今日太后六十壽辰，聖上循例說了幾句場面話，宮裡管事太監取了禮單出來，正準備宣讀一遍，叫太后揮手打斷了：“好了，這些都免了吧，難得過個壽辰這麼多人聚在一處，也莫要叫這些繁文縟節浪費了時間。”
管事太監爲難地看了一旁的宣德帝一眼，見他點頭，才叫人撤下禮單退了下去。宣德帝率先舉杯恭賀太后壽辰，百官也皆起身舉杯，共祝太后千秋。這一杯後，便算正式開宴了，園中氣氛又隨意了些。
宮婢侍從如流水般穿梭在各桌之間，呈上美酒佳餚，臺上樂器重鳴，歌舞重開。各宮皇子挨個上前同太后敬酒，賀太后大壽。
定北侯離得太后最近，敬酒時不知說了句什麼，惹得太后拉着他的手似喜還悲，不住嘆氣。太后膝下親生的孩子一共三個，除宣平宣德帝外，還有一個小女兒即夏修言的生母明陽公主。明陽自幼養在太后身邊，最得太后寵愛。可惜她婚後不久早逝，只留下夏修言這麼一個兒子，因此太后對他也是格外疼惜，早年夏修言在京時，就常將他叫進宮裡照看，如今多年未見，更是好不心疼。
“明陽福薄沒能看着你長大成人，你如今好好地回來了，我對你母親總算也能有個交代。”太后拉着夏修言的手，邊說邊忍不住抹了把眼淚。
衆人在旁忙勸慰起來，夏修言也道：“母親要是知道今日這大喜的日子我將祖母惹哭了，卻要怪罪我了。”
太后聞言破涕爲笑：“說的是，哀家可還要替你母親見着你成家立業纔是。”她邊說邊又回頭去同宣德帝道：“言兒在外征戰耽擱到現在，老大不小了，他的婚事你這個做舅舅的可千萬要替他上心。”
宣德帝無奈笑道：“母后放心，此事朕心中有數。”
“你日理萬機，今天答應下來，恐怕明日轉頭就要忘了。”太后嗔怪道，下定決心似的緊緊握着外孫的手，“此事哀家要親自操辦，替言兒尋一門好親事。”
左相吳廣達在座中笑言：“太后大可放心，若能嫁得定北侯，京中貴女人人求之不得。”
這話很是討得太后喜歡，周圍的大臣們也皆附和着笑了起來。夏修言低頭微微彎起脣角，任人打趣並未說什麼。一時間君臣和睦，遠看倒是一幅十分可喜的景象。
周顯已坐在座中目光中似有幾分欣羨，感慨道：“夏世子與我們一般年紀，卻已勝過尋常宗親太多。”
秋欣然淡定道：“左相這話你聽聽也就罷了，不信你若要他當真將女兒嫁給定北侯，你看他願不願意？”
周顯已聽得這話還未來得及細問，身旁便聽人傳來一聲冷哼。二人不約而同地轉了目光過去，才發現秋欣然身旁坐着一位武將，看他皮膚黝黑，目若懸珠，氣勢凌然的模樣應是行伍出身。此時他正側眼看着身旁之人，不服氣道：“定北侯軍功赫赫，相貌出身哪個不是一等一的好，不比某些只會在這兒說酸話的強上百倍？”
周顯已聽了面上顯出幾分尷尬，倒是秋欣然還是和顏悅色不疾不徐道：“大人誤會了，貧道這話並非是說定北侯哪裡不如人。”
“那你是什麼意思？”
“定北侯回京不過暫時歇腳，若是尋常貴女與他結親，日後便要跟着離開京城。許多宗親因着這份考量，多半捨不得女兒遠嫁。”
她言辭不卑不亢，那人聽了總算稍稍轉圜了語氣，但依舊不以爲然：“便是如此，這種吃不得苦的人家，我們侯爺必然也是看不上的。”
周顯已則是一臉困惑地看着她：“你怎麼知道定北侯必然不會在京久居？”
秋欣然一頓，選擇直接略過了他的問題，看向身旁的人問道：“大人方纔說你們侯爺？”
她這一問，果然也將周顯已帶岔了去，跟着滿臉疑惑地看向一旁的人。
那武將一時紕漏叫他們聽出了身份麪皮忍不住一紅，但也不多加隱瞞，理直氣壯道：“我乃定北侯身旁副將賀中，隨侯爺前來賀壽。”
秋欣然一聽他竟是夏修言身邊的人，不由神情一滯，暗暗後悔自己方纔多言，訕訕轉頭不欲再與他多有交談。倒是周顯已聽了卻是精神一震，挺直了腰板拱手道：“賀都尉！我在京中聽說過你的大名，久仰久仰！在下週顯已。”
賀中一愣，沒想到對方竟是這麼個反應，一時反倒有些不好意思起來，也忙抱拳回禮：“周大人客氣了。”
周顯已說聽過賀中的大名顯然不是客套，他是當真留意着夏修言在關外的這幾年，以至於對夏修言麾下昌武軍幾年間打得幾場大戰都瞭如指掌。二人交談幾句之後，立刻相見恨晚，恨不得通宵達旦把酒言歡。
