夏修言醒時, 發現身上披了件女子的外袍，樹下只有他一個人，秋欣然不知去了哪裡。
他這兩年在邊關殫精竭慮, 少有好眠。回到長安以後, 也常靠在臥房燃香, 才能偶得安睡。沒想到今晚在這種席天慕地的荒郊野嶺, 竟睡了近日來最好的一覺。
天色還有些昏暗, 但東邊已有辰星亮起，應當即將破曉。他掀開蓋在身上的外袍站起來，傷處隱隱作痛, 發着燒的腦袋也還有些昏沉。
夏修言握着手中的外袍朝林中走去，沒走多遠便聽見不遠處傳來水聲。循着聲音往裡走, 幾步之後便看見一處水潭, 碧波盪漾, 澄淨透明。晨間起了薄霧，他在岸邊的一塊岩石上站定, 朝着水中凝視一會兒，隔着輕紗似的霧氣，似乎能看見水下一團黑影正在遊動。
他皺眉盯着那黑影漸漸朝岸邊游來，緊接着就聽一聲巨大的破水聲，“嘩啦”一下, 從水底冒出個人來。女子一頭烏墨似的頭髮披散在身後, 膚色凝霜賽雪。她仰頭猛地吸了口氣, 水珠從她臉頰滾落, 沿着修長的脖頸沒入衣襟。在四野寂靜的晨曦中, 那一刻，夏修言恍然有種偶入夢境, 遇見了山林間仙子精怪的錯覺。
錯神間，女子已轉頭看了過來，見到站在岸邊的人，先是一愣，隨即歡快地開口喊了他一聲：“侯爺，你瞧我找到什麼？”她扭過身，緩緩朝着岩石邊游來，水中一身雪青色的衣衫像朵花兒似的綻開如同鮫尾。
靠岸時，她揚起手，捧着一個銅製的盒子，捧到他面前，不無得意地說：“我找了好久，好不容易翻到那塊青石板，差點掀不起來。”
夏修言蹲下身，想問她你大清早下水就是爲了找這個？但喉嚨裡像是含着砂礫，叫他一時發不出聲。晨間有飛鳥初啼的鳴叫聲，顯得曠野格外靜謐。在這靜謐中，他的目光落在她的臉上，注意到她眼睫掛了一顆水珠，隨着她眨了一下眼睛，終於難以承重一般，輕顫着沿着她秀挺的鼻尖滑落，最後消失在她的脣角。他滾了一下喉結，像是燒了整晚，脫水後突然感覺到一陣口乾舌燥。
秋欣然絲毫沒有注意到他沉沉的目色，還在說個不停：“我本來是想過來洗把臉的，但正好……”
她話沒說完，半蹲在岸上的男子，忽然伸手撈過她，一手托住她的下頷，一手壓住了她的後頸，猛地湊近了來。秋欣然只感覺到一陣滾燙的鼻息落在臉上，隨即比呼吸更燙的脣舌就貼了上來。
那是一個略帶壓抑又笨拙的吻，帶了些許掠奪的意味，他像是急切地想要證明眼前的人並非幻影，放在她後頸的手掌微微收攏，絲毫沒有給她留下掙脫的餘地。秋欣然感覺到他嘴脣溫軟，因爲貼得太近，眼睫輕輕在她臉上掃過，像是一把小刷子，在她心上輕輕掃了一下。清晨的潭水冰冷，凍得人指尖發白，但他的氣息滾燙，叫她不由打了個寒顫，終於反應過來發生了什麼，慌亂地朝水中後退。
夏修言半跪在岸邊的岩石上，察覺到懷裡人輕微的掙扎之後，半睜開眼，目光中一層水霧，眼尾微微發紅，像在高燒中不似平日清醒。秋欣然心中發慌，她一手攀上他的手臂，身子向水中沉下去。不料他依舊不肯鬆手，只聽“撲通”一聲，潭中濺起一朵巨大的水花，驚起了林中的飛鳥，原本半跪在岸上的男子跟着一同落進了水裡，潭水霎時間沒過頭頂，二人的衣袍在水中糾纏在一處。
秋欣然感覺到緊扣着她的男子漸漸失去了力氣，這一回順勢一推，就將對方推開了一段距離。她在水中睜開眼，發現對方又閉上了眼睛，在水裡，他臉色略顯蒼白，露出幾分難得一見的脆弱感。
她一時心慌起來，疑心他不會水。又忙湊上去，重新貼上他的嘴脣，在水中緩緩替他渡了口氣，又緊拉着他的衣袖，將他帶回了水面上。
秋欣然將人帶到岸邊，拍了拍他的胸口，男子雙眼緊閉，額發凌亂地粘在臉上，嗆出一口水，過了一會兒終於緩緩半睜開眼睛。她還來不及長舒一口氣，就聽林中傳來腳步聲，立即警惕地擡頭看去，就瞧見一個陌生的士兵從草叢後出現。他看見水裡的女子也是一驚，隨即目光就落到了躺在岸上的男子身上，神色瞬間激動起來：“找到了！”他轉過頭朝着林子外跑去，一路高聲喊着。
