"什麼？" 寧香寒在尷尬的停頓後喃喃自語。她抓着斗篷的褶皺，努力保持中立的表情，而她的頭腦在過去幾天和過去幾個小時裡飛速運轉。
我哪裡失誤了？
當他那雙鋼藍色的眼睛在她臉上跳舞時，厙興賢疑惑的表情變得警惕起來。"你今晚挑釁他的方式，沒有一個頭腦正常的人會在沒有充分理由的情況下這樣做，"他堅持不懈地繼續說道。
所以是我的表現？寧香寒吸了一口氣，她吸着嘴脣，降低了她的視線。
"我不恨王儲，"她嘆息着回答。厙興賢的眉頭皺得更深了，他挑了挑眉毛，顯然不服氣。"我不喜歡他。他對待埃莉諾拉的方式，他如何將個人感情置於王國的福利之上--"
當他跨過門檻，用一隻手迅速按住她的嘴脣時，厙興賢的眼睛震驚地睜大了。"你瘋了嗎！"他嘶吼道。
寧香寒皺了皺眉頭，推開了他的手。"如果你還記得，我是霍桑伯爵夫人派到這裡來服務和保護埃莉諾拉的。"
"好吧，好吧，我明白你的來意了！" 厙興賢舉起雙手，迅速退到走廊上。"但你不能公開批評皇室成員，毛拉小姐！"
"是你問的。"寧香寒一邊回答，一邊雙手叉腰。
厙興賢張了張嘴，搖了搖頭，收緊嘴脣，露出疲憊的笑容。"我只是想讓你小心點。巧妙地提到未來國王的情婦，在一場魔術表演中也不例外，這不是小心。"
"好吧，我感謝你的關心。"
"真的嗎？"厙興賢嘲笑道。
"如果你能原諒我，我挺累的。"寧香寒邊說邊走向門口。"這一天太漫長了，我想休息一下。"
在她推門的時候，厙興賢又抓住了門。"不要只爲王妃或伯爵夫人活着，毛拉小姐。" 他憂心忡忡的語氣讓她神經緊張，她禮貌地對他笑了笑。"尼古拉斯是我的朋友，但他有一個國王的脾氣。他可以在這一刻對你微笑，下一刻就下令處決你。"
寧香寒眨了眨眼，垂下了眼簾。血腥味在她的記憶中揮之不去，甚至當她設想通向絞刑架的臺階時。"謝謝你的警告，厙興賢大人，晚安。"
他退後一步，看着她在他們之間關上了門。寧香寒把門閂滑到了原處，然後轉身跳到了牀上。她倒在絲綢牀單上，把她的沮喪悶在芬芳的軟枕裡。
"你爲什麼討厭王儲？"
"哈！"她笑着滾回牀上，坐在牀沿上。"至少選拔賽快結束了，剩下的就是埃莉諾拉明天做出最後的決定。
"她會選擇你的。"毛拉貼着寧香寒的頭髮低聲說。
"如果不是的話--一旦我被踢出去，就很難接近哈娜，"寧香寒心不在焉地喃喃自語。
冰冷的手指滑過寧香寒的肩膀，把她拉到牀上的被子上。"你很累。你應該睡覺，該來的總會來。"
"在我們談完發生的事情之前不會。你的小惡作劇走得太遠了，毛拉。你到底對尼古拉斯說了什麼？"
"該做的都做了--"
"我們已經等了七年了! 如果我擔心你玩鬼遊戲的話，這個計劃就毫無意義了。"寧香寒一邊揉着空空如也的肚子一邊打斷了她。
"你不需要擔心。"
"你說得容易，你不可能死第二次。"寧香寒埋怨道。當鬼魂俯身親吻她的額頭時，她顫抖起來。
"我不會再幹涉了。我們只擁有彼此，你知道我永遠不會背叛你。"
