沈雲殊才走了兩天， 許碧就覺得自己想他了。
九煉照例是留了下來，然後每天都被許碧拎來問一問有沒有沈雲殊的消息， 真是苦不堪言。
主要是因爲，前線確實沒什麼好消息。如今大股的海匪打得差不多了，剩下的都縮着脖子不怎麼露面。袁家畢竟海戰嫺熟些，敢於向外搜索， 偶爾還能找到點散兵遊勇，沈家對海情不熟， 即使現在多統了一部分兵， 也還是搜索無果。於是整個二月裡都只聽見袁家的捷報，顯得沈家後繼乏力， 漸漸就沒了消息。
這種情況下，讓九煉怎麼回話呢？只能次次都說大少爺平安， 因爲暫時沒仗可打。
只是這次，許碧聽着這樣的消息， 心裡卻一點都鬆不下來了。
沈家的探子如今緊緊盯着袁府，可是卻再也沒見那個晚霞出過門兒。越是這樣， 就越表明袁家已經佈下了天羅地網， 就等着沈家往裡跳了。真要是如此， 那即使沈家已經猜到了袁家的陰謀， 也會十分被動。
就這麼焦躁着， 到了董家三姑娘的及笄日。
許碧這會兒才知道，原來及笄禮並不是一定要在生辰當天辦，而是要選個吉日或是有特殊意義的日子。
袁家到現在都沒辦花宴， 董藏月的及笄禮倒成了女眷們交際的機會，許碧跟着沈夫人到了知府衙門後門的時候，只見車馬紛紛，着實熱鬧。
沈家已是董家板上釘釘的姻親，董家還邀沈雲嬌做董藏月的有司，故而來得也早，正跟知府下屬的官員太太們撞在了一處。
董家並未另設府邸，就住在知府衙門裡。前衙後府，到底是官制，地方略小了些，後門更不夠寬大，女眷們都得在此處下了車馬進去，故而便有些擁擠，縱然有人有心給沈家讓地方，也騰挪不開，只得等着。
這麼一等，沈夫人才下馬車，就聽後頭車輪聲響，卻是袁家女眷也到了。
袁大少奶奶這還是過年之後第一回露面，挺着尚未顯形的肚子扶了丫鬟的手下馬車，再過去伺候自己的婆婆下車，惹來旁邊的丫鬟們一陣小聲驚呼：“大少奶奶小心些——”
如今杭州城裡誰不知道袁沈兩家正在摽着勁兒，這會兒在門口撞上，實在是有些尷尬。在門口迎客的是董家兩位奶奶，董大奶奶連忙上前，向沈夫人笑道：“三姑娘一早就念叨着府上二姑娘了，這會兒怕不等急了。”董二奶奶則直奔了袁大少奶奶去，一邊自己去扶袁夫人，一邊叫丫鬟來攙扶袁大少奶奶：“瞧大少奶奶這氣色，必定生個結結實實的小小少爺呢。”
董家兩個庶子雖都記在董夫人孟氏名下，但卻是那妾室蘇氏養大的。那會兒蘇氏正得寵，董夫人再板正，丈夫偏袒着妾室，口上說着兒子們過了六歲就挪到前院去讀書，其實晚上還時不時地跑回去與蘇氏親熱，對嫡母卻是敬而遠之。
只是後來兒子們都大了，要娶妻之時，傳出去說是養在姨娘身邊的，這名聲難免就要降一等。董大人剛升上杭州知府，正是意氣風發之時，卻發現杭州這邊兒的讀書人窮講究，對他家的記名嫡子竟並不看好，反是對董夫人教養出來的女兒頗多追捧，這纔有些後悔起來。
初時他被蘇氏吹了一耳朵的枕頭風，只想着往那高門世家裡去尋兒媳，碰了幾回釘子才曉得此事不易。且此時靖王做了太子，董夫人也就跟太子妃梅氏家裡成了姻親，她那位嫁到梅家的妹妹還特地寫了信來。
