當第一縷淡淡的晨光穿過石頭和地毯的地板，爬到她的牀邊時，寧香寒睜開了眼睛。她把自己從朦朧的夢境中喚醒，其中包括對高中的回憶，以及她和玉形影不離的時光。
"有生之年，"寧香寒一邊喃喃自語，一邊揉了揉眼睛，推開糾結的發簾。不過，這些天我還是不常想起我過去的生活。
迅速伸了個懶腰，打了個疲憊的哈欠後，寧香寒把牀罩扔到一邊。她停了下來，兩條腿懸在牀沿上，檢查她的右腳踝。經過近兩週的時間，腫脹已經消失，大部分的傷痕變色已經褪去。
"如果我想恢復舞蹈狀態，需要儘快開始力量練習和拉伸，"寧香寒一邊喃喃自語，一邊小心翼翼地彎曲腳踝。
由於她不允許宮裡的女僕進入她的房間，寧香寒在黎明前整理了牀鋪和她遺漏的書籍文件。然後她換上日間長袍，洗了臉，梳理了頭髮。同時，她在心裡制定了一個在日落前完成的任務計劃。
伊克爾的人今天早上應該會到，所以我清單上的第一件事就是卸下幽靈的匕首。
知道正門還有一個小時纔會打開，寧香寒在她的書桌前安頓下來，在四個奶油色的信封上寫出地址。然後，她抽出幾頁新書，無視黑色墨水，選了一個香水瓶，塞在兩本《女士禮儀》第一和第二卷旁邊。寧香寒將一支新的羽毛筆點在芳香的小瓶裡，在第一頁上寫下了一條隱藏信息。
她給蒂徹寫了一個請求，要求兩種只在黑市上有的獨特粉末。雖然寧香寒對給王儲下藥的前景遠不滿意，但埃莉諾拉已經說得很清楚，她已經厭倦了等結果。
看看能不能生產出一種無法檢測的藥物，通過皇室的檢查，這也無妨。她想到博蒙特嚴厲警惕的目光，不禁苦笑。如果運氣好的話，我不必測試這個理論，但最好有。
"還要爲大使準備這個。" 她在收據上附上了一份要求付款的通知，讓蒂徹在聖女精品店兌現，希望刺客不會對幽靈說起她不尋常的要求。
我想知道，如果特里坦知道這些粉末的用途，他會對埃莉諾拉還是我更惱火？
在她寫給金獅號船長奧斯汀的下一封信中，寧香寒又要求從特魯格購買四種良性草藥。她還增加了一大筆訂單，購買一種叫做 "星羅皮"的稀有草藥植物鱗莖。
這種喜怒無常的植物生長在特魯格的北部海岸線上，由於其異常寒冷的特性，當它散發出一團藍霧時，可以在第一道曙光中發現。如果在黎明時分收割並避開陽光，這種植物能在幾個月內保持這種寒冷的效果。然後，這些球莖可以移植到黑暗房間的土壤中，創造一個類似地下室的 "冰箱"。
這種不尋常但足智多謀的特性使這種植物成爲特魯格的貴族和富商的昂貴奢侈品。但寧香寒希望將這種植物用在她正在建造的醫院儲藏室裡，用於存放藥物。
她還計劃利用她最近被任命的領地，建造一個合適的封閉式溫室，在當地種植這些草藥。畢竟，根據我研究的草藥百科全書，它們曾在拉斐爾大量生長。如果我能在這裡培育出足夠多的草藥，不僅可以長期儲存藥物，還可以爲發燒的病人降溫，帶來額外的好處。
在完成了她無形詳細的請求後，寧香寒以阿科的身份在信上籤了字，把它放在一邊，以便與蒂徹的信息一起晾乾。她考慮了一下仍在她面前的空頁，掏出另一個信封，她把它寄給了魯滕貝格旅館和她的老導師梅萊亞夫人。然後，用一張紙和黑色墨水，寧香寒寫下了預先安排好的信息。
鳴禽已經到達她想要的棲息地，但缺乏在王冠前跳舞的優雅。希望我的老教官能提供一個更合適的人選來取悅這位外國王子。
M女士。
寧香寒滿意地發現，所有與她的計劃和業務有關的信息都得到了安排，隱藏在善意請求或感謝信之下，她蓋上了香水瓶，寫下了她給艾薇的最後一封信。
親愛的艾薇：
謝謝你的最後一封信。請放心，這裡一切都很好。我最近得知，珀西大人買了特恩貝爾莊園。他打算把它捐給公主，重新開闢爲孤兒院。我發現這個想法非常實用和吸引人，認爲你會感興趣。我想，如果你的學習成績提高，有一天你可以成爲那裡的老師。雖然我想象在這樣一個地方工作可能會不舒服，那裡有太多不愉快的回憶。
我希望你在霍桑莊園的生活很愉快。你的筆法確實有了明顯的進步。我保證一有機會就去看你，雖然這可能要等到大使回到維特雷納之後......
