聶航明白賀蓮房的意思了，他本來也不是個笨蛋，只是不太喜歡動腦筋,凡事能用拳頭解決的就都用拳頭來解決。只見他擰着眉頭嚴肅沉默了半晌，方道：“我明白了,若是二小姐及笄，我從邊境回來向她提親,她自己若是願意,公主便不會反對，是這個意思嗎？”
賀蓮房但笑不語。
她不說話，聶航便默認爲她答應了。
待到聶四離開，賀蓮房去了賀茉回的房間,見她正坐在牀榻上兀自發呆，眼神呆滯滯的，也不知在想些什麼東西。見到這樣的妹妹,賀蓮房的心裡頓時柔軟一片。她輕手輕腳地走過去,在賀茉回身邊坐下,摸了摸她柔軟的發：“想什麼呢？”
賀茉回眨巴着一雙漂亮的鳳眼,不解地問：“大姐，你說……聶四他要走了，我心裡怎麼有點堵得慌呢？”
賀蓮房低頭想了想，方道：“這個我也沒法跟你解釋，可我知道，東夙離京的時候，我的心都空落落的，彷彿隨着他一起走了。可同時，我清楚的知道，我得好好過自己的日子，保護好你和潛兒，也保護好我自己，安靜地等他回來。”
賀茉回到底未曾開竅，對男女之情也是懵懂至極，那尚在萌芽的感情，還沒來得及被小心呵護成長，便隨着聶四的離去慢慢消滅殆盡了。此刻她不捨得聶四離開，其實也不過是習慣作祟。
習慣了那個傢伙無時無刻不從她周圍冒出來，一口一個二小姐喊得歡天喜地；習慣了對方總是給她帶些府裡沒有的小玩意兒討她歡心，然後不管她冷言冷語都跟在她身後不離去；也習慣了……在付出自己的一顆真心前，先把心臟用層層堅冰封住。
感情在還未來得及發芽的時候，便因爲時間默默散去。到最後，也只能嘆一聲無緣無分。
可見緣分這個東西，有多麼無法捉摸。
賀蓮房溫柔地摸着妹妹的頭，感受着她柔軟的長髮是多麼的真實、生動。她的妹妹呀，永遠不知道做姐姐的心裡，對她有多麼愧疚。一切的悲慘和絕望，都由回兒一人獨自承受，她自己率先離世，卻把這一切的苦難和重擔都壓在了回兒柔軟纖細的肩膀上。賀蓮房被愧疚折磨地快要說不出話來，好一會兒，才耳語般地說：“若是你對聶四有意，無論如何，大姐都會讓你如願以償的。”
賀茉迴心底一陣暖流涌過。她反手抱住賀蓮房的腰，如同小時候一般把自己腦袋偎在她的脖頸上，搖頭拒絕：“我跟他不能在一起。信陽候府與靖國公府的世仇暫且不說，若我與聶四有婚約，皇上會不高興的。”
賀蓮房嗯了一聲：“他之所以允許聶芒回來，是因爲信陽候暫時回不來。誰知道他們會不會暗地裡帶一支軍隊入城呢？比起自己親自看着，皇上還是希望由青王和外祖父來。信陽候在京城的破壞力可比在邊疆大多了。”
“……這皇上心眼兒可真多！”賀茉回停頓了幾秒鐘，才憤憤地說道。
賀蓮房失笑，難道這皇帝的位子是人人都坐得的麼？前朝的明禎皇帝，便是個不折不扣的傻子，百姓饑荒三年，無米入腹，竟問出何不食肉糜的話來，以至於將這大好河山拱手讓人。真可謂是可笑，可悲，可嘆。當今皇上雖然疑心病重，且不好琢磨，但他勝在相信他的兄弟青王，所以，連帶着未來“弟媳”的賀蓮房，也就願意稍加容忍了。