董大人此人，要說還是頗有幾分才幹的，不然一個寒門出身的，也不能在四十歲上就做到知府。可是能做到杭州知府，就不全靠才幹了——這可是個好缺，不是誰都能撈得着的——他靠的是有眼色，會鑽營。
有眼色的董大人迅速地改變了策略，把找兒媳的事兒全交給了董夫人。事實證明他的主意很正確，董夫人挑中的兩個兒媳雖出身不是多麼顯貴，卻都是賢淑明理之人。長媳大方能幹，次媳伶俐溫和，妯娌兩個相處十分和諧，各自還把自己院子裡的事打理得一清二楚。
不過，蘇姨娘是很不滿意的。首先她嫌兩個兒媳出身不夠高貴，長媳的父親不過是五品官兒，次媳更是某書院山長之女，連個官身都沒有呢。
其次，也是最要緊的，就是兩個兒媳對她不親近，見面也不過是叫一聲姨娘，反是在董夫人面前口口聲聲地喚母親，做足了十分的恭敬。
爲這，蘇姨娘不光在董大人面前哭訴，還在兩個兒子面前挑唆了好幾回，的確挑唆得兩個兒子跟兒媳都不親近了。
可惜她的挑唆也只在知府後衙裡纔有用了。董夫人在杭州呆得越久，賢良淑德的名聲就越盛。更何況靖王由太子而皇帝，梅氏一族也跟着水漲船高，愈發地受追捧了。
董大人如此有眼色的人，這會兒還要藉着妻子的光呢，哪敢在外頭貶低董夫人？且兩個兒子跟兒媳不和，連個嫡子都沒有，難道是什麼好事？
別看男人偏寵妾室，可嫡子的份量是不同的。董大人自己沒個嫡子，心中也不無遺憾。若是兩個兒子也都沒嫡子，一家子全是庶出，外頭的名聲可好不好聽呢？
更有一樁。董大人自己是少年登科，兩個兒子卻似乎都沒繼承到他的才學和努力，到現在還只是秀才，連個舉人都沒考中，要到哪年哪月才能中進士？董夫人挑的次媳，孃家父親是一院山長，學問是極好的，手下教出了不少舉人進士，這是多好的資源啊？
結果次子呢？非但不好好利用，反而跟妻子生疏起來，真是白瞎了董夫人這番苦心。
雖嫌董夫人太過板正又不如蘇氏貌美，可董大人只要眼睛不瞎就能看得出來，要掌家理事相夫教子，還得靠董夫人這樣的。且兩個庶子雖跟她不親，董夫人挑兒媳的時候卻是毫無私心，完全爲了董家着想。就是叫他自己去尋，也未必尋得來更好的了。
這麼一來，董大人是狠狠教訓了兩個兒子一頓，連蘇姨娘那裡都冷落了幾天。於是董家兩位少爺又憋憋屈屈回去跟妻子和好，而兩位董奶奶依舊還跟從前一般敬着嫡母，對生事的姨娘婆婆更沒好感了。
這件事兒鬧得怪厲害的，董夫人雖然管家甚嚴，但架不住蘇姨娘連着兩個兒子都糊塗，自己在外頭不收斂着些，倒把後宅的事兒傳了出去，弄得杭州城裡消息靈通的人都知曉了。這會兒看着兩位董奶奶處事得當，不由得都有點兒替她們惋惜——這麼好的媳婦兒，偏有人不識貨。
雖說暗地裡較着勁兒，但無論是沈夫人還是袁夫人，都不會在面兒上露出來什麼針鋒相對的意思，仍是一團和氣地寒喧，且因爲袁大少奶奶有孕，話題倒是多了。董家兩位奶奶暗暗鬆了口氣，便也就着這話題說下去，一時也並不冷場。
袁大少奶奶是滿面春風，嘴裡卻叫苦：“頭一回，也不知道怎的就這麼纏磨人，每日裡只想吃些古怪東西，倒攪得全家都不安寧。”
這話顯然是在炫耀，旁邊自有人接話道：“若這樣鬧騰，八成是個小少爺了。”
