寧壽宮開宴之時， 景陽宮卻是冷冷清清的。
袁勝蓮在這墳墓似的內殿裡坐着，簡直如坐鍼氈。自她上次把那東西悄悄夾帶進宮給了袁勝蘭之後， 日子就過得提心吊膽。偏偏袁勝蘭這裡半點動靜都沒有，讓她這顆心始終沒法落到實處。
袁勝蘭倒是穩穩地坐着，也不說什麼話，就自管喝茶。袁勝蓮越坐越是心浮氣躁， 終於忍不住陪笑道：“今兒是太后生辰，姐姐難道不去寧壽宮嗎？”
“我都不急， 你急什麼。”袁勝蘭仍舊穩坐着， “去了又如何？如今我去不去，誰還在意不成？你去不去， 就更不相干了。”
袁勝蓮冷不防被她刺了一下，心裡暗暗咬牙。她的確是不相干， 但落到這個地步，還不是袁家人逼迫的？
這會兒， 袁勝蓮真是巴不得袁勝蘭膽子大些，趕緊把袁太后一杯毒酒毒死就算了， 到時候袁太后死在族侄女手中， 帝后二人也就乾乾淨淨了卻一樁心事， 手上半點兒血也不沾。憑着這份兒功勞這， 她總能改頭換面， 另尋個地方開始新生了吧？
袁勝蘭瞥了她一眼，對旁邊的紅衣道：“酥酪做得了吧？”
紅衣忙道：“都弄好了，酸梅湯和冰也弄好了。”
袁勝蘭這才款款起身：“那咱們給敬親王送過去吧。”又瞥袁勝蓮一眼， “你與我一起，給敬親王送了東西，咱們與他一起過去給太后祝壽。”
袁勝蓮實在坐得夠了，只想直接去尋佑王妃，推辭道：“妹妹是什麼身份的人，哪裡好與姐姐一起的……”
袁勝蘭冷笑道：“一筆寫不出兩個袁字，你還指望着跟我脫了干係不成？”
這話說得一語雙關，袁勝蓮恨得咬牙，卻也不敢在這時候跟她對着來，只得跟着起身，便聽袁勝蘭吩咐紅衣道：“拿我屋裡那一套瑪瑙碗。敬親王小孩子心性，就愛用那個裝酥酪。”
雖是夏末，這時候太陽當空，熱力也是不小。袁勝蘭有個輦子，袁勝蓮卻是沒有，只能頂着陽光一路走到了寧壽宮旁邊的致遠齋。
這裡就是敬親王讀書的地方，不過離着寧壽宮太近，今日那邊如此熱鬧，敬親王便有些心不在焉了。
其實這會兒教他讀書的師傅已經結束了課程離開，只留下些功課。敬親王有一搭無一搭地拿筆胡亂寫着字，耳朵卻豎起來直聽着寧壽宮那邊的動靜。如今袁太后管他越發緊了，整日只叫他讀書。敬親王從小兒受寵慣了，被拘得受不得，時常想着怎麼逃過伺候的宮人眼睛，去偷懶玩耍什麼的。
伺候他的宮人遠遠見袁勝蘭過來，便覺得一陣頭痛。也不知爲什麼，明明這位袁昭儀是太后的族侄女兒，可太后卻不讓她跟敬親王親近，說是怕耽誤敬親王讀書。可偏偏敬親王近來喜歡這位昭儀娘娘，只教她們這些做奴婢的夾在中間爲難。
敬親王一見袁勝蘭，卻是頓時兩眼發亮。袁太后在某些方面對他有求必應，在某些方面卻又約束得緊緊的。比如說這樣熱的天氣，又不讓喝涼水，也不許吃冰，只有袁勝蘭會給他帶一點兒過來，他自然也就跟她越來越親近了。
袁勝蘭才把做好的酥酪端出來，那碎冰冒出的白汽就讓敬親王口水都要流了下來，連忙叫宮人：“快給我拌一碗，多放酥酪，少放蜜餞！”
伺候的宮人眼睛一瞥，旁邊的內侍會意，先將酥酪端過去，自己舀了兩口嘗過，連一同送來的酸梅湯和蜜餞也都嚐了。袁勝蘭只做未見，取出幾隻深紅色瑪瑙碗，笑向敬親王道：“上回你就說用這個碗好，這次我又帶了來。”