寧香寒補充了一些關於宮廷生活的快樂細節，以分散艾薇擔憂的想法，然後在信上籤署了毛拉小姐的名字。當她的羽毛筆在書頁上盤旋時，她盯着這個名字看了一會兒。她的思緒不穩定，從她在這個世界上的身份漂移到她對玉和她的舊生活。
她小心翼翼地把信放在一邊晾乾，然後看着墨水在她的羽毛筆邊緣積聚。寧香寒早已放棄了回到她原來世界的希望。她以前的身體，或者說剩下的外殼，是無法修復的，她的器官被幾十個陌生人分割，在她死後不久就從黑市上賣了這些。
但是--玉發生了什麼？
她的手指緊緊握住羽毛筆，不斷擴大的墨滴顫抖着脫出，濺在她桌子上。寧香寒不耐煩地嘆了口氣，把羽毛筆放在一邊，用沾有墨水的抹布擦乾淨，她把這個不祥的想法甩開。她的過去在這個世界上沒有地位。
但我仍可以按照自己的原則生活，努力保護對我重要的人--如果我的新生活沒有因爲對一個幽靈的承諾而變複雜的話。
寧香寒謹慎地掃視了一下房間，沒有發現毛拉的幽靈徘徊的跡象。半夜醒來，發現身體的前主人在牀腳看着她睡覺，這已經夠讓人不安了。
她打了個寒顫，把抹布放回抽屜裡，快速檢查了一下臥室的窗戶。當寧香寒把乾涸的信件塞進各自的信封裡，然後把它們放在一個絲綢錢包裡時，初升的太陽的溫暖光芒很快驅走了不安的想法。
關好臥室的門後，寧香寒走下臺階，在女僕們端起埃莉諾拉的晨盤時向她們點頭致意。
看起來埃莉諾拉今天又要出去打獵了，寧香寒在到達門廳時觀察到，她向左轉向廚房。在那裡，她發現罌粟和廚師正在討論其他女僕的早餐。
"伊芙琳小姐今天早上會和殿下一起騎馬，所以也要爲她送上一盤早餐。"罌粟小姐指示說，廚房的女僕們匆忙地準備了另一盤。
"啊，早上好，毛拉小姐，"羅比廚師友好地揮手打招呼。"你照例起得很早。"
"早上好，羅比大廚。罌粟小姐，"寧香寒微笑着回道。"我只是想通知你，我今天早上要出去寄一些信。如果早餐還沒有準備好，那麼請不要麻煩了。"
"哦，這不麻煩。"羅比帶着迷人的微笑回答。"你回來的時候，我會讓女僕送上一個托盤。只要保持溫度，食物就能保存得很好。走到郵局再回來應該不會花太長時間。"
"別再縱容她了，她的腦袋已經夠大了。"罌粟用維特雷納語尖銳地嘀咕道。
"你的判斷太苛刻了。這位小姐很能幹，很善良，我們的公主也很喜歡她。看看她讓哈娜小姐重新站起來做的出色工作，"羅比用較低的聲音反駁說，他向罌粟投去警告的目光。
寧香寒在轉身回到大廳向前門走去時，保持了她的表情中立。她覺得很奇怪，罌粟一直堅持平等對待所有新來的女僕，現在對她的看法如此不爽。
就我所知，她的行爲在我接手照顧哈娜時發生了變化。寧香寒走到廚房外面時皺起了眉頭。也許是我想多了。有很多理由讓罌粟小姐對我有戒心。
蒂莉衝到她面前，一臉欣慰。"真是幸運，小姐。外面有一個人說他有東西要給你送來？"
對，伊克爾的快遞。
"我馬上去見他。"
