一場桂花宴辦下來， 承恩侯夫人也覺得疲憊。貼身丫鬟青雀替她去了頭上大首飾，便站到她身後， 一邊替她揉着肩膀，一邊小聲將今日花宴上女孩兒們的情況逐一說了。
“這嫿丫頭，倒真是個有能耐的。”承恩侯夫人嗤笑了一聲。
青雀笑道：“也是辰少爺自己有出息。奴婢看，就是佑王府的小郡主， 對辰少爺也是傾心的。若是佑王府出面，恐怕也輪不到沈家。”
承恩侯夫人冷笑道：“這倒不用擔心。佑王這是糊塗了， 一個庶女， 真當成什麼寶貝呢。就是她看中了辰哥兒又能怎樣？梅家不會願意，佑王妃都不會張羅的。”
青雀笑道：“佑王爺就這一個女兒， 自然是寵愛的……何況，一個女孩兒， 便是嫁得好些，也未必就——”
“你說的也是。”別看是親王府的女兒， 承恩侯夫人其實並不在意小郡主，“一個庶女罷了， 嫁出去又能怎樣。只可惜七哥不會同意的。”
青雀是承恩侯夫人乳孃的孫女兒， 可算是心腹之人， 在承恩侯夫人這裡最受重用， 說話也不免就隨意些：“七老爺家裡幾個兒女都不曾定親， 這——”七老爺到底是打算找什麼樣的兒媳和女婿呢？還是真想着讓皇后爲他們選親事？
承恩侯夫人嘆道：“你若這樣想，可是看錯人了。這事兒，若是七哥來定， 怕是早就定下來了。只怕是七太太不情願罷。”
青雀有些不大敢相信地道：“夫人的意思是，七老爺真不打算跟那些高官顯貴的人家……可，之前，明少爺不是差點就跟沈家……”
“沈家那也是個庶女。”承恩侯夫人輕笑了一聲，“有那麼個長媳在前頭，後頭的兒媳又能高到哪裡去？七哥這個人，真不是攀慕富貴，爭權奪利之人，只可惜——”只可惜娶的妻子卻不是這麼想的。
青雀不禁猶豫起來：“可，可若是這樣，那無論是沈家二姑娘，還是許家三姑娘，恐怕七老爺都不會願意。”
承恩侯夫人笑了起來：“沈二姑娘嬌縱，許三姑娘更不用說，翰林之家卻養出個草包來，比她兩個姐姐差得多了。就這樣的，別說七哥，就是七嫂都不肯的。不過，我們也不是真要促成這兩樁親事，不過是要用一用他們罷了。你不必擔心，嫿丫頭還不至於把她哥哥都賣了，不過是做個魚餌罷了。”
青雀默然片刻，低聲道：“可夫人，這事兒若是被人知曉，七老爺怕不是要怨上咱們府上……再說，侯爺怕也——”
說起承恩侯梅汝志，承恩侯夫人就覺得憋悶。從前還是白身的時候不思進取，如今成了侯爺，倒越發的遊手好閒起來。女兒一點得不到他的助力，還要攔着她。當初，竟然還不願讓幼女入宮，難道讓長女抱養別人的兒子，扶別人的兒子得位不成？
既然如此，她又何必考慮梅汝志的意思？不過，說到梅汝清，承恩侯夫人倒有些猶豫，只是思忖片刻，到底還是愛女之心佔了上風：“婉兒既是要沈家，我這做孃的自然只有幫着她的道理。七哥那裡——那也是嫿丫頭自己情願的，咱們只知道七哥從前就跟沈家有交情，哪裡知道嫿丫頭起了那樣的心思呢。”
說到這裡，承恩侯夫人又嗤笑了一聲，“到底是我那七嫂教導得不好。”
