臺上一站，低頭看見下頭兩個年少女子，只怕也會覺得彆扭吧？
不過梅家兄弟應該是到現在還沒發現這一羣“學生”裡有兩個女的。
許碧想到這個就有點好笑。
梅若明是個近視眼！雖然這年頭沒有眼鏡，但看梅若明往下看的時候眯着眼睛，就能看出來他近視，而且度數應該也不會太低。聽說他實在是太愛讀書，以至於梅汝清不得不硬拉着他出來遊歷，免得他進了書房就不出來。
看來這對近視眼就是這麼出來了的。
不過梅若明一講起話來，就顯示出他淵博的知識了。日語受到漢語很大的影響，梅若明講起來的時候也是兩相對照着講的，旁徵博引，信手拈來，甚至還給他們科普了一下日本歷史。許碧覺得，就單論語言這一門，也不比她當初大學裡教日語的那個老師差到哪裡去，更不用說人家對其它知識的豐富了，這樣人才是真正做學問的呢。
梅若堅呢，比梅若明要活泛點兒，到底是年輕幾歲。他授課也與梅若明不同，居然搞出了角色扮演，叫衆人一邊說着倭語，他一邊在旁邊糾正發音和語法。雖然大部分人現在只能磕磕巴巴說幾句最常用的話，但看得出來都對這種學習方法甚感興趣。
今天還是梅若堅授課。他倒是不近視，看那從容談笑的模樣倍兒有神。許碧在下頭端詳了他一會兒，忽然想到，其實這倒是個不錯的女婿人選啊。
沈雲婷的親事，其實沈雲殊也物色過幾個人選，但許碧曾經旁敲側擊地跟沈雲婷談過，發覺她雖然十分崇敬自己的長兄，本人卻更喜歡讀書人。這大約是在西北的時候，因爲時常戰事一起就要擔心父兄的安危，所以才害怕將來嫁的丈夫也這樣時時身處危險之中吧。
要說，梅若堅無論從哪一方面來說，都符合沈雲婷的要求。他今年二十歲，還有些少年人的鋒芒，雖然穿着簡樸，人又曬黑了，可五官輪廓擺在那兒，因爲人瘦些，倒顯得格外深刻了。
嶺南人個子多半矮些，梅若堅卻是中等偏上的個頭，實在難得。且他性子活泛，沈雲婷那小古板，真應該找個說話多些的夫婿。
雖說沈雲婷是庶出，但梅汝清父子三人都只是舉人，梅若堅就算後年馬上就中進士，也是從七品做起。論身份，沈雲婷還算低就呢。
就是不知道，梅汝清這樣的大儒，會不會特別執着於嫡庶之事，不肯叫兒子娶個庶女。許碧在心裡琢磨。其實沈雲婷也就是一個庶出的身份略差些，論起管家理事，香姨娘也能教導她一二；論起讀書識字，也算是個好學的；若論脾氣，那至少比沈雲嬌是強上許多呢。
“那位小哥，輪到你了。”梅若堅忽然在上頭指了指，接着許碧的衣角就被知雨拉了一下：“少奶奶，梅二少爺在說您呢！”
許碧這還是頭一次被梅若堅點到，不過要論倭語，她可比在座這些人基礎都好，只是需要重新學習一些發音和語法罷了。像這種日常用語的角色扮演，根本難不倒她。
梅若堅其實是瞥見下頭這個清俊小廝彷彿在走神的樣子，這才點了他起來。來聽他授課的這些人看起來五花八門的，他心裡多少也猜到些多半是沈家養的探子，只是假做不知。只是這一羣人當中，這兩個小廝看着實在顯眼，尤其有一個生得太好，瞧着雌雄莫辨，梅若堅都疑心該不會是派到那種地方的人。雖說他只管授課，但心裡總覺得這樣人有些不堪，故而看他走神，便故意叫了起來。
只是沒想到這小廝竟學得極好，瞧着比別人說得都流利些，就是那聲音軟綿綿的很有些女氣，越發讓他心裡起膩，等這小廝說完，便連忙叫他坐下，連點評都未曾點評。
許碧還真沒想到梅若堅猜到那個方面去了，這一堂課上完已經到了子時，沈家的人一出房門就四散在夜色之中沒了影兒，只有許碧和知雨拿鑰匙又開了花園門，悄悄回了院子。
知晴守門，困得直打呵欠，終於盼了她們回來，不禁嘆道：“姑娘辛苦學這些做什麼，難不成還要去跟倭人說話不成？”她可是這輩子都不想再碰上什麼倭人了。
許碧看她困得兩眼都睜不開，笑着打發她去睡，自己由知雨伺候着洗乾淨了臉，就進了臥房。其實她也知道便是學會了倭語也未必就能派得上用場，但不學又覺得可惜。何況這比做針線可有趣多了。
她一邊想一邊往牀邊走，一掀幃帳卻發現裡頭已經有了個人，嚇得一聲尖叫險些就要出口，卻被那人伸出手來一把捂住了，低聲笑道：“是我。”正是沈雲殊。
“你——”許碧險些被嚇出心臟病來，“你什麼時候回來的，怎麼也不出聲就跑到我牀上來！”
沈雲殊嘿嘿一笑，小聲道：“偷偷跑回來的，別作聲。”
許碧白了他一眼，把燈吹熄，也低聲道：“還別作聲呢。你這嚇我一跳，要是我喊出來，看你怎麼收場！”幸好她不習慣有人在屋子裡值夜，要不然知雨也在，這還能瞞得過去嗎？
沈雲殊往後一倒，躺在她的枕頭上，笑道：“大少奶奶膽氣過人，哪能見人就嚇着了呢。”
許碧忍不住伸手就掐了他一下，沒好氣道：“這跑回來又是什麼事？”
“沒什麼事兒——”沈雲殊反手就抓住了她的手，“要把海鷹再送回宣城去，順便來看看你。”
“騙人吧你就——”許碧纔不相信他，“海鷹那邊，袁家起疑心了？”
“嗯。袁家也不好騙。這會兒海鷹知道的都吐得差不多了，送他回去避避風頭。”沈雲殊握着許碧的手沒放。其實他真不是騙人的，本來他們扮作商隊，趕着天黑前進城，明日一早就走，他是特意回來看看許碧的，二更時分就得走。
說起來，許碧馬上就要及笄了，那時候就……
沈雲殊輕咳一聲，把心裡的綺思壓下去：“倭語學得如何？”
“好着呢。”許碧不大謙虛地誇了自己一句，小聲道，“你覺得梅若堅怎麼樣？”
“什麼叫怎麼樣？”沈雲殊一聽就知道許碧自然不是想要尋常的答案。
“我是說，若是給雲婷說親事……”許碧忽發奇想，“要是讓雲婷也跟着去學學倭語，你看怎麼樣？”讓沈雲婷先認識一下梅若堅，總比盲婚啞嫁要強吧？