春光正好時，寧婉坐在馬車裡抱着槐花兒向虎踞山行去。
一行人離開虎臺縣先向安平衛方向，上了大路再往東北幾十裡後就進入了山區，延綿不斷的丘陵此起彼伏，道路隨着山勢，車子裡自然也是一搖一晃的，沒多久槐花兒就睡着了，寧婉便將她交給了萬氏，自己卻下車上了一匹馬。
周圍的景色早已經變了，樹木稀疏，就連地上的草也並非平時常見青翠茂盛的樣子，卻顯得乾枯少葉，一蓬蓬地生長着，隨處露出一塊塊灰褐色土地，荒涼之意由然而生。
不過，儘管原野一片荒涼，但是行人卻不少，多是帶着貨物，或騎驢或挑擔，自然也有乘車的，且她竟看到了一個十幾輛車子的車隊，帶着幾十個精壯的漢子，執着撲刀棍棒，比自己這一行人還要顯眼呢。
走了一會兒，寧婉就發現這個車隊還有一些人放慢了腳步一直跟着自己，先是吃了一驚，然後就想明白了。畢竟匪患初平，又是人煙稀少之地，行路之人與軍士們同行會覺得安全，也是正常。
又看了一會兒，突然覺得有些不對，“這裡怎麼完全見不到田地人家呢？”
不必說安平衛或虎臺縣等城池附近，就是寧婉小時自三家村到馬驛鎮一路上也總能看到或大或小的村落，大人們在田裡耕種，小孩子們在村口玩耍，若是到了飯時還會看到一縷縷的炊煙升起，現在走了小半日竟一處村子也沒看到。
既然這裡有土匪，那麼也應該有很多人家纔是啊！
盧鐵石就向山裡指了指，“真正的農家都在山溝裡面，也是因爲只有山溝裡纔有能耕種的地。不過聽說這裡的地都十分貧瘠，一畝地也就能產一兩石的糧食。”又向後面跟着的車隊點了點說：“過去這裡大路上行人是極少的，倒是土匪的探子更多些，現在行商人比過去多了，時常就能看到，但今天我們遇到的這隊還真是最大的。”
“想是路面平靜，這些人也就敢於多帶些貨物了，先前你不是告訴過我這裡上百年前正是扶餘國還有幾個屬國朝貢和經商的要道嗎？”
“不錯，”鐵石就說：“前些時候還有扶餘國的商人到千戶所送禮，讓我打發出去了，只傳話告訴他們只要遵我朝律令即可。”
寧婉又想起自己曾經給他送禮之事，便笑了起來，“還是過去的性子，一點也不改的。但我覺得你做得對，這些商人千里迢迢地辛苦往來，不過是掙錢養家餬口而已，我們若是收了他們的東西，豈不與土匪一樣了？”
盧鐵石自然也想起了過去的事，卻繃住臉一本正經地道：“夫人言之有理。”
寧婉臉一紅，可在外面卻不好說什麼，便問：“你可帶着兵士們屯田？”
“自然是要種些田的，”鐵石就說：“如今三個百戶有兩個分散駐在山區間，防止匪患再起，大家就順便在各處種些田，當然種的多是些新鮮菜蔬。我們虎踞山的山谷裡也種了一大片，各種菜都有，你到的時候就能長出小苗了。”
眼下剿匪，安平衛是要撥糧草的，因此鐵石不愁軍糧，種田不過是順手的事。由此看來一切都比過去好多了，寧婉就笑，“我們在虎踞山的日子一定能過得不錯呢！”
盧鐵石看媳婦笑得陽光明媚一般，就也笑了，“吃用之物自然都有的，房子我已經重新修了，今年先住着，到了秋天還會再蓋新房子！”
行路之中說說笑笑很快就到了遞鋪，這裡是鐵石帶兵剿匪時新建的，房舍還簇新呢，兵士們趕緊給他們備出最好的小院，又立即燒了熱水送來。寧婉見十分潔淨，且又便利，更是驚奇，“不想你竟修出這麼好的遞鋪，比馬驛鎮上的好多了。”
鐵石雖常從這裡來往的，但其實還是第一次停在這處離安平衛最近的遞鋪，蓋他每次從這裡經過時都沒有停下，如今帶着媳婦和女兒卻不能趕路，便是中午也要歇上一歇的，才第一次進門。
好在這些遞鋪畢竟是他下令修的，情況倒是知道，“還是在平匪之前，我就在虎踞山到安平衛間修建了五個遞鋪，這處還是小的，只有一個小旗的兵士，亦沒有建堡城，晚上我們到了大遞鋪你再看看，比這裡還要整齊幾分，且又駐紮着一個總旗，不必說土匪，便是有夷人來了尚可一戰。”