青雀已經習慣了承恩侯夫人時不時地踩梅太太一腳。再說在這件事上，她的看法是跟承恩侯夫人一樣的：“奴婢也真沒想到，嫿姑娘會把辰少爺拉出來……”拿自己孿生哥哥來釣魚，這也真想得出來。
“姜太公釣魚，願者上鉤。”承恩侯夫人不在意地道，“那幾個丫頭，也不是什麼好的。”反正這種事兒，傳出去對男人頂多不過是點風流名聲，吃虧的都是女子罷了。何況，究竟是沈家二姑娘不好，還是許家三姑娘不好，又或者是小郡主不好，又關承恩侯府什麼事呢？
青雀默然。承恩侯夫人手指在座椅扶手上輕輕敲了敲，沉吟道：“許家好辦，倒是沈家，門戶甚嚴。”
青雀猶豫一下，湊到承恩侯夫人耳邊小聲道：“蘇媽媽說，今兒跟着沈大姑娘來的，有她的姨娘。”
“姨娘？”承恩侯夫人大爲驚訝。她怎麼沒看見？
“就是跟着沈大姑娘身邊的那個婆子。”青雀盡職盡責地解釋，“……沈大姑娘的親事，怕是這位姨娘不放心。”
“這倒有意思……”承恩侯夫人沉吟着，“寧願扮作個婆子跟着來，可見爲這個女兒也是能豁得出去。你說，若是我給沈大姑娘說門親事……”
“那，那位姨娘怕是什麼都肯了。”青雀小聲道，“畢竟沈大奶奶眼看着要臨盆，至少半年多不能出來走動，可沈大姑娘卻是拖不起了。”越拖得晚，能尋到的親事也就越差……
只不過，這位姨娘不怎麼出門。
“這有什麼。”承恩侯夫人嗤笑，“這回她不放心要跟出來，下回自然還是不放心。”進不了沈家，可以讓人出來啊。
“對了，素芯那丫頭呢？”
青雀忙道：“送回下房裡去了。如今還在那兒鬧。”
承恩侯夫人露出一絲笑意：“那丫頭演得不錯，這事兒若成了，得賞她。”
“可這說撞克着了……”青雀猶豫着道，“會不會外頭傳，說咱們府裡不乾淨……”畢竟自己家的丫鬟在花園裡忽然倒下，接着就又哭又笑地唱起戲來，這事兒傳出去，對承恩侯府也不好聽吧。
“是撞了花神，又不是撞了什麼髒東西。”承恩侯夫人不在意地道，“再說那園子還是從隔壁買回來的。”就算園子裡有什麼，也是從前那戶人家的事兒，這些年還是多虧歸了承恩侯府，才壓住了沒出禍事呢。若傳出去，外頭人只能說是承恩侯府有福氣。
青雀卻總覺得這事兒不大可靠：“可是，夫人，縱然那青鶴道長成了活神仙，難道就能憑他一句話，就把沈大奶奶說成是厲鬼附身？再說，就算硬說有厲鬼附身，沈家不買賬，又能怎樣呢？”難不成還能硬把沈大奶奶拖出來燒死？京城可不是那等窮鄉僻壤，沈大奶奶也不是什麼無依無靠的民婦呢。
承恩侯夫人淡淡道：“青鶴道長一人不足爲信，若是許家——她自己的親人都出來指證她呢？更有甚者，若是沈家也有人出來指證呢？並沒人想燒死她，只要沈家把她休了就行了。”許氏是死是活誰會管呢，只要她讓出沈家大奶奶的位置就行了。
“若是沈同知不肯呢？若沈大將軍也不肯呢？”說到底，這休不休的，還得看一家之主啊。沈家京城裡有沈雲殊做主，就是把杭州也算上，也是沈大將軍做主，只要這兩人不信，誰能奈何許氏？
承恩侯夫人皺眉道：“一個被厲鬼附身之人，沈家爲何不休？”這名聲若傳出去，人人都說沈家娶了個厲鬼，對沈家難道有什麼好處不成？
“便是不休，私下裡處置了也是一樣。”讓許氏“病逝”就是了。
