王德很快命人布好棋案，衆人移位就坐。江萬載年歲大，趙昺自然主動執黑請其先行。兩人初次交手，開局皆以穩佈局，並沒有什麼稀奇之處，但十幾步後，趙昺便發現江萬載的棋力還在劉黻之上，且對佈局深有研究，數子佔位甚佳已確立優勢，自己力求穩而失先機。
車來馬往，漸入中局，盤中局勢又是一變。江萬載優勢逐步擴大，趁機發起了全面進攻，分數路預取中宮，趙昺在其有力的攻勢下，一時難以找到對抗的良策，逐步轉入全面防守，處處被動，只能見招拆招，似乎已無招架之力。而江萬載也並沒有想讓之意，依然不斷步步緊逼，欲置趙昺於死地。
“殿下，你可……”俞國公看外孫處於下風，忍不住想出言指點。
“呵呵，俞國公觀棋不語。”俞國公話沒說完，應節嚴拉拉其衣袖說道。
“唉，江大人與當今國手相較都不讓須彌，而殿下如此年幼，又如何是江大人的對手。”俞國公老臉一紅住了嘴，可還是免不了嘟囔兩句，爲自己的外孫報不平。
“國公所言甚是，江大人棋藝在朝中乃是翹楚，殿下能與其周旋四十餘回合而不敗也可言不凡了。”應節嚴依然笑着說道，言語中也滿是讚許，但也可見他對殿下後續並不看好。
“嗯，殿下已有高手風範，只是臨場經驗尚有欠缺，守成有餘，進取不足，日後若能常與人切磋……”江萬載聽二人低語，也插言道。
‘啪’趙昺審視着盤上局勢，手中玩弄着兩顆棋子，似乎在苦苦思索。而江萬載這次卻是走了眼，趙昺下棋走的是野路子，他沒有接受過正規的訓練，棋譜就是他的老師，街頭棋攤和網上的遊戲大廳就是學校，全靠與各色對手數不清的實戰積累經驗。因此開局他並不擅長，中局或殘局纔是他的主場。他也明白局勢對他確實不妙，江萬載棋風穩兇結合，實力強勁，自己處處受到壓制，如按部就班的與其廝殺只有棄子投降一途。
“咦！”三人說話間，趙昺再次落子，躍馬準備渡河展開進攻，在如此形勢下他還展開進攻，讓衆人不免驚訝。
“殿下……”趙昺一落子，俞如圭也顧不得君子不君子了，想出言提醒，可還是晚了，江萬載已經跟着落子，升車巡河加強防守。
“唉，殿下若是一力求穩，還能周旋尋機變局，現在卻是不妙了。”應節嚴也嘆口氣惋惜地道。
“殿下，可否重新來過。”江萬載捋捋鬍鬚問道。
“落子爲定，豈能悔棋。”趙昺搖搖頭，升車伏於馬後道，在衆人看來以車護馬，對方一車便牽制了他兩個子，更加使局勢變得不利於他。
果然，江萬載抓住時機走馬進攻，欲踏其馬，此招不論趙昺是撤車，還是強行換子都明顯會吃虧。而令人意外的是趙昺卻不顧失馬的風險，再次以炮展開進攻。江萬載當然不會放過這個機會拿掉了其馬。但他很快發現此招不夠明智，雖然得子，但車卻受到了牽制，使自己中路洞開。
趙昺見設計的棄馬反擊方案成功，立刻抓住江萬載中車受到牽制的弱點，從中路突破，力求主動，打破對方多路進攻的節奏。江萬載也趕緊變招法試圖彌補剛纔的失誤，但先機已失，幾經角逐，仍難以挽回頹勢，形成對黑方較爲樂觀的局面。而趙昺棋風一變，利用盤中的優勢，以車炮配合展開狠辣的進攻，他招法細膩有力，殺伐果斷，再度擴大了自己的優勢。
“老臣輸了。”有經過幾輪兌子、相殺，盤面上形成‘車兵對車卒雙象’的局面，紅低車勢孤，按說江萬載還有機會爭取和棋，但只要走出一步錯棋即成敗局。而以其身份和年紀若再走下去實在是有失體面，不如干脆認輸。
“江大人承讓了。”進入殘局後，趙昺明白只要自己按照棋譜上走下去，最差的結局也是和棋，而現在的局面正是如此，而以江萬載的棋藝萬難再出現失誤，認輸確實是讓了自己，他拱手稱謝道。
