宜蘭宮裡，麗妃等了幾天，覺得不對勁。
怎麼都沒動靜呢？
不止是皇帝沒有，連太后也沒有，這太覺得匪夷所思了——一個當父親的、一個當奶奶的，都不在意皇子是不是真的嗎？
到了年初七的時候，麗妃已焦灼地在殿裡踱來踱去了，她不解、想去打聽，可又不知道去找誰打聽纔好。
若擱在幾年前，她許會殺到紫宸殿去，但在現在看來，那樣做太傻了，她可不想再觸怒聖顏一次。
那麼直接去長樂宮問也不行，太后現下是怎樣的想法她不清楚，她同樣要小心。
好一番思量之後，麗妃請了陳冀江來。
正值過年，紫宸殿裡忙着呢，陳冀江原想推了不去，但想想這檔子事兒，知道不能掉以輕心，便悠哉哉地品了一盞茶耗了宜蘭宮來的人一會兒，拿足了御前的勁兒，才慢悠悠地往宜蘭宮去了。
進了殿，麗妃正用着點心呢，陳冀江朝她一揖，然後作了一派謙卑模樣，等着麗妃問話。
麗妃手裡正拈着塊豆沙餡的綠豆糕，見他到了也沒擱下，只放低了些，款款笑道：“有勞陳大人走這一趟。本宮想問問，近來陛下可查什麼事了沒有？”
陳冀江自知她指什麼，卻道：“陛下每日政務繁忙，要查的大事小情……實在挺多的，不知麗妃娘娘指哪一件？”
“本宮纔不過問政務呢。”麗妃笑音柔和，手中餘下的那小半塊糕點丟進口中，她輕撣了撣手，仿若漫不經心，“本宮是說，阮氏和皇長子的事，怎麼着了？”
“哦哦哦……娘娘您是說這個！”陳冀江一臉釋然笑得輕鬆，而後忽地一滯，轉瞬蘊了一臉茫然，“阮氏和皇長子……什麼事？”
麗妃：“……”
之後約莫半個時辰，陳冀江都在心裡體會“打太極”的樂趣，無論麗妃怎麼拋話茬、怎麼旁敲側擊，他都兜個圈給推回去，全然一副“阮娘子和皇長子什麼事都沒發生啊，麗妃娘娘您到底在說什麼”的意思。
等他走後，麗妃懵圈懵得更厲害了。有那麼一瞬簡直懷疑自己那天是否真的在柔嘉宮說了那句話——難不成是在夢裡說的？自己沒鬧明白？否則不會這麼安靜啊！
一番躊躇之後，麗妃終於叫了花葉進來，讓花葉替她去長樂宮問個安，“順便”問問太后她老人家近來身子怎麼樣、什麼時候方便，就說她想找個時候磕頭去。
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轉眼間到了上元。
這日蘇子嫺又告假出宮了，宮宴雪梨也沒去，因爲次日還有個爲阿杳慶生的宮宴，連着折騰兩天她實在受不了，索性就在六格院裡過了，好歹自在。
謝昭同樣想着這個，在宮宴上刻意顯出了心不在焉，爲的就是讓宮宴早點散——說實在的，從除夕到今天都沒閒着。去年就是上元又賀到太晚、第二天再給阿杳慶生的時候他都有點發蒙，今年不得不有個取捨。
那當然是阿杳的生辰重要了，一年裡過節的次數多了，阿杳的生辰可就這麼一次。
是以在他裝沒興致的不懈努力下，戌時開的宴，剛到亥時就散了。皇帝悠閒地往六格院走時覺得神清氣爽，想着今天連酒都沒多喝，還能好好陪他們母子三人過過節。
剛進院，就聽到阿杳的聲音從正院的小廚房裡傳出來：“娘！我還要吃個油炸的！”
他無聲地止了宮人的禮，朝廚房走過去。到了門口一看，雪梨面朝竈臺背對着他正做吃的，阿杳在旁邊捧着碗勺蹦蹦跳跳：“再來一個嘛！就一個！”
雪梨無奈。
前年上元阿杳還太小，不敢給她吃湯圓這麼黏的東西；去年她三歲，給她吃了一個芝麻餡的算個意思；今年想着她大點了，就給她做了兩個煮的、兩個油炸的，都是芝麻豆沙各一。
結果阿杳愛上油炸芝麻餡的了。