“且沈家只要處置了許氏，就能娶到嫿兒，梅家難道還比不得許家？”無論怎麼看，這事兒都對沈家有利呀，“更何況，當初許氏就是代嫁，若不是她嫁進門沈雲殊真的病癒，恐怕許氏早就被沈家休回去了。”
“再說，那許婕妤與袁家還有瓜葛，如今也是想着交好沈家，顯然是爲了支持自家女兒。沈家棄了許氏，也就甩脫了這個包袱，何樂而不爲？”
承恩侯夫人怎麼想，都覺得沈家根本沒有必要死保許氏，放開一個許氏，結果可算是皆大歡喜。除非沈家傻了，否則何必爲這一個許家硬塞來的庶女拒絕宮裡的賢妃呢？
青雀猶豫道：“可，可奴婢聽說，沈同知與沈大奶奶——夫妻情深，何況沈大奶奶還有孕在身，若是生下長子……”
承恩侯夫人幾乎要嗤笑了：“夫妻情深算得什麼呢？自古男兒多薄倖，何況若論容貌，嫿丫頭也並不遜色。”
青雀憂心忡忡地道：“可這事……說不準啊……”若不然，梅若嫿爲何要請宮裡賢妃出馬，不就是爲了給沈家施壓麼。
承恩侯夫人這幾天被梅若婉說得動心，簡直都覺得沈家已是囊中之物了，此刻聽青雀反反覆覆表示憂慮，腦袋才冷靜下來幾分，默然片刻才道：“但婉兒說的是，沈家，萬不能落入別人手中。”她兩個女兒都在宮中，若是最後大位卻落到了別人手中，豈不把兩個女兒都害了？
青雀躊躇良久，還是道：“這話本不該奴婢說，可——只要皇次子由中宮撫養，誰能動搖咱們小殿下的位置呢？”又何必爲了梅若嫿這麼大動干戈的。
承恩侯夫人對着自己的心腹，終還是嘆了口氣：“婉兒是不願把耀哥兒送去中宮的。”當初梅若婉對着太后說過了六月就把孩子送去交泰殿，可是她送去沒兩天，就藉口耀哥兒夜啼，把人又接回長春宮，只隔幾日帶耀哥兒去中宮請安，在交泰殿玩個把時辰罷了。且把遷入交泰殿的時間又拖到了過年之後。
如此種種，就算承恩侯夫人是親孃，也沒法昧着良心再說假話了：“婉兒自幼好強，最不肯居於人下。當初，若不是因爲姐姐無子，她又怎會入宮呢？縱然貴爲四妃，到底也只是妾室。”如果不是因爲長女無子，幼女有這個皇后姐姐，能結一門多好的親事，自己當家作主啊。
“她受了這般大的委屈，如今——我這個做孃的，還怎麼好硬按着她把孩子送去，那可是自己身上掉下來的肉啊……”
“可，可——”青雀都料不到承恩侯夫人居然會說出這麼一番話來，“可賢妃娘娘這樣，皇后娘娘——”皇后娘娘心裡怕是會不痛快吧？
“就算不送到中宮，那也是她的親外甥呢。”承恩侯夫人嘆道，“總比別人生的強吧。不要耀哥兒，難道她還要許婕妤的兒子不成？”
青雀也覺得這話是對的。雖然說皇上的孩子也都是皇后娘娘的孩子，可到底皇次子有梅家血脈呢。只是既然這樣，又何必再折騰沈家呢？難道沈家還真會支持皇長子不成？
“這卻不得不防。”承恩侯夫人瞥了青雀一眼。有些話，縱然青雀是她的心腹，也是不能說的。
所謂知女莫若母，梅若婉好強，承恩侯夫人再清楚不過，曉得這個女兒入宮，雖然身居妾位，卻是想着與皇后平起平坐的。可她同樣也瞭解長女，以梅若華的性情，若是梅若婉惹惱了她，她未必不會抱養別的皇子。就瞧瞧她對那蘇美人百般照顧，幸好蘇美人生了個公主，否則這會兒交泰殿說不定已經有個皇子了。