寧香寒急於用伊克爾承諾的新匕首交貨換取幽靈那把政治上不穩定的刀，在她瞥見信使的那一刻，她的急切心情就煙消雲散了。在遮擋住這個人大部分面部的黑色頭巾下，一隻刺眼的橄欖綠眼睛盯着她。她一眼就認出他是伊克爾工場的士兵之一。伊克爾叫他什麼名字，蒂米？
"毛拉小姐，"士兵用一種遠非友好的語氣隆隆地說。"你有東西給我？"
守衛宮殿大門的騎士們將不信任的目光集中在這個看起來很臃腫的人身上。
"你認識這個人嗎？" 其中一個騎士一邊問道，一邊向寧香寒靠近。
"啊--我不知道這位先生的名字，但我正等着他來。"寧香寒迅速微笑着回答。
"塔利，小姐。"士兵僵硬地點頭回答。
"啊，是的，塔利先生。" 寧香寒一個友好的微笑，但沒有得到回報。"我......只是需要進去拿一下貨款。"
"那就請吧。"士兵嘟囔着，他把一把鑰匙放在華麗的盒子上面，把它拿出來。"伊克爾說你可以把你的報酬留在這個盒子裡，這對你來說都是一樣的。"
"爲什麼她不能留着這個盒子？"其中一個騎士懷疑地問。
"付不起多餘的硬幣，"塔利狡猾地笑着回答。
這就是他能想出的最好的藉口嗎？
"謝謝你！"寧香寒從他手中搶過箱子時插了一句。"我馬上就好。"
只花了幾分鐘時間就回到了房間，打開了伊克爾承諾的快遞。然而，寧香寒還是被靠在黑絲上的那把精美的匕首弄得措手不及。她讚賞地嘆了口氣，把它們放在一邊，把黑布掀開。在絲綢下面，寧香寒發現下面的木板上有一個缺口，可以打開假底。裡面有一張簡單的紙條，上面寫着：一個值得信賴的朋友就像一把好刀。
寧香寒嘲笑着，把信放在她的新匕首旁邊，然後在她找到取回幽靈的匕首時，幾乎把所有藏在她箱子裡的書都翻了出來。這把麻煩的武器在隱蔽的隔間裡勉強合適，她鬆了一口氣。在更換了假底和黑絲套之後，寧香寒在上面加了一個兩百文錢的錢包，再次鎖上了蓋子。
這筆錢比她作爲埃莉諾拉的服務員一個月賺的還多，但寧香寒決心不欠 "燃燒之刃 "首領任何好處。
此外，這些匕首的尺寸真的很合適，而且有一條簡單的帶子，可以把它們固定在她的裙子下面，不被人發現。
❆❆❆❆❆
在寧香寒帶着盒子回來的那一刻，令人不快的塔利先生淡淡地點頭離開了。從他向一位騎士發出的目光來看，她的離開不是沒有意外。
寧香寒等到那人走到門口，才轉向先前爲她辯護的那個騎士。"騎士先生，你對他說了什麼？"
"喬丹，"他禮貌地鞠了一躬，然後直起身來。"我只是提醒那個傢伙，他不應該對未來女王的侍者不敬。" 他那雙不同尋常的異色眼睛從她穿的斗篷和攜帶的絲綢錢包上移開了。"今天早上你要去宮外，毛拉小姐？"
"是的，我正要去郵局，"寧香寒一邊回答一邊繼續走下臺階。幽靈的匕首從她身上取走，如果有人決定搜查她的臥室，她就少了一件要擔心的事。
正好可以讓我撿到一兩顆毒藥。
寧香寒發出一陣微弱的笑聲，然後穩穩地吸了一口新鮮空氣，腳下的碎石路發出響亮的嘎吱聲。穿過玫瑰宮牆的地平線，其他兩座王宮的屋頂，部下的房子，大教堂，以及巨大的堡壘牆，一個晴朗的夏日正綻放在眼前。
身後石子路上的腳步聲迴響將寧香寒的注意力從原本樂觀的景色中拉了出來。她皺着眉頭，喬丹慢騰騰地走到她身邊。