這內侍是專門嘗膳試毒的，一條舌頭無比靈敏，這會兒嘗着東西都是好的，並無半絲異味，便向宮人輕輕點了點頭。宮人這才放心，將酥酪盛到那瑪瑙碗裡，給敬親王端了過去。
這一套瑪瑙碗是從一整塊瑪瑙石裡雕出來的，顏色俱是深紅之色，盛着那雪白的酥酪，再點綴幾顆鮮紅的蜜餞櫻桃，果然好看。敬親王看那酥酪還冒着涼氣便心生歡喜，接過來便吃起來。
宮人忙道：“殿下慢些吃，這東西涼。”
袁勝蘭斜瞥了她一眼，淡淡道：“殿下吃個酥酪也要你們拘束着？這一整份酥酪也沒有多少，能涼到哪裡去？”
敬親王不耐煩地道：“你們都下去吧，這兒不用你們伺候了。屋子就這麼大，擠了這許多人，熱得很！”袁太后怕他着涼，屋子裡都不許擺大冰山，人一多着實是有些熱。
宮人怎敢離開？可敬親王發起脾氣來又是不講道理的。瞧瞧袁勝蘭帶來的宮人早識相地退到屋外，想想不過是兩個手無縛雞之力的女子，衆人就在外殿，她們也不能對敬親王做什麼，這才慢慢退了出去。
沒人盯着，敬親王自然吃得開心。袁勝蘭看着他吃，自己隨手倒了一碗酸梅湯遞給袁勝蓮：“這一路過來也熱了，你也喝一碗。”
這酸梅湯也是試膳內侍嘗過的，袁勝蓮一路跟着輦子走過來，也確是汗流浹背，此時看那深紫色的湯水盛在瑪瑙碗內，還冒着白汽，着實誘人，不由得接在手裡喝了起來。
一碗涼浸浸的酸梅湯入肚，從頭到腳都似乎輕快了些。袁勝蓮不由得長舒出一口氣，忍不住伸手又給自己盛了一碗，慢慢地喝着。
手裡的瑪瑙碗也先用冰鎮過，表面結了一層白霜，袁勝蓮下意識地輕輕轉動那碗，卻發覺碗底的湯水裡似乎有些粉末。
剛纔盛湯的時候是沒有的。袁勝蓮不由得回憶了一下。景陽宮精製的酸梅湯，煮好之後都要將其中的殘渣濾去，令其澄澈透明，盛在碗中如紫水晶一般，萬不會有什麼碎末之類的，否則若是被貴人喝到，做湯的豈不倒了楣？
湯裡沒有，那這些粉末是哪裡來的？袁勝蓮無意識地想着，將只剩下一口湯水的瑪瑙碗舉到眼前看了看，忽然發現這粉末好像有點眼熟……
寧壽宮裡，全副武裝的侍衛突然闖入，令園內的女眷們都有些吃驚，有離宮門處最近的妃嬪連忙躲閃，身邊的宮人已經擋在前頭開口道：“你們是哪裡的侍衛？怎麼敢如此無禮，不怕衝撞了貴人嗎？”
沒人理她。侍衛們把守住寧壽宮宮門，爲首之人便徑自往內殿走去。
這舉動便實在是無禮得反常了。這些妃嬪宮人也都不是傻子，俱都往兩邊退去，驚疑不定地相互看着，有幾個沉不住氣的已忍不住往內殿裡看去。
蘇阮雖然猜到可能有事發生，但此刻乍見這些提刀佩劍的侍衛，還是忍不住變了臉色，一把抓住了許碧的手：“妹妹，這——”
許碧臉色也有些變了。這時間不太對，袁太后竟然是提前動手了！原本侍衛交班還要再晚一些，大約就是在壽宴將盡的時候，那會兒女眷們都要出宮，袁太后當然是不會讓她們走的。再者，那時天色將晚，封閉宮門也更容易些。
可沒想到，袁太后竟然提前動手了？許碧環視四周，但寧壽宮雖然不小，卻是袁太后的地盤，無論她們藏到哪裡，都還是逃不脫袁太后的掌握。
