周鴻離開之時，賢哥兒還在葉芷青肚裡揣着，回來就已經卸了貨，變做個白胖小子，臉部輪廓酷似周鴻，眉眼與葉芷青一般無二，長大了也應當是個俊秀的小公子。
小傢伙近來吃的好睡的香，連親孃都拋到了腦後，過的懵懂而開心。
周鴻沐浴洗漱之後，便迫不及待將香香軟軟的兒子抱在懷裡，在他臉上使勁親了一口，胡茬掃過他的臉蛋，小傢伙“哇”的一聲哭了出來。
周夫人忙湊過來看，但見小傢伙粉嫩的臉蛋上齊齊一排細碎紅痕，竟是已經劃破了皮膚，隱約沁出了血珠。
“你……你做什麼親他啊？”周夫人搶過小傢伙心疼不已，狠狠捶了周鴻一記。
周鴻很無辜也很委屈：“……我也不是故意的啊！”誰能想到他的皮膚竟然嫩的吹彈可破，輕輕掃過就破了皮，說句膚如凝脂也不爲過。
他已經在盡力小心，將賢哥兒抱在懷裡連呼吸都變得輕柔了起來，不過是略表親近，小傢伙就受了傷——簡直比琉璃還易碎。
“不是故意的也不行！你瞧瞧你粗手粗腳，杵在這裡做什麼？”周夫人特別不待見的推開了兒子，催促丫環拿藥膏子來，心疼的朝小胖子臉上吹氣：“乖乖啊，乖乖不疼……”
周鴻低頭看看自己的“粗手粗腳”，半晌無語：“……”千里迢迢回家，就得到這種待遇？
周琪在一旁抿嘴直樂，幸災樂禍道：“失寵了吧？以前都是母親追在你後面跑，往後啊……可難說嘍！”
賢哥兒來到老宅子以後，她就完全失寵了。
周夫人將以前放在她身上的精力盡數都放到了孫子身上，哪裡還記得自己有個已屆婚齡的閨女。
丫環拿了藥膏子過來，周夫人輕柔的替賢哥兒抹在臉上，還嘀咕道：“咱們賢哥兒生的這般可愛，若是臉上留下疤痕，將來可怎麼找媳婦啊？”
周鴻：母親您想的真遠！
一個連牙齒都沒生出來的小奶娃，都已經開始考慮未來的媳婦兒了？
賢哥兒小臉上抹了藥，清涼的藥膏有止痛的功效，他漸漸止了哭泣，小腦袋直往周夫人懷裡拱。
周夫人見他餓了，將他交到奶孃手裡，又遣了秦婆子跟過去看，這纔有暇跟兒子說話。
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周鴻回來這麼久，連虎妞思萱都沒見，心裡就更奇怪了：“母親，葉子當真有事？”
宮裡的建築多是高大空曠，氣勢巍峨，遠遠看着或許盡顯大魏國威，但真住進去之後，感覺未必有那麼好。
乾坤宮裡，先帝活着的時候，蕭煒就清洗了一波宮人，輪到蕭燁繼位，又清洗了一波。
蕭燁初入皇宮，手底下使喚的人手不夠，便暫且用着先帝朝存留下來的宮侍維持着內廷的運轉，胡衍就是這時候來到他身邊的。
胡衍本來都快要被弄死了，按照胡桂春的打算，斬草除根，再不給他乾爹爬起來的機會，往後才能站得穩。那知道還沒下死手，蕭燁就殺將了回來，將人救起來了。
人這一生，總要經歷過許多危險，九死一生的時候，前路茫茫，誰也看不清自己的前路在哪兒。
胡衍能活着從關押的地方爬出來，這得益於他大半生在先帝身邊服侍，見過的悲歡離合太多，情感都已經麻木了，對將來會給他“養老送終”的乾兒子胡桂春還有些感情。
胡桂春與黃玉成等人被捆成了一團，直接投入了死牢，只等着蕭煒案審完問了，一起定罪。
胡衍沿着長長的甬道走過去的時候，迎面的黴味熟悉的就好像回到了自己家裡——他近來聞到這種味道已經有幾分習慣了，有時候盤膝坐在牢房裡，還要對自己半生的記憶從頭開始回憶。
是蕭燁派人解救了他，又將他提拔到了御前大總管的位置。
胡衍似乎在獄中被耗幹了精氣神，再沒過去從來都精精神神的模樣。原來還有些圓潤的喜興，瘦下來之後眼皮耷拉着，好像終年沒有睡醒似的，有時候縮在御書房角落裡，似乎連呼吸之聲也屏住了，讓猛然進來的臣子們都不曾察覺角落裡還站着一個人。
蕭煒罪行昭昭，跟着他的人也沒有好下場，已是板上釘釘之事，胡桂春在獄裡的待遇可想而知。
胡衍站在牢房門口，看着裡面血肉模糊的東西靜靜伏在乾草上，心裡略向有些怪異：“他……還活着嗎？”
獄卒討好道：“活着活着，審案的大人們還要等着他認罪畫押呢，再說……這位壞事可沒少幹。”