做起來不難，生湯圓在油初熱時下鍋炸，炸成金黃色時出過就行了。這麼做出來的香味比水煮的要足，小孩子喜歡倒是正常……
可是雪梨擔心她吃多了肚子難受嘛！
糯米的東西本來就不宜多吃，這個做法油還大。所以在阿杳吃完兩個之後，她就板着張臉說什麼也不肯給她再弄這個了，只說可以再給她兩個水煮的。
可是阿杳不幹，阿杳說她可以拿那兩個水煮的換一個油炸的！
眼下阿杳就還在磨她呢，雪梨雷打不動就是不給，炸好的全裝進手邊的碟子裡，非常狠心地告訴阿杳說：“這都是父皇和孃的。”
謝昭不知前情，單純覺得雪梨繃着張臉作嚴肅、阿杳蹦蹦跳跳求她的場面挺有趣，就倚在門邊笑瞧着，直到雪梨炸完一盤端着回過頭，一看他在停了腳，他才問她：“怎麼回事？上元還不給吃湯圓？”
“她吃過了，我怕她吃多了不舒服。”雪梨皺着眉頭言簡意賅地給謝昭解釋了一下是怎麼回事，謝昭就懂了。於是很給面子地與她站在一邊，一起回了正屋。
阿杳在後頭委委屈屈地跟着，見父母把湯圓擱在榻桌上然後上榻坐了，她也爬上去。這回不求雪梨了，改求皇帝。
她伸着一個手指頭說：“父皇，我就再吃一個嘛……就一個！”
哎嘛阿杳你真可憐。
謝昭夾起一個送進自己嘴裡，挑眉：“不行。”
阿杳眼眶一紅，扁扁嘴，覺得磨父皇可能比磨娘更難，又蹭回去央雪梨：“娘，就一個！我明天多讀一刻書！”
小丫頭你越來越靈了啊！
雪梨想想，明兒個她生辰，真把她扣在屋裡讀書也不好。便想了想，攬過她道：“這樣好不好？今天不許吃了，這東西晚上吃多了真的會不舒服。明天你過生辰，早上起來娘做給你吃，許你吃五個。”
五個！
阿杳一下眼睛就亮了，當即點頭說好！然後謝昭哄她先去跟魚香玩，她也沒二話，開開心心地拽着魚香的爪子把魚香從牀底下拖出來，魚香那叫一個不情不願……
目送着一人一獅離開，謝昭也吃完了嘴裡這個油炸湯圓。他覺得這個味太膩了，還是水煮的好吃，雪梨就叫紅糖盛了一小碗水煮的過來。
一碗湯圓五顏六色，她笑道：“我調了三種皮，白的就是糯米，紫的加了紫米粉、綠的加了綠豆粉。餡有豆沙、芝麻、山楂、核桃、鮮肉五種，隨便包的，我也不知道哪個是什麼味。”
她這麼一說，謝昭突然覺得吃這碗湯圓挺有挑戰！
雪梨就壞笑着看他吃。不過他運氣委實不錯，一碗八個，吃了五個就把口味都吃全了，於是心安理得地放下碗擦擦嘴說好吃，就是山楂的太酸了。
“山楂的子嫺做得好吃。”雪梨撇撇嘴，“不過她又出宮去玩了，就只能我來做了！”
她也不知道子嫺近來怎麼那麼有雅興出去玩，她的家人又不在洛安，自己到處逛真的有意思嗎？
謝昭瞭然一笑未說什麼，信手又夾了個油炸的來吃着解悶，跟她說：“過兩天你去七弟府上見見易氏吧，帶着孩子一起，再備份禮過去。”
“幹什麼？”雪梨不解。
謝昭一哂：“許是除夕那天太后見阿沅阿測卻態度不同的事讓七弟不安了，這幾天進宮總給阿沅和阿杳送東西，你也看見了。你去給易氏回個禮、敘敘舊，就算給他們回了個態度，讓他們安心。”
這麼回事啊！
雪梨爽快地應下了這事。第二天給阿杳過生辰，第三天歇了一天、晚上給七王府遞了帖子，元月十八一早，雪梨就帶着阿杳出宮了。
不知是不是爲讓七王知道這是皇帝的意思、是皇帝讓他安心，這趟出宮頗有些排場，是依着阿杳的身份按帝姬儀至來的，皇城裡要走的街道以及緊鄰兩旁的街道都淨了街，一路有御令衛護送着，鹵簿在馬車前後都延伸好長。
阿杳顧不上看排場，就在馬車裡傻開心——昨天過生辰剛見過阿測弟弟、今天又能跟弟弟玩，這種機會平常沒有的！