“這，這是怎麼回事？”沈夫人也有些慌了。她雖然在西北住了多年，但從未親臨戰陣，更不必說今日這等陣勢了。進來的侍衛雖是不多，可把住了宮門，儼然一副甕中捉鱉的模樣，怎不令人心慌呢？
“太后究竟想做什麼？”許碧是說過袁太后可能要爲難她們，可也沒說是這等嚴陣以待的架勢啊！但看這樣子，似乎又不僅僅是對着沈家人來的，倒像是——沈夫人腦海裡猛地閃過兩個字兒，駭得她一時失了聲，只把身邊的沈雲嬌拼命往自己身後拉，似乎這樣一來，別人就看不見沈雲嬌了似的。
想問出這句話的當然不止是沈夫人一人，此刻，尚在殿內的妃嬪誥命中，就有人失聲問了出來，正是寧遠伯夫人：“這是出了什麼事？”她，她今兒帶着女兒進宮是爲討好袁太后的，可這，這是出了什麼事啊！
但根本沒人搭理寧遠伯夫人，那進入內殿的侍衛只是向袁太后按劍躬身：“太后，後宮已被控制，請太后下旨。”
“什麼？”梅賢妃失聲叫了一聲，猛地站了起來，“太后這是要做什麼！”
此刻殿內已然大譁，年紀最長的禮部尚書夫人也站起身來：“太后娘娘，這後宮之中諸多女眷，如何能容侍衛這般隨意走動？”
這話說得還是客氣的，沒管侍衛所說的什麼控制後宮的話，只說禮儀，其實已經極爲委婉。然而袁太后聽了這話卻好像很不耐煩的樣子，一擺手，殿角里就悄沒聲地閃出兩個內侍，上前一把架住了禮部尚書夫人，堵了嘴就拖了出去。
這下子殿內簡直亂了套，有人大怒起身，有人大聲質問，還有膽子小的尖叫連連，甚至於有當場暈倒的。那侍衛猛地抽出佩刀，一刀就將身旁一個繡墩劈開，大喝道：“噤聲！”
那繡墩本是個低階小嬪妃所坐，這會兒人去園子裡觀花了，倒是與她同住的另一個小嬪妃還在旁邊坐着，這會兒見刀光一閃，雖然沒劈到自己身上，也是嚇得全身癱軟，整個從繡墩上滑了下來，眼睛一翻就暈了過去。
只這一下，殿內衆人頓時噤若寒蟬。此刻，梅皇后才淡淡地道：“母后這是要做什麼呢？”
衆人目光都落在太后與皇后兩人身上。袁太后瞥了梅皇后一眼：“倒是有點皇后的樣子。”侍衛那一刀劈下去，連梅賢妃都臉色慘白，鋸嘴葫蘆似的不敢再說話，梅皇后卻還鎮定自如的模樣，這一比較起來，立時便分了高下。
“母后讓侍衛控制宮闈，難道是想逼宮謀反不成？”梅皇后還真不愧袁太后的稱讚，輕描淡寫地就把一衆人等想說卻不敢說的話給問了出來。
“謀什麼反？”袁太后也是鎮定自若，淡淡反問，“我是本朝太后，當今皇帝是我兒子，我謀誰的反？”
“那母后是要做什麼呢？”梅皇后譏諷地笑了一下，“原來母后還記得，皇上也是您的兒子……”
“自然是我兒子。”袁太后回以冷笑，“若非如此，當年他豈能得此大位呢？既然我是他的母親，少不得替他操心些。東宮立儲是大事，他這回犯了糊塗，我可不能眼看着不管。”
聽到這裡，誰還不明白袁太后是什麼意思呢？梅賢妃臉色大變，連忙用眼睛去搜索自己的兒子，卻發現兩個皇子都被乳-娘抱在懷裡，可是身邊卻不是平日伺候的宮人，而是陌生的內侍，頓時更是慌了手腳：“你們大膽！這是皇上的子嗣！”
袁太后根本不看她，只將手一擺，幾名內侍就拉着乳-娘往外走。兩個皇子還有些懵懂，但看見身邊都是陌生人，即使是小孩子也察覺出些不對來，都伸着手向自己的生母哭了起來：“娘——”