但如果賀茉回與聶四扯上關係，這位皇帝陛下恐怕就沒那麼好交代了。他會覺得，信陽候府與靖國公府聯姻，爲的是什麼？難道他們是想互相勾結，沆瀣一氣想要謀取他的江山嗎？再嚴重點，他甚至會因此聯想到青王，他們兄弟間那種無法言語的信任會變得岌岌可危，到時候，麻煩的何止的靖國公府，還有青王！
而這一切，都是來自於兩家的婚事。
賀蓮房嘆口氣：“伴君如伴虎，誰知道上一秒慈悲善目的皇上，下一秒會不會變成要抄家滅族的暴君呢？”
賀茉回在腦袋在她頸窩裡動了兩下，半晌，沙啞地道：“大姐，我不會跟聶四在一起的。”
賀蓮房笑道：“祖母一直想要一個襯她心意的孫女，我和回兒都不夠符合，她想要從別人身上尋找慰藉，也是情有可原的。”當然，她心底並不這麼認爲，這麼說不過是讓父親心裡稍微好受點，不至於讓他覺得她因此受到傷害。
賀勵又嘆了一聲，賀蓮房這才注意到，原來父親已經這麼老了。他的眼角開始出現細紋，嘴角也微微下垂，眼神更是充滿滄桑。不知爲何，賀蓮房心底一酸，幸而賀蘭潛及時打破這略微沉悶的氛圍：“大姐，爹！快點來嚐嚐這道炸薯酥吧，這可是府裡廚子費盡心思做出的新點心，我方纔去瞧了，別看外層是普通的紅薯，裡頭卻可說是包羅萬象呢！”
說着，夾了一個放到賀勵碗裡。
賀勵也不想因爲這些陳芝麻爛穀子的事情惹得兒女不開心，便笑着拿起筷子，輕輕咬了一口，面露詫異之色：“這……”竟能嚐到肉味！
“外層是紅薯炸的酥透，裡頭則是選用最柔嫩的小羊羔肉，經由文火蒸煮半日，放入桂花中醃製，既去除了羊肉輕微的羶味，又融合了桂花甜而不膩的清香，配上酥脆金黃的紅薯，簡直令人拍案叫絕。”賀茉回笑着解釋，自己也夾了一個咬了一口。
一道炸薯酥似乎衝散了彼此間那股無法言喻的沉重，誰也不再談及那令人倒胃口的人事物，就只有最親密的家人，彼此其樂融融。
賀勵便這樣在平原公主府住了下來，大學士府任由徐氏去折騰。
該來的總歸要來，賀蓮房第一時間得知了聶芒回京的消息。和一回京便找她麻煩的聶倉不同，聶芒回京後的第一要務便是進宮面聖。聽說他到了燕涼城門前便下了馬，大街上百姓衆多，他一路是牽着馬到皇宮門口的。百姓是這個世界上最好愚弄的人，他們立刻覺得信陽候府的大少爺是個好的，和那二少不同。再聯想到聶四在京的時候，他們瞬間對信陽候府改觀，認爲聶二是個特例，其實信陽候府的人都是好的。如果不好，他們怎麼會在邊疆守了這麼多年，爲的就是百姓們的幸福安康呢？
對此，賀蓮房不得不佩服聶芒的做法。他一表現出了對皇上極高的尊敬，所以第一件事便是進宮面聖；二來輕輕鬆鬆就解決了信陽候府在百姓中岌岌可危的名聲。
由此可見，聶大比聶二和聶四加起來都要難對付。
原本賀蓮房以爲自己和聶芒見面會等上一陣子，畢竟要查出聶倉與她的矛盾還需要幾日，可出乎意料的，隔了一天，她進宮看望太后的時候，剛好遇到了正在太后面前陪太后說話的聶芒。
太后表面上非常好接近，但其實是個非常冷淡的人，通常情況下她決不會隨意親近旁人，賀蓮房是她唯一的例外。但聶芒的出現卻打破了這個記錄，雖然太后沒有像喜愛賀蓮房那樣拉住聶芒的手，但只從她的眼神中就可以看出，她極其欣賞面前這個男子。
