進了三月，漫天的楊絮柳絮隨風飄着。如同舉子們的心情。那種忐忑不安與煎熬只有等着放榜那一刻纔會塵埃定。
不過，畢竟春闈已經過去。考得好與不好，能否榜上有名，只能聽天由命。
譚弈這段時間太忙。會試錄三百二十人。尚未張榜，譚誠已給了他三分之二的名單。他急於“雪中送炭”。挑選着落弟卻能用的舉子，力邀和他一起進國子監。
他忙碌着，可急壞了林一鳴。直到國子監的入學考試的前一晚。林一鳴纔在譚弈家門口堵着了人。
林一鳴拉着譚弈埋怨開了：“譚兄，明天就要考試了。你答應兄弟的事，可不能黃了。”
譚弈心裡清楚，林一鳴就算交張白卷，也得把他給錄進去。這一刻他突然想逗逗林一鳴，故意嘆氣道：“一鳴賢弟，對不住啊。我這些天四處尋那些春闈沒把握的舉子。會試不中，考個國子監的入學考試輕而易舉。結果聽到風聲，今年國子監的入學考試特意定在會試沒放榜的時間。朝廷這次對國子監的入學試動真格的了。舉子們都愛惜羽毛。一旦被抓，科舉無望。聽說有些答應去當槍手代考的，都退了銀子回拒了。”
“原來如此。辛苦譚兄這些天爲小弟奔波勞累。”譚弈答應找個窮舉子替考。現在說找不着人，林一鳴心裡不高興，也沒辦法。他還得抱緊譚弈這條大腿。
見林一鳴沒有急得跳起來，譚弈倒是奇了：“瞧你神色，對入學考試有把握？”
林一鳴是個大嘴巴，嘿嘿樂了：“實不瞞譚兄。有人替考那是再好不過。在譚兄答應幫小弟找槍手之前，小弟已經做了安排。”
於是將交銀子買通國子監率性堂換座位一事告訴了譚弈。
四千兩買杜之仙關門弟子穆瀾多寫一份試卷？譚弈敏感地抓住了這句話。這件事該如何利用才能得到最大價值的回報？
送走林一鳴，譚弈趕緊去了義父譚誠的私宅。
進了宅子，看到義父。譚弈的急躁一點點散去。
幽靜的花園，靜立的燈光。譚誠在夜色中欣賞散放着隱隱花香的蘭。
“知道爲何每次你來，義父總要讓你等侯片刻纔會開口？”譚誠細心擦試完最後一莖綠葉，將帕子遞給旁邊侍侯的小太監，示意譚弈隨他在園子裡散步。
“義父在打磨孩兒的性子。”譚弈並不笨。迅速理解了譚誠的用心。
譚誠不緊不慢地走着。他在家喜歡換了寬袍，穿千層底布鞋。鞋子悄無聲息踏在花園石徑上，每一步的間距與速度都差不多。不管惱怒還是喜悅，從他的步伐中都看不出他的心情。
“說吧。”
依然是慢悠悠的聲調。譚弈努力想讓自己也變成義父這樣，波濤不興。然而他終歸才二十歲，說得再緩，語氣中也能聽出明顯的興奮。
“杜之仙的關門弟子穆瀾？”譚誠微微上揚的語氣，顯示出他對這件事上心了。
他停了下來，正站在一蓬迎春花前。小太監手裡提着的燈籠映着正開得嬌豔的黃色花朵，他伸手摘了一朵，拈在指間慢慢揉搓着，“你如何看？”
譚弈早有準備，小心答道：“別的不說。他是皇上下旨恩賜入學的監生。這次除了落榜的舉子外，萌監生貢監生與捐監生都要考入學試。如果穆瀾考不中，皇上沒臉。”
“杜之仙的關門弟子，成績不說能進前十，也不會太差。考試過不了，總要有個理由。也許皇上會親閱穆瀾的卷子。”譚誠淡淡說道，“阿弈，換成別的考生，不取也就罷了。穆瀾既是杜之仙的關門弟子，朝中關注的目光太多。不是想不取就不取的。東廠做事，特立獨行。也不會在明面上授人以柄。”
以爲義父教訓自己，別仗着東廠督主義子的身份就無所禁忌。譚弈白着臉低下了頭。
譚誠微微笑了起來：“你是我的義子。張揚跋扈不算什麼事。只需記得，做事要思慮周全。”