可若是梅若婉能爭到沈家的支持，那就不同了。承恩侯夫人垂下眼睛，她一直覺得最對不起的就是這個小女兒，明明才貌雙全，琴棋書畫皆精，在她看來縱然做皇后都是夠格的，可卻因爲長女無子，家裡只能將她送進宮爲妃爲嬪。就連成婚的大紅喜服，都沒有穿過一次。
承恩侯夫人倒是無意把長女拉下來，讓幼女做皇后，畢竟手心手背也都是肉。可是縱然都是肉，手背上到底是嫩些，戳一下更疼。兩個女兒也是這般，幼女在名份上受了委屈，那做孃的多幫她一些，也在情理之中罷。
至於說若沈家因此不悅——有許珠頂在前頭，若能在沈家再找出一個做槍頭的，沈家先恨那兩個再說吧。實在不行，不是還有梅若嫿麼？至於梅賢妃，到底是宮裡的娘娘，沈家又能如何？
再說，沈家又何必爲了許氏那般拼命呢？若真是那樣，沈家多半就是對許婕妤所生之子有些心思了。到時候，梅若婉把這話在皇帝耳邊提一提，皇帝難道就真的還能如以前一般，對沈家深信不疑嗎？
承恩侯夫人左思右想，還是覺得這事兒可以一試。許氏一個代嫁庶女，能在沈家立住腳根，靠的也不過是那一張臉而已。可美貌又不是不可替代的，梅若嫿不就不差嗎？就算到時真的不行，皇帝看在皇后的份上，也不能將賢妃怎樣的。
承恩侯夫人正思忖着，就聽外頭道：“二姑奶奶來了。”
梅若沁？承恩侯夫人不由得皺起了眉頭：“可是有事？”這個二女兒跟兒子一樣的不爭氣，自幼就是個愚笨的，好歹嫁的人還算有些出息，這幾年外放到川陝那邊，聽說還要升了。可這會兒她又帶着兩個幼年的兒女跑了回來，雖沒說什麼，可看那樣子，只怕是在夫家過得不如意了。
青雀忙低聲道：“今日水哥兒的嬤嬤被廚下叫去幫忙，說是給小郡主做芝麻餅……哥兒一人落了單，被二姑奶奶撞見了。”廚下也是夠沒眼色的，真覺得二姑奶奶不受寵，就能如此隨意了？再說，便是把人叫去幫忙，你也再添個人來看着哥兒啊。這是幸好沒出事，若真出事了呢？廚房所有的人都加起來怕也抵不過，難道那小郡主還能替你說情不成？
承恩侯夫人果然大怒起來：“小郡主又怎樣？誰準廚下把哥兒的嬤嬤叫去的？去，給我查，誰出的主意，誰叫的人，還有管廚房的，統統打十板子，扣三個月月錢！”縱然她不喜這個女兒，那也是家裡的主子！
青雀忙去傳話了。這裡承恩侯夫人眼看梅若沁進來，正準備溫言安慰一番，便聽梅若沁低聲道：“母親，我，我想跟徐林和離……”
“什麼？”承恩侯夫人完全沒想到會是這句話，“你說什麼？和離？爲什麼？”
“他——”梅若沁垂着頭，半晌才道，“他要納妾。”
“納妾？”承恩侯夫人好像聽見了笑話一般，“他要納妾，你就要和離？”
“母親——”梅若沁擡起頭來，雙眼微紅，“當初成親之前，他與我說過，此生不染二色。可如今——”
承恩侯夫人一陣頭痛：“男人說的那話，哪裡信得呢？那妾是什麼人？”
“一個平民女子，名叫盧眉。”梅若沁將一條帕子絞成了麻繩，“他，徐林他就像迷了心竅一般，先是將那盧眉置爲外室，後來說她有了身孕，就要接回家來做妾。”