“殿下棄子翻盤，真是妙招，已有國手之境，我夫也自愧弗如。”應嚴節頷首道，他明白棄子是極爲高明的戰術，一般運用在中局或殘局階段。它的運用可遇而不可求，棋手必須善於抓住機遇、精心策劃，算度也必須準確無誤，這樣才能走出賞心悅目的棄子妙着。而常言道，人性如棋，殿下在極其被動的情況下，依然敢於行險，可見膽略非常，尤其是發生在這麼小的孩子身上更是難得。
“殿下在局面極其艱難的情況下，仍能堅持已是不易，而後能以壯士斷腕之勇棄子求生，尋機反擊，意志之堅韌讓老臣佩服啊！”江萬載也讚道，他已過七旬，在官場上幾經沉浮，可以說什麼樣的人都見過了，有些人知難而退，或是狼狽而逃。殿下的年紀正是率真之時，不會裝假，如今卻是迎難而上，即便在衆人都不看好的情況下依然不言棄，可見必是堅韌之人。
“兩位大人拗讚了，本王慚愧。”趙昺拱手謝道，“古人云：志不求易，事不避難。如今我大宋累若危卵，本王若遇挫則避，沒有背水一戰的勇氣，又何談復國。”
“那殿下以爲我朝當前局勢如何？”江萬載和應節嚴對視一眼，都從對方眼中看出了驚訝，他想了想問道。
“便如剛剛的棋局。”趙昺沉吟片刻言道，他明白兩個老頭來此定有深意，自己如胡亂搪塞一番便能躲過他們的試探，讓他們以爲自己不過是個聰明的有點過分的孩子。但自己在朝廷中勢單力孤，難以說上話，可若是有了江萬載的支持便是另外一番局面，也有助於實施自己的計劃，於是決定‘認真’一些。
“哦，這如何說？”應節嚴皺皺眉說道。
“我朝自撤離泉州後，兩廣、江西路、福建路都受到敵軍的進攻。雖有抵抗，但難擋敵鋒，丟城失地，使朝廷陷入險境，兩廂是否相若？”趙昺說道。
“嗯，確有相似。但殿下以爲我們還有翻盤的機會嗎？”應節嚴點點頭道。
“呵呵，機會當然有，只看我們是否能抓得住。”趙昺笑笑說道。
“殿下，不要妄議朝政，我們接着下棋！”俞如圭意識到倆老頭是‘來者不善’，趕緊出言欲岔開話題，說着讓王德重新擺棋。
“國公，閒話而已，讓殿下說說也好啊！”江萬載卻攔住道，同時做出了恭聽的樣子。
“也好。”趙昺沉吟片刻道，“江大人請問今日可曾受到廣州之地繼續進軍的消息？”
“暫時還無。”
“可曾收到文相的告急文書？”
“也無！”
“好，現在韃子兵鋒正盛，卻爲何遲遲不肯進兵，而是原地滯留？”趙昺喝了口茶，反問道。
“殿下一說，細想之下確實蹊蹺，但老臣一時也捋不出頭緒，還請殿下指點。”江萬載皺皺眉琢磨了片刻問道。
“兩位大人都是我朝肱骨之臣，如你們是韃子的領兵之將，何種情況下才會驟然停止進軍？”趙昺知道自己若是真擺出一副說教的模樣，倆老頭嘴上不說，心中也定是十分不悅，因此以言語引導道，再給他們都扣上頂大帽子。
“情況不外有三：一者糧草不濟，不得不停下等待調撥；再者遇到敵方強有力的抵抗，難以推進而等待援軍；三者便是國中發生大事，迫不得已停止一切行動。”應節嚴馬上答道。
“韃子作戰從來是不攜帶大量糧草，皆是取於當地，而兩廣雖然貧瘠，但也不至於不濟，廣州更是富庶之地，糧草不濟斷不會發生；我軍皆是望風而降，等待援軍也不可能；那只有國中有內亂髮生。”江萬載分析道。
“江大人所料應是最大隻可能，早在去年秋便有西北脫脫木兒部發生叛亂的傳言，想是如今局勢惡化，敵酋忽必烈欲調江南之兵前往西北平亂，因而各軍皆停止進攻，準備北上。而想確定想也不難，只要派出細作打探一番便知。”趙昺接着說道，不過他所說的皆是史書上記載的，是千真萬確正在發生的事情，只是自己不能明確的說出來，免得因爲他們連國際上發生這麼大的事情都不知曉，而覺得沒面子。
“那便是了，西北自敵酋蒙哥殞命，忽必烈竊取汗位之後，便****不止。”應節嚴點頭也認同趙昺所說，“江大人應儘快查清情況，如果屬實此刻便應整頓兵馬，發起反擊，收復失地。”
“殿下以爲如何？”江萬載沒有回答應節嚴，而是轉臉徵詢趙昺。
“棄子求生！”趙昺笑笑說道……