她在車上就總扒開車簾往外看，一個勁地問雪梨“到了嗎？到了嗎？”，答得雪梨嘴都幹了。
還是衛忱直接，他騎着馬趕上來把簾子一按，衝着阿杳說了一句：“問得太多路會變遠。”
——後半程，阿杳全程安靜，忐忐忑忑地等着馬車停下，特別後悔自己剛纔問太多遍了！
七王府門口，易氏已恭候多時，遙遙地瞧見鹵簿時，隨着她出來迎駕的下人便已齊整地跪了下去。她則一直等到馬車停穩，見平安帝姬由宮女扶着先下了車、雪梨也走了下來，才一福：“可算來了，我都擔心是你變主意了。”
雪梨也一笑，上前回了一福，道歉說阿杳還小，不敢讓馬車駛得太快，阿杳則在旁邊悄悄吐舌頭，覺得是自己剛纔唸叨得太多讓路變長了，才害得七嬸嬸久等。
而後三人一同去了易氏的住處，七王不在，阿測拽着乳母小跑着出來喊姐姐。阿杳就領着弟弟歡歡喜喜地玩去了，阿沅的奶孃便抱着阿沅一起去。雪梨和易氏進屋坐下，易氏一語不發地眨眼望她。
“你是真擔心我因爲那天的事記你的仇啊？”雪梨說得直白，易氏面上微一紅，她旋即道，“我都沒想着這個，覺得過去了便過去了。那天陛下跟我提起來，我才知道你們爲這個不安生。多大點事啊，有什麼可記仇的？還得多謝你那天寬慰我呢。”
她說得夠直白的了，易氏卻只是嘆氣，靜了一會兒後說：“要擱在平常我也沒這麼緊張，但太后在洛安一天，我心裡就不安穩一天。皇長子這事，還不知她會不會給鬧大了呢，起初我和殿下還以爲有了個皇子你和陛下就能過得安穩，現在看來我們也想錯了。”
一想這個，雪梨也好奇了。想當初易氏有孕的時候，太后就可高興了，後來她生了阿測，太后更是怎麼看她都順眼。但怎麼到他們這兒就不行了呢……
雪梨心裡不懂，易氏也不懂，倆人就這麼幹坐着，坐了會兒便把這話題繞過去了，還是聊聊高興的事好。
晌午時二人興致勃勃地一起下了廚，主菜自然都是雪梨做——她慫恿易氏上手易氏都不肯，說自己上手那叫關公門前耍大刀，忒丟人。
不過，易氏做出的兩個小炒外加一碟水煮荷包蛋也着實不錯，尤其是那個荷包蛋火候掌握得極好。蛋清全熟、蛋黃有兩毫也是凝固住的，再往裡就是稀的。一口咬下去便能品着雞蛋原有的淡淡鮮味，從沒這麼吃過蛋的阿杳覺得特新奇，這才知道雞蛋居然也能“吸着吃”！
是以對這個吃法不熟的阿杳吃了一嘴的蛋黃，看得兩個當孃的悶頭笑了半天。走的時候阿杳對這種雞蛋戀戀不捨，易氏蹲下來笑哄她：“就是普通的雞蛋，這做法是我小時候我娘常做的——你娘肯定也會做！”
她說着朝雪梨一眨眼，雪梨立刻接話：“對對對，娘也會做，明早做給你吃！”
這也不是吹牛，這個在她眼裡就是小菜一碟嘛！有雞蛋有鍋有水有竈就能來！
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長樂宮。
剛剛決定要見麗妃的皇太后驟然被阮氏出宮的事一震。
不論阮氏去時都會說些什麼、都會見誰，在此事裡，皇帝的意思都夠明顯了。
他在做給旁人看，讓旁人瞧見他有多不在意麗妃說的那些話，讓他們知道他是完全信得過阮氏的——甚至於，他們眼裡的“風口浪尖”根本就不存在，他仍舊該怎麼待阮氏就怎麼待，所以會這麼放心地再讓她出宮見人。
皇太后心裡緊了許久。最終，竟是退縮了，讓她自己都覺得意外。
“綠香。”她一喟，“去宜蘭宮回個話，讓麗妃今晚不必來了，就說哀家身體不適。”
綠香應了聲“諾”，去稟。過了一會兒，皇太后又叫了許淳生來：“去紫宸殿問陛下一聲，若他今晚得空，來哀家這裡用膳。”