梅賢妃心裡刀割似的，就要撲上去，只是她身嬌體弱的，那幾名內侍又是毫不客氣，只一甩手就將她推倒在地，扯着乳-娘和皇子們就出去了，只聽見小孩子尖銳的哭聲還在隱約傳來。
“我的孩子！”梅賢妃欲哭無淚，深悔方纔只顧着計較蘇阮有孕之事，竟沒把皇次子攏在身邊，若是如此，此時抱緊了孩子，大約母子也還不致分離。
許瑤比她也好不到哪裡去。方纔她也是隻顧着驚駭，待到想起兒子的時候，皇長子也被人給拉扯了過去，根本不是她能搶得回來的了。
袁太后漠然看着伏在地上的梅賢妃，在殿內巡視了一圈：“淑姐兒呢？”
一名宮人答道：“小公主方纔被蘇美人帶出去了。”蘇阮去園子裡，便叫乳母也將女兒抱着，一起帶了出去。
袁太后輕嗤了一聲：“倒是她上心。去，着人也都帶到那邊偏殿裡去。還有，沈家人呢？也一併帶進來——許氏可帶着兒子來了？”
宮人答道：“沒有。許氏是獨自來的。”
“哼！”袁太后意味不明地哼了一聲，又環視了一眼滿殿驚慌的女眷們，冷冷地道，“不用都嚇成這個樣子，好像我要血洗後宮似的。”
“那母后是要做什麼呢？”梅皇后看着兩個皇子被帶走，卻也是神色淡漠的，“把皇子們帶走，又是想要做什麼呢？”
“方纔我已說了。”袁太后此刻眼睛裡也只看得上梅皇后了，其餘衆人根本都不在她眼裡，“皇帝糊塗，這麼小的孩子，如何能做得儲君？皇后也當勸諫皇帝，國賴長君，要立東宮，就要擇個年長的立纔好。當初，先帝就是這麼做的。”
國賴長君是沒有錯的，但沒聽說過東宮也要立年長太子的，畢竟皇帝還在位呢。且，皇帝總共有兩個皇子，都是這麼點兒年紀，皇次子不行，難道皇長子就行？
袁太后這話裡，幾乎已經是赤-裸裸地擺明了自己的目的。梅皇后冷笑了一聲：“母后的意思，是要皇上立敬親王爲儲君嗎？”
“爲何不可？”袁太后反問，“敬親王是皇室嫡傳血脈，難道不可爲儲？”
話說到這份上，圖窮匕見，已經再無可遮掩之處。袁太后與梅皇后對視着，半晌，梅皇后才笑了一聲：“只怕朝中百官不服呢。”
袁太后毫無顧忌地向殿內一衆誥命們一指：“可有人不服？”
誥命們全都是臉色大變。方纔先出頭的禮部尚書夫人已經被拖出去了，誰還敢再出頭？
梅皇后掃了一眼誥命們，淡淡地道：“母親說笑了，女眷們又上不得朝堂，她們服不服，又有何用？”
袁太后也淡淡地道：“皇后還想拖延時間，等皇帝來救嗎？我既然調動侍衛，難道會只管寧壽宮這一處？這有什麼用？就是殺了那兩個小子，皇帝以後自然還會再有兒子。”
梅賢妃臉色大變：“你，你難道要殺皇上不成？”
袁太后用看傻子一樣的眼神掃了她一下，又看向皇后：“皇后想必比她聰明些。這會兒怕是在等京衛吧？不過，皇后難道不知道？京衛裡的精銳，已經被皇帝派往西北邊關了。”
“京衛還有人。”梅皇后眉梢一跳，神色卻還鎮定，“至少比母后這裡的侍衛多。”
袁太后笑了起來：“是嗎？不過若是宮門封閉，京衛又能如何呢？衝宮嗎？等他們衝進宮來，怕是大事已定了。何況，沈雲殊去了西北，京衛之中還有哪個能來救駕呢？皇帝這幾年提拔上來的人，怕是沒這份兒果決和能耐罷。”
梅皇后的臉色這纔有點變化：“西北之事，不會也與母后有關吧？”
