“我不該瞞您老這麼多年。”橫豎都是一死，倒不如干乾脆脆的。
見十六皇子認錯態度良好，賀蓮房忍不住笑意：“你跟王爺認的哪門子錯呀？你應該去朝皇上以及太后娘娘認錯纔是。”比起青王，皇上和太后對十六皇子那纔是真心疼愛，關懷備至，結果這熊孩子卻一裝裝了十幾年，換誰誰不生氣？
青王與十六皇子之間其實沒什麼交情，也就爲那“不舉”的事情，叔侄倆有過一次交流，每次見面說話的字數十根手指頭就能說得出來。十六皇子素來懼怕這位威嚴的皇叔，基本上是對方黑眸一瞪，他便嚇軟了腿。不過好在青王娶妻了，否則，十六皇子覺得，即使自己跟十三皇叔不怎麼親近，但他騙了父皇跟皇祖母，怕是十三皇叔不狠揍他一頓，也是不會善罷甘休的。
他可就靠這張俊臉去博取茉莉妹妹的芳心呀！希望十三皇叔在皇嬸嬸的薰陶下，能手下留情一點點。於是他心一橫，眼一閉，以一副視死如歸的氣勢道：“十三皇叔，你可要憐香惜玉一點呀！”說着，朝青王的方向走了兩步，邊走邊道：“下手輕點、輕點……”
豈料青王根本就沒打算揍他。瞧着十六皇子這一副沒正形的樣兒，青王冷聲道：“再怎麼說你也是皇室中人，如此這般，成何體統？還不快些退了下去。”
十六皇子何等精明之人，從青王的語氣他就知道自己今天是不用捱揍了，於是笑嘻嘻地又蹦回火堆邊上，仍舊烤着野兔。剛烤了沒多久，他似是突然想起了什麼似的，便討好的沖天璇笑笑：“這位姐姐，能不能麻煩你幫我烤一下呀？我去去就來、去去就來。”
“十六殿下客氣了。”
將手中野兔交給天璇後，很快地，十六皇子嗖的一聲飛身而去，很快便在樹林中消失了身影。賀蓮房看着他如離弦的箭一般飛射而去，嘆道：“韜光養晦，隱而不發，是個好苗子呀。”世人都雲十六皇子文不成武不就，哪裡知道其實那不過是他的僞裝呢？若是有朝一日，他拋卻所有顧慮，昭顯真我，不知會是何等景象。
青王輕聲道：“這些事情，權且交由皇兄去傷腦筋好了，與你我沒什麼關係。就目前看來，十六對茉回是上了心的，難道你想要叫茉回日後做個皇后娘娘嗎？”
賀蓮房搖頭：“我不會強求，自然也不會阻止，他們二人日後會如何發展，也不是我能控制得了的。只要十六不傷害回兒，他們之間的事情，我可是不管了。”這少男少女的情竇初開，她個二半吊子哪裡懂什麼呀。順其自然、順其自然就好。十六皇子不像是其他任何一名有顯赫外家的皇子，也不像他們那樣鋒芒畢露，說白了，其實還是很適合賀茉回的。只是……賀蓮房不能確定，十六皇子是真的淡泊名利，還是也對那個位子有念想。上一世她對十六皇子印象不深，只記得新帝登基後，十六皇子就變成了十六王爺，然後便瀟瀟灑灑地去到自己遠隔千里之外的封地了。自此之後，再無此人消息。只聽得他在封地內寄情山水，暢飲遨遊，活得好不自在。
想來，這位纔是真正有大智慧的。
聞言，青王輕笑她的口不對心。他家小娘子恨不得把那一雙弟妹藏在口袋裡天天隨身攜帶，若說日後真不插手，他可不信。“十六雖然渾了一點，但不失爲一個好孩子。”