當鬼魂默默地撫摸着她的頭髮時，寧香寒的挫折感漸漸消失了。她掙扎着要睜開眼睛，她肚子裡的飢餓感在疲憊的雲層下逐漸消失。
在飄動的眼皮之間，寧香寒研究了她頭頂上的大理石雕刻的天花板。"回來是什麼感覺？"她盯着那一圈白烏鴉，喃喃自語。
毛拉的手指靜止了一會兒，然後又恢復了無聲的舞蹈。"現在一切都不同了--然而一切又都是一樣的。"
寧香寒皺起眉頭，擡起頭。"你是什麼意思？"
"我的過去--你的現在--它們是不一樣的。"
"這不就是重點嗎？" 寧香寒頹然地靠在牀上。"未來也是不同的。"
"是的，會是的。"
❆❆❆❆❆
毛拉對監獄大門的哐當聲和同室囚犯的尖叫聲早已麻木。當獄警在她的牢房旁停頓下來，用他的木棍敲打鐵欄時，她幾乎沒有任何反應。
"還活着，混血兒？"這個骯髒的人冷笑道。"不會太久了。你和其他這些骯髒的叛徒很快就會遇到斧頭。"
她的指甲鑽進了她躺着的發黴稻草下面的污垢，但她沒有力量站起來。
"哎！"警衛大叫一聲，又敲了敲鐵欄。"我在跟你說話呢，你這個醜陋的母豬。"
毛拉沒有理會他，她盯着其他裸體女人，她們靠着地板躺着。有些人睡着了，有些人在哭泣，有些人勉強維持着生命。所有這些人都對即將到來的事情感到恐懼。
溫暖的液體噴在她的背上，刺痛了一天的鞭子。當尿液的味道淹沒了堆積在牢房角落裡的已經腐爛的污物時，毛拉退縮了，捂住了嘴。
"給你，混血兒，又好又新鮮！"警衛嘲弄道。"如果你渴了，就把它舔乾淨。"
毛拉咬着嘴脣，閉上眼睛，嘴脣流血了。在這個地獄裡，時間不再有意義。在她躺在這裡等待死亡的時候，羞辱、痛苦和飢餓就已經塗滿了她的每一口毒氣。
她身後的牢房門哐噹一聲，毛拉的眼睛猛然睜開，恐懼在她的身體裡涌動。騎士們把裸體的罌粟拖進來，把她扔在牢房中間時，她用手肘和膝蓋爬了起來。
騎士呵斥，向一動不動的囚犯吐口水。
"夠了，快點離開這裡--這個地方比貧民窟裡的瘟疫還要糟。"
"還在下面看你的女性朋友嗎？她叫什麼名字--"
"閉嘴--別讓我惹上隊長的麻煩！"
騎士們離開時，牢房的門哐當作響。他們低沉的聲音消失在另一扇監獄的門後。
毛拉頹然地靠在地上，呼出一口氣。如果他們沒有帶走其他人，那就意味着今天的審訊工作已經結束。她注視着罌粟，尋找生命的跡象，但這個黑皮膚的女人在她枯黃的頭髮和腫脹的臉上幾乎沒有呼吸。
確定白天和黑夜的唯一方法是讓他們單獨呆着。在火把光的安靜陰影下，毛拉等待着僅存的一絲喜悅。
當哈娜的聲音無聲地充滿黑暗時，歌聲開始勉強超過了耳語。這些陌生的話語對毛拉來說毫無意義，然而它們提供的安慰使她的靈魂閃爍着清醒的光芒，她乾澀的眼睛流下了淚。
"我猜她還活着，"波比靠着稻草沙啞地低語。
毛拉沒有理會她，她向牢房的柵欄走去。
"她必須每天晚上都唱歌嗎？"另一個女僕嘀咕道。"我聽不懂她在說什麼。"
"這對她有很多好處，"另一個人低聲說。"他們只是把她留到最後。"
"最後？" 毛拉小聲說。"你是什麼意思？"