許淳生微愣，俄而也應了聲“諾”。到紫宸殿稟話時不止他自己滿是驚異，皇帝旁邊的陳冀江也滿是驚異。
等許淳生退出來，陳冀江就攔了他，堆着笑打聽：“許哥哥，太后可有日子不叫陛下去長樂宮用膳了，這回是……”
“甭問，我也納悶呢。”許淳生搖着頭擺手，端的是真不知道。
然後陳冀江一下就不給他笑臉了，臉一拉說“那哥哥您慢走”，許淳生就看也不看他的走了。
倆人心裡都直打算盤。陳冀江擔心太后是不是要爲皇長子的事向陛下施壓，知道更多底細的許淳生則琢磨着難不成太后是想向陛下服個軟？
就這麼各懷心思地各想了會兒，二人暫且放下這番思量，又各事其主去了。
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傍晚，皇帝到底抽了空去長樂宮。跟太后用膳他是沒心思，但現下有這事放着，太后是什麼意思，他必須得去聽聽。
進了殿，膳已備齊，皇帝一揖，太后說坐吧，皇帝便在膳桌邊坐下。
皇太后揮手讓宮人們退下，而後，殿中的氛圍尷尬得沒法說。
過了好一會兒，是皇帝先開的口：“母后有事？”
皇太后點點頭，又斟酌了須臾，才說：“皇長子的事哀家聽說了。你不聞不問，這是對此半點都不懷疑？”
“是。”皇帝神色淡淡，“朕信得過她的爲人。母后您可以不喜歡她，但您別想讓朕給她加這種罪名。”
他已然疲於跟太后粉飾太平了，一開頭便把話說得清楚。
皇太后復點頭，似沒聽出他語中的不善，從容道：“你和阮氏相處得更久，你有信得過她的道理，哀家不過問這事就是。”
皇帝淺怔，繼而生了疑色。讓太后表露示弱……他似乎從記事起就沒見過這樣的事。
皇太后面上的淡泊分毫未變：“你既確信那是你兒子，此事便是息事寧人最好。無端的去查，風言風語就會跟他一輩子。”
竟還跟他想得一樣了。
皇帝穩坐着不言，皇太后先執了箸，夾了一筷子蒜泥白肉給他，微哂，又說：“哀家叫你來，是想跟你說說今年採選的事。”
又到了採選的時候了？皇帝心裡稍過了一下年月才反應過來，面上一瞬的窘迫。
皇太后和顏悅色：“三年前你就沒添人，這回多少添幾個吧。天下的好姑娘多了，總會有你喜歡的。”
“母后，雪梨……”
“你不能只守着她一個，你是個皇帝。”皇太后笑意微斂，“你可以疼她、可以疼她的孩子，但你總也需要能繼承大統的孩子。”
皇帝應了聲“哦”，道：“那朕給她商量商量，看她願不願意多生幾個。”
皇太后神色微厲，強自緩下來，又舀了一匙涼拌豆腐擱到他的碟子裡，意有所指：“立儲可不是你喜歡就行的，還得夠格。”
“是，立嫡、立長、立賢。”皇帝嘖嘖嘴，“阿沅是‘長’，但現在還小，資質怎麼樣還看不出。若他不行，以後怎麼也能有個聰明能幹的，朕也會盡力讓她趕緊有個嫡子，不勞母后多操心。”
他風輕雲淡地說完，等着太后剋制不住與他發火，就像先前的數次那樣。
太后卻又往他碟中添了兩片清涼藕片，一反常態的好脾氣讓他直覺得詭異。
然後她說：“你需要一個身份夠尊貴的皇子來承繼大統。洛安城中的許多世家貴女都可以，哪怕是七品芝麻官教出來的女兒，也比那個阮氏強。”
“母后素來愛以出身門第定勝負。”皇帝冷眼睇向她，難忍刻薄，“母后您別忘了，朕繼位的時候，您的母族早就倒了。”
皇太后面色一白：“你說話注意！”
皇帝笑而不語。
她深吸了一口氣，強定心神：“你瞧瞧這桌上的菜，主菜放涼了也還是主菜，涼菜做得再精也是陪襯。你喜歡一個尚食局出來的賤婢那麼久，這道理該是不難懂！”
“啪”地一聲重響，皇帝的手狠擊在案：“母后，請您說話注意！”