寧婉早知道自己會有機會隨着鐵石到京城。
按朝廷定例，五品以上武官任職需要到兵部取得任命方可，一般還能得到皇上的招見。先前鐵石升五品千戶及從三品副指揮使時因在戰時，便沒有從常例。如今遼東局勢已經平穩，朝廷命他上京亦在意料之中。
寧婉很快就幫他收拾了行裝，自己也打了包袱，又將一兒一女都送到了虎臺爹孃處，跟着鐵石進京了。一則是捨不得也鐵石分開，練兵、打仗她不好跟隨，但到京城總是可以的，而且她身爲命婦，也可以覲見皇后娘娘。而用爹孃的話說就是，“幺女不是那種只圍在鍋臺轉的女子，只想着自家的一畝三分地，她的心大着呢。”
的確不錯，如今寧婉最遠只到過安平，對於北寧府、京城，甚至還有遙遠的江南都充滿着好奇，因此一路南下，便處處留心景色風俗之不同，更覺得天地之大，令人心胸開闊。
一路之上，更兼有青木派來朝貢之臣，青木的兒子小青木，扶余、東臬等國使臣，以及崔夫人等客商同行，大家於閒時雜談，更增了許多見聞。至於沿途許多官員殷殷招待，結交了不少朋友自不必細述。
一行人皆有駿馬高車相隨，一路驛站迎來送往，因此不到一個月便進了京城。
洛冰早遣了人在城門前相候，鐵石在洛家下人引導下先將同行的朝貢人等送到會同館，然後到兵部辦理公事，倒是寧婉的車子直接進了洛府。
寧婉在路上許多時候都是騎馬的，這時節騎在馬上吹着秋風向南疾馳着實歡快自在，但一路行來見關內女子出頭露面遠較遼東爲少，因此倒不好與衆不同，便在進了京城地面後換車子，如今便將簾子掀開一半向外看，只見街道寬闊，兩旁鋪面軒昂整齊，各招牌五花八門，招徠生意的喊聲此起彼服，一時間應接不暇，只覺得一雙眼一對耳朵都不夠用了，京城果然是首善之地呀！
穿過大街，到了米市衚衕，裡面依舊有寫着各處地名的會館、掛着幌子的飯館、以及雜貨、小吃等鋪子。及進了衚衕深處，方纔肅靜下來，一道道粉牆青瓦，掩映着森森樹木、亭臺樓閣。
京城的衚衕，亦不甚窄，馬車正能穿過。車伕在洛家人指引下到了一道黑漆門前，方要停下，大門已經打開，早有人拉了馬車進去，寧婉就見洛嫣笑着快步上前道：“寧姐姐，你終於來了，我們盼了好久呢！”
寧婉自車上下來，也覺得格外親切，拉住了手道：“嫣兒長大了！”
寧嫣離開遼東時還未滿十三歲，如今已經過了十五，正是大姑娘了。她正如寧婉曾說過的一樣，個子並沒有長太多，但一張臉越發的清麗超凡，瓷白的肌膚，精緻的眉眼，任誰也挑不出一點的瑕疵。
這樣的玉人，如今渾身上下一絲飾物皆無，就連那烏黑滑順的長及膝彎的頭髮都沒有束，只隨意披在腦後，身上穿着件月白、蓮青、淺碧幾色綢緞拼起的水田衣，有如□□一般寬袍大袖，正是居士的打扮。整個人彷彿純靜清幽的山泉，不染一點塵埃。
洛嫣就笑，“我哥哥也說我長大了。”卻又急忙問：“寧姐姐怎麼沒有帶槐花兒來？我特別想她呢！還有鬆兒，聽說長得特別像盧大哥？”
寧婉便也笑了，“他們還小，受不了路上辛苦。”
洛嫣就說：“等盧大哥將來再升官回京時，寧姐姐一定要將他們帶來，我帶着他們在京城裡玩兒。”說着便拉着寧婉穿過一處月亮門，正見一位婦人帶着幾個僕婦走來，“這是我嫂子。”又回頭向那婦人道：“寧姐姐來了！”
那婦人就笑，“可見是在一處好幾年的，竟比我這個嫂子都要親近。”說着便與寧婉見禮，又殷殷地問了路上情形。
寧婉知是洛大哥在江南再娶的夫人，早聽說她孃家姓衛，與洛家原是世交，再見這位嫂夫人容貌雖不過中上，可神態嫺雅，舉止端方，令人一見心裡不由就生出好感，也趕緊笑着上前行禮問候，又抱過奶孃手裡的小女孩細看，偏這孩子並不認生，只向寧婉甜甜地笑，寧婉便更喜歡，“無怪人說養女像家姑，這孩子與嫣兒頗有幾分相似，將來定然也是大美人！”
衛夫人自然也早知道盧夫人，更是曉得盧家夫婦於丈夫和小姑子都有大恩的，因此才一見面就十分親熱，並不虛詞相待，就笑道：“我也盼着木朵兒能似相公和小姑，洛家人可都有極好的容貌呢。”
寧婉不禁笑問：“原來小小姐叫木朵兒，這名字倒是別緻，可是什麼典故？”
洛嫣就笑了，“木朵兒是夷語，是花兒的意思，多倫那邊的夷人多給女孩起這個名字。也不知爲什麼我哥哥見生了女兒便起了與夷人一樣的小名兒，大家聽了都要問一聲什麼典故，每每我和嫂子都要解釋。”
寧婉也笑，“若是別人家的孩子叫這個名字，大家也未必問，只當是隨口叫的。但是洛榜眼愛女的小名兒，我立即就想到了定是出於什麼典故大有來頭兒的，自己讀書少沒有見過，因此只得請教。”說得大家都笑了。