聶芒今年二十又一，卻尚未成家，正是男子風華正茂的好年紀，再加上他渾身有一股武將所獨有的英氣，配上那張俊美無匹的臉龐、文質彬彬又進退有度的談吐，讓人見了便不免生出好感之心。且他的與聶二的狂妄、聶四的粗莽都不同，在見到賀蓮房時，竟連眼睛都不眨一下。要知道，就連最厭惡賀蓮房的聶二，都無法抵擋她的美麗，而聶芒卻可以絲毫不爲之所動。由此可見，此人的涵養與耐力，都是聶二和聶四比不上的。
見賀蓮房來了，太后連忙招手。“蓮丫頭，來來來，到哀家身邊來。”
待到賀蓮房到了她身邊，太后笑眯眯地對她道：“今兒個皇上在壽寧宮，哀家也得以見這孩子一面。蓮丫頭不知道他是誰吧？”如果不知道青王跟賀蓮房之間的事，太后還真想把賀蓮房許給聶芒。這孩子氣度不凡，能力卓羣，家世也好，是她印象中難得一個能配得上賀蓮房的。可惜……蓮丫頭已經被她的小兒子看中了。當然，太后這並不是拆自己兒子的臺，她就是想一下而已。
賀蓮房微微一笑：“不知。”
“想必，這位便是平原公主了吧？末將聶芒，官拜徵西將軍，從二品。久仰公主美名，今日一見，果真是名不虛傳。便如那傳說中一樣，公主果然是國色天香。”嘴上說着誇讚賀蓮房美貌的話，但表情和眼神卻都絲毫不爲她所迷惑。
“將軍多禮了。”
與賀蓮房打過招呼後，聶芒便起身向太后告辭，太后也不便留他，畢竟這是皇宮，留個臣子在這裡成何體統。本來皇上離開的時候，聶芒就應該跟着走的，只是她挺喜歡這孩子，所以便將其留了下來，多說了幾句話。
聶芒走後，太后見賀蓮房略微有些出神，便問道：“蓮丫頭在想什麼？”
賀蓮房回過神，忙道：“沒有，我只是在想……聶大少爺與聶二少以及四少都不一樣。他們難道不是一母同胞的親兄弟嗎？”
太后道：“這個哀家倒不清楚了，不過信陽候的確有幾位妻妾，他的六個兒子分別是誰生的，這哀家還真不清楚。”
賀蓮房眸色一深。單憑方纔那幾句話，她覺得，這個聶芒，必定是個深藏不露之人。只是不知道當他們二人面對面互相爲敵的時候，誰棋高一着，最後又會鹿死誰手。
單是想想，便很是期待，渾身的血液似乎都到了燃點，熊熊沸騰。
且說這邊，徐氏一時衝動將張家人接進了大學士府，還想去翰林府探望綠意，可卻因此跟兒子起了衝突，把賀勵氣得直接收拾包裹走了。徐氏心裡不高興，面上卻命人傳揚開去，說賀勵是因爲想念女兒纔去公主府小住的，至於母子二人之間的爭執，自是隻字不提。
張家人住進來後，都很清楚此刻他們依附的是徐氏，所以一個個卯足了勁兒地拍徐氏的馬屁。這讓徐氏感到了滿足，覺得自己下了這個決定沒有什麼錯，完全是對的，所以這段日子她過得很快活。
可人後，張家人的脾氣就沒那麼好了。大徐氏死後，他們的日子一度過得很拮据，張員外沒有謀生的本領，秦氏和兩個姨娘更是十指不沾陽春水的，至於張靈芝跟張紫蘇兩姐妹，就更是嬌生慣養。沒了下人，她們就得自己煮飯，自己洗衣，日子過得別提有多苦了！住進大學士府是他們求之不得的事情，如今這好事真從天上掉了下來，張家人都非常激動。
