天色已然大亮了。
皇后仰首挺胸踏進九洲清晏的殿門。
“臣妾叩見皇上。”
皇上見皇后神色自若，突然說道：“皇后，你可知罪？”
皇后泰然答道：“臣妾不知。”
皇上提高的音調，字字有力，捶打在皇后的臟腑之中。
“你身爲皇后，統領後宮。本應該事事垂範，爲朕分憂。可是你竟然嫉妒嬪妃有孕，痛下毒手，害得朕沒了一個孩子，榮妃也因此慘死。她爺爺和父兄浴血沙場多年，此刻正在新疆爲朕剿平張格爾叛亂的餘孽，榮妃卻在此時受迫害暴斃於圓明園。你讓朕怎麼和邊疆將士交待？皇家難道就是這樣對待忠臣良將之女的嗎？你還不知罪嗎？”
皇后正色道：“臣妾位居中宮多年，一直勤儉自持，恭謹奉上，自認並未有一絲一毫逾矩之舉。榮妃之事，與臣妾無關。”
皇上大聲喝道：“慎刑司中，榮妃宮裡的小宮女已然招供，你與掌事宮女玉瑾暗通款曲，伺機謀害榮妃腹中之子，你還不承認？”
皇后冷冷地道：“請問皇上，玉瑾何在？可否與本宮對質？”
皇上喊道：“高成！去慎刑司將玉瑾提來！”
高成走到御前，對皇上、皇后行了禮，回稟道：“回皇上，慎刑司剛傳來消息，玉瑾受不住酷刑，人已然斷氣了。”
“死了？”皇上一驚。
高成說道：“慎刑司給玉瑾用了所有酷刑，人早就廢了，斷氣是遲早的事。”
皇后轉向高成道：“敢問那玉瑾可有吐露本宮與她謀害榮妃之事嗎？”
高成道：“回皇后娘娘，玉瑾至死不承認受命害死榮妃娘娘，更沒有提及皇后娘娘。”
皇后對皇上道：“皇上，雖然有人誣告，但是玉瑾至死沒有承認，足見臣妾清白無辜，請皇上明察。”
皇上來回踱了幾步，對高成道：“慎刑司中衆人，除玉瑾已死外，其餘一律杖斃。朕不得不給楊家一個交待啊！”
說完轉身對皇后道：“皇后，雖然玉瑾沒有供出你，但是此事你難逃干係，朕先解了你治宮之權，由貴妃代理，你且離開圓明園，先行回宮，無召不得外出。”
突然，門外有聲音傳來。
“皇上，切不可姑息養奸啊！”
同時，有太監的聲音響起：“太后駕到！”
皇上快走了兩步，迎上前去，攙過太后的胳膊，服侍太后上座。
太后臉上滿是威嚴的神色，對皇上道：“皇上，皇后毒害后妃和皇嗣，絕不能姑息。”
皇上道：“皇額娘，玉瑾已死，已然失去了人證。而且，她臨死都沒有指證皇后與此事有關。其他證據也並不能明確表明皇后一定參與謀害榮妃。”
太后冷笑道：“人證？哀家給皇上帶來一位。”轉而對淮秀道：“把人給哀家帶上來，請皇上親自詢問！”
話音剛落，一個高高瘦瘦的中年男子被帶上了殿。
皇上問道：“你是何人？”
那男子戰戰兢兢地道：“微臣於泳濂，乃是太醫院的太醫，曾爲榮妃娘娘安胎。”
皇上道：“擡起頭來！”
於太醫微微揚起頭。
皇上道：“的確是。”轉向太后問道：“皇額娘，這是何意？”
太后說道：“今天於太醫來找哀家自首，自陳幫皇后毒害榮妃之事，害怕皇后殺他滅口，所以將一切和盤托出。”
皇上心中一驚，向於泳濂道：“確有此事？”
於泳濂磕頭如搗蒜，說道：“皇上饒微臣性命，微臣不敢欺瞞皇上、太后。”
皇上對皇后吼道：“皇后，你跪下！你還有何話可說？”
皇后跪下，神色依然未變，說道：“皇上，臣妾冤枉。臣妾從未見過此人，不知他爲何誣告臣妾。”
皇上向於泳濂說道：“誣告皇后，可是死罪，你可知道？”
於泳濂道：“微臣萬死，不敢欺瞞皇上！”
皇上問道：“是與何人接頭？有何憑證？”
於泳濂答道：“乃是皇后身邊的知秋姑姑親自找的微臣，微臣本不願意，奈何她用皇后威權相逼，又以銀錢利誘。微臣一時迷了心竅，犯下了滔天大罪。此事有皇后的賞銀爲證。”
太后身邊的淮秀拿出一包紋銀，高成接過來呈給了皇上。
皇后道：“皇上，臣妾冤枉。不僅臣妾與此事無關，臣妾也敢保證，知秋亦與此事無關。銀錠都是一樣的，安知是臣妾賞的？”
皇上對皇后道：“你即使能爲自己辯白，安能保證底下的人不會揹着你做下見不得人的勾當？”..