"啊，請原諒，毛拉小姐，但我們奉命爲您提供護送，以便您離開玫瑰宮，"喬丹帶着歉意的微笑解釋道。
"誰指示的？" 寧香寒迅速要求，朝她剛剛離開的宮殿看了一眼。"你的職位是在這裡保護王妃和玫瑰宮，不是嗎？"
"不用擔心，還有很多騎士留下來保護王妃。" 他不自覺地晃了晃，然後又禮貌地鞠了一躬。"如果我的出現令你不快，我很抱歉，但這是我接到的命令，毛拉小姐。"
"誰給的？" 寧香寒僵硬地重複道。
"陛下...... "騎士的話音剛落，但他的舉止和目光轉移的方式表明，這個請求可能還有另一個名字。
但誰呢？寧香寒嘆了口氣。算了，這可能與女巫獵人的存在有關。而且，我好像還沒有習慣在宮殿裡被監視。
"很好，喬丹爵士，正如我說的，我要去郵局，是非常短的。"寧香寒輕快地解釋道，然後回頭朝大門走去。
"啊，那個--僕人們不能爲你送信嗎，小姐？" 喬丹以一種幾乎充滿希望的語氣觀察着。
"我離開玫瑰宮有什麼問題嗎，喬丹爵士？" 寧香寒在再次研究他逃避的目光時回道。
"不，一點事都沒有，請原諒我。"
❆❆❆❆❆
信件寄出後，沒有再受到干擾，由於寧香寒沒有其他事務要處理，就迅速返回了玫瑰宮。
在返回的半路上，寧香寒想到，在宮殿內有個友好的騎士在她身邊可能是有用的，即使只是作爲她在首都行動時的護衛。
至少這是個遠比讓博蒙特上尉再次護送我更舒適的選擇。
據寧香寒估計，喬丹的年齡從20多歲到30多歲不等。他的皮膚保持着欺騙性的年輕，而在他錯落有致的棕藍眼角處卻多了幾條笑紋，在他梳理過的鬢角和修剪過的鬍鬚中，已經有一塊奇怪的銀色痕跡。
"你當騎士多久了，喬丹爵士？"
他輕聲嘲笑道。"不長，小姐。我是兩年前剛剛晉升的。"
這可以解釋爲什麼他還沒有得到晉升。
"那以前呢？"她好奇地問。
"只是一個普通的步兵，小姐。"
寧香寒驚訝地眨了眨眼，把注意力集中在路上。貴族的血統被認爲太有價值了，不能犧牲在戰爭中，這就是爲什麼任何對軍事感興趣的貴族都能成爲騎士，從不接近戰鬥的前線。
同時，平民很少被封爲騎士，除非他們在戰鬥中取得高度的功績。
她又研究了一下喬丹爵士，這次她注意到他的騎士斗篷內側的飾物上好奇地釘着一個胸針。飾品簡單的青銅表面已經褪色，大部分的油漆已經剝落，但一隻狼的面孔仍然清晰可見。"你是紅狼軍的成員嗎？"
喬丹犀利地瞥了她一眼，然後低頭看了看自己的胸針，把它塞到了視線之外。"啊--不，小姐。這一榮譽落在了我哥哥身上。"
看到他的不自在，寧香寒把這件事擱在那裡，談話很快就結束了。不過，當玫瑰宮的大門進入視野時，她還是繼續默默地觀察，注意到喬丹已經有能力彎曲一些規則了。
由於關於第一王子和紅狼軍的提法都是公開禁止的--胸針本身可以被視爲違禁品。但穿上軍裝時戴上它？這是在挑釁還是僅僅出於感情上的原因？
宮門前沒有騎士，這讓寧香寒從她的思考中分了心。她突然停下腳步，迅速掃視了一下宮外的場地，但沒有發現一個宮廷衛兵的身影。