沈夫人暗嗤了一聲。鬧騰那說的是胎動頻繁，這口味多變跟是男是女有個屁的關係。現在只管奉承，等生下來是個閨女，那時才叫好看呢。
不過她面上當然不會露出來，只管點頭笑道：“口味變了也是常有的事兒，橫豎不管想什麼，你婆婆總會給你弄來不是？”
袁大少奶奶便笑起來：“可不是。”目光忽然掠向許碧，“沈少奶奶別急，等你有了，沈夫人必也要這般操心的。”
剛纔她就發現了，許氏的目光時不時向她這裡投過來，想必是羨慕嫉妒恨呢。本來她這是頭胎，又是將將才滿三個月，該在家裡養着纔是，可是近來袁家如此一帆風順，她就是想來扎一紮沈家人的眼。
許碧衝她怯怯地笑了一笑：“借袁少奶奶的吉言……”其實她根本不是在看袁大少奶奶，她看的是她身後的一個丫鬟。那丫鬟身上穿的是細棉布褙子，又站得遠，該是個二等丫鬟。可是如果她沒看錯，那張臉跟司敬文畫出來的十分相似——那是晚霞，就是那個曾經喬裝奔喪跑去海邊的晚霞！
要說司敬文的畫技還是不錯的，雖然中國畫並不懂面部陰影什麼的，但司敬文畫出來的也有六七分相似，尤其是顴骨和下頜的角度把握準確。且晚霞左眼尾下方有一顆淚痣，瞧上去真是楚楚可憐，有這個標誌在，許碧覺得她沒認錯人。
袁勝玄的通房丫鬟，卻穿着二等丫鬟的衣裳出來了。聯想到這些天沈家的人死死盯着袁家，許碧心裡就冒出個念頭來——袁家這是要動！
正如袁家一定有人盯着沈家一樣，袁家必定也料到沈家同樣會派人盯着他們。一個人從袁府出去不容易隱去行蹤，可是今日董府這般熱鬧，各家女眷都帶了丫鬟來，進進出出之間多一個少一個又有誰會注意到呢？
難怪袁家也來得這樣早呢。若依着規矩，身份越高的人來得越晚些，沈家是因爲與董家有姻親，袁家卻大可來得晚些，還能避開門口的擁擠。可是現在，這擁擠卻成了她們的掩護了。
果然才進二門，袁大少奶奶就彷彿想起來什麼似的，一摸身上：“呀，我那個香囊忘在馬車上了，快給我取過來。”說着抱歉地向董大奶奶一笑，“這些日子總還覺得胸悶，郎中開了些藥，叫帶在身上時常聞一聞，果然暢快些。”
許碧用眼角餘光看去，果然晚霞和另一個丫鬟已經轉身往外走了，她便一把抓住了知雨，壓低聲音道：“你出去告訴九煉，那是晚霞，他知道。”
袁大少奶奶其實並沒有用什麼香囊，就連今兒說的這句話，也是小叔子身邊的心腹小廝長庚來傳的。雖不知怎麼回事，袁大少奶奶卻是不敢不聽這位小叔子的，叫她帶他的通房出來她就帶出來，叫她說這句話，她就說唄，橫豎都是一家子，總歸是爲了袁家好。
沈袁兩家女眷再加帶進來的丫鬟不少，退出去個把並不惹眼，絲毫也不影響熱鬧的氣氛，當然也就沒有人注意，袁家出去了兩個丫鬟，卻只回來一個，倒是知雨回來的時候，沈夫人瞧了她一眼：“做什麼去了？”
許碧就伸出手來，手心裡放了一枚鑲貓兒眼的水滴耳墜子：“這個落在馬車上了，竟沒注意，走了幾步才覺得耳朵上空空的……”
沈夫人看一眼那耳墜子，心裡就不自在。赤金底子上，那貓兒眼碧綠通透，中心的一道光金黃閃亮，活像真正的貓眼一般。當初給沈家的聘禮她都看過，雖也有幾顆貓兒眼，顏色卻沒這個綠，至於公中打的首飾更沒這樣東西，顯然後頭沈雲殊得的，又新給許氏打了首飾。