"她畢竟是王后的情人，"罌粟通過破裂的嘴脣回答。"而且她殺了王妃未出生的孩子。"
"這是個謊言！"毛拉憤怒地嘶吼道。
"這有什麼關係嗎？" 罌粟反問道，然後痛苦地喘息着。"現在埃莉諾拉已經死了--沒有人可以保護她了。"
鑰匙的響聲切斷了歌聲，婦女們陷入了緊張的沉默。毛拉縮到肚子上，隨着火炬光的移動，她的臉緊貼着地板。
當尼古拉斯在牢房之間踱步時，拉斐爾國王的王冠在火焰下閃閃發光。黑暗的陰影強調了他臉上刻着的悲痛、偏執和缺乏睡眠。尼古拉斯對着牢房的柵欄揮舞着手電筒，他在捂着鼻子的手帕後面檢查牢房裡的人。當他的影子在地板上延伸時，燈光繼續移動。
"我們又見面了，哈娜小姐！" 他低沉的聲音在監獄裡迴盪，毛拉歪着頭聽。"坦白你的罪行吧，女巫！"
"我唯一的罪行是愛着你討厭的女人！" 哈娜顫抖的聲音回答。"而且我不是女巫。"
"紅衣主教發現的不是這樣，哈娜小姐。"
"他們看到了他們想看到的東西--你也是。我沒有殺死埃莉諾拉，也沒有傷害你的孩子！"
尼古拉斯笑了起來。"所以，你會否認到最後。"
"如果我要死了，那就這樣吧。爲什麼要懲罰其他僕人？他們沒有對陛下犯下任何罪行！"
"他們都已經承認了罪行。"
"在酷刑和對家人的威脅下！"
"結果纔是最重要的，"尼古拉斯呵斥道。"現在等待你們的只有死亡。也許你們會在來世再見面，爲你們的女王服務。"
"那麼你就真的無可救藥了，什麼樣的國王會在隱藏真正凶手的同時折磨和譴責無辜的人？"
"我會做我必須做的事來保護拉斐爾，"尼古拉斯咆哮道。"死幾個人以拯救成千上萬的人，我可以接受。"
哈娜的苦笑聲在監獄裡迴盪。"你說亨利國王是個懦夫--然而看看你已經變成什麼樣子了！"
手電筒的光在打到監獄的柵欄上時閃爍了一下。"是的，我已經變成了一個怪物，是你的女主人和這個寶座讓我變成了這樣。" 當毛拉緊張地看向鐵柵欄外時，手電筒的光再次閃爍。"當你下次見到埃莉諾拉時，請代我向她問好。你們明天就要被處決了。願你們倆都在地獄裡燃燒。"
"明天？毛拉吸了一口淺淺的氣。那是我們都將死去的時候嗎？
"與我的女王一起被燒死是我的榮幸，不在一個假國王的陰影下多活一刻！"
毛拉的手緊緊握住鐵欄杆，隨之而來的是長時間的緊張沉默。
"即使像你這樣的女人也不知道什麼時候該沉默。" 尼古拉斯輕輕地笑了起來。"很好，讓你的痛苦和羞辱成爲我送給埃莉諾拉的最後禮物。"
手電筒的光線掃向她的方向。當國王掃過時，毛拉畏縮地靠在地板上。監獄的門打開了，但沒有關上，婦女們緊張地等待着。
悶響的腳步聲使另一支火把繼續前進。四個男人大步走過，毛拉擡起了她的眼睛，他們的臉被白色的瘟疫面具所覆蓋。
"你--你是誰？" 哈娜問道。
當一把鑰匙在鎖裡轉動時，毛拉的手從鐵欄杆上滑落，一扇監獄的門打開了。
她蜷縮在監獄的地板上，用傷痕累累的手臂包住耳朵，以隔絕隨後傳來的驚慌失措的尖叫聲，但她骯髒、顫抖的四肢並不能阻擋哈娜被QJ時那令人心碎的聲音。