"很奇怪，"喬丹喃喃自語，他的劍手警惕地移到騎士長劍的劍柄上。"前門不應該無人看守。就算我不在，我們也有足夠多的騎士來保護它。"
"我們應該往裡走，"寧香寒堅定地說。
"是的，"喬丹緊張地同意。"但請至少在我身後三尺處，毛拉小姐。"
寧香寒點點頭，跟在他身後，騎士走到門前，小心翼翼地打開門。在他們進入門廳的那一刻，明顯的高聲怒吼迴盪在僕人的大廳裡。
"那是羅比廚師。是從廚房裡傳來的！" 寧香寒急忙確認。"那邊走。" 她溜過騎士，輕快地朝騷動的方向走去。
"毛拉小姐！" 喬丹一邊嘶吼着一邊跟在她身後。
寧香寒沒有理會他，她專心迴盪在走廊裡的其他聲音。她認出了蒂芙尼的抗議，是奇怪的高亢和焦慮。羅比憤怒的吼聲，主要是用他的母語罵人，淹沒了混在混亂中的其他聲音。她的心幾乎跳到了嗓子眼上，蒂莉從廚房的門裡跑出來，撞到了她身上。
"哦！毛拉小姐！"當寧香寒把自己靠在牆上時，這位受驚的女僕喘着氣說。"求求你，你必須幫他們！"
"首先，告訴我發生了什麼事，"寧香寒厲聲說道。
"老太后的人來了，要求拿我們酒窖裡的酒。罌粟小姐不肯給他們鑰匙，但他們還是強行拿走了。"
"所以他們就在地窖裡。有多少人？"
"我......我想是六個騎士和老太后的侍者。"
"好吧，我來處理這個問題，蒂莉。你上樓去，不要讓哈娜離開她的房間。你能做到嗎？"
"好的，小姐。" 蒂莉急切地點點頭。
"不要打擾或驚動她。就站在她的門外。如果哈娜問起發生了什麼事--撒謊。"
"是，毛拉小姐。"
"好姑娘。現在去吧。"寧香寒把女僕從喬丹身邊推過去，把注意力放在騎士身上。"其餘的宮廷衛兵在哪裡？"
"我-" 喬丹搖了搖頭，百思不得其解。
"去找他們，把他們帶過來！" 寧香寒不耐煩地呵斥道。
"你不能單獨進去！" 喬丹強硬地低聲抗議道。"你不知道里面有什麼。"
實際上，我有一個很好的想法。
"你越早召集，我們就能越早解決這個問題。我懷疑皇太后的人是來發動戰爭的。現在走吧。"寧香寒在掃過廚房的門前命令道。她已經可以通過面前的茶水間看到通常被鎖住的地窖門大開。
當寧香寒跨過門檻時，第一個迎接她目光的人是蒂芙尼，她被利奧牢牢地束縛在儲藏室的左邊角落裡。在右邊，穀物架和儲物架被壓碎打破。穀物和蔬菜散落在兩個騎士的腳下，他們戰戰兢兢地拿着拔出的劍指着羅比廚師。
廚師背靠着破碎的儲存架坐着。掉落的穀物與他左臂上的傷口流出的鮮血結成一團，而他的右臂則支撐着臉色蒼白、昏迷不醒的罌粟小姐。
"這到底是怎麼回事？"寧香寒一邊要求，一邊把她冰藍色的眼睛轉向利奧隊長。
"毛拉小姐！" 蒂芙尼喘着粗氣說，其中夾雜着解脫和擔憂。
"啊，原來你已經回來了，"利奧狡黠地笑着說。
"她回來了又怎麼樣？" 冷酷無情的語氣來自一張熟悉的臉，自從選拔賽結束後，寧香寒就再也沒有見過。薩貝拉平靜地走過地窖的門，對寧香寒怒目而視。"看來我們又見面了，混血兒。"