這時全貴妃瞧了瞧角落裡的彤答應。
那彤答應自從被太后降了位，一向倒還算安分守己。
只見她梳了個小巧精緻的兩把頭，墨藍色翠玉髮梳色彩與下方的寶綠色暗紋發玉、鑲邊紫珠相得益彰。右旁一大一小的紋浮雕花銀簪做工精巧，正中央的銀色鏤空浮花步搖正好露出最精緻的一半。旗裝卻是簡單得甚至不如掌事的大宮女，淺綠色的緞面有若隱若現的印花，淡紫色的滾邊也只有一些提花圖案，不過配她的花容玉貌倒也算簡單清麗。
全貴妃道：“本宮覺得，彤答應才應該格外向英嬪學一學宮裡的規矩。不過，彤答應也曾經受寵，怎地穿得如此寒酸？”
彤答應答道：“回貴妃娘娘，臣妾自知有罪，不敢再大肆鋪張。”
全貴妃道：“真的是可惜了，這樣一個妙人兒。也白費了皇后娘娘對你的擡舉，大清建國這麼多年，還從未聽聞過有嬪妃在皇后宮裡被皇上寵幸呢！”
全貴妃說完笑了出來，用一方荷葉鴛鴦的繡帕掩着嘴。
皇后道：“放肆！聖上的言行也是可以胡亂議論的？越發沒規矩了！”
貴妃於是不情不願地起身向皇后告了個罪，又回身坐下了。
皇上對彤答應道：“你好歹也是個小主，月例銀子也不曾少了你的，穿成這樣旁人還以爲本宮苛待了你。你雖然因罪被太后貶斥，但仍要盡心盡力地服侍皇上，不能有一絲一毫的不滿。”
說罷轉頭向知秋道：“去拿兩匹絲光緞來，賞給彤答應做衣裳。年紀輕輕的，又是這樣好的樣貌，切莫辜負了。”
彤答應跪下謝了恩，身邊服侍的小宮女隨着知秋手下的小宮女下去拿絲光緞了。
皇后對衆人道：“你們都是天下女人之中的翹楚，得享天家富貴。本宮已經年老，又能穿戴得了多少？只要你們盡心竭力地服侍皇上，讓皇上開懷，本宮都有賞。”
說完又轉向知秋道：“本宮覺得那一支如意形蓮花蓮蓬墜香囊步搖與寶常在甚是相配，去拿來賞給寶常在吧。”
寶常在連忙起身謝了恩。
皇后道：“本宮知道，還有幾位妹妹未能得享皇恩。你們也毋需委屈。入宮第一年，皇上一時間也記不起這麼多新人，本宮自會勸告皇上一一傳召你們侍奉。可是侍寢之後，皇上喜歡誰，不喜歡誰可就要憑你們自己的本事了。”
幾位常在、答應聞言一應跪下，叩謝皇后。
皇后微笑頷首，甚是滿意。
祥妃道：“皇后娘娘，臣妾看時候也不早了，咱們是不是該去給太后她老人家請安了，誤了時辰，怕是要被怪罪。”
皇后道：“祥妃果然恪守恭謹。那好，衆位妹妹，這就起身隨本宮去壽康宮罷！”
衆人答道：“是！皇后娘娘！”
一行人浩浩蕩蕩地從儲秀宮往壽康宮中去。
未幾，於壽康宮中，太后端坐着接受所有後妃的跪拜大禮。
太后笑道：“好，好，好！年初哀家看這後宮人才已然凋零，心中便不大暢快。如今後宮中添了新人，又添了主位娘娘，哀家也放心了！皇后，今後可要好好教導她們，讓她們熟悉宮裡的規矩，日後好爲皇家開枝散葉。”
皇后答道：“臣妾記下了。”
太后於是賜了座，後宮衆人便都落了座。
太后道：“彤答應，許久不見，怎麼穿得這麼素？難不成是內務府的奴才見你位份被貶，存心作踐？”
