青龍寺回來不久, 吳朋的案子似乎有了進展。沒幾日一隊官兵查封了芳池園，樓中衆人都被官府帶走問話，隱約傳出流言, 說是壓根沒有什麼女鬼作祟的事情, 這一回吳家公子恐怕是叫園裡的姑娘給設計了。
過兩日, 周顯已來何記飯館秋欣然忍不住同他打探此事。對方沉吟片刻, 湊近了同她低聲道：“看在你我交情的份上, 我倒是能同你說上幾句，不過你可萬萬不能說出去。”
秋欣然忙也湊近了些保證：“我必定不往外說。”
周顯已得了她的保證，這才神神秘秘地問：“你知道芳池園背後真正的主事是誰？”
秋欣然一琢磨, 小聲問：“蘭蕙？”
周顯已一愣，瞪着眼睛看她, 見她無辜地瞧着自己, 又問：“那你知道蘭蕙真正的身份是什麼？”
“前羽林軍統領章永的女兒章卉？”
周顯已一下坐直了身子, 氣呼呼道：“你都知道，你問我什麼？”他二人大眼瞪小眼半晌, 他又忍不住湊近了問，“此事朝中都還沒幾個人知道，你是從哪裡得知的？”
秋欣然叫他這反應逗樂了，眯着眼笑：“天機不可泄露。”
周顯已將信將疑地瞥她一眼，撇撇嘴繼續說：“錢主簿也不知從哪兒得到的消息, 查出了章卉的身份。他大約還想着去同左相邀功, 結果沒想到章卉當庭就認了, 還直接當堂呈上訴紙爲章家喊冤, 還說自己手上有當年章永被人陷害的證據。當年夏世子行宮被綁本就是樁大案, 何況裡頭還牽扯到了迖越人，茲事體大, 大理寺不敢隱瞞立即呈報上去。原本是個樂伶失蹤案，這會兒又牽扯出了羽林軍舊案，連聖上都驚動了，下令刑部、御史臺協同辦案。爲這事我已住在官舍幾日沒有回家。”他說完嘆一口氣。
秋欣然沉默片刻忽然道：“顯已還記得一年秋獵，談及章大人的案子，我曾說你性情剛直，日後出仕或許能當個秋官，替忠良替百姓發聲。”
周顯已顯然也想起了那天的事情，微微笑起來：“怎麼不記得，就是因爲你那番話，那天之後我才動了做秋官的念頭。”
“那天你說日後若是出仕，必定不叫我失望。”
周顯已像是聽出她話裡的意思，怔怔地看她。只見秋欣然笑了一笑：“到今日，此案無論是什麼結果，我都相信顯已不會叫我失望。”
望着眼前女子溫和如水的目光，周顯已心中一熱，他衣袖下的手忍不住捏了下拳頭，也笑起來：“京中傳言欣然一卦不錯，我必不能叫你在我這兒砸了招牌。”
芳池園查封不久，蘭蕙即是章卉的消息也在朝中不脛而走。她在長安幾年，接觸許多朝廷要員，手中拿到了一些證據，證明當年指證章永虧空賬簿、勾結迖越人的罪名蹊蹺，且直指羽林軍內部貪污腐敗，黨同伐異。十年前的餉銀虧空一事，似乎另有隱情。章家舊案被重新翻了出來，此案的矛頭直指現任羽林軍統領韋鎰。
宣德帝在朝會上聽大理寺呈報案情，轉頭去問站在殿上的定北侯：“聽聞修言回京後也與此女相識？”
身穿朝服的年輕侯爵站直身子，沉吟片刻之後，謹慎回稟：“確有此事，當年章家事發是因爲臣行宮被擄，想來自臣入京之後，她幾番接近是想借此打探當年的事情。”蘭蕙這幾年接觸不少京中與此事有關的要員，主動接觸夏修言倒也不足爲奇。
宣德帝於是又問：“既然如此，關於此事你有什麼看法？”
夏修言諫言：“臣在北地駐兵多年，不通朝中政務。但若是尋常貪腐便罷了，如果牽扯到外敵，臣以爲還需慎重。”