賀蓮房也知道，事實上她對十六皇子，的確可以說是看走眼了。本以爲是個只知道吃喝玩樂仗勢欺人的紈絝，誰知對方卻隱藏的這樣深。明明已經藏到可以瞞過她了，卻又因爲喜歡上賀茉回與她說了實話。這樣的人，要麼至真至純，要麼城府極深。
賀蓮房希望十六皇子是前者。
賀茉回見大姐姐夫二人在一起嘀嘀咕咕不知道說些什麼，好奇地問道：“大姐，你們在說什麼呢？”
賀蓮房正待答話，便看見十六皇子飛奔而來，手裡又提着兩隻已經斷氣的兔子，蹲到泉邊利落地剝起皮來，搖光見狀，也去幫忙，十六皇子又在兔肉上灑下鹽巴，隨後將這兩隻串在一起烤。邊烤邊傻笑：“嘿嘿嘿嘿嘿，茉莉妹妹，這回你不嫌不夠吃的了吧？”
他乾淨的袍子有地方已經髒了，梳的整齊的髮髻上更是有着草葉，笑容也很傻，彷彿整張臉上就只剩下兩排大白牙。可就是這樣的十六皇子，卻讓賀茉迴心跳加速。她趕緊別開視線不敢再看，嘴上卻不肯饒人：“我們是夠吃了，那大姐呢？大姐吃素，你不會不曉得吧？”
十六皇子笑得更高興了：“看這兒看這兒！”說着，他將串着野兔的樹枝交給天璇，站起身後，小心翼翼地從懷裡掏出幾個野果子來，獻寶似的遞到賀茉回眼前：“你看看，有沒有你想吃的？你把你想吃的留下來，剩下的我再給皇嬸嬸送去。”
他的笑容那麼好看，好看的連太陽都爲之失色。賀茉回的臉倏地紅了，她嗯了一聲，隨意拿起一個，示意十六皇子將剩下的全送給賀蓮房。
賀蓮房接受了十六皇子的好意，她靜靜地看着十六皇子跟前跟後的討好着賀茉回，只要她一個眼神一句話，就能讓他高興半天。而不管她對他怎樣冷淡怎樣置之不理，他都不覺得生氣，反而樂在其中。“……他是真的很喜歡回兒呀。”說着，賀蓮房擡頭去看青王，卻見青王正用比十六皇子看賀茉回還溫柔的眼神看着她。“你……”
“阿房，你不知道我多喜歡你臉紅的樣子。”青王俯首在她耳邊輕聲說道。“每每看見你臉紅，我都想把你拉到榻上去，好好疼你一番。”
聞言，賀蓮房的臉更是爆紅！她趕緊往後退了幾步，與青王保持距離，誰知道這人待會兒會不會突然發瘋，想出什麼法子來折騰她。賀蓮房現在也算是明白了，要是青王下定決心想對她做什麼的話，就是她再抗議，他也不會聽的。這深山老林之中，遊人稀少，隨便找個地方，都能讓他輕饒地把她給就地正法，她……還是跟他保持點距離比較好，天爲被地爲席的事情，她可做不來。“噤言、噤言！”
她這樣可愛，惹得青王不禁放聲大笑起來。賀蓮房被他笑得越發臉紅，忍不住剜了他幾眼，然而仍沒能止住青王的笑。
三隻兔子，賀茉回與十六皇子一隻，天璇搖光一隻，青王一隻，賀蓮房坐在一邊吃野果。賀茉回嘴巴小，又沒力氣，都是十六皇子用匕首將烤兔的肉一絲絲片下來的。搖光揹着的包袱裡頭有油紙，賀茉回便用那個捧着吃。她的吃法與天璇搖光都不一樣，天璇和搖光都是女中豪傑，自小便接受極爲嚴苛的訓練，才能夠成爲北斗七暗衛中其二，吃東西狼吞虎嚥風捲殘雲，賀茉回卻十分文雅精細，小口一張，一點一點朝裡頭塞，而且胃口小，只吃了一點便飽了。
