御膳房裡，鼻子尖的宦官們最先嗅出了點兒不一樣的味道。
最近汪大人心情不好。
私底下便免不了拿這個當談資說道說道。這邊嗑着瓜子的一位先說了：“瞧出來沒有，汪大人好像憋着口氣呢？”
那邊喝着茶消食的一個一咧嘴：“嘿？前頭把他徒弟打死了，他能不憋氣嗎？瞧那臉黑的，我看這是要叫板。”
這話到此便差不多了，先說話的那人直搖頭：“他敢跟御前叫板？陳大人不踩死他！”
又過了兩天，反應遲鈍些的也都覺出不對勁了。
汪大人是心情不好來着，但他沒找陳大人叫板，至少暫且沒有。目下看來，他是打算整肅整肅御膳房？
先是剛從尚食局調來的典侍郭氏被抓了個“點心擺的不好看”的錯，這種錯拿出來一說，旁人就知道至少有六七成是找茬。但這不要緊，“官大一階壓死人”放在這裡特別管用，郭氏解釋都沒的解釋，在外跪了半個時辰。
一月末的天還冷着，恰又趕上月事，郭氏當晚就疼得在榻上喘不上氣了，之後幾天也沒起來牀。
在這幾天裡，典記邱氏和女史崔婉都跟着倒了黴。
邱氏據說是因爲往汪萬植房裡送上個月的膳單時晚了片刻，捱了好一頓訓，一委屈就哭了，正好讓汪萬植抓了個錯——你個宮女還敢隨便哭？順理成章地打發回去閉門思過去，要閉門多久就不知道了，這個汪萬植沒說。
崔婉的事，更是連雪梨她們幾個不諳事的小姑娘看着都覺得冤！
——那天晚上前頭來人說陛下這幾日政事多，難免累，胃口也不佳。御醫說可以吃點山藥燉牛肉，補血益氣養胃。
這種燉菜在她們眼裡都很簡單啊。調味的技巧是這麼多年來早練熟的了，一準兒燉得入味又不膩，只要掌握好火候別把牛肉燉柴了就成。
在崔婉這個資歷的宮女看來，簡直連出錯的可能都沒有！
偏偏就讓汪萬植挑出錯來了，掃了眼已呈進鉢中的菜，面色一黑：“誰讓你切的滾刀塊？”
這不是不講理麼？！
崔婉打從第一回學這個菜，山藥就是切滾刀塊的，這有什麼可說的？
然後汪萬植又說了：“你看看這奇形怪狀的好看嗎？給陛下添堵呢？有沒有點兒眼力見兒！”
雪梨當時在旁邊，都跟崔婉一起聽傻了。一年下來切滾刀塊呈上去的東西不少啊，先前也沒聽人說過陛下不喜歡啊？
不然就不會繼續教小宮女們學滾刀塊了啊！
還沒待她們解釋，汪萬植大手一揮招呼手下的徒弟來重做了，吩咐說：“山藥切方丁，別太小。每塊要一樣大，瞧着好看。”
然後他便不理崔婉了，溜達出膳間歇着去了。
這三件事放在一起一看，衆人立刻就明白輕重了：汪大人這是打算把尚食局調來的人擠出去。
這三件事不痛不癢，透出來就是讓底下人瞧着的。眼下他們瞧明白了自然要照辦，誰也不想跟着倒黴。
當天晚上，這份排擠就從飯菜裡顯出來了。
御前上下包括御膳房吃的都是陛下桌上撤下來的東西，一頓一百道菜分到各處，最好的自然是留給陳冀江他們，但到了御膳房這裡從來也沒太差過。
一般是冷熱皆有，然後他們內部再分，互相有個照應，誰都不會讓誰太虧嘴，看見還有忙着的多會撥出一份來擱蒸鍋裡拿熱氣先籠着，再知會對方一聲說“菜給你擱那口鍋裡了”。
這就挺好，誰都能吃到熱的不說，每個人碗裡起碼能看着三四樣菜，葷素也齊全。
但今兒個，也不知道前頭分下來的菜在御膳房裡這一圈是怎麼轉的，反正尚食局的十個人互相一碰，全都只有涼菜，而且都只有一個。
常侍宋敏看看三位女官的神色沒敢多言，只好問她們年紀小的：“給你們菜的人怎麼說的？”
“他們說不夠分了……讓我們湊合湊合。”雪梨看着碗裡的花生米嘟囔道，“還說若能找到別的菜，再給我們送過來。”
幾個年長的互相一望：嗯，跟我們也是這麼說的。
這裡頭擺明了有鬼。年長的宮女們心知肚明，暫且還是沒跟三個小的多說，催着她們趕緊吃飯，又拿了空盤子，把自己碗裡能分出來的菜往外分。
這幾個到底年紀長些、位份也高，那一邊就算一起欺負人也不敢一腳踩到死。所以她們雖然分到的也都是涼菜，但好歹是葷的，比這三個小恭使強多了。
一圈勻下來，只有花生米的雪梨碗裡多了個鹹水鴨腿，崔婉想再給她幾片鴨肉她卻死活不能要了：“姐姐還得吃呢！”
