伊克爾微笑着拍了拍寧香寒騰出的椅背。"請，"他用更平穩的語氣補充道。"請放心。我對你沒有惡意，毛拉小姐。"
"我寧願站着，"寧香寒緊張地回答。"你想從我這裡得到什麼？"
"只是想成爲朋友，"伊克爾聳聳肩回答。
"朋友？"寧香寒皺了皺眉頭。"和你剛認識的人，爲什麼？"
伊克爾嘲笑道，並撓了撓他的脖子。"我看得出來，我讓你不安了，那我們就扯平了，好嗎？你知道幽靈是特里坦，拉斐爾的第一王子，皇帝的私生子。我知道你是個女巫，也是王妃的女伴。" 他完全站起來，向她鞠了一躬。"我是伊克爾，鐵匠大師，以前是維特雷納的奴隸，現在是燃燒之刃的領袖。"
"燃燒之刃？"寧香寒附和道，她冰冷的手指在斗篷下不安地移動。對毛拉的記憶進行快速搜索，沒有發現這個名字。"這個名字應該對我有意義嗎？"
"只有當你是它的成員時，"伊克爾帶着狡猾的微笑回答。"燃燒之刃是一個忠於第一王子的秘密組織。不止如此，你不需要知道，除非你同意加入我們。"
寧香寒咬緊下巴，雙手合十。"你連這麼多都要告訴我，似乎很難推測。"
"也許，"伊克爾同意了，又是一個迷人的微笑。"現在我們都有一個可以讓對方喪命的秘密。"
寧香寒慢慢地呼出一口氣，咬緊了牙關。她對平息他們之間的風險不感興趣。她只想擰斷特里坦的脖子，因爲他把她的秘密透露給某個叛軍領袖。
該死的。她的目光重新集中在黑鑽蠍子刀鞘上，然後她閉上眼睛。我開始覺得僱傭幽靈可能是個錯誤。
"坐下來，喘口氣，"伊克爾向她的椅子點頭建議。
"謝謝你，但是不行。"寧香寒咆哮道。"我想現在就離開，"她擡起目光看向他時，堅定地補充道。"如果你給我看那把刀鞘有什麼理由或目的，那就在我走之前現在告訴我。"
"拉斐爾的政治穩定正在崩潰，"伊克爾直截了當地說，他雙手交叉，靠在桌子上。"曾經在亨利國王和王太后手下戰戰兢兢的腐敗貴族們，自從國王和第一王子去世後，膽子越來越大。貴族和平民中有些派別不相信尼古拉斯王子能將這種腐敗現象消滅掉。如果王子死後沒有繼承人，拉斐爾就會被貴族們對權力的貪婪撕碎，更有可能被維特雷納的皇帝或塔林的老巫婆女王征服。"
"我是來拿刀的，不是來上拉斐爾政治課的，"寧香寒不安地插話。
"如果你對拉斐爾的政治不感興趣--你爲什麼要僱用第一王子來刺殺他的兄弟？" 伊克爾一邊反駁，一邊挺直腰板，露出了會心的微笑。"爲什麼要大費周章地成爲王妃的侍女？" 他走得更近了，雙臂仍然交叉着，燃燒的琥珀色眼睛裡閃爍着自信的光芒。"爲什麼要討好霍桑家族？"
這是寧香寒很久以前在另一種生活中學到的一個教訓。''''你信任的人越多，你就越是暴露。然而，誰能想到這位墮落的第一王子，會在拉斐爾首都的中心地帶建立起一個由忠誠的追隨者組成的組織。嗯，對於一個十幾歲的混血兒來說，也可以這麼說。
但爲什麼特里坦在逃過死亡後又回來了？是爲了奪回王位還是爲了尋求報復？毛拉只是在廢黜埃莉諾拉女王的陰謀得逞後瞥見了幽靈。我毫不懷疑，當他意識到埃莉諾拉的生命處於危險之中時，他進入宮殿是爲了救她--但他的真正目的是什麼？
"我曾希望能讓刀鞘與刀刃重合，"伊克爾一邊評論，一邊回到書桌前，關上盒子。"遺憾的是，你在公共場合攜帶那把匕首是不明智的，即使有另一個刀鞘也不行。如果皇太后或她的貴族圈子發現它，你的生命就會受到威脅。"