十六皇子真是怎麼看賀茉回怎麼喜歡，大概這就是所謂的情人眼裡出西施，他覺得他的茉莉妹妹真是世上最漂亮的姑娘，不僅長得漂亮，而且心地也善良，雖然表面上冷冰冰的不好接近，性子又有些古板保守，太過矜持，可這耐不住他喜歡呀！總之，在十六皇子看來，賀茉回身上全是優點，而且樣樣都叫他心動！
賀蓮房吃過幾個野果後，又吃了幾塊糕點，早膳的時候她特意多吃了些，所以直至現在都還不餓。山泉水煮沸後味道也很好，即便沒有茶香，賀蓮房也很喜歡那種天然的甘甜。
隨後一行人便一起四處走動，錦屏山頂的景色極其優美，尤其是峭壁處，懸崖畔生長着極爲美麗的花兒，從山頂往下看，只見一片雲霧繚繞，半山腰處的人影小得如同螞蟻一般。極目遠眺，便覺得胸懷開闊，叫人心曠神怡。青山、綠水、蔥鬱的樹木、繁茂的花朵……還有數不清的珍禽異獸，奇花異草，真令人感到猶如身在仙境。見過這樣的美景，賀蓮房才明白，爲何有那麼多大詩人大聖人，寧願拋棄人世間的繁華，而要隱居於田園山水之中了。
這磅礴盛大之美景，令人不免生出己身渺小之感。正所謂寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟呀。
“王爺，今兒個怎麼會帶我到這裡來？”賀蓮房好笑的問。“我原以爲你別有他圖呢。”沒想到竟然真的只是欣賞風景來了。
青王的黑眼睛溫柔的要命，他每每看賀蓮房的時候，都跟看別人不一樣。“我只是想在我還活着的時候，陪着你把這天下都看一看。否則，日後我若老了，走不動了，該如何是好呀。”
他打趣的話令賀蓮房莞爾，但她隨即低首淺笑，突地問道：“是外祖父傳信了吧？”
青王一愣。
賀蓮房擡起頭來，仍舊語笑嫣然。她望着前方十六皇子與賀茉回的追逐打鬧，十六皇子不知說了什麼，氣得賀茉回小臉通紅地追打於他，他卻笑的開懷，在花叢中盡情躲避。天璇搖光也笑得直不起腰來。“我可不傻，之前你能從邊疆趕回來，一是因爲打退了敵軍，二來，也是爲了給信陽候府的人一個可趁之機。我在燕涼絆住聶大聶二與聶四，信陽候必定會返京，這樣的話，沒有信陽候的管教，剩下的聶家男兒，自然會露出馬腳來。外祖父與大舅舅只要嚴格死守，假以時日，他們必定會出事。而皇上之所以不讓信陽候離京，也是爲了等這個契機。就像是……守株待兔。”
“我早知道，瞞不過阿房的。”青王微笑，憐惜地望着賀蓮房。“這也是我與靖國公的計劃，原本想着，我一人離開，靖國公留下，奈何信陽候府太過狡猾，滴水不漏。於是，藉着成親的名頭，靖國公府的人全部回京，將邊疆徹底交給聶家人。”
不入虎穴，焉得虎子？
“現在，他們開始蠢動了？”賀蓮房問。
青王微微一點頭：“正是。”
賀蓮房表情依然平靜溫和：“所以你要走了是嗎？”
“我很快就會回來的，阿房，相信我，好嗎？”
賀蓮房抿抿嘴，忽的笑了：“男兒應當頂天立地，憂國憂民，我自是相信你的。那話雖然重複數次，我卻仍然要說，刀劍無情，務必小心。”
青王一把將她拉到懷裡抱住，嘴裡嘟噥了一句：“真不想離開你。”
