子時的夜無清冷，雨雪陰寒撲面襲來。站在產房外，聽不到裡面皇后呼痛的聲音。池起良明白，當他走進產房，他該當機立斷該保住皇后還是保住皇子。只是這樣的決斷，他如何敢作主？
池起良不由自主望向譚誠。譚誠的話讓池起良心安：“咱家親自回稟聖。若情況緊急，還請池院正斟酌。”
這樣的話，讓池起良分外感激。既沒有讓他擅自作主，又給了他事出從權的許諾。他朝譚誠深深彎腰揖首，毅然走進了產房。
垂地的帷幔飄出濃濃的血腥味。醫婆宮女們惶恐地退到了帷帳外面。
“娘娘，臣池起良請脈。”池起良磕頭行禮，正要起身把脈。眼前的帷帳在女官的尖叫聲被掀開。本已昏沉的皇后竟然醒了。她死死揪住了帳幔，身體半撐在牀沿。
池起良目瞪口呆。
陳皇后的眼裡燃着兩點火苗，瘋狂地令他心悸。
“保住這個孩子，池院正，本宮信你！哪怕本宮死了，你也要讓這個孩子生下來……”
池起良細細品味皇后的話，後頸的汗毛因爲恐懼直豎。他很想說不至於此，對皇后的眼神他卻說不出話來，一時間心如亂麻。
沒等他回過神，面如金紙的皇后倒了下去。
產室又響起陣陣尖叫哭聲。
池起良猛地前翻動着皇后的眼皮。皇后的瞳孔放大，雙眼失去了光澤。他緊張得太陽穴突突跳動，身體裡血液奔流，一雙手卻出的穩定着。他迅速將金針扎進皇后體內。足足忙活了盞茶工夫，皇后再無反應。
“遲了。”池起良喃喃說着，緩慢地起出了數枚金針，木然而立。
皇后難產，母子皆亡的消息傳了出去。坤寧宮哭聲大作。許貴妃與兩位品階高的嬪妃進來看了皇后的遺容。許貴妃拭淚道：“回稟皇罷。”
聞聽噩耗，皇帝暈厥過去。一衆御醫生怕皇帝出事，又匆忙趕去乾清宮。本該池起良這個院正領頭。他出了產室肚子不太舒服，由廖院判領頭前往。許貴妃暫代六宮之權，下令將坤寧宮所有侍奉皇后的宮女太監全部趕去偏殿看管起來。
宮門尚未開啓，坤寧宮裡只剩下一隊禁軍守着宮門。黎明前最後的黑暗時分，坤寧宮死氣沉沉。
寒風將重重帳幔吹得隱隱起伏。九重花樹的銅油燈被吹熄了一大半，產房的光線更加幽暗。
皇后尚未移進棺槨，換了大禮服躺在牀。她身搭着錦被，雙手平靜地交握。滿頭青絲鋪灑在明黃繡鳳的枕頭，宛如尚在睡夢之。
安靜的宮殿內突然有了動靜。一個人影緊貼着牆根小心進了產房。
昏暗的燈光映出池起良緊張的臉色。他沒有離開坤寧宮，趁着混亂躲在茅廁。他的心狂跳着，掀開了牀榻前的帷帳。
“娘娘，下臣冒犯了。”池起良低語了聲，伸手揭去了錦被。
他搓了搓手，穩定地從皇后身又起出幾枚金針。池起良緊張地聽着外面的動靜，用力揉搓着皇后的穴位。離天亮只有兩個時辰。天亮之前若不能成功，被人發現他尚在坤寧宮，他的下場不言而喻。
一柱香後，池起良抱出了一個血污的嬰兒。吮去孩子口鼻間的污漬，嬰兒像貓一樣嗚咽出聲。
池起良大口喘着氣，歡喜地溢出了眼淚。
多年前池起良進入太醫院之前，路遇一剛死亡的孕婦。他成功接生了她足月的孩子。進太醫院後，他仕途順利，步步高昇。直到成爲院正給帝后看脈時，皇后才告訴他，那名孕婦是陳氏族人。池起良這才明白自己從小小的御醫做到院正，一帆風順的仕途背後有着皇后和陳氏一族的鼎力相助。
皇后臨死前說，哪怕她死了，也相信他能讓這個孩子生下來。池起良明白了皇后的意思。他冒險一試，以金針封穴，心裡並未抱太多希望。然而皇子命大，還活着。
“小殿下，臣這抱你去見皇。”
池起良豁出去了。父子情深，他相信皇帝會認這個孩子。會饒恕自己對皇后的冒犯。不，哪怕是死，他也認了。
這時，外面傳來了聲響。池起良嚇得冷汗涔涔沁出。他望着手的嬰兒不知該如何是好。心一橫只得將他放進皇后裙底。如果被人發現，也可以皇后逝前他滑出產道爲由。只盼着來人尚存良心，將小皇子平安出世的消息傳到皇耳。他也避過了死後爲皇后生產的危險。遮掩了痕跡，池起良鑽進了牀榻下躲了起來。
