紫禁城自入夏以來，便淹沒在一片花紅柳綠、鶯歌燕舞之中。
彷彿那些逝去的人從來都不曾存在過。
正是“紛紛紅紫已成塵，布穀聲中夏令新。”
常貴人自從那日侍了寢，便很得皇上喜歡。
於是連着幾次敬事房的差事，皇上都是翻了常貴人的牌子。
那常貴人在宮中的風頭一時無兩，可真是地地道道的貴人了。
連續承寵了幾次之後，皇上因格外看重她母家，又覺得她溫柔體貼，端莊大方，便晉封了她爲常嬪。..
既成爲了主位娘娘，便不適宜再住在祥妃的鐘粹宮。
皇后於是將永壽宮撥了出來給她居住。
永壽宮爲兩進院，前院正殿永壽宮面闊五間，黃琉璃瓦歇山頂。外檐裝修，明間前後檐安雙交四菱花扇門，次間、梢間爲檻牆，上安雙交四菱花扇窗。
正殿有東西配殿各三間。後院正殿五間，東西有耳房，殿前東西亦有配殿各三間。院落東南有井亭一座。
大清入關以來居住過永壽宮的寵妃不在少數，它不僅與皇后所在的儲秀宮同屬於內廷西六宮之一，而且是距離養心殿最近的宮室。
大家看得出來，皇上皇后這是有意擡舉常嬪了。
歷來後宮爭寵自身的容色與母家的地位缺一不可，而此時正值後宮與前朝風雲變幻之際，皇上着意擡舉頗有家世的常嬪，其依靠後宮恩寵來穩固前朝政局的用意也是非常明顯了。
彤貴人見常貴人先聲奪人，內心不免鬱鬱寡歡。
皇后怕太后、祥妃心懷叵測，於是有意將彤貴人安排到永壽宮的東偏殿居住。
只是彤貴人自恃貌美，心性太高，非要做得一宮主位才肯挪宮。
冷眼旁觀如今情勢，嬪位上已有禧嬪、英嬪、恬嬪和常嬪四位。而嬪位的數量上限是六位，仍然大有可爲。
是日，英嬪依舊到壽康宮侍奉太后。
太后依然故技重施。
只見淮秀捧着個東西施施然進了殿。
淮秀向太后回稟道：“稟太后，內務府送來一樣稀罕物件兒，說是皇上讓送來壽康宮哄您開心的。好一個精緻的琺琅鍾啊！”
太后與英嬪定睛一看，果然非同一般。乃是一座銅鍍金琺琅轉鴨荷花缸鍾。
開動後，在樂曲伴奏下，鏡面下與鷺鷥身子相連的銅圈由機械拉動着轉動。荷花梗中的牽引杆受機械作用，花瓣張開，露出花心中西王母、童子、仙猿，西王母穩坐不動，童子、白猿跪拜呈獻桃狀。
英嬪從來未曾見過這麼神奇的物件兒，不免多看了幾眼。
太后見英嬪行狀，心中竊喜，於是對淮秀說道：“哀家這裡每日冷冷清清，這麼個寶物放在這兒也可惜了。不如就轉送給禧嬪吧，聽說她近幾日身子不大好。年紀輕輕的，總要多多保養。”
太后言畢，偷偷看向英嬪，只見她容色如常，並未見慍色。
淮秀答道：“是，奴婢這就給禧嬪娘娘送去。”
英嬪也起身行了個禮，對太后說道：“太后娘娘，時間已經不早了，臣妾不便多打擾太后清修，臣妾就告辭了。”
太后道：“好，早點回去休息，明日有空再過來。淮秀，替哀家送一送英嬪。”
淮秀答應着引着英嬪下去了。
一炷香的功夫，淮秀回到壽康宮向太后覆命。
太后閉着眼睛，幽幽地道：“回來了？”
淮秀答道：“回太后，已去過了禧嬪的景陽宮，將東西賞下了。”
太后道：“禧嬪久病不出，情況究竟如何啊？”
淮秀答道：“依奴婢看，禧嬪娘娘面目憔悴、形容枯槁，壽數怕是不多了。”
太后點了點頭，又問道：“你看那英嬪如何？”
淮秀回道：“英嬪娘娘神色自若，奴婢未見異常。”
太后嘆息道：“這纔是世家女子的風範，不能爲哀家所用，真是可惜了。”
淮秀道：“英嬪日日來薰香，只怕早已傷了根本。這宮裡沒有後嗣的女人便不足爲懼了。”
太后道：“英嬪因榮妃之死對皇后已是恨之入骨，絕不會爲其所用。哀家也算放心了。畢竟楊家威赫一方，不容小覷啊！”
淮秀道：“英嬪無外乎便是與榮妃一樣，依附靜妃罷了。可是如今靜妃早日不是當年的靜妃。皇上對她起了疑心，皇后也不會救她，太后娘娘您更不會管她的死活，以後怕是不會再有出頭之日了。”
太后冷笑道：“皇上以爲靜妃爲哀家所用，那哀家就救救她吧。哀家越假意救她，她的永和宮就涼得越透！”
淮秀道：“太后聖明！奴婢拜服！”
太后笑道：“待哀家尋一個時機，便向皇上進言，靜妃生育兩子，雖然都已夭折，但畢竟有功，讓皇上晉封她爲靜貴妃罷！”
淮秀道：“皇上必不會允准。”
太后道：“不錯。皇上怕全貴妃危及皇后的地位，拼命扶持皇后，又擡舉常嬪。他怎會將靜妃放在貴妃位上呢？”
淮秀道：“太后所言極是。”
太后冷笑着，說道：“不僅不會允准，還會與靜妃更添齟齬。靜妃便是再有本事，想要聖心轉圜也難了！”
淮秀道：“太后聖明！”
太后笑道：“如今靜妃已是江河日下，禧嬪久病失寵，英嬪也不足爲慮，恬嬪更是一把年紀了。皇上正值盛年，日後的後宮必定是新人們的天下。”
淮秀道：“太后，可見如今的情勢，常嬪和彤貴人怕是早已投靠了皇后。”
太后冷笑道：“她們原本就是皇上屬意的人，用來分寵的。皇上寵誰哀家不想管，只是切莫生下皇子。”
淮秀道：“可如今奴婢見皇后卻是轉了性子，一味地保全她們呢！還三天兩頭地讓知秋親自熬了坐胎藥給常嬪。”
太后道：“還不是爲了在皇上面前博個賢良的名兒嗎？她是知道她想要再生育也難，只能扶持新人。可貴妃不同。貴妃她今年剛剛二十出頭，正是爲皇家開枝散葉的好時候！”
淮秀道：“可如今皇后將常嬪緊緊護住，永壽宮裡奴婢實在是插不進去手。”
太后冷笑道：“不急，那就先解決眼前兒的這個吧。”
淮秀問道：“太后的意思是彤貴人？”
太后點點頭道：“太美的女人總是容易遭天妒。”
淮秀笑道：“奴婢知道了，奴婢這就請祥妃娘娘來。”