“美人鄉是英雄冢啊。”賀蓮房感嘆。“連青王殿下都沉溺其中了，這要是被我大頌軍百萬男兒知曉，該多了叫人黯然神傷呀！”素來高高在上超脫七情六慾的王爺竟然昏庸到沉溺美色，想想都叫人不敢相信。
“我此番離去，京中事務，都要仰仗你了。”青王道，“萬事小心，一切以你的安危爲主。皇兄會將設法將信陽候困在燕涼，若是你不得不與此人打交道，則務必要記得，身邊帶上天璇與搖光，我將天樞也留給你。”
“不了，有天璇搖光和玉衡已經足夠，不需要再多了。”賀蓮房搖搖頭。“玄衣衛人才濟濟，哪裡需要再把天樞留下呢？”
青王卻十分堅持：“一定要留下，若不是另外三人我有用處，我會把他們全部留下的。對我而言，什麼都比不得你重要。”
他說什麼都沒有她重要……“那……若是要你在江山社稷和我之間二選一，你選誰呀？”
他想都沒想便答：“我都要。”
賀蓮房嬌嗔一聲：“沒有這麼貪心的，你只能選擇一個。”
“若是不能保家衛國，何以男兒自稱？無論是身爲將軍還是丈夫，大頌朝的萬里河山，心中喜愛的姑娘，我都不拱手讓人。”
賀蓮房望着他，半晌，嫣然一笑。
心中是明白的，他作爲一個大頌朝男兒的責任。然而一想到要送他離去，夫妻分離，賀蓮房心中仍止不住有些憂傷。雖然爲了再給信陽候府的人一些時間，青王至少要半個月後才啓程，可賀蓮房仍舊難以控制悶悶不樂的情緒。她其實根本不是賢明大度的女子呀，她的心那麼小，小得只裝下幾個人，就什麼都容不下了。
她的心情變化，壓根瞞不過青王的眼睛。
留下來的日子不多，所以他經常帶着她四處遊玩，將日後老去踏遍大頌河山的承諾提前感受一番，這段日子裡，他們什麼都不想，也什麼都不做，其他人愛誰誰跟他們關係都不大。
雖然口頭上說着很快便會回來，但夫妻兩人都心知肚明，恐怕這一去，是要發生大變故的。當日靖國公帶着兒孫回京參加二人婚禮，第二日一早，便悄悄派遣藍戰藍晚父子倆回去邊疆，默默觀察聶家人。而靖國公則開始稱病不出，藍戰作爲獨子，自然要在牀前侍奉湯藥，於是靖國公府閉門謝客，爲了表現的逼真些，就連皇上都下令不許任何人去探望。靖國公年紀大了，說他染上重病，沒人會不信，再加上有玉衡這個妙手在，也始終未曾露餡。
沒有了信陽候在，高傲至極的聶家人，什麼事做不出來？不怕他們犯錯，就怕他們不犯錯！只要遠在邊疆的聶三、聶四、聶五其中任何一個露出馬腳，他們就可以順藤摸瓜，將這一干亂臣賊子一網打盡！那支神秘軍隊，與聶家有着千絲萬縷的聯繫，青王追查了這麼久，才能夠確定，聶家人——神秘軍隊——大元朝，這三者之間，有着詭異的關係。
也就是說，信陽候府意圖通敵賣國！甚至以大頌朝的兵器糧草，暗中募集軍隊，是爲了有朝一日投奔大元！
聶家是百年望族，能讓他們與大元朝的人勾結，其中必定有個樞紐。而這樞紐是什麼，他們卻一無所知。唯一清楚的就是，若是讓好鬥成性民風野蠻的大元侵佔大頌山河，那必定會是血流成河、屍積如山的人間地獄！
