風眠點頭道：“爲人父母者自是如此。總是不求孩兒大富大貴，只願出入平安。”
這時錦瑟突然叩門道：“娘娘、溫夫人、齊夫人，午膳已然備齊了，隨時都可以開席。”
皇貴妃道：“你親自去御花園將孩子們叫回來用膳吧。”
錦瑟答應着下去了。
皇貴妃道：“端順這孩子在外頭玩耍了這許多時候，不知道身子是否能受得住。遇事情一味地逞強，必是即使氣虛無力也不願提早回來的。”
風眠道：“三公主乃是事實上的皇長女。如今四公主即將出嫁，三公主反而留在宮中，太后難道沒有反對？”
皇貴妃道：“太后反對那是自然的。本宮知道她安的是什麼心。以太后的爲人，巴不得端順歿在外頭。可是本宮卻不會讓她那麼輕易地如願以償。”
青蕪道：“聽說自從惇親王歿了，太后身子骨一日不如一日了。”
皇貴妃道：“本宮相信，太后的喪子之痛是真。而對於太后的病痛，本宮卻不得不存疑。”
青蕪道：“也許太后果真病重，便無暇再管公主們的婚嫁之事。”
皇貴妃道：“可是本宮聽說近些日子太后並未閒着。她的胞弟也在做些勾連朝臣的事情。”
雨落道：“何止。太后此番不惜血本，看來無論前朝還是後宮，她仍不想放手。宮裡近來有不少傳言，說孝全皇后之死是娘娘下的手。不用說，一定是太后派人暗中放出來的。”..
風眠道：“人言可畏啊。即便皇上信任娘娘，也難保天長日久四阿哥不會與娘娘離心離德。更何況，孝全皇后去世之後，這些年是由娘娘執掌後宮，若說娘娘是爲了權位，旁人未必不會相信。”
皇貴妃道：“本宮俯仰無愧，無論是對詝兒，還是對死去的孝全皇后。風言風語本宮管不了那麼多，太后的如意算盤也沒那麼容易打得響。”
青蕪道：“可是大清那麼多的忠臣良將，必不會遂了她動搖國本的念頭。”
皇貴妃道：“本宮如今仍然需要更多可用的人。溫夫人，本宮知道你阿瑪爲任一方一向是清廉公正，頗得人望。本宮會設法把他調入京城爲官，到必要的時候也許還能助本宮一臂之力。”
青蕪道：“臣妾和阿瑪都願爲皇貴妃娘娘效命，一切但憑皇貴妃娘娘吩咐。”
這時幾位公主阿哥連同景行、曦兒回了永和宮，滿滿地跪了一屋子。
皇貴妃道：“免了，免了，都起來吧。端順，弟弟妹妹們腳程快，你一同回來難免吃力一些，先調勻了氣息再回話。身子可還受得住嗎？”
三公主道：“回靜娘娘的話，雖然比平時勞累了些，但是心裡開懷，因此並不覺得辛苦。”
皇貴妃道：“千萬不能逞強傷身。本宮看還是早點回房裡歇息吧。”
四公主道：“靜娘娘說的是。姐姐還是先回房休息吧。若是因喜悅之事反添了病痛，豈不是得不償失了？”
說罷又對皇貴妃道：“靜娘娘，便由壽安陪伴姐姐回去休息吧。”
皇貴妃道：“也好，壽安，照顧好端順。”
四公主道：“孩兒遵旨。”
三公主道：“多謝靜娘娘體恤，那孩兒就告退了。”
於是三公主與四公主一同退下，由幾個宮女、嬤嬤跟着回了三公主房裡。
皇貴妃對錦瑟道：“端順身子弱，吃不了別的，她平日裡吃的藥膳仍舊送去她房裡。再挑幾樣壽安喜歡的吃食送去。”
錦瑟道：“娘娘放心，奴婢早已安排好了。”