寧婉就懂了，這些遞鋪既能及時傳遞軍情，又方便相互調兵，正能對付在山裡流竄的土匪，應該是鐵石根據眼下情形想出的剿匪防匪的好法子。這個人還真是不拘泥於先前屯田的舊路，情形一變他亦有更好的應對，便由衷讚道：“你果真是有本事的人呀！”
盧鐵石被媳婦誇得慣了，因見萬氏抱着槐花進了裡間，就趁空兒在媳婦兒的臉上香了一香，這次回家接了媳婦過來，雖然解了幾個月的相思，但相聚日短又哪裡能夠呢？且一路打馬過來，身邊跟着親兵和下人，他一直循規蹈矩，心裡便更是癢得很。佔了小小的便宜，立即就愉快起來，便俯身在媳婦的耳邊道：“你去看槐花兒吧，我讓人把飯菜擺上。”又見媳婦那小巧而白嫩的耳朵輪廓都紅了，忍不住拿手輕輕捻了一捻，聽外面有聲音傳來，才放了手。
寧婉果然向裡間走去，可從他身前過去時卻故意自他的腳上踩過，難不成只許他調戲自己，自己卻不能調戲他？
夫妻兩個耍花槍，因爲要瞞着外人便更覺得有趣。
在遞鋪裡用了飯菜又出發，再走兩個時辰就到了鐵石所說的大遞鋪，與其說是遞鋪還不如說是個小城堡，十幾尺高的夯土牆，南北兩個堡門，裡面駐着一個總旗五十多名兵士，再加上幫丁家眷，足有二三百口，還養着幾十匹的馬，就是成羣結夥的土匪亦不敢相攏，馳援鄰近的小遞鋪也是綽綽有餘。
這裡比起小遞鋪住起來更舒服，吃的也好，那總旗早自前面的遞鋪得知千戶帶着家眷過來。因此一早就殺了羊，正用一隻特別大的行軍鍋在屋外架起來燉着，香氣老遠就能聞到。
寧婉猜遞鋪裡燉羊並沒有什麼特別好的調味料，味道也不過耳耳，但待到嚐了他們燉的羊肉不免還是叫好，“這肉燉得可真軟爛香嫩！湯也好喝得緊！”
鐵石就得意地笑了，“我原來就告訴你軍中做的羊肉好吃，不假吧！”
寧婉過去對這樣的話是不大相信的，現在親口吃到了自是奇怪，想了半日才明白過來，“你們做的羊肉之所以好吃，其實不是烹飪的法子有多好，佐料有多少樣，而是一則佔了東西新鮮，再一則就是用大鍋做的！”
白氏、萬氏也喝着羊湯說：“這可是真的，同樣的東西，用小鍋燉出來總沒有大鍋好吃！
這種說法寧婉也聽過，雖然不明白道理是爲什麼，但絕對是事實，也許許多食物放在一起味道就更加濃郁了？比如殺豬菜、大鍋燉豆角、燉酸菜等等莫不如此！
就連遞鋪裡用大鍋蒸出來的大饅頭也好吃呢！雪白暄軟的饅頭比碗口還大，面香十足，還帶着些回甜，寧婉咬了一口，就說：“竟與大姑家的饅頭不相上下呢！”就笑着向陪着自己的總旗太太說：“定然是你們過來後才蒸出這好饅頭吧？”
“還真是他們自己蒸的，”總旗太太就笑道：“聽說從他們剿匪出安平衛起，軍糧一直就是上好的麥粉，因此這一年多大家蒸饅頭的本事都高了，我們這些後來的女人們做麪食反比不了他們了呢！”
原來鐵石一直說剿匪期間軍糧軍餉充足，大家吃得好也並不全是欺騙自己。路指揮同知還真費了不少心思呢！
吃着羊肉，喝着羊湯，再配上大饅頭，身邊有鐵石陪着，這日子真真是不錯！
虎踞山到安平衛所建的遞鋪，對於路過的兵將及他們的家眷吃住都是不收錢的。可是第二日一早寧婉走時還是拿了十兩銀子讓白氏給總旗夫人，“昨晚實在叨擾了。”
總旗夫人擺着手不肯收，“千戶夫人過來，我們招待豈不應該！”
總旗也說：“我們都有軍餉軍糧，又不是開客棧做生意，就是那羊也是自己養的，吃也是大家一處吃，堡城裡每家都分到了，哪裡能收千戶夫人的錢！”
寧婉就笑，“那你便拿這銀子多買幾隻小羊養着，再有到搬到虎踞山的女眷來時就請她們吃！”
鐵石見總旗還想推拒，就截住他道：“夫人說給你們買羊，你們就留下買羊好了！”倒底是他說話有用，總旗就趕緊躬身接了，“那我們就多買些羊招待過往的軍眷們。”