皇后正色道：“知秋乃是臣妾的心腹，宮內人盡皆知，此人誣告知秋，便是衝着臣妾來的。臣妾貴爲皇后，母儀天下，垂範後世，絕不會爲了一己榮辱，讓宮女去頂這莫須有之罪。”
皇上聽了微微頷首，拾起一枚紋銀拿在手裡看了看，突然對於泳濂說道：“於太醫，向朕承認毒害皇妃是死罪，被人殺了滅口也是一死，你因何懼之啊？”
於泳濂磕頭磕得臉都快要埋進地裡了，顫抖着說道：“微臣毒害榮妃娘娘之後於心不安，因而向太后自首。”
皇上看了看太后，又看了看於泳濂，冷笑一聲，說道：“那你爲何向太后自首，而不直接向朕自首呢？”
於泳濂被這樣一問，早就嚇破了膽，只管不停地磕頭，嘴上哭喊道：“皇上饒命！皇上饒命！”
皇上怒喝道：“大膽奴才！欺君罔上，謀害皇妃，拉下去，杖斃！誅九族！”
太后見狀連忙道：“慢着！皇上，此人其罪當誅，可是念他良心未泯，更是供出來了幕後指使，以哀家看，誅九族就免了罷！”
皇上看着太后，露出一絲意味深長的微笑，說道：“皇額娘，罪犯欺君，不容姑息啊！”轉身對衆人道：“還愣着幹什麼？拖下去！馬上杖斃！”
於泳濂被拖得四肢離地，遠遠地還在喊：“皇上饒命！太后救我！”
皇上對皇后道：“皇后，你跪安吧，在朕解除你禁足之前，不許邁出宮門一步。”
皇后心上的巨石至此算是放下了，對皇上和太后行了禮，退下了。
皇上對高成、淮秀等人說：“你們都退下吧。”
衆人紛紛退下了。
太后面色不悅，急急地對皇上道：“皇上，人證物證俱在！何以如此包庇皇后？”
皇上背過身，語氣平靜。
“皇額娘，朕的親額娘命薄，早早就離朕而去，從小是皇額娘撫養朕，視朕如親子，而朕也視皇額娘爲親額娘。朕的親額娘去世之後，父皇便立皇額娘爲皇后，皇額孃親生的兒子也都是嫡出了。但是直到朕登上帝位，皇額娘都未曾向父皇提過廢長立幼。這些兒子都記在心裡，深深感念皇額孃的恩德。也正因爲如此，皇額娘讓我娶誰，我便都娶了。除了朕的皇后之外，又納了祥妃和全貴妃。對於全貴妃，朕並不是衆人眼中那麼鍾愛她，朕只是知道，朕只有這麼做了，皇額娘才能放心，才能不再逼朕接受一個又一個鈕祜祿氏的女子。”
太后被皇上這番話驚得愣住了，一時竟然說不出話來。
皇上繼續說道：“皇額娘，這件事就這麼算了吧。榮兒年紀輕輕就歿了，連帶肚子裡的孩子也沒有了，朕已然很傷心。朕身邊又少了一個可以說知心話的人。皇后陪伴着朕這些年，無甚大的過失，對朕也有幾分真心。朕不想此時廢后。希望皇額娘能夠理解。”
太后愣了半晌，嗓子眼冒出一聲：“皇帝……”
皇上擺了擺手，示意不要再說了，朗聲喚道：“高成！替朕送太后回宮。”