彤答應早前知道今日要面見太后，心中惴惴不安，生怕太后又覺得她不安於室，現在被太后這麼一問，更是嚇了一跳。
彤答應說道：“回稟太后娘娘，臣妾每日只是幽居思過，原用不着穿太好的衣服。”
皇后解釋道：“皇額娘，臣妾已經着人查探過，內務府未曾剋扣彤答應的月例，都是給足了的。臣妾也是覺得她過於自苦，今晨已賞了她兩匹絲綢。”
太后笑道：“還是皇后想得周到，後宮諸事有皇后費心，哀家便可樂得清閒了。”
皇后道：“臣妾見識淺薄，遠不及皇額娘周全，今後一定多來請示您的旨意。”
太后道：“哀家知道你的孝心，只是宮中事務繁雜，分身乏術，你便是有空來，哀家也不敢多留你啊！”
太后看了眼常嬪，說道：“嬪位上又有新人了，哀家覺得甚好，什麼時候妃位上四角齊全更是喜事了。平日裡哀家就覺得，常嬪這個丫頭很好。世家出來的孩子嘛，總是不會錯的。常嬪，你若得空就與英嬪一道來壽康宮多陪哀家說說話兒吧！”
常嬪道：“回太后娘娘的話，臣妾粗笨，怕是不如英嬪那麼伶俐討喜，擾了太后的清修。”
太后道：“不礙事，若是皇上傳召，你就只管去。閒時常來便好。哀家看着你們一個個的豆蔻年華，亭亭玉立，便想起哀家年輕的時候了。”
太后輕輕咳了一聲，清了清嗓子，繼續說道：“哀家年輕的時候也是花骨朵兒一樣的，絕不遜色於全貴妃、靜妃和彤答應啊！”
皇后諂笑道：“正是呢！皇額娘年輕的時候正是神仙一樣的人物呢！不然也不會被乾隆爺親自下旨指給先帝了。”
全貴妃飛眉入鬢，本就頗有容彩，此時更是輕輕的挑高了一側的眉弓，神采奕奕地道：“那還用說，太后娘娘毓質名門，聞名遐邇。常嬪平日裡總是自詡出身比別人高了些，可知太后娘娘的先祖乃是大清開國名將額亦都？當年太祖努爾哈赤以十三副鎧甲起兵，族人龍敦等人因懼怕明朝，打算殺死太祖嚮明朝請功，於是遣人在夜裡襲擊。幸有額亦都將軍隨侍左右，才得以轉危爲安。太后娘娘的父親也曾經官至兵部尚書，更加賜承恩公。也就是英嬪和常嬪這種門戶出來的才配服侍太后的鳳體。”
太后本聽她講起祖上的事蹟，還頗有些得意，可聽到最後心中便有些不悅，於是說道：“貴妃言重了。哀家只是老了，愛和年輕人說說話兒，你們誰得了空閒便都來陪陪哀家，哀家一樣喜歡。”
常嬪道：“宮中誰人不知，貴妃娘娘與太后同出一脈。貴妃如此說與我們姐妹聽，怕不單單是爲了讓我們敬畏太后吧。”
皇后斥道：“越發不懂規矩了！太后鳳駕之前，豈容你胡言亂語。”
太后微微一笑，說道：“無妨。時辰也不早了，安也請過了，你們便都回去罷！只留英嬪、常嬪陪伴哀家即可。”
皇后聞言帶着後宮嬪妃起身施了禮，便告辭了。..
太后向淮秀道：“扶哀家進內堂吧。”
說着看了一眼英嬪和常嬪，說道：“你們也隨哀家一同進來。”
然後轉頭又向淮秀道：“哀家的檀香許久未點了，去拿過來吧，散一散這脂粉香氣。”
淮秀答應着下去了。
英嬪、常嬪扶着太后緩緩地往內殿行去。