"那我就把它給你，"寧香寒爽快地回答。"這對我來說是個負擔，一點用都沒有。"
"我同意，"伊克爾笑了笑，若有所思地敲了敲蓋子。"但是，像你這樣地位的女士需要一些東西來保護自己。那座宮殿，我相信你已經知道，對那些知道得太多的人來說，特別危險。" 他用指關節敲了敲盒子，轉身對她說。"我明天早上會派人送去玫瑰宮。一套匕首，更適合你的身材和技巧。盒子會有一個鎖和一個假底。我的送貨員會給你鑰匙。把盒子和鑰匙還給他，裡面放着王子的匕首。這樣就夠了嗎？"
"你能那麼容易地把它弄出皇宮？"寧香寒不確定地問道。
"有王室贊助人的特權，"伊克爾又狡猾地笑着聳聳肩回答。"我一直在做這樣的特別交付。"
'真的嗎？寧香寒決定不打聽了。"很好，我明天等着你的快遞。我現在可以走了嗎？"
伊克爾嘲笑道。"如果剛纔沒有說清楚，我是在向你發出加入燃燒之刃的邀請。"
"我必須禮貌拒絕，"寧香寒迅速回答。''''一個秘密組織對我來說已經綽綽有餘了。
"我鼓勵你考慮一下，"伊克爾不慌不忙地回答。"對一個混血貴族來說，這個世界是個不穩定的地方，更不用說一個女巫。有一天，你或王妃可能需要燃燒之刃所能提供的保護。"
''''如果那是真的，燃燒之刃會在之前協助幽靈營救埃莉諾拉--''''寧香寒猛地呼出一口氣。''''如果他們有呢？
"我會考慮你的提議，"她僵硬地回答。
"好。"伊克爾滿意地笑着點點頭。"如果你願意的話，你可以明天把你的答案送來。
"那他暫時不會回來？"寧香寒儘可能地掩飾她的失望。她真想現在就把那個得意的食屍鬼笑容從幽靈的臉上抽走。他泄露了她的秘密，這是他應得的。更不用說寧香寒想問的關於他與皇帝和燃燒之刃的關係的幾十個問題了。
"特里坦暫時有自己的戰鬥要打，"伊克爾回答說，他拿起刀鞘的盒子，把它放回打開的箱子裡。"我們都是如此。" 他轉過身來面對她，微笑着說。"如果你準備好了，我護送你回樓下。"
"我自己能找到路，"寧香寒回答。
"最好由我來護送你。"伊克爾回到她身邊，並提供了他的手臂。"順便問一下，只是出於好奇，你到底是什麼類型的女巫，毛拉小姐？"
"你不要惹的那種，"寧香寒惱怒地諷刺道，不情願地接受了他的手臂。
❆❆❆❆❆
當伊克爾和毛拉進入視線時，博蒙特從他在板條箱上的座位上站了起來。即使在商店的對面，他也能看出她遠沒有那麼高興。毛拉向伊克爾行了個禮，然後她以令人驚訝的意願移到博蒙特身邊。
"博蒙特上尉，確保她安全地回到皇宮，"伊克爾在回到商店後面之前，隨手揮了揮手，叫道。
博蒙特瞥了一眼毛拉，後者帶着不安的表情盯着伊克爾。"你--準備好離開了嗎？"他問。
她緩緩地吸了一口氣，然後一邊點頭一邊回答："是的，我們可以走了嗎。" 不等他回答，她就朝店門走去。
"如你所願，"博蒙特回答說，然後皺着眉頭默默地跟在她後面。''''到底伊克爾做了什麼，讓她如此震怒？
他決心在下次拜訪時從鐵匠師傅那裡得到答案，趕上了毛拉已經衝進的那扇門。他很容易就追上了她不耐煩的步伐，然後在毛拉突然停下來的時候差點撞上她。
"我的馬車不見了。"她低聲說，幾乎沒有剋制的挫折感。
"你在裡面留下什麼東西了嗎？" 博蒙特迅速問道。
"沒有，只是一些花。" 毛拉迅速轉身掃視街道。
"那好吧。宮殿大門離這裡不遠。" 博蒙特輕輕地握住她的手肘，把毛拉引向急切踱步的公馬方向。
"你是什麼......"