分到皮蛋豆腐的蘇子嫺從宋敏那兒分了幾片醉魚，選侍吳氏又給她塞了片豬肚。
原本只有涼拌菠菜的嶽汀賢則添了幾片醬牛肉，蘇子嫺又分了塊皮蛋給她。
一方膳間裡只剩了她們幾個從尚食局來的人，圍在一起就着涼菜吃米飯，互相照顧着顯得其樂融融，其樂融融之餘又透着一股子悽清。
要命的是，之後幾乎每天都是這樣。
而且她們也撈不着額外的糖和點心了。原因非常巧妙，但凡她們想動手給自己做點吃的，必定立時三刻有人交待她們點差事幹；若是想勞別人幫做個什麼，對方一準兒打哈哈：“喲，不巧，手裡有活。”
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二月初二中和節，民間也叫“龍擡頭”。這其實是個爲土地爺賀生、爲農耕祈福的日子，但宮裡也會有些小賀，該備的節慶小吃要象徵性地備上。
豬頭肉、烙餅、撐腰糕。
頭兩樣都沒什麼意思，而且“豬頭肉”什麼的放在宮裡聽着多有點上不了大臺面的感覺，嬪妃跟前得臉的宮人有不少都會撇嘴說“娘子哪會吃這個”，就末一樣撐腰糕還有點吃頭。
宮裡的常見做法有兩種，一蒸一煎。煎的簡單些，就是把舊年糕切片下鍋煎脆；蒸的呢，是拿糯米與紅糖攪拌後上鍋蒸，上面再灑些桂花，入口鬆軟香甜。
雪梨一邊磨碎糯米一邊犯饞，心裡打着算盤想自己怎麼也能吃到一塊吧……
近來用度被剋扣不假，但逢年過節這些應景的吃食，從來都是上下都有的。比如臘八都會分一小碗臘八粥、春節都會分幾個春捲。
之前吃這些東西只是圖個節慶吉意，這回是真的發自肺腑地饞了，最近吃的實在太差了！
她這邊磨着米，蘇子嫺在旁邊篩着紅糖，餘光掃見汪司膳進了膳間來巡視，二人都後脊一涼，更聚精會神地盯着手頭的活。
汪司膳在蘇子嫺身後停下腳，瞧了瞧，問得尖聲細氣：“篩紅糖呢？”
“是。”蘇子嫺連忙放了手裡的細篩，轉身一福，“汪大人。”
“嗯。”汪萬植笑眼微眯，好似很滿意地審視了她一會兒，又問她，“紅糖和糯米都按什麼分量放？”
雪梨和蘇子嫺同時一悚。
她們大多的時候還是幫廚，上手做時也有女官盯着教着。這道撐腰糕便屬於還沒正經學過的，今兒也不是她們掌勺啊……
汪萬植冷聲一笑，伸手就拽蘇子嫺的耳朵，口氣蔑然：“這麼簡單的都記不住，你到底是怎麼來御膳房的？”
“大、大人……”蘇子嫺吃痛，被拎得不敢掙也不敢哭，
雪梨一嚇：“大人恕罪！”
說完纔算徹底回過神想起跪下謝罪，原在膳間另一邊做着烙餅的嶽汀賢也趕過來，壓住慌張脫口便道：“糯米八兩紅糖五兩澄粉一兩水十兩，大人……”
汪萬植好似沒聽見似的一瞟她，嶽汀賢剛到嘴邊的求情的話被這目光噎住。
汪萬植尖聲一聲哼，視線緩緩地劃過三人：“我看你們幾個小的還是再歷練歷練的好，御膳房可是出不得錯的地方。”
三人一聲提心吊膽的“諾”還未應出，他已續道：“日後就先別管膳間的事了，洗碗的活交給你們，幹熟了再說！”
“大人……”雪梨擡頭要辯，汪萬植狠狠地鬆開蘇子嫺轉身就走了。
蘇子嫺攙起雪梨，也是要追上去辯解的樣子，被雪梨和子嫺同時一握，三人一齊冷靜下來。
她們就是再不諳事，也知道這是成心找茬的，辯解有用就怪了！
蘇子嫺氣得雙頰漲紅：“怎麼辦啊！”
雪梨嘆氣：“能怎麼辦？洗碗唄……”
又不是沒洗過，剛進宮那會兒都是這麼過來的。再說汪萬植又不能讓她們洗一輩子碗，她們早晚還得回膳間來。
“聽說御膳房這邊和尚食局一樣，洗碗也是輪值的，都是宦官。”嶽汀賢撇撇嘴，又嘟囔一句，“也指不准沒咱的活呢！”
那也許就能直接回來了？
三人各又嘆口氣，把手裡的活交給旁人，一同往擱髒碗筷的小間去。聽了嶽汀賢方纔的話，雪梨和子嫺便也都難免存了點僥倖，覺得那邊要是排不了這麼多值就好了！
到了西邊的那小間一看……
是她們想太多了。
這哪是沒活？這是把原本要七八個宦官一起幹的活全給她們了，碗筷堆了幾摞的小間裡除了她們三個，一個人都沒有。