宣德帝點一點頭：“既然如此，此案就交由大理寺刑部協同重審，務必查個水落石出。”
章永獲罪之後，羽林軍統帥韋鎰是左相一手扶持。如今章永案被翻出來，韋鎰首當其衝牽涉其中，下朝之後，左右傳言左相離開宮門時，臉色鐵青，步履如飛。
朝中風雲已起，勢力的天平開始發生微妙的傾斜，而這一切是從什麼時候開始的哪？是從吳朋入獄開始？還是從定北侯回京開始？
不知怎麼回事，秋欣然後知後覺地發現周圍的人都忙碌起來，好像只有她一個人依舊無所事事。市井日子十分太平，原舟忙裡偷閒來看她一回，自打上回落水後，二人似乎已經許久不見。這回碰面，只見他眼下青黑，神色倦怠，像是已有幾日沒有好睡。
“司天監忙成這樣？”
原舟搖搖頭：“近來朝中事多，想來你也聽到一些風聲。聖上這兩年有擬定東宮的意思，師父要我提醒你，若是得聖上傳召，切記不要摻和到這件事情當中去。”
“老師覺得聖上會找我去算命數？”
“聖上篤信鬼神，若當真找你去，雖不一定當真聽你相卦，但無論你說什麼，於你都是一樁麻煩。”
這種有關東宮的辛密原是不應當對外透露的，秋欣然看他一眼：“這話對我說過一次也就算了，千萬別同其他人提起。”
原舟聞言笑了一下：“這我自然知道。”他有些感慨似的：“當年還在宮裡的時候，這話總是我對你說，沒想到有一天倒是你反過來提醒我。”
“我看你就是自己憋不住話，才跑來這兒說給我聽。”秋欣然替他倒一杯水， “師父師伯總覺得你比我老實，其實你都是心裡憋着壞，就想我帶你乾點什麼出格的事。”
原舟失笑：“這可冤枉，論出格我拍馬也及不上你，就說七年前定北侯那一次……”他話說一半自覺失言，倒是秋欣然不以爲意。原舟打量着她的神色，還是禁不住好奇道：“當年你跟師父說的話，其實我都聽見了。那時候也就算了，現在你同侯爺解釋一下，未必不能解了這個過節。”
秋欣然搖頭：“他少年時被帶到長安，宮裡人當面稱他一聲世子，心裡都清楚他來這兒是怎麼回事。他性情內斂，心思又重，那幾年對他來說不是一段好回憶，要是再知道琓州之困時，聖上曾對他起過殺心……”
原舟一驚：“你怕他與聖上反目，生了反心？”以夏修言那睚眥必報的性子倒確實不是全無可能，他想到這一節，心中也有些惴惴：“可你不說，他就察覺不到了嗎？”
“聖上對他不是沒有一點舅侄的情分，當年那種情況，若下定決心要除去他不是沒有別的法子，我敢算那一卦，也是賭聖上對他的還有幾分猶豫在。”秋欣然垂着眼，“此事繫於我一人身上最好，免得再旁生什麼枝節。”
她說完這句，二人半晌無話。秋欣然平日裡看着一副沒心沒肺的模樣，這種時候卻顯出幾分與往日不同的沉靜來。原舟打量着她，最後面色古怪地憋出一句：“你連這話都敢說，還敢說我議論東宮？”
議論聖上確實比議論東宮的罪名大得多，秋欣然不禁失笑：“那你說說東宮吧，免得只有我落了個話柄在你手裡。”
“東宮……倒也沒什麼好說的。”原舟皺着眉在心裡轉了一圈念頭，“你猜是誰？”
“論出身，自然是三皇子和六皇子最有資格，但恐怕朝中大皇子與二皇子的呼聲也不小。”
原舟點點頭算是默認了她的推測：“自從定北侯回京，聖上對他榮寵有加似乎已經勝過左相，我看應當也有借勢打壓淑妃母家勢力的考慮在裡頭。”
