三年之前，太子妃與甄四娘祖父——甄氏族長病逝，享年七十有六，而那一年，太子妃與太子大婚已逾三載，甄四娘剛剛十四歲，尚未及笄。
甄老太爺雖致仕多年，但聲望猶存，加上是太子妃的嫡親祖父，故而喪事舉辦得十分隆重，弔唁者往來不絕，甄府上下諸人，迎來送往，繁忙不堪。
誰也沒有想到，當甄老太爺舉喪之時，趁着府內人手不足，多數下人都被調去靈堂，後宅空虛，甄氏四娘卻與她的姐夫，當今太子在府中僻靜院落幽會，被侍女杜宇無意間撞破，剛巧見到兩人卿卿我我、相擁相吻的纏綿情景，大驚之下，杜宇失手打破了一個梅瓶，驚得那一對鴛鴦，雙雙動了殺意！
多得杜宇警醒，拔足而走，一路哭向甄夫人面前，聲稱自己失手毀了四孃的心愛之物，願受嚴懲……
甄四娘到底擔心逼迫太狠，反而泄露了醜事，才順水推舟，饒了杜宇一條性命，卻堅持將她發賣。
杜宇自入風塵，險些被人凌辱至死，多得楚王世子相助，薦她入了五義盟。
這些年來，杜宇心中怨恨憂懼與日俱增，故而時常留意甄四娘，不難發現，她藉着每月十五，去水蓮庵進香之機，屢屢與太子私會。
——得知這件事已經好幾日，旖景依然有種不敢至信的茫然。
自從大隆立國，民風比前朝開放許多——“男女大防”並無東明時那般嚴格，例如有通家之好的郎君與娘子，多有經長輩許可，結伴同遊，共赴詩會、茶會的時候，就連宮中舉宴，偶爾也允許貴族子女以才藝“結識”，不乏藉助着琴棋書畫，婉轉表達欽慕的雅事，如若雙方心意相投，又得家中長輩許可，便可成就一段佳話，就算最終無果，世人也付之一笑，算不得什麼有傷閨譽之舉。
當然，那些隱瞞長輩“幽會”，私相授受之行，依然不爲禮法所容。
就像甄四娘與太子這般，實爲不德，若傳揚出去，甄四孃的下場自然不會太妙，就連太子，怕也會惹上極大的麻煩。
與妻妹行喪德之事，可比那些在外包養妓子伶人，拈花惹草的行爲嚴重得多。
雖然得知這般隱情後，旖景實在容不得甄四娘糟蹋長兄的情意，也在杜宇娘面前一口應諾，必讓甄四娘身敗名裂，從根本上杜絕她與長兄結成夫妻——若能做到，或許就不需要再擔憂長兄這一世再與太子交近，到遠慶九年，捲入那場震驚大隆的刺殺重案，枉自沒了性命。
旖景很有自知之明，完全沒想過阻止太子遇刺案的發生，她也實在沒有這樣的能力，她所求的，不過是家人平安，血債血償，彌補自己對虞渢造成的傷害。
言歸正題，旖景的煩惱是，如何讓甄四娘“奸/情敗露”、“閨譽盡損”，又要將事情控制到一定的範圍，不能涉及太子。
經過幾晚輾轉，卻沒有半分頭緒。
好在杜宇娘十分地通情達理，知道此事不易，贊成徐徐圖之。
可着急的卻是旖景，她尚還記得，當小姑姑親事落定，長姐與長兄的婚事也就被長輩們提上議程，而正是在祖母這次生辰宴上，也會依照貴族府地的慣例，由得郎君、娘子們展示才藝助興，長兄擅箏，當場撫以一首古曲，甄四娘以琵琶相合，兩人配合默契，長兄似乎對她的才情極爲欣賞。
當年議親，雖太子妃一意撮合，祖母卻甚有猶豫。
甄家乃前朝世家，名門望族，與衛國公府門第固然相當，然，四娘卻比蘇荇年長兩歲，雖當今貴族聯姻，講究的是生辰八字相合，並不太在乎女方略爲年長，三歲之內，也算不得不般配，不過大長公主擔心四娘年長，性格又甚有些剛毅，就怕與蘇荇性情不合。
不曾想蘇荇卻甚是欽佩四孃的才情，又欣賞她直言不諱的性子，兩人經過那次共曲，竟有了琴瑟合鳴的心意。
蘇荇的意見打消了大長公主僅有的顧慮。
只怕甄氏一族，並太子妃都難以預見，甄四娘直率疏朗的表面下，骨子裡竟然是風流成性、不知廉恥。