沈夫人當然也從沈大將軍那裡得過東西，可沈大將軍也只是給她這些珠寶，從未管過她究竟打什麼樣的首飾。許氏在後宅，若是自己拿了這些東西去打首飾，她總會知道的。如今半點兒消息都沒聽見，那必是沈雲殊經手的了。這份兒用心，可就不一樣了。
再則，沈夫人其實也很喜歡貓兒眼，但說過兩回，沈大將軍拿回來的珠寶仍舊多是紅藍寶石，許氏這裡卻多了貓兒眼的首飾，可見這東西是都被沈雲殊拿去了。
只是這些話卻不能拿到外頭來說，沈夫人憋了一肚子的不痛快，只能教訓道：“怎的這般大意，耳墜子落了都不知道？幸而是發現了，若不然叫人看見，少不得說你粗心大意，丫頭也伺候得不周到！”
許碧便低下頭，連忙把耳墜子掛上，擡起頭來的時候，順便對饒有興味注視這邊的袁大少奶奶露出一個有些羞窘的笑。
之後董三姑娘的及笄禮，許碧就全程都有些心不在焉了。既記掛九煉能不能跟上晚霞，又怕袁家別有安排，九煉等人着了道兒。好容易捱到禮畢，董家又擺了一場小宴，等回到沈家的時候，已然將近黃昏了。
然而九煉是直到天黑之後纔回來的，一回來就直奔了許碧的院子：“少奶奶，出了點事……那晚霞她，她……您能過去瞧瞧嗎？人在花園子裡。”
許碧二話沒說就擱下了筷子：“走。”
雖然料想到是事情不順利，但許碧看見晚霞的屍身時還是驚了一下——她滿嘴是血，血液已經乾涸，變成了紫黑色，看起來尤其可怖。
“咬舌自盡了。”屋子裡是沈卓，許碧還是頭一回見到他，“九煉，你給少奶奶說說。”
晚霞的確是藉着出去取香囊的工夫，坐上了一輛不知什麼時候趕過來的普通騾車，就往杭州城外去，半路上還接上了長庚。在確定沒有別人加入之後，沈卓出手，輕輕鬆鬆就把人拿下了。
拿下很容易，但後面的事就很麻煩了。
“沒搜出書信來。”九煉眉頭皺得死緊，“還是長庚那小子說的，並沒有書信，要給那些倭人遞什麼消息，全由這晚霞轉述。而且——是用倭語。”
當時他們拿住了人，把兩人從頭搜到腳，卻沒搜出一字片紙來，且兩人一口咬定是出城往袁家的莊子上去查賬，什麼通倭之類概不承認。
若不是他們從晚霞身上發現了紋上去的印章，怕還真就要被糊弄過去了。
“就紋在這裡。”九煉伸手掀開晚霞的衣袖，只見小臂內側紋着個硃紅圖案，正是當初王御醫和他的藥童合力偷出來的那封信末尾印的銘章，大小筆劃絲毫不差。
一個通房丫鬟，沒事兒在身上紋這個做甚？若說沒原因，那真是鬼也不信了。
當然，長庚和晚霞自是仍舊咬死了不認，長庚說他全不知情，哪有小廝看少爺通房身上有什麼印記的？晚霞卻說這是進府之前人牙子紋的，防着他們逃跑之用。
這兩人如此嘴硬，不過是仗着自己是袁家人，想着無憑無證沈卓也不能將他們怎樣。沈卓素來是做這個的，焉能看不出兩人的意思，淡淡一笑吩咐道：“既然沒什麼用，處理了便罷。”
這就是要殺人了。長庚頓時就有些慌了。先還硬挺着，只當沈卓是嚇唬他，及至後來兩人脖子都套上繩索，要被吊在路邊的樹上，這纔想明白了——沈家如今將他們兩個殺了，袁家同樣是無憑無證，死也白死。