兩相制衡，帝王之術，無論何人入了局中，皆爲棋子。秋欣然望着正東邊看不見的皇城，感嘆一般低聲道：“左相不是隻會被動挨打的人，他應當很快就該做些什麼了。”
原舟走後，秋欣然心中總有些不安，近午驅車去了芳池園。前幾日還是笙歌鼎沸的清雅宅院，大門上已經被貼上封條。每個路過此處的人都忍不住朝着裡頭多看一眼，似乎想透過磚牆的縫隙窺伺到白牆後的秘密。
秋欣然方下車就瞧見正門口站了個紅衣的身影有些眼熟，正想着就見那人轉過身來，遠遠的也一眼看見了她，皺着眉似乎正在心中回憶二人在哪兒見過。秋欣然見她朝自己走過來，等走到近前又停住了上下打量她兩眼，忽然開口道：“我是不是見過你？”
這性子同高暘真是天差地別，秋欣然覺得有些好笑，於是好脾氣地回答道：“不久前在定北侯所住的官邸確實與姑娘有過一面之緣。”
她這樣說，高玥立即就想了起來，那一回她拿鞭子甩人，差一點傷着了站在一旁的一個女道士，叫哥哥罰了在府裡閉門思過，也是今日方纔解了門禁。想到這兒，不由悻悻：“上回不好意思，我那一鞭不是衝你去的。”
秋欣然沒想到她會主動道歉，可見不是個壞心眼的姑娘，心中對她倒是有些改觀：“高姑娘怎麼獨自在這兒？”
說到這個，高玥臉色有些不自然，彆彆扭扭地回答道：“我第一回來長安，前幾日又在家閉門思過，今天出來逛逛。”秋欣然看一眼她身後芳池園的牌匾心中瞭然：“高姑娘上回那一鞭是衝着蘭蕙姑娘去的？”
高玥瞪她一眼，有些惱羞成怒：“你——”
“若不嫌棄，我替姑娘算一卦吧。”
等坐到芳池園對面的酒樓二樓臨窗的位置上時，高玥都沒想明白自己怎麼就迷迷糊糊地跟着眼前的人來了這兒。只見對面的人從袖子裡取出三枚銅錢放在桌面上，同她示意：“姑娘想問什麼？”
高玥盯着桌上的銅錢，頗爲糾結地咬了下指甲，將信將疑：“你算得準嗎？”
秋欣然想了想，誠實道：“替自己算不大準，替別人算就準一點。”
高玥沒見過有人這麼做生意的，但想了想還是說：“那你——算算那女人能不能平安回來吧。”
“那女人是誰？”秋欣然明知故問。
紅衣女子瞪她一眼，憋着口氣，二人靜對半刻，才聽她壓低了聲音投降一般回答道：“蘭蕙！成了吧？”
秋欣然抿嘴一笑，解釋道：“姑娘見諒，問卦須得誠心，要將所問之事詳盡說來，卦象才能出得準。”
高玥撇撇嘴，也不知信了沒有，只見對面的人將硬幣在桌上拋了幾拋，手中也不知掐算什麼。百無聊賴之際，她轉頭看了附近一圈，忽然目光落在一個戴着兜帽的黑衣人影上。
正是春日，他穿得嚴嚴實實，身後跟了兩個隨從，兜帽下只露出半張臉，只看得清對方留着兩撇小鬍子。高玥盯着他看了好一會兒，直到他身後的隨從注意到角落裡窺探的目光，朝着這個方向看過來，她才猛地低下頭，將臉埋到杯子裡。
秋欣然見她忽然間舉止反常，有些奇怪地回頭看，剛動了下脖子，卻叫她突然間按住了手：“別回頭。”高玥壓低了聲音出聲警告。她用眼角的餘光觀察着上來的三人，戴着兜帽的小鬍子轉身進了一間包間，跟着他上來的兩個隨從一個跟着他進了屋子，另一個則警惕地打量着四周坐到了距離那間雅室最近的一張茶桌旁。
“那三個是迖越人，”高玥小聲同她說，“戴兜帽進了包間的是齊克丹的謀士亞述。”
“你沒看錯？”
“燒成灰我也認得他。”紅衣女子咬牙道。