旖景在鄙夷着甄四孃的同時，不可避免地想到自己……
又忍不住一番自責。
可是想到長兄的淒涼下場，她實在不想放過甄四娘，更遑論這一世接受這樣一個嫂子。
萬不得已之時，許也顧及不得太多，就算將事情鬧得無法收場，也要讓長兄看清甄四孃的面目，最終，旖景咬牙決定。
不過力勸旖景“徐徐圖之”的杜宇娘，自己的行動卻是十分迅捷，就在昨日，宋嬤嬤私宅進了個飛賊——羅氏帶着宋茗去了別家串門閒聊，連帶着將杜鵑也叫了同往，臘梅依然如常，去市集採買新鮮的茶蔬，歸來時剛巧與那飛賊遇了個正着，於是乎，臘梅姑娘十分勇猛，一邊糾纏着飛賊不放，一邊高聲吶喊。
那飛賊心頭焦急，竟然拿出利匕威脅，臘梅臨危不懼，胳膊上被劃了幾條口子，依然咬牙纏着飛賊不放，終於拖延得鄰人趕至，將那飛賊人贓俱獲，扭送官衙。
臘梅姑娘英勇護主的行爲立即傳揚開來。
才一大早，這事就經國公府僕婦們口口相傳，當到旖景耳裡，已經成了臘梅腹中數刀、流血不止，卻還抱着飛賊的大腿不放，被拖行了百步之距，血染青石，終使飛賊落網的驚險故事。
春暮幾個丫鬟是知道內情的，聽了這些傳言，卻也跟着“感嘆”不已，秋月還特意向冬雨打聽——“那姑娘可有性命之危？如此忠心的丫鬟，可得好好獎賞纔是，定要保住她的性命。”
冬雨還不及與宋嬤嬤互通消息，也拿不準是什麼情形，卻也含着兩泡熱淚，狠狠將臘梅感激褒獎一場——“她原本也是可憐人，父母早喪，姐妹倆都落到了人牙子手裡，六歲時就賣到了我家爲奴，往常就本份勤快，卻不想性子這般剛烈，不過是些身外之財，縱使沒了也無妨，哪裡值得舍了性命，唉，如果有個好歹，可怎生是好，想來我爹爹、祖母都會感激於心，定會請了大夫替她診治”——夏柯在一側旁觀，默默低頭，好不容易纔咬牙忍住嘴角的抽搐。
旖景與八娘用了早膳，梳洗妝扮整齊，姐妹倆一個穿着月白芙蓉紗裙，一個穿着櫻紅茜草襦衣，頭上各自頂着一對俏生生的花苞，攜手前往遠瑛堂問安。
大長公主跟前兒，今天倒也熱鬧。
二夫人利氏總算被解了“禁足”，領着二孃與四娘，母女三個打扮得珠光寶氣，但談笑風聲地只有利氏與二孃，四娘甚是愁眉不展，她今天梳了個單螺髻，插着兩支碩大的赤金花簪，還被強迫着簪了朵碗口大的海棠絹花，旖景在一旁瞧着，都覺得脖子累得慌，頻頻用眼光表達着自己的同情。
還有楊嬤嬤這個大忙人兒，竟然也抽出空來陪着大長公主說話，提到爲諸位小娘子重設學堂的事——不出旖景所料，李霽和一口應承了出任西席，不過黃氏的意思，乾脆等到七月初大長公主生辰之後，再正式開始授課。
宋嬤嬤當然也在一旁，依然拿着把團扇，緩緩地替大長公主扇風，神色淡然，只時不時地插句無關緊要的話，都是湊趣，看來絲毫沒意識到那飛賊的蹊蹺。
旖景有意無意地關注着宋嬤嬤，總算當楊嬤嬤說到綠卿苑新補的二等丫鬟時，尋到了一個合適的時機：“有母親與嬤嬤掌眼，定是妥當的，不過要說到擇選教管丫鬟，還得佩服宋嬤嬤，我一大早就聽見院子裡的丫鬟們議論，怎麼說嬤嬤家裡昨兒個遭了賊，多虧遇見嬤嬤家的丫鬟，聽說那賊人還捅了丫鬟一刀，那丫鬟捂着傷口追出門去，纔沒讓那賊人逍遙法外，冬雨聽了還哭了一場，擔心那丫鬟的安危，嬤嬤，那丫鬟如今怎樣，傷得嚴不嚴重？”
大長公主也依稀聽見了這些議論，不過利氏今日來得早，一時沒抽出空詢問，這會子自然接過了話頭：“我聽說昨兒個十分兇險，也虧得那丫鬟忠勇……若是傷勢嚴重，阿宋儘管開口，我還是認得幾個醫術出衆的大夫。”
