後院竹林環繞，一溪注入池塘又蜿蜒流走。塘中初荷正自綻放，或紅或粉或白，亭亭玉立，清香隱隱。
一方竹製的平臺直伸到了池塘中央。四周荷葉簇擁，矮几上蟠龍鎏金香爐中，一縷香冉冉飄浮。
杜之仙正坐在平臺上打算盤記賬。
穆瀾趿着林一川的靴子笑嘻嘻地踏上平臺，見面就一陣狠誇：“師父就是師父。打算盤算賬的姿式比美人撫琴還優雅。淨手焚香，憑湖依荷，算盤聲如珠玉落盤。知道算盤能撥出琴絃的美妙感覺，我打賭京城青樓中的姑娘們曉得了，選花魁時定會邊打算盤邊唱歌，死壓撫琴的人一頭。”
一雙靴子迎面擲了過來。他抄手接了，喜滋滋地說道：“師父做的鞋特別合腳！”
杜之仙睃了眼他腳上那雙明顯長了一截的靴子，眼裡浮起了笑意，嘴裡斥道：“也不嫌走路難受。”
換了鞋，穆瀾將林一川的靴子放在旁邊，還有點不捨得：“腳下像踩着兩枚大元寶，走路飄飄然舒服極了。”
“貧嘴！”杜一仙笑罵着，語重心長地說道，“君子訥於言而敏於行。”
穆瀾在案几前坐了，順手端起茶盤扮君子模樣：“師父，你是說這種走江湖賣藝的謙謙君子麼？端着簸籮羞澀地繞場一圈。不曉得的還以爲是撿了別人的簸籮要還給人家呢。好了，賞錢沒討着，來個大姑娘嬌笑着把簸籮給討走了。嘴不甜討不到賞錢哪。”
杜之仙想着那情景，忍俊不禁：“你呀……你這趟討了多少銀子？”
穆瀾將十一萬六千兩銀票放在了案几上，得意地說道：“您去趟林府，林家大公子還會再給我一萬兩呢。”
“十一萬六千。”杜之仙提筆在賬本上細細記下，撥拉幾聲算盤，合上了賬本，臉上露出了笑容，“再從林家摳二十萬兩銀，爲淮河災民準備的米糧就差不多夠了。”
“林一川救父心切。二十萬兩對林家來說九牛一毛。以師父之能，不是難事。”穆瀾又拍了一記馬屁。
“說說看。”壺中水滾，杜之仙拎壺沖茶。
穆瀾細細說着昨天的經歷，又爲茗煙嘆息了一回。
水注入舊窯越瓷茶盞中。水沫翻騰，一樹牡丹次弟怒放。
穆瀾心裡泛起一絲奇怪而熟悉的感覺。茗煙點茶，幻出了一朵怒放的牡丹。比起師父方寸茶盞中點出的一樹花開，技藝差得甚遠。她說，曾向一位遠房姑姑學過幾月點茶手藝。難道她的姑姑是師父舊識？
“師父從前在朝爲官時，可與蘇州虎丘蔣家相熟？”
杜之仙端起茶盞，淺淺綴了一口。茶水的氤氳水汽像籠罩在他眼中的唏噓：“先皇后在世時，與蔣家是姻親。蔣家有兩子在朝爲官。爲師當然熟悉。”
想起茗煙在凝花樓爲妓十年，穆瀾有點心疼，也有些憤怒：“既是故人之女，先生爲何不救蔣藍衣？空許了她十年承諾，卻讓她隻身報仇喪了性命！珍瓏局中的暗棋難道還查不到護送薛公公下江南的人是樸銀鷹嗎？既然許諾爲茗煙報仇，讓她爲我們效力，爲什麼給我的計劃裡沒有幫她報仇一事？”
杜之仙悠然品茶，情緒絲毫不爲所動。
“我和你說話呢！”穆瀾不滿地說道。
“沒大小沒，叫師父！”杜之仙放下茶盞，一雙眼睛平靜而睿智，“穆瀾，你最大的缺點便是心軟。你若不改，遲早會死無葬身之地。你要記住，你保護的不僅是你自己的命，還有你身邊人的命。”
穆瀾纔不吃這套，依然逼視着他：“若我出手，茗煙可以不死。”
“我教導了你十年學問。請名師教了你十年武藝。難道就是爲了把你教出來替人報私仇？這世上何止一個茗煙。你幫得了殺得完？”杜之仙平靜地續了杯茶，輕聲向穆瀾解釋道，“樸銀鷹受命東廠滅蔣家滿門。爲何要留下一個蔣藍衣？深謀遠慮的人不是他，是他背後之人。留下一個弱女子身陷青樓之地。就像將一隻蚯蚓掛在魚勾上誘魚。任它怎麼掙扎，都擺脫不了做鉺的命。誰去救她，誰就是東廠暗中的敵人。只要茗煙忍得，何愁大仇報不了？”
一個弱女子辛苦在青樓呆了十年，眼見仇人就在眼前，如何忍？
“那是一條性命！能幫一個是一個，何況她是在爲我們做事！”穆瀾固執地堅持着：“如果計劃中有刺殺樸銀鷹，茗煙就不會行動，也不會死。她等了整整十年！爲什麼不讓我順手殺了他？”