衛夫人就說：“相公在多倫住了七八年，當日恐怕不知有多嫌着那裡，恨不得能早日回來。待真回來了，卻又不能對那裡完全忘情，瞧了女兒第一眼就叫了木朵兒。”說着便要將女兒接回來，“盧夫人一路勞累，哪裡經得住你再鬧。我們也不要只在外面說話，嫣兒趕緊帶盧夫人回院子略事休息，等你哥哥和盧大哥回來了，我們就開宴。”
洛嫣就一笑，“我只顧着說話，竟忘記了寧姐姐一路辛勞了。”便又引寧婉穿過一道雕花紅欄杆長廊到了一處院子，“這裡是秋爽齋，有許多楓樹，秋天時景緻最好，盧大哥和寧姐姐就住這裡。”
寧婉瞧着滿眼的紅葉，一架架五彩繽紛的菊花，就喜歡上了，“嫣兒佈置的房舍果然不俗，我回去也要在園子裡種上幾株楓樹。”
洛嫣就笑，“這楓樹是原來的人家種的，只是這菊花是我們自己養的，如今雖然也有瑤臺玉鳳、玉翎管、綠水秋波等幾種名貴的，但種類還是少了。”引了寧婉一一看過，突然又懊惱，“我見了寧姐姐便一直說個不停，又忘記應該讓寧姐姐先休息了。”說着進了屋子，裡面各樣用品都是極齊備的。
寧婉便依言洗漱了一番，泡在舒服的大浴桶裡，手輕輕地拂着水面上散着幽香的花瓣，渾身都鬆懈了下來，不禁想到了洛嫣，她待自己與過去完全不一樣了。那種發自內心的親熱根本不是裝扮出來的，讓寧婉十分感動，可也免不了有些疑惑。
在寧婉已經於洛家吃了一頓午飯，又將洛家逛了一遍後，鐵石方在洛冰的陪伴下回來，“兵部的一應事情都辦好了，只待面聖後公事就全部完結，那時候我們就可以在京城四處逛逛，然後選個好日子回遼東。”
寧婉先前在安平衛時曾聽人說過，武官任職也好襲職也好，兵部裡一向十分爲難，最甚者有人曾在兵部衙門等了一個多月的，住又沒處住只能留在門房裡，走又不敢走，只怕方一離開便有旨意下來。此時就笑，“如今鐵石不過大半日便將諸都辦理妥當，可見正是洛大哥的功勞。”
洛兵身上兵部，哪裡不知道那些弊端？也笑道：“武將任職皆出於兵部，因此武選司權勢極大，那些沒有通好關節的將官們常常受氣。如今雖然也因爲我帶着鐵石，他們給些情面，但只鐵石一人去，應該也不至於過分，畢竟鐵石的名聲大家都知道，且皇上必要召見垂詢的，他們亦不敢。”
鐵石便也笑了，一拍洛冰的肩，“若是我留在兵部的門房裡，洛大哥也只得陪我，到時候還要麻煩你們過去送飯！”
雖不是親兄弟，但他們一向比親兄弟還要親密的。大家坐下吃酒說話，各自將分手後的情形細細分說，到了入更時竟都沒有睡意。洛冰就向衛夫人道：“天晚了，你回房歇着吧。”
寧婉早看出衛夫人肚腹稍隆，知她有了身孕，因此也道：“嫂夫人不必陪着我們的，都不是外人。”
衛夫人原本也不大能插上話兒，因此就笑道：“如此，我再讓人給你們添了酒菜便回去了。”
一時酒菜來了，四個人索性挪到了一張桌上，洛冰與鐵石坐在一處，寧婉與洛嫣坐在一處，說起話來更方便。寧婉就說：“嫣兒好端端地怎麼做了居士？如今她也不小了，也該趕緊還俗回家說一門親纔是。”說來也巧，寧婉親近的人還有一個也到廟裡做了居士，那就是封少奶奶。寧婉固然明白封少奶奶成了居士倒要比在封家更清靜自在，但是聽了消息時心裡也不大舒服。現在看到洛嫣如此，更覺得不應該，縱是爲父母祈福，也不需要她一個小女孩如此呀。
洛冰便將下人都打發走了，親自掩了門才道：“這事說來話長，我們初到京城時竟遇到了無妄之災，險些折了進去。不得已藉着爲父母祈福的理由方纔躲過，嫣兒只有做居士才能免得掉入火坑，因此總要面子上做得□□無縫，只得讓她果真到庵裡帶發修行。”
寧婉和鐵石方纔明白另有緣故，就聽洛冰嘆道：“當今皇上雖有幾位皇子，但長大的只有兩個，端王和敬王，皆非正宮所出。端王年長，爲人又仁厚，本佔着正統，可敬王母族出身高貴，爲當朝公侯，又手握兵權，一心要扶持自家外甥，勢力不容小覷。皇上於二子之間一直搖擺，並沒有冊立太子，可自前歲起皇上已經過了半百，朝臣們幾番上書請求建儲未果，而兩王間也越發鬥得兇了。”
“也正在此時我們一家到了京城，幾次向大理寺遞狀子上去卻被沒有人肯接，便仗着你們當初送的銀錢四處聯絡，希望能遇到正義之士能爲洛家仗義直言。嫣兒便是在人家做客時偶遇了敬王，不想敬王竟看上了嫣兒，開口就向她許諾能幫着洛家翻案。”
寧婉再忍不住問：“嫣兒要是做了皇子妃不是很好嗎？”當初虎臺縣裡的人聽說洛嫣成了皇妃，可都是豔羨不已的。