看着譚弈驚訝的神色，譚誠倨傲地說道：“知曉你的身份，就算是那一位，也會對你和顏悅色。”
他的目光望向夜色深處的宮城。
譚弈精神一振。目光中涌出無盡地狂熱。他狠狠地攥緊了拳頭。權勢！唯有手中有權，方纔能像義父這樣傲視天下。
“穆瀾這次入學試就算考得再好，義父也會令國子監不予錄取。”
這話怎麼聽着和剛纔話裡的意思不一樣？譚弈疑惑道：“義父不是說皇上也許會親閱她的卷子。朝中臣子衝着杜之仙的名氣，也會看她的卷子。如果她考得好，這豈非……”
“指鹿爲馬。”譚誠打斷了他的話。
昔日趙高權傾朝野，指着一頭鹿硬說是馬。朝臣礙於其權勢紛紛附和。
譚弈懂了。義父這是要借穆瀾試探皇帝與朝臣的態度。萬一皇上藉機掀起朝臣們彈劾東廠，又該如何收場。
譚誠那雙平時斂盡鋒芒的眼裡露出鷹隼一樣銳利的光。手中的迎春花不知何時被他揉磋得碎了：“咱家也想看看，咱們那位花一樣的皇上會是什麼態度。呵呵……”
靜靜的花園裡，譚誠的笑聲讓譚弈情不自禁哆嗦了下。
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欽天監算得極準。三月末的這天，春光明媚。
皇帝下旨調來了禁衛軍維持秩序。國子監也抽調出兩千名監生幫忙。這陣仗完全不輸給會試。然而國子監外仍鬧嚷宣囂如菜市一般。
今年來的捐監生佔了一千七百人左右。萌監生和貢監生一共才三百。而進了國子監就包吃住拿癝銀。戶部虧空，國子監裡已經有六千多名監生，朝廷養得難受。皇帝因此下旨要進行入學考試，擇優錄取。
捐監生中大都是富家子弟，也有清貧之家想謀個出身，賣房賣地籌得銀子。考不過入學試，捐的銀兩概不退還。捐監生的銀錢其實就得了個考試資格。那些胸無二兩墨的捐監生氣得跳腳。又不敢罵朝廷無恥，只得另想辦法。
天不亮，國子監外面的大街小巷擠滿了人。
穆瀾來得也早，坊門纔開，就騎了馬趕來。街上已經人滿爲患了。她下了馬，早有做這種生意的車馬行夥計上來，收了一百文錢將馬牽去了馬棚照料。
她揹着包袱瞅着一個攤位旁邊還能擠一擠，笑嘻嘻地走了過去：“兄臺，在下賣符。在你旁邊鋪個攤與你搭個夥如何？”
擺攤的年輕人穿着件紫色系藍腰帶的監生服，瞧着二十出頭，眼角微微上翹，有一雙靈活的桃花眼。他的攤位上用兩根竹竿扯了塊橫幅，寫着：“試題範圍答案，國子監率性堂出品。一兩銀一冊。概不講價。”
國子監分六堂。進率性堂的是成績最好的監生。他穿的大概就是率性堂的監生服了。
應明瞥了穆瀾一眼，伸出了手掌：“三兩。這位置是我給別人佔的，他沒來便宜你了。”
生意還沒開張，就要收三兩銀子？穆瀾聽着他的聲音耳熟，卻想不起來在哪兒聽過。笑着說道：“先賒欠着，賺了銀子給你如何？”
“行！”應明將自己的地攤收回來一點。
穆瀾打開包袱，拿塊布往地上鋪了。擺上數個紙盒。裡面裝着幾種畫出的符籙。
應明有些不屑，一張符能賣幾十文錢就不錯了。賣完這幾疊符，她能賺多少？他從旁邊的粥攤上買了份粥，正吃着，就聽到穆瀾已高聲呦喝了起來。
“一符在手，考試不愁。考試包過符二兩銀子一張！買符送率性堂優等生最新出爐預測試題範圍加答案一冊！”
粥瞬間吸進了應明的氣管，嗆得他咳得臉紅筋漲。
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週末愉快!