“東廠在凝花樓設伏是爲了抓刺客珍瓏。這麼快就能猜出行蹤，譚誠心智非同一般。你這一出手，就肯定了他的判斷。做的越多，留下的線索越多。殺一個樸銀鷹有何意義？你要記住，只要東廠不倒，還有更多的樸銀鷹爲之效命。”杜之仙露出無可奈何的神色，最終化爲一聲輕嘆，“最近你歇一歇。有事我會找別的人。”
穆瀾低下了頭，轉動着手裡的茶盞，心裡仍爲茗煙挽惜：“先生，東廠是皇帝設的。沒有了東廠，還有錦衣衛。你別告訴我，這局棋的最終目的是爲了殺皇帝，另立新朝明君，享從龍之功？”
師父都不肯叫了，心裡始終因爲茗煙存了芥蒂。穆瀾不擡頭，杜之仙也聽出他話語裡的譏諷之意。是爲了權嗎？不，他若戀權，當初就不會棄官歸隱。
前塵往事涌上心頭，那股悲傷與戾氣激得他猛地咳嗽了起來。紅潮撲上了他的臉，整個人咳得縮成了一團。
穆瀾看着不忍，伸出手輕輕拍着他的背爲他順氣，懊惱地說道：“您別生氣。還不知道我這張嘴？我知道師父不是那等貪圖權勢之人。不該衝您撒氣。我就是特別可憐那姑娘……藥酒快喝完了吧？南下時從山中採了些藥材，娘又釀了酒，回頭我給您送來。”
“皇帝不過弱冠之齡。除君側之毒瘴，氣象自然爲之一新。師父沒那野心，只盼着世間百姓日子能過得好一些罷了。”杜之仙喘着氣，擺了擺手道，“當初……我病重遇到穆家班，得了你母親所釀藥酒緩和病情。收你爲徒只爲回報一酒之恩。你並不欠我。穆瀾，守着你母親，護好穆家班的人，平安過一生也是極好。”
“哎喲，替你殺了那麼多東廠的人，沒賺到一兩銀子。就想把我踢出去了啦？師父，您這賬算得太精了吧？”
老頭兒身雖歸隱，心惜百姓。病得要死不活的，都捨不得死。瞧着真是可憐。
穆瀾笑嘻嘻地伸手：“分贓！給我五萬八千兩，我就當爲我娘攢的養老錢。”
杜之仙氣結：“這是爲淮河災民籌的糧食錢！”
“那不就結了？”穆瀾端起茶一飲而盡，正色道，“師父，東廠可恨，錦衣衛也不是善類。吏治敗壞，狗官遍地。我不知道你爲何一心針對東廠。但穆瀾所殺之人，皆有可殺之理。並不後悔。將來如再遇上那些畜生，我也照殺不誤。”
杜之仙輕嘆：“傻孩子。師父怎會讓你違了良心。今天端午，你娘定等得急了，還不快走。”
一耽擱，就快午時了。穆瀾急得站了起來，走得幾步又回頭蔫壞的笑：“師父，林一川孝心可嘉，師父讓他洗洗豬圈就行啦，別太難爲他了。”
連林一川都同情上了。杜之仙擺手：“叫他進來吧。”
望着少年挺拔單薄的背影，杜之仙輕聲嘆息。他喃喃說道：“心太軟，人太善。還是一枚不受掌控的棋。用，還是不用？”
等了很久，那兩扇緊閉的門終於又打開了。
穆瀾走出來，一眼就看到林一川腳上綁得亂七八糟的草鞋，樂壞了：“林大公子，你連草鞋都不會穿啊？”
林一川昂着頭：“你管我怎麼穿。杜先生怎麼說？”
穆瀾將他的靴子放在他面前：“鞋還給你。”
被別人穿過的鞋，他纔不會再穿。
“大門敞着，還要先生親自來請你麼？”
林一川不由大喜。
“我借你的馬用用。”穆瀾不等林一川答應，翻身上了馬。
林一川快步往前，只盼着早點見到杜之仙，早點把他請回家。走得急了，沒栓好的草鞋從腳上滑落，剩下麻繩綁在足踝間。狼狽之極。
耳邊傳來赫哧赫哧的笑聲，林一川回過頭，看到穆瀾笑得趴在了馬上，俊臉沒來由得的燙了起來。
穆瀾瞟着他的腳，想象着林一川進豬圈的模樣，笑得快要喘不過氣來。如果不是今天有事，他定要留下來看熱鬧。穆瀾遺憾地策馬離開，還不忘朝林一川揮手，“別忘了事成之後謝我一萬兩！”
他說動杜之仙了？這小子雖然可惡，又貪財，人還是不錯的。林一川激動了。
他看了眼掛在腳上的草鞋，又瞟了眼整齊放在旁邊的布靴。那小子穿過呢。可是他好像不臭，身上還有淡淡的荷香澡豆味。
如果穿着這破草鞋被杜先生趕出來怎麼辦？林一川深吸口氣，毅然拎起自己的靴子穿上了。動了動腳，走了兩步，好像還是原來的那雙鞋，沒什麼不適。他整了整了衣袍，昂首挺胸邁進了杜家。
如果他知道穆瀾提議讓自己去洗豬圈，他絕不會誇穆瀾半個字的好。
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