生死關頭，到底還是自己的命更要緊些，長庚便招了。原來袁勝玄早幾年就叫晚霞學了倭語，如今跟那邊的倭人傳遞消息，說定了都叫晚霞出面，便以她小臂上紋的印章圖案爲信。至於消息內容，爲防走漏，並不用書信，皆由晚霞口述，且必說倭語，若用盛朝話，則必是假的。
聽了這些，連許碧也不能不說一聲，袁勝玄此人，真是心思縝密了。當年那會他就預料到日後或許有這樣的事，竟就能叫自己的通房先學起倭語來。這份兒遠見，若是用在正道上，不知該有多好。
只是沒想到，長庚這小子怕死，晚霞倒是對袁勝玄死心塌地，一聽長庚招了，不等沈卓對她說什麼，當場就咬了自己的舌頭，因此他們弄回來的，也只是一具屍身了。
“少奶奶——”沈卓等九煉說完話，纔開了口，“此事，長庚知曉消息，卻不能代晚霞去說。我們倒是找了女探子，可——這倭語卻是來不及學了。”
許碧已經有點明白他的意思了：“沈叔有什麼想法，就說吧。”
沈卓微微頷首：“那我就大膽了。長庚說，這晚霞去見倭人時，都是以白紗覆面，只露出手臂上的紋章。因此，倭人並未見過晚霞是何容貌。”
袁勝玄再不把兩個通房放在心上，也還沒有大方到把自己的女人隨便示衆，因此晚霞每次都只露出小臂上的紋章，卻把臉密密遮住，不教人知曉身份。
沈卓說到這裡，九煉已經變了臉色：“乾爹！這，這不行！”
沈卓的意思已經很明白了。女子而能說倭語的，現在他們還能找到誰？不就是大少奶奶嗎？可是，可是這是跟倭人打交道，萬一露了破綻，那大少奶奶豈不危險了嗎？
沈卓默然片刻，緩緩道：“袁家打算在三日後動手，計以腳程，晚霞三日尚未及回到袁家。可若是再拖過幾日……”
許碧立刻就明白了他的意思。大約是沈大將軍和沈雲殊已經往浙閩邊境去了，袁家恐怕他們發現隱藏在海上的倭寇，才做得如此緊迫。
如今晚霞已死，這已然是唯一的機會，也是最好的機會。袁家不等晚霞回去便會動手，因此到他們出發之時，袁家還不會發現晚霞出事了。可若是錯過這機會，袁家發現晚霞死了，便會知道沈家知曉了他們的陰謀，那時他們狗急跳牆起來，佔了地頭蛇之利，沈家便要大大不利了。
總之晚霞這一死，算是把沈家也逼到了牆角，沈卓正是想明白了這一點，纔在無奈之下向許碧提出了這個建議。
“我懂了。”許碧乾脆地點了點頭，“我去。”
“少奶奶！”九煉頓時急了，“這不行！少爺知道也絕不會同意的！”
“我現在去，你們給少爺送信。”許碧完全沒理九煉這句話。時間如此緊迫，沈雲殊根本來不及不同意。
九煉急得直跳腳：“這不行！”
“那怎麼辦呢？”許碧反問他，“若是有辦法，沈叔也不會讓我去。”
九煉啞口無言，半晌才道：“就算這次不能，以後——”
許碧搖搖頭：“不能等以後了。”如果袁家真是狗急跳牆，他們完全有能力把沈家殺個乾淨，到時候就算朝廷再誅袁家滿門，又有什麼用呢？
“我還不想死呢。”許碧心裡其實也很緊張，面上卻露出儘量輕鬆的笑容來，“所以我可不冒這個險。”
九煉張了張嘴，又跺了跺腳，到底還是沒再說出話來。
沈卓注目許碧片刻，忽然長身一揖：“多謝少奶奶。”大少爺一直說這位少奶奶是良配，若說從前他還有幾分疑慮，如今，他得說，大少爺是對的，少奶奶的確是良配，可遇而不可求……