想當初，梅若沁原是不很想嫁徐林的。徐林是梅若恆在書院裡的同窗，家境平平，梅若恆喜他才華，纔有意嫁妹的，否則以他一個舉人身份，如何娶得靖王妃親妹呢？
梅若沁倒並不是十分在意家境，只是梅汝志見過徐林，說是此人有些油滑，只怕不是良配。可承恩侯夫人考較過徐林，卻覺得是個有才的，將來必有前程，並不辱沒了自己女兒。
梅若沁其實更相信父親一些，可徐林卻託梅若恆傳進話來，求見梅若沁，並當面許下不染二色的諾言。由此，梅若沁才遵從母親的意思，嫁給了徐林。
這幾年，徐林表現也不錯，兩人且有一子一女，家裡雖有個守寡的婆母，平日裡只管吃齋唸佛，家裡事都交給梅若沁做主。故而梅若沁雖在姐妹三人中嫁得最差，日子卻也過得不錯。
如今徐林在任上幹得好，就要升官了，可也不知他究竟犯了什麼糊塗，忽然之間跑回來與她說，酒後與一平民女子亂性，如今那女子有了身孕，只能接進府裡來了。
這消息對梅若沁不啻一聲驚雷。原本她傷心過幾日，也是打算妥協的——盧眉是個良民，不是賤籍，若徐林始亂而終棄，盧家告他一狀，他的前程必然受損——可是她一查才知道，盧眉早就被徐林置爲外室將近半年了，什麼酒後亂性，都是騙她的！
“他若真是無心之失，我也認了，可這——”這明明就是欺騙！
承恩侯夫人嘆道：“這徐林也是着實有些混蛋，你回孃家來也是對的。”
梅若沁剛臉上露了希望之色，便聽承恩侯夫人道：“此事不能就這麼算了，至少得他知了教訓，來請你回去，你才能回去。”
梅若沁不禁道：“母親，我不想回去了——”
“這就胡說。”承恩侯夫人板起臉，“你這還有孩子呢，和離，你難道連孩子都不要了？這納妾的也不止徐林一個——”她說到這裡，不免有幾分譏諷，“你父親說是不納妾，可身邊不是還有飛虹飛雲嗎？”不過是沒給妾室的名分罷了。
“可母親，他是欺騙於我……”
承恩侯夫人已經沒什麼心思聽梅若沁說話了：“所以我才說，必得他知了教訓纔好。既說是有孕了，沒辦法才接進府，那生下孩子你就抱來養，不許留在她身邊。”
“母親——”
“好了好了。”承恩侯夫人揉着太陽穴，“你年紀也不小了，別說風就是雨的。如今這時候，你姐姐妹妹在宮裡都不容易，你不能幫忙，也不要添亂了。你說說，若是你因爲丈夫納妾就要和離，傳出去外人可怎麼說？你大姐姐是皇后，若是也如你這般，皇上後宮豈不要空置？”再說，梅若婉自己就是妾呢。妹妹做妾，姐姐卻不容妾室，外人會怎麼說？
梅若沁見母親這樣，默然低頭片刻，站起身來：“我，我想與父親商量。”
“跟你爹商量什麼！”承恩侯夫人有些惱火，“他還在別院呢，你要商量就找他去！”就算知道今日她開桂花宴，梅汝志都沒回來給她捧場。這個二女兒卻事事都要與父親商量，把她這個親孃的話倒都拋到腦後去。
“罷了罷了。”承恩侯夫人見梅若沁低着頭只不吭聲，就跟小時候一樣，不由得火氣上涌，“你愛跟誰商量跟誰商量去，只一條，若是帶累了你姐姐妹妹的名聲，我可不饒你！”