牢房裡的人聽到說話聲，艱難的擡起頭，胡衍不由有些恍惚。
那是一張被拔了兩顆門牙的血肉模糊的臉，遲疑的看着他，認出是他之後，又失望的趴了回去。胡衍進去蹲下來，聽到他嘴裡嘟囔着一句話：quot……人不爲已，天誅地滅！”
他心裡自嘲自己的多此一舉，離開的時候給獄卒塞了個荷包：“讓他走的痛快點。”算是了結了這一段“父子”情。
牢房外面黑雲壓頂，已有小寸，今日天色糟糕，隨行侍候的小宦官跑前跑後替他打傘：“胡爺爺小心別淋着雨。”另外一名小宦官淋着雨扶他上馬車——能歷經兩朝而不倒，依舊牢牢的坐在御前頭把交椅的人，誰人不來巴結。
胡衍如今心境淡然，一路坐着馬車回宮，細雨已經漸有傾盆之勢。
他回到下處換了衣服，趕往乾坤宮去侍候蕭燁，到得殿外便聽得裡面有說話聲，遂小聲問起：“殿內是何人？”
小宦官神神秘秘，湊近了小聲道：“胡爺爺，是……是周大人？”
“哪位周大人？”
“周鴻。”
胡衍心裡格登一下：“那姑娘呢？”
小宦官是他調來的新人，對御前以及外朝之事並不清楚，更何況自蕭燁入主宮城之後，清洗了兩撥人，又着意陷瞞葉芷青的身份，如今對外只稱姑娘，新來的這撥宮人還當她是蕭燁從揚州帶回來的身邊人呢。
“姑娘在寢殿吧。”
胡衍輕手輕腳進了殿，但見周鴻正坐着與新帝議事。
蕭燁平日沒個正形，但自從入主乾坤宮之後，每日被政事壓着，御案上是永遠也批不完的奏摺，竟是整個人都脫去了一層輕浮之意，倒也有些帝王的樣子了。
他也知道自己從來沒經歷過專業訓練，不似死去的前太子蕭煊，自小就跟在先帝身邊耳濡目染，因此不但要學着處理政事，還下旨替自己選了四名帝師，每日抽出一個時辰讀書進學，睡眠嚴重不足，眼底都有了青色。
“……先帝派臣秘查蕭煒販賣私鹽的鉅款流向，微臣帶人前去安北，發現安北藏着精兵，裝備良好，冒死查了許久，總算弄清楚了鹽款的流向，竟是都被蕭煒拿去養兵了。無論他是不是有不臣之心，就算是就藩，恐怕也是一方隱患。”
蕭煒罪名深重，其實也不差這一項，但凡事有因有果，兩淮鹽道案震驚朝野內外，拖的時間太久，總算是有了個結果，也算不易。
“周卿鞍馬勞頓，恐怕不曾好生歇息，這些證據朕會抓緊時間看完，然後召集諸位大人前來商議安北如何處理。兩淮鹽道如今羣龍無首，周卿在京淹留日久，等朕商議完畢，會盡快下旨的。”
周鴻起身向蕭燁鄭重行禮：“微臣還有一事想要問問陛下。先帝在時，蕭煒作亂，派人接了內子進宮，如今宮亂平息，微臣今日前來，還想接了內子出宮，一家團圓！”
殿內一時鴉雀無聲，胡衍站在角落裡，小心窺探兩人面上神情。
蕭燁的表情甚是玩味：“內子……朕倒不知道周卿幾時成的親？”
周鴻道：“微臣上次被押送入京之後，倉促之下成婚，未及通知親友，只家人擺了酒，是以知道的人並不多。”
“哦。”蕭燁露出恍然大悟的神情：“原來是這樣啊。只是不巧的很，朕入宮之時，宮中內亂未平，遭遇好幾次動亂，也未曾發現周卿的妻子，說不得……她已在這場宮亂之中喪了命。周卿也知道，宮裡亂起來都是拿人命填的，更何況是先帝身邊侍候過的人，能留得一命的都是奇蹟。”他聲音低沉隱含同情：“周卿節哀順便！”
站着的周鴻高大的身軀輕輕的搖晃了兩下，好像被聽到的事情影響了判斷力，好半天才道：“節……節哀？”他揉一把臉，完全不能置信：“不不！葉子怎麼可能死於宮亂？陛下可曾派人查過了？這不可能！”
胡衍暗暗心驚，很怕他當場發作起來。但他也只是片刻的失常，再擡起頭時，臉上已滿是堅毅之色：“微臣請求陛下徹查皇宮，微臣想要去問問蕭煒，他將微臣的妻子弄到哪裡去了？微臣……葉子她不可能出事的！”他似乎完全沒辦法接受此事。
蕭燁安撫他：“朕知道你們伉儷情深，只是天不可從人願，周卿還是節哀，等朕派人審完了蕭煒，再給你消息？”
周鴻站在那裡，滿面悲色，搖搖欲墜，也許到了此刻，他還是不肯相信妻子已經罹難的消息：“她不可能的！她說要好好等着我回來！”