幾十年前，先帝在世的時候，大頌與大元也曾開戰，當時領軍的兵馬大元帥定下錯誤戰略，導致大頌一連失去五座城池！大元的軍隊在駐紮進大頌城池後，□□擄掠、燒殺搶奪，無惡不作，即便是孕婦、孤寡老人、年幼稚童……他們也不放過。慘死的百姓屍體堆成了山，引發了巨大的瘟疫，直至後來青王領兵將城池奪回，安頓百姓驅趕瘟疫，也似乎仍有冤魂在城池上方嚎哭，盤旋着不肯離去。
決不允許有輸的可能性，因爲輸了，面對大頌朝百姓的就是萬劫不復！那時候的青王尚且年幼，可他卻記得，先帝對大元是如何的深惡痛絕！父皇未能完成的夙願，便由他來完成吧！
大元與邊境小國及遊牧民族不同，他們雖然也是在馬背上出生，馬背上打天下，馬背上死去，但卻地處水草豐盛，土地肥沃。他們原可安居樂業，開墾土地，但骨子裡的爭奪欲使得他們永遠無法安分下來。上至皇親貴胄，下至黎民百姓，幾乎個個好鬥嗜殺。是個極其可怕的國家。原本邊境還有不少小國，他們要麼被大元剿滅，要麼投誠於大頌，否則根本無法處在兩個極度強大的國家之間生存。至於剩下的與大元有過之而無不及的遊牧民族，則深諳“打得贏就打，打不贏就跑”的技巧，又想來分一杯羹，又不敢正面對上。
兩國開戰已久，先前青王深入大元腹地，火燒糧草，使得他們損失慘重，這才慌忙退兵，便有了這近一年的和平。然而，他們又開始蠢蠢欲動了。似乎一日不吞併大頌，他們便一日不得安心。
而聶家人，在這中間又扮演了一個什麼樣的角色呢？賀蓮房不能夠明白，什麼樣的誘惑，才能讓聶無跡放棄聶家百年聲譽與穩固根基，選擇與虎謀皮。難道與大元結盟，他就確定一定會成功嗎？這種飛蛾撲火似的愚蠢行爲，真不像是他信陽候回做出的決定。
所有人都在等。
聶無跡在等一個契機，青王在等一個證據，大元在等一個能將大頌一口吞併的把握……所有人都在等。就像是一盤棋，只是誰都不知道最後是怎樣的下場。自己是別人的棋子，亦或是別人是自己的棋子，虛虛實實，真真假假，如同水中月，鏡中花，探不出個黑白。
然而就目前而言，將那支神秘軍隊查出來纔是最重要的。怕就怕在到時候信陽候打着“清君側”的名頭，隨便挑個理由，便率領大軍直撲燕涼，到那個時候，可就麻煩了。若是城內再有人接應……
幾十年了，沒有人會懷疑信陽候府在軍中的威信，就如同沒有人會懷疑靖國公府與青王。軍隊一分爲四，聶家佔其中之二，再加上那支神秘軍隊，到時候鹿死誰手，還真不好說。即便有百分之百的把握擊退敵人，若是大元與其沆瀣一氣，趁火打劫……到那時，即使能夠將敵軍擊退，大頌也必然元氣大傷。
一場戰爭，至少會讓一個國家倒退十年。更遑論大元朝的人沒有絲毫憐憫之心，他們在面對非本國百姓的時候，表現的極爲冷血殘忍。
隨着秋天到來，大頌時隔三年一次的秋闈也要開始了。
賀蘭潛是國子監最優秀的學生，國子監裡的先生都對他寄予厚望，家人亦是如此，然而賀蘭潛的情緒卻很是低落，數日來都是悶悶不樂的，問他怎麼了也不說，但練武讀書卻比以往都勤了。賀蓮房瞧在眼裡，心中不由得擔憂起來。
這是她從小看着長大的弟弟，他心中在想什麼，沒人比她更清楚了。
他想上戰場。
想保家衛國，浴血奮戰，英勇殺敵，馬革裹屍。那是所有男兒胸腔中同樣澎湃的熱血，是從靈魂深處發出來的深刻呼喚。