宋嬤嬤受寵若驚，連忙道了謝，又笑着解釋：“也是口口相傳，才說得這般兇險，臘梅雖說受了傷，不過就是手臂上被劃了幾道口子，並沒有傷到筋骨。”
旖景連忙撫了撫胸口：“這樣就好，我聽那些議論，可嚇得不輕，冬雨也很是吃驚。”便一本正經地吩咐秋月：“等會兒子回去，可得記着把嬤嬤的話轉告冬雨，也好讓她安心。”
秋月抿了好幾下脣，才把嗓子裡的悶笑噎了回去，神情嚴肅地稱諾。
可僅僅隔了一日，當次日正午，幾個閒着沒事兒在廊裡待命的丫鬟，就有了別的議論。
“聽說那個叫臘梅的，之所以這般勇猛，委實是因爲宋嬤嬤太過厲害，害怕讓那飛賊脫身，可得挨場毒打。”
“我也聽說了，好像那臘梅的姐姐，就是被活活打死的。”
也有人噤若寒蟬：“仔細着禍從口出，還是少說兩句吧。”
“不過是說些閒話，有什麼好怕的。”有人不服。
更多的是天生好奇之輩：“也不知究竟是果如傳言，還是捕風捉影。”
“多半是真的，要不誰敢在背後拿宋嬤嬤嚼牙。”
“這也太狠了吧，怎麼敢將人活活打死，縱使奴婢卑賤，可又不是貓兒狗兒，也是一條人命呢。”
有怕事的轉身離開，卻也有那無畏的重新加入，漸漸熱情高漲，再提起宋嬤嬤來，心存畏懼的同時，到底生出些同仇敵愾，只不敢斥罵出口而已。
這些議論傳到冬雨耳中，自然讓她驚怒加交，險些沒將銀牙咬碎，也顧不上給那自願當耳報神的小丫鬟打賞了，一咕嚕從炕上翻身下來，捏着把牛角梳胡亂颳了刮頭發，一邊理着衣襟裙帶，一邊往廊子裡走去，恰好就看見幾個丫鬟拉着路過的夏柯。
“姐姐家不是與羅大家的在同一個院裡兒？想來從前也是識得臘梅的，她究竟是不是時常捱打？”
夏柯佯作沒看見站在階下的冬雨，微蹙了眉：“小時候倒是經常見臘梅，多數時候都看她身上帶着傷，我也問過她，她卻說是不留意自己磕的，也不知道究竟如何。”
話音才落，丫鬟們便爆發了一陣熱議：“她又不傻，怎麼會經常磕碰得遍體凌傷？定是捱了打，迫於宋嬤嬤的威風，不敢說出來罷了。”
“冬雨昨兒個還誇臘梅勤快，又紅着眼睛說她身世可憐，感情是裝模作樣、貓哭耗子呀，往常見她溫和有禮，原來都是裝的。”——說這話的，正是那叫五月的丫鬟。
“宋嬤嬤也太狠毒了吧，她再高貴，還能高貴過國公府裡的主子去？咱們平時犯了小錯兒，頂多就是罰着多幹些活兒，再嚴重不過是扣月錢，好比金桂苑裡那些，鬧出這麼大的風波來，也沒有被打死的呀。”
“前次夏雲那般行爲，五娘也沒動她一根手指頭。”
“我聽說臘梅當真是個本份人，就看她被苛待成那樣，也沒有到處訴苦，昨日還那般忠勇，實在是太可憐了。”
“如果她張揚出去，只怕早落得她姐姐那樣的下場了。”
這些個丫鬟奴婢，雖說習慣了奉高踩低，巴結討巧，但心底多少還是存着幾分正義，別的事也還罷了，當得知宋嬤嬤對家裡的奴婢這般狠毒，未免物傷其類，一時間，竟然沒留意到面色鐵青的冬雨就杵在臺階下。越是議論，越是氣憤，聲音不覺就拔高了幾分。
還有諸如五月這樣的伶俐人兒，早看出秋月與夏柯對冬雨的不滿，暗忖宋嬤嬤雖說勢大，楊嬤嬤難道就勢弱了？論說起來，楊嬤嬤如今纔是正兒八經地協助着國公夫人掌管中饋，是她們實打實的頂頭上司，再兼着秋月與五娘原就親近，還有夏柯，更是五孃的“新寵”，心下這麼一衡量，也就不將冬雨放在眼裡。
於是冷笑連連：“我早看出宋嬤嬤一家都是裝模作樣，表面和善可親，委實是心狠手辣之輩，原來的鶯聲對她們祖孫那般討好，結果呢，轉頭就被這祖孫倆聯手使了絆子，落得去莊子裡吃苦，雖說鶯聲也是咎由自取，可宋家也不是什麼地道人。”