風眠道：“錦瑟看起來是越發地細心了。”
皇貴妃道：“經你親自挑選，又是雨落仔細調教出來的，必不會錯。”
錦瑟道：“多虧兩位姐姐指點歷練，方有奴婢今日。奴婢失言了，應該稱齊夫人才是。”
風眠道：“無妨，不必如此客套。”
皇貴妃道：“既然午膳都備好了，那便入席吧。”
衆人於是紛紛起身。
席間，錦瑟一一向衆人解釋這膳食的名堂。
餐前用的茶乃是福建烏龍茶，膳畢則呈上了楊河春綠。
其餘菜品有鳳凰展翅、熊貓蟹肉蝦、籽冬筍、五絲洋粉、五香鱖魚、原殼鮮鮑魚、燒鷓鴣、蕪爆散丹、雞絲豆苗、珍珠魚丸等不一而足。
午宴既畢，青蕪因要回府侍奉長公主帶着溫憲先行回府。
雨落與錦瑟則分頭去安置幾個孩子的午休。
寢殿裡只剩下青鬱和風眠。
青鬱已把一頭青絲披散下來，任由風眠爲她篦頭。
風眠道：“許久沒爲娘娘篦頭，想不到娘娘竟然華髮早生。宮裡事事紛繁複雜，雖然難免勞心勞力，但也要保重身體啊。”
青鬱苦笑道：“明年就是入宮第十五個年頭了。本宮眼看着也年近三十，又怎麼會不老？那幾個孩子都快要長大成人了。”
風眠道：“娘娘這些年來對溫大人的遺孀如此體貼照顧，的確是胸懷寬大。我還以爲娘娘會……”
青鬱道：“你以爲我會捻酸惹醋麼？我一早就沒有了這些資格。現在想想當初與靜歡也爭過一時的長短，最後又如何了？如今他人都不在了，還有什麼可爭的？青蕪畢竟是入了溫家的門，擔了名分的，我理應幫他照顧着。只是背後的始作俑者太后，如今還好端端地在壽康宮受皇上和天下臣民的奉養。我實在是咽不下這口氣，務必要想個法子好好地折磨她，絕不能這麼便宜了她。”
風眠道：“我自從嫁入齊府，閒來無事便翻看府中的那些醫藥典籍。我記得有一味藥稱爲延胡索，乃是由罌粟莖葉提煉而成。若是少用一些可以鎮痛，若是長期大劑量地用起來其效用可堪比吸食大煙土，而且還會上癮，從此長期依賴此物，若是沒有了此物輕則狀如癡狂，重則一命嗚呼。”
青鬱道：“太后病重，若有藥可以減緩病痛，想來她也求之不得。”
風眠道：“太后一向小心謹慎，恐怕也心知此物多碰不得。不過只需打通御藥房的關節，暗暗將藥方中的鎮痛藥物與延胡索替換，想來也不是難事。”
青鬱道：“你可與齊太醫提過此事？”
風眠道：“尚未提及。”
青鬱道：“那便說與他聽聽吧，若他覺得可行便去做吧。”
風眠點點頭道：“好。娘娘放心。讓奴婢服侍娘娘更衣午休吧。”
青鬱也點點頭，由着風眠扶着她起了身，將周身的綾羅綢緞換了下來，穿上一件寢衣。
風眠隨意將青鬱腰上解下來的玉鏤雕香囊放在了妝臺上。
青鬱連忙回身將香囊拾起，握在手裡，對風眠道：“你許久不服侍我就寢了，不知此物我是要無時無刻戴在身上的，即便是就寢之時也要放在枕邊。”
風眠想到此物必是溫憲的舊物，不禁暗暗爲之動容，說道：“娘娘，已經這麼多年了。”
青鬱道：“是啊，已經這麼多年了。可是心繫一人乃是這世間最無奈之事，那情意並不能隨着距離或是生死而消亡。”
青鬱將香囊放置在枕頭邊，緩緩地閉上眼睛。
風眠悄悄地將幔帳放下，仍是舊日換上來的雨過天青色的軟煙羅。