"在首都的這個地方几乎不可能趕上馬車，"博蒙特解釋說，他又給了小男孩一個月牙，看着這個興高采烈的小夥子跑去給他的朋友看。
"我們一起騎馬嗎？"
博蒙特當時錯誤地看了她一眼，毛拉那張憂慮的臉上刻着的不安使他自己的胸口不自覺地扭動起來。"我走吧，"他回答說，並放下了目光。"正如我說的，不遠。" 他把手指交錯在一起，跪了下來。"你上去吧。"他催促道。
他從眼角看到了她的轉變，有那麼一瞬間，他認爲毛拉可能會拒絕他的提議並暴跳如雷，但隨後她把一隻手放在他的肩膀上，把她的小尖鞋舉到他的手中。他默默地鬆了一口氣，小心翼翼地把她舉起來。
毛拉緊緊地抓住馬鞍，她掙扎着把雙腿放在舒適的位置。她的冰藍色眼睛睜得大大的，看到了她下面的世界。
"我--怎麼--"她無助地看着周圍。
"交叉雙腿，儘可能靠近鞍座坐好，"博蒙特一邊拉着繮繩一邊催促。
"好吧，嗯--我就抓着馬鞍嗎？"
"泰坦會更喜歡這樣，你不要拉着他的頭髮，"博蒙特輕輕地開玩笑說。
毛拉發出一陣虛弱的笑聲，小心翼翼地靠在馬鞍上，直到她的右膝勾住鞍座，她的手指牢牢地鎖住裙子下的馬角。
博蒙特瞥了一眼她小手白色指節上清晰可見的傷疤，然後把手伸進口袋。"來，戴上這個。" 他舉起一雙鴿灰色的小手套。
"什麼？"毛拉疑惑地從手套看向他。"你爲什麼--"
"我不知道你喜歡什麼顏色，"博蒙特打斷了他的話，他走得更近，把手套舉得更高。"它們應該在揮舞刀子的時候保護你的手--或者騎馬。"
毛拉深色但精緻的眉毛在她棱形藍色的眼睛上方緊緊地皺在一起。帶着猶豫的微笑，她嘆了口氣，從他手中接過手套。"你是一個非常奇特的人，上尉。謝謝你。"
博蒙特轉過身去，掩飾自己的笑容，看着她在鐵匠百貨商店玻璃窗裡的倒影，直到毛拉再次握緊馬鞍。他的目光猛地轉向商店的角落，那裡有一個伊克爾的手下，一個半邊臉被黑布遮住左眼的傢伙，有點太感興趣地看着他們。
那人的眼睛在博蒙特身上閃了一下，然後轉身消失在商店後面。
"準備好走了嗎？" 博蒙特隨口問道，他把手伸到脖子後面，鬆開了劍柄上的帶子。
"好得很。"毛拉低頭看着他，不確定地喃喃道。"你確定你不介意走路嗎？"
"我一點也不介意，"博蒙特誠實地回答。''''此外，走路會花更多時間。"毛拉小姐，你不必死死抓住馬鞍，只要能保持平衡就可以了。"
"也許我應該下來走走。"毛拉不高興地看了一眼下面的地面，嘟囔道。
"來吧，泰坦，"博蒙特鼓勵地叫着那匹馬，在他向前走的時候點了點舌頭。這匹斑點戰馬順從地跟在後面，邁着有節制的、謹慎的步伐，好像它明白自己馱着珍貴的貨物。