“娘娘當心腳下。”梅紅提着食盒，提高了手的燈籠。暈黃的光映出了許貴妃美豔的容色。
來的是位娘娘？能讓看守坤寧宮的禁軍放行，不知不覺進坤寧宮的，只有貴妃娘娘。池起良一愣之下頓時緊張起來。
許貴妃育有大殿下。皇后難產，她是獲利最大的人。平時受寵，風頭不輸皇后。如果被許貴妃發現了孩子，她會抱着小殿下去面聖嗎？
池起良後悔晚矣，只攥緊了拳頭暗下決心。如果許貴妃要傷害皇子，他衝出去拼了！
燭光映着一雙綴珍珠銀絲繡蝠鳳頭鞋停在牀榻前。
梅紅前掀起帳幔一角，許貴妃只看了眼皇后的臉示意梅紅將帳幔放下：“不看了。省得這張臉成爲本宮的夢魘。”
皇后身着大禮服，身搭着錦被，以至於許貴妃沒有發現皇后腹部的異常。小小的嬰兒不知是睡過去了還是怎的，竟乖得一聲不吭。池起良緊張得不敢有分毫鬆懈。
只聽外頭傳來一聲輕嘆，許貴妃輕聲開口道：“皇后，你怎麼能生下皇子呢？我兒居長，豈能被皇后生的嫡子壓過一頭？你若沒有懷孩子，或許不會死了。你懷龍裔想和本宮鬥，卻連累你的兒子連天日都不曾見悶死在腹。你可後悔？”
池起良心頭一緊。皇后難產亡故果然另有蹊蹺。
許貴妃又道：“你莫要怪我。天底下哪個母親不爲自己的兒子着想？貧家兒女爲爭家產都要打個頭破血流，更何況我們身在皇家，爭的是這萬里江山。”
她沉靜了一會，再次幽幽開口：“你陳氏一族是百年世家，看不起我許氏新貴。我得陛下寵愛，早兩年順利生了大殿下。你滿心怨恨，道我狐媚。皇再寵愛於我，對你依然敬愛有加。當初我懷大殿下時，皇恩准每月讓家人進宮探訪。而當你有了身孕之後，皇卻能讓你妹妹進宮陪伴。知她習武，送她大宛進貢的汗血寶馬。令工造局爲她打造趁手的兵器。愛烏及屋，我便是個瞎子也能瞧出來皇對你的好。輕輕撩撥，小小安排，你疑心他企圖染指你妹妹。皇后啊，是你自己心有鬼，你害怕皇真喜歡你那美麗的小妹吧？可怨不得我。算如此，皇令你禁足，卻也遣了譚誠入坤寧宮侍侯……他待你倒是一片真心，可惜了了。譚誠是我的人。皇又怎能聽到你的思念之語？賞梅時絆倒你的，也是我的人。只要你提前生產，你定會難產。這宮裡頭想讓人生不下孩子，法子可多的是。皇后，你莫要怪我。我絕不能讓我的皇兒輸在庶嫡之別。你，和你腹的孩子，都亡於我手。亡於你瞧不起的許氏之手。你若想報仇，便來尋我。我等着。”
池起良捏緊了拳頭。怪不得皇后會難產。譚誠！他竟然不辨譚誠的忠奸。
寂靜的殿堂裡迴盪着許貴妃輕而愉悅的笑聲。池起良不寒而粟。此時他只盼着許貴妃莫要發現自己和孩子趕緊離開。
“梅紅。還記得我吩咐你辦的事？”許貴妃吩咐道。
“娘娘，如今不是正好？奴婢覺得，覺得會不會畫蛇添足？”梅紅顫聲勸道。
許貴妃冷冷說道：“不如此，不能讓皇帝對陳氏一族生厭！本宮如何能爭過一個死人？一個死人，只會讓陛下後悔不該禁足皇后冷落於她，日夜後悔追思。我一定要把她從陛下心連根拔除。怎麼，你這是不願？”
梅紅卟咚跪了下來：“奴婢不敢！”
“起來吧。”許貴妃親手將她扶了起來，柔聲說道，“你是先帝賜我的丫頭，跟在我身邊多年。我自然信你。”
池起良正猜測着許貴妃讓女官做什麼事，又聽到許貴妃低低說道：“你辦完事從西角門離開，我已經把人調開了。天快亮了，陛下甦醒過來定會詢問生產詳情，來坤寧宮見皇后最後一面。記住，你最多隻有半個時辰。”
梅紅顫聲應下：“是。”
陛下傳召之前自己要迅速趕至纔不能讓人生疑。池起良同樣心急如焚。他心記下了西角門，只盼着許貴妃和梅紅早點離開。
許貴妃出了大殿，獨自留下了叫梅紅的女官。似是要做極隱秘的事情，殿外的人都離開了。整座坤寧宮靜得可怕。
“皇后娘娘，奴婢給您磕頭了。奴婢不願意，卻不敢不聽貴妃的吩咐。求您寬恕奴婢，早登極樂！”梅紅的頭磕在青磚，咚咚有聲。
池起良眼見着粉色繡梅的鞋走近了牀榻，他猛地伸出手握住了梅紅的腳脖子用力一拉。