聽到這裡，冬雨饒是記得祖母的一再叮囑，也實在忍不住心頭突突直拱的怒火，提着裙套邁上石階，立着一雙眼睛就瞪向五月：“什麼東西，也敢在這兒血口噴人？”
五月先是嚇了一跳，原本還有些心虛，卻也被冬雨的態度激怒了，當即一叉小蠻腰，霍地起身與冬雨來了個面對面：“你又是什麼東西？我有什麼不敢說的？我說的可都是事實，我可不是你家的家奴，任由你們欺凌打罵得。”
冬雨何曾受過這樣的對待，當即就紅了臉，又自恃身份，不願與賤婢破口大罵，只用陰冷的目光狠狠一剜，鼻子裡喘着粗氣，轉身衝夏柯說道：“姐姐是一等丫鬟，難道就看着她們議論污篾不成？”
想到臘梅這些年的苦楚，夏柯只覺得解氣，也不與冬雨面紅耳赤地對嘴，反而在脣角帶着淺笑：“清者自清，宋嬤嬤若是不曾苛打家奴，冬雨你又何須這般惱怒？大家不過是心有疑惑，這才議論兩句，難道我還能讓她們閉嘴不說話？”
“夏柯說得有理，再說了，如今整個國公府都在議論這事兒，冬雨你敢指天發誓，說這些話都是空穴來風？你們待臘梅如何，自己心裡清楚，身子是正的，影子還能斜得過牆去？”五月得意洋洋，卻到底不敢再提宋嬤嬤的名兒。
想到夏柯剛纔直言臘梅時常帶着傷，冬雨恨不得幾爪子上去將她撕成兩片，粉拳握了又握，好不容易纔忍住了動手，到底有些口不擇言起來：“夏柯姐姐，我纔來不久，卻也知道五娘立的苑規，嚴令不得在背後私議主子是非，你這般放縱她們往我祖母身上潑污水兒，難道就不怕主子責罰？”
一提苑規，有的丫鬟便泄了氣，不約而同地垂了頭，甚至有人往後退了幾步，想趁着沒有鬧將起來，悄無聲息地離了這事非之地。
夏柯這下卻真的笑了出聲兒，搖了搖頭：“冬雨妹妹，你自己也說五娘立的苑規是嚴禁下人議論主子是非，剛纔我們雖說因着疑惑，交換了一下彼此的見解，卻又涉及了哪位主子？還是你認爲，宋嬤嬤也稱得上國公府的主子了？”
剛剛纔生退意的丫鬟這才醒過來神來，立即又恢復了炯炯有神，幾道滿是嘲諷的目光，不約而同地向冬雨看了過來。
可不是嗎？聽她說的那話，可不是把自己也當成了國公府的主子？雖說宋嬤嬤得大長公主信重，出身又與普通奴婢不同，可到底是個下人，更別說冬雨，要論來，她與大家也是別無二致，身契可都捏在主子手裡了，就算她老子是總管，不過也是得臉些的奴婢罷了，有什麼好顯擺的？
往常敬着她，不過是爲了留條後路，可宋嬤嬤這麼狠毒之人，誰還能真在她身上佔得了便宜，不如仔細當差，若是能得五娘信重，比巴結十個宋嬤嬤都強。
冬雨也悔自己盛怒之下，一時口不擇言，落下這麼大個把柄，可又實在忍不得這些賤婢的不屑注視，一張小臉漲得通紅，又苦於無法分辨，只狠狠地咬牙。
“怎麼回事兒？五娘還在書房小憩呢，生生被你們吵醒了。”卻見春暮一步跨出正廳，滿面肅然，掃了衆人一眼。
廊子裡徹底清靜下來，幾個丫鬟都垂眸而立，再不敢多說一句。
春暮這才緩和了神色：“當值的留下，其餘人都散了吧，夏柯與冬雨，你們倆跟我來。”
夏柯自然是不慌不忙，只笑着睨了冬雨一眼，冬雨卻是焦灼難安，又是氣惱，又是擔憂，站了好一陣，纔跟在身後去了書房。
旖景斜倚着美人榻，散着滿頭青絲，尚還睡眼惺忪。
冬雨瞧着她不像生氣的模樣，心下一安，委屈頓時上涌，兩行清冷便汩汩而下，只往旖景面前一跪。
突如其來的舉動倒讓春暮吃了一驚：“這是幹什麼，好好地又跪又哭……還不好好說話，仔細驚着了五娘。”
旖景便當真“驚”了：“只隱約聽着你們在外頭絆嘴，纔想叫你進來問兩句，這是怎麼了？春暮快扶了冬雨起來，別讓她跪疼了膝蓋。”
“五娘，還請五娘替奴婢與祖母作主！”
冬雨頓時梨花帶雨，哭得好不可憐。