袁太后不答，只道：“皇帝也沒什麼識人之明，只除了沈家——想不到當初我叫他去西北，倒給他尋了這麼一把子助力。若不是沈家，我袁家又何至於此！這仇，我是必報的。”
梅皇后冷笑道：“母后果然是要逼宮了。”
這話說得肯定，袁太后也不再繞什麼彎子：“皇帝若是願意讓位於珏兒，爲着這些年的母子之情，我也未必就要下狠手。”
梅皇后淡淡道：“母后爲了大位，竟勾結外敵，不惜西北百姓的性命。說不會對皇上下毒手，誰會相信？”
袁太后不屑道：“天下自是珏兒的天下，北狄人算不得什麼東西，我只不過借他們的手除去沈雲殊罷了。”
梅皇后垂下眼睛：“若是皇上不肯答應讓位呢？”
袁太后微微一笑：“那，既然他不肯做個孝順兒子，我這個做嫡母的，也只能狠下心了。”她說着往殿外看了一眼，“他若願意成全珏兒，我也可保全他的兒子，若是不肯，這兩個自是留不得的。”
梅賢妃和許瑤都是臉色慘白。梅賢妃張了張嘴，卻說不出話來。說什麼呢？求皇后答應讓位之事？別說皇后能不能做得皇帝的主，就算是皇帝答應了，那等敬親王繼位之後，他們又算什麼呢？
皇帝算什麼？她這個賢妃算什麼？她的兒子又算什麼呢？到時候，只怕連佑王那樣的日子都沒有，若不是一輩子高牆圈禁，就是被分封什麼偏遠之地，被人監視着過日子吧？
這還算好的，若是敬親王忌憚他們，說不定悄悄的一點子□□下去，人就沒了。
梅賢妃嘴脣顫動，卻硬是一句話也說不出來。梅皇后瞥了她一眼，仍是淡淡地道：“母后這些話與我說，實在沒什麼用。”
“自然是要與皇帝說的。”袁太后此刻頗有些意氣風發的模樣，“這會兒，皇帝應該也知道了，你們是生是死，就在皇帝一念之間了。”
這一句話把今日寧壽宮裡的妃嬪誥命們全都算了進來。原本幾個沒生育的小嬪妃還有幾分幸災樂禍的意思，這會兒也都嚇白了臉。袁太后這話說得太過瘋狂，難道說皇帝若是不答應，今日她就要將寧壽宮裡來赴宴的人都殺了不成？
只有梅皇后沒被嚇住：“母后這話也不要說得太滿了。母后豈不是也在我們中間，也在寧壽宮？”
袁太后哈哈大笑起來：“果然不愧是做了這些年皇后的人，比你妹妹強多了！不過我這一把年紀也活得夠了，珏兒若能得大位，我死而無憾；若是不能，我們孃兒倆就一起去地下見他爹，也沒有什麼不好。”
她笑聲一收，看向梅皇后，慢悠悠地道：“我知道，你還想着皇帝能反敗爲勝，打敗宮中禁衛，過來救你們！別想了。”
她眼裡有點瘋狂的神色：“若是今日大事不成，所有的人都要跟我一起死！”
說罷，她不等梅皇后再說話，便提高了聲音：“把外頭園子裡的人都帶進來！沈家的人呢？”
便聽殿外一陣尖叫驚呼之聲，引得殿內衆人更是惶惶起來。顧充媛臉色慘白，緊靠在皇后身邊，顫聲道：“娘娘，怎麼辦？”
梅皇后不答，目光只在寧壽殿內巡視。片刻之後一羣女眷們被趕羊一般趕進殿內，袁太后高踞座上，目光在衆人中掃過，臉色卻微微一變：“沈家人呢？”
梅皇后也擡眼看去，果然一羣鬢髮散亂，釵橫鈿歪的女子當中，並沒有沈家的女眷。不但沈家幾人不在，連蘇美人及小公主也不在其中。
袁太后呼地一下就站了起來：“他們跑不出寧壽宮！給我把他們搜出來！”