所以只要有徐氏在的場合，他們的好話便像是不要錢似的往外說，反正說幾句好話也累不着，更不會少塊肉，誰會跟自己的好日子過不去呢？可人後，他們就沒那麼好說話了，面對下人那是苛刻的要命，趁着賀勵父女都不在府中，真是好好過了一把主子的癮，恨不得能把這大學士府佔爲己有！
但張家人仍然住在客院。即使賀蓮房姐弟三人不在府中居住，但他們的院子也依然要留着。匾額都是藍戰親自題寫的，徐氏哪敢輕易將其拿掉。這讓張靈芝姐妹倆很不開心，她們覺得，既然賀蓮房走了，那院子空着也是空着，不住人多可惜呀！可惜賀家的下人都忠心的很，有幾次她們想借故闖進賀蓮房賀茉回姐妹倆的院子，想借機看看有沒有什麼好東西能賺到，結果還沒來得及進去就被下人攔住，最後更是被叉了出來。次數一朵，張靈芝跟張紫蘇也就明白，哪怕賀蓮房不在，這賀家真正當家做主的人也是她。
兩人都不敢再起什麼壞心了，每日就乖乖地陪着徐氏，既然不能佔便宜，她們就只好撿最正常的路子走，把徐氏討好了，不也是要什麼就有什麼麼！
對此，徐氏感到很高興，無時無刻都能感受到來自張家小心翼翼的討好，她比誰都快活。
唯一對張家人的入住感到反感的，就只有何柳柳了。
她打心眼兒裡瞧不起姓張的一家人。張家雖然在滁州的時候算是富豪鄉紳之家，可在燕涼，卻是遠遠不夠看。所以他們在燕涼城便會弦弦出一種透着泥土芳香的氣質——簡而言之，就是土氣。格格不入，且讓人只看一眼，就知道他們是從外地來的，眼生得很，也落魄的夠嗆。
張員外第一次見到何柳柳，眼珠子都直了。他的幾個妻妾年輕時候，個個都是百裡挑一的美人兒，可她們的年紀已經大了，年輕時候再如何美麗，如今也成了一朵被風雨侵蝕的花朵，和嬌嫩鮮豔的何柳柳比起來，簡直貽笑大方。張員外玩過的美人不在少數，賀紅妝算是他經手過最精緻也最完美的一個了，可惜事與願違，發生了那樣的事，他也是沒有辦法，才用的賀紅妝抵債。
好在賀紅妝如今已經死了，所以張員外也不擔心自己的所作所爲有一天會被人泄露出來。
因此，他的心思又慢慢活絡了起來，看見美人就又走不動路了。這陣子張家的財政拮据的要命，他連逛逛窯子的錢都沒有，更別提是看見何柳柳這樣的美女了。
平心而論，何柳柳並不算絕色，至少和張員外所見過的賀家女比，真是要孫色不少。可她有一雙簡直會說話的眼睛，如同秋水，嬌媚入骨，在不經意間散發出成熟且風騷的氣息，和她那張純潔的要命的臉可是一點都不搭。但正因爲這樣，所以才更加吸引人。
每每張員外的眼珠子黏在何柳柳身上的時候，她都噁心的要命，可這個傢伙此刻是徐氏的客人，因此，即使何柳柳心裡再怎麼厭惡對方，也從沒有表現出來過。
直到某一日，徐氏帶她去上香。
這是女眷的事，所以徐氏將秦氏等人也一起帶上了。但能跟在她身邊伺候的，只有何柳柳一人。這些日子以來，徐氏對何柳柳愈發的親近，漸漸竟有離不開她的跡象。何柳柳對徐氏也是百般溫順孝順，即便是晚上，都願意代替守夜的丫鬟婆子，睡在外間的小隔間裡，只要一聽得徐氏有動靜，便會立刻驚醒，伺候徐氏穿衣倒水如廁，真是樣樣都做得極爲出色。想當然爾，極度自我的徐氏自然便覺得這孩子特別的好，好過她所有的孫子孫女。本來因爲何柳柳與她年輕時有幾分相似的面孔，便已經對其另眼相待了，可日子一久，何柳柳的溫順、乖巧、貼心、懂事，已經讓徐氏徹底將其當成了親孫女。