秋欣然在心中暗暗扶額，忽然聽得賀中遲疑着開口道：“周兄弟，實不相瞞我有樁事想同你打聽。”
周顯已同他碰了幾杯酒，如今酒意上頭痛快道：“賀都尉有話不妨直說！”
“我在邊關常聽人說，我們侯爺當年拖着病軀趕來邊關九死一生，全因當年聖上偏聽妖道讒言……”
秋欣然心上忽然涌起一種不祥的預感，果然緊接着便聽賀中憤憤然道：“我這回上京便是想看看那個妖道究竟是誰，若他還在京中，我必定要將他好好整治一番！”
周顯已聞言目光閃爍地左右飄忽起來：“咳……此事、此事我聽說……那道長之後就離開京城，也不知、不知如何了。”
賀中聽了果然大爲遺憾，嘆了口氣道：“罷了，等有機會，我再找人調查一番，看看能否找到那妖道的下落。”
周顯已神色尷尬地看了一旁的秋欣然一眼，難爲她聽了這話還能面容鎮定地舉起面前的酒杯喝了一口。周顯已拉着賀中又敬了幾輪酒，打着哈哈轉移了話題。
宴席過半，秋欣然從位置上藉故離開，周顯已這時倒也不敢問她，只由得她離席。
這御花園大得很，好在她對此處極爲熟悉，等從人羣中出來，信步在這園中走動，準備等宴席將散了再回去庭院中。正打着這樣的主意，不知不覺間已行到一處湖邊，才發現岸邊早已站着一人。對方聽見她的腳步聲轉過身來，秋欣然一愣，忙彎腰拱手道：“老師。”
此人正是司天監監正白景明。他原也是靜虛山九宗卜算門人，論起來秋欣然需喚他一聲師叔。論年歲他當有四十來歲了，但看樣貌卻不過而立之年，白面無鬚生得十分儒雅。他雖在朝中供職，卻常年一身道服，平日裡聖上見他也多有幾分敬重。
秋欣然少時在京旅居三年，在白景明手下修習觀星卜卦之法，住於司天監官舍。細細算來，二人已有七年未見。
白景明見了她卻不意外：“什麼時候下山來的？”
“下山不久，剛在長安落腳，本想過幾日再來拜見老師。”
“這次下山是因爲什麼？”
秋欣然微微一頓：“師父說我已學成，她再沒什麼可教我的了。”
白景明點點頭：“七年前抱玉來信託我照看你時，就說過你是她弟子裡天資最好的一個。”
秋欣然不做聲，這話抱玉道人也同她說過許多次，因此她並不故作自謙。白景明又說：“可對以後有什麼打算？”
秋欣然稍一猶豫：“還沒有。”
“你七年前來過司天監，若是願意可再到我這兒來。”
秋欣然想了想，誠實地說：“觀星測象，我不如原舟。”
原舟是白景明的親傳弟子，二人在七年前同在白景明座前學藝。聽她回絕，對方並未顯出不快，只另起話頭又問：“七年前你說你不知道自己爲何學算，如今可知道了？”
秋欣然一頓，過了片刻才道：“十年前我在永明宮找到一半，如今或許能在市井中找到另一半。”
“若始終沒有找到哪？”
“師父說未必人人都能證道，若沒有找到那也是我的道。”
白景明笑起來：“我在紅塵翻滾數十年間，師妹在山中修行已勝於我。”
“山中有道，紅塵亦有道。”秋欣然也擡起頭抿着嘴笑，“師父十年前送我下山，想來也是作此想。”
兩人站在湖邊又交談一陣，末了走時白景明忽然提起：“今日定北侯也在席中，你同他見過了？”
秋欣然臉上的笑容一滯，尷尬道：“還未來得及拜會。”
“當年的事情……”白景明一頓，搖搖頭道，“罷了，若非碰上倒也不必特意去拜會。”
秋欣然失笑，拱手道：“老師說的是。”
待白景明離開，這空蕩蕩的御花園，便又只剩下她一個人了。秋欣然站在湖邊，望着今晚的月光落在湖心，微微盪開一池的清輝。耳邊有低低的蟲鳴，叫此處更顯得寂靜，如同這四顧幽暗的天地間只剩下她一個人。
忽然，她嘆了口氣道：“春寒料峭，施主還要在這兒站多久哪？”園中悄然無聲，秋欣然轉過身，也不知在與何人說：“既然如此，貧道便不再此處擾了施主的雅興了。”
她舉步剛要離開，四周終於有了些動靜，不遠處的假山後走出一個人來。秋欣然站在原地，也有幾分好奇來者是誰，等那人走近了站到燈下，卻叫她愣在原地。
定北侯今日一身月牙白的緞袍，寬肩窄腰，眉眼風流。許是因爲先前在席間喝了不少酒的原故，眼尾在燈下微微發紅，像是叫春水浸染過，他緩緩踱步到她跟前挑眉看她，未語脣邊三分笑：“秋司辰別來無恙？”