今日來上香，爲她自己祈福是假，爲何柳柳求個姻緣籤倒是真的。
上完香後，何柳柳便挽着徐氏的手四處閒逛，誰知卻遇到了熟悉的老朋友。
見是多日未見的賀綠意，徐氏登時眼睛一亮，但她仍然矜持着自己老夫人的身份，所以便裝模作樣地咳了一聲，道：“綠意！”
賀紅妝正抱着上官悟的胳膊撒嬌，乍然聽得這一聲“綠意”，險些被嚇得魂飛魄散，以爲是賀綠意的鬼混從地府來找她索命了。可一回頭，才發現竟是徐氏在叫她。
她做出被嚇了一跳的表情，連忙回頭。見是徐氏，面上不由得尷尬起來，不知道自己要如何稱呼對方。上官悟也看到了徐氏，有禮地低首道：“原來是賀老夫人，不知道老夫人叫住我們，可是有事要說？”
徐氏面上有爲難之色。何柳柳明白她的心思，便上前一步，溫聲軟語，刻意將自己的聲音放的更低更柔：“奶奶只是想綠意姐姐了，所以情急之下，才脫口而出，還望二位莫要見怪。”嘴上這麼說，雙手的指甲卻已經狠狠地掐入了掌心，滲出殷紅的血絲，可以想見，她爲了控制自己的心情花費了多大的力氣。
賀紅妝看着她，總覺得對方有些眼熟，彷彿在哪裡見過，卻又想不起來：“這位姑娘，那是……”
“我是老夫人剛剛認下的幹孫女，想必這位便是綠意姐姐了吧？你好，我叫做何柳柳，無可奈何的何，楊柳枝條的柳。”
賀紅妝微笑以對：“何姑娘，你好。”
何柳柳羞澀地笑了笑，便躲到徐氏身後去了。徐氏凝望着賀紅妝，似乎因爲很久很久沒見了，所以當初的憤怒都在漸漸逝去，此刻她的心裡竟只剩下了想念：“好孩子，你、你是不是已經不願意認我這個祖母了？”
賀紅妝稍微一愣，這麼好的機會她怎麼願意錯過？！當下美眸含淚，半晌，怯生生地道：“……祖母還願意認我這個孫女麼？可我明明、明明就不是賀家的骨肉呀……”
“生恩不及養恩重，你是我帶大的，難道真的一點感情都沒有了嗎？”徐氏搖頭不信。
賀紅妝淚水滑落，她猛地撲進了徐氏的懷裡，緊緊地抱住徐氏的腰，淚水沾溼了徐氏上好的衣裳：“祖母……祖母！您終於肯原諒我了是嗎？！”
徐氏愛憐地撫摸着賀紅妝的頭顱，說：“那是自然。”
趁着這對祖孫膩歪互訴衷情的時候，何柳柳擡起眼睛，飛快地瞟了近在咫尺的上官悟一眼。
他今日穿了一襲色彩穩重卻又不至於單調的寶藍色袍子，腰間繫着一塊美玉，腦門上是黃金抹額，看起來頗爲玉樹臨風，瀟灑非凡。張靈芝跟張紫蘇都忍不住朝他臉上去看。雖然上官悟的腦子不怎麼好用，但這張皮囊還是很不錯的，很容易招惹小姑娘們喜歡。
顯然，上官悟也接觸到了何柳柳的眼神。他先是無意識地朝這邊看了一眼，隨即整個人都定住了，多麼美好，如同空谷幽蘭一般純潔的少女呀！
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