秋欣然一愣，意識到這應當是夏修言的親兵找來了，果然沒過多久，林中就是一陣紛亂的腳步聲，高暘首當其衝，跑到近前看見躺在地上安然無恙的男子，差一點瞬間紅了眼眶：“快，快上馬車，換身乾淨的衣服。”
身後跟着的幾名親信，立即上前將人扶起來。秋欣然感覺到對方扣着自己的手腕微微用力，半睜着眼睛看她，可他病中無力，又很快鬆開了手。扶着他的親兵未察覺到二人這一瞬間的糾葛，完全沉浸在他安然無恙的巨大喜悅裡，很快就將人送出了林子。
秋欣然浸在水裡，目送他的背影消失在草叢後，還有些回不過神。他剛剛像是要對她說些什麼，說什麼哪？她愣愣地想。
高暘從昨晚開始派人搜山，找了一夜，終於在這兒找着了平安無事的夏修言，一顆心終於落回了肚子裡，林中一陣兵荒馬亂過後，他才注意到還在水裡的女子，嚇了一跳，慌忙道：“秋姑娘快上來。”他伸手正準備去拉她，秋欣然卻推開石頭又往下沉了沉，不大好意思地仰頭衝他笑了一下：“也勞您給我找件衣裳。”
高暘一愣，這才意識到什麼似的，不大好意思地退開幾步，忙道：“好，你稍等，我這就去。”他說着忙退出了林子。
等秋欣然披着一件男子的外袍從林中出來時，外頭只留下了幾個人。高暘在原地等她，秋欣然向四周看了一眼，高暘像是看透了她的心思，解釋道：“侯爺已被送去安全的地方，姑娘準備回哪兒？我派人送你。”
秋欣然搖搖頭：“在城裡找家客棧放我下車就可，你們應當也不方便叫人看見送我回去吧？”
高暘心中一頓，叫她這份心細如髮的體貼所打動。又見她將手中拿着的一個銅箱子遞給他：“這箱子勞您交給侯爺，對他應當會有大用。”她說完同他行個禮，擰了把還溼漉漉的長髮，自顧往一旁停着的馬車走去，不必人幫扶就上了車。高暘甚至忘了問她，爲什麼二人會這副溼漉漉的模樣泡在水裡。
秋欣然回到何記飯館已是下午的事情了，她常外出行蹤不定，何家老小也習慣了她神神秘秘的做派，因而對她一夜未歸，並不感到驚訝。她隨口應付了何秀兒兩句，潦草用了些飯，就回房睡下了。
靠着鬆軟的被褥，雖只有短短一夜沒有回來，卻好似隔了許久似的。秋欣然一閉上眼睛，腦子裡還是早上水潭邊的那個吻。
夏修言爲什麼會忽然親她哪？難道是被魘住了不成？不過瞧他早上那個樣子，當真像被魘住了。還是說他把自己當成別人了？秋欣然生氣地想：登徒子，不要臉！就該叫他淹死算了！
她憤憤地翻一個身，又忍不住想：不過他如果沒認錯人……那就更不要臉了！對她這樣的出家人都能下得去手，登徒子，好色胚！小道士一把將被子扯過頭頂，耳廓可疑地發紅，緊閉着眼睛，在心裡默唸起《太平經》來。
第二天一早，秋欣然下樓用飯的時候，發現飯館裡的氣氛較往日不同。食客們坐在一處竊竊私語不知說的什麼，臉色卻個個都是異乎尋常的凝重。
何秀兒給她端了碗餛飩上來，臉色也不大好，無精打采的。秋欣然忍不住問：“可是出了什麼事？”
小姑娘長吁短嘆一聲：“前天城南伏蛟山一聲巨響，山口塌了，昨兒個城裡就在議論到底是怎麼回事，只看見縣衙一撥撥地往那兒調人，圍了個水泄不通，看着像出了什麼大事。今早傳出消息，說是有迖越人的蹤跡，定北侯帶人過去，結果山口塌了一羣人全被埋在了裡面。”
秋欣然知道里頭的隱情，故而沒有出聲，倒是何秀兒又嘆一口氣：“你說定北侯要是當真出了什麼事，西北可怎麼辦？”
沒人知道西北沒了定北侯將會如何。朝堂上因爲此事，也已經鬧成了一鍋粥。
消息最先傳來時，所有人的都大爲震驚，聖上下旨全力疏通山石，確認夏修言的安危。但隨着時間的不斷流逝，朝中也漸漸有人起了些別的心思。
原本在定北侯和左相的這番交手中，定北侯已經漸漸佔了上風，但這會兒，隨着夏修言的下落不明，朝中的風向開始逐漸發生變化。有人在朝會上提出質疑，一問爲何迖越人混入京中，邊關卻無一點風吹草動；二問迖越人入京爲何只有夏修言得到了消息；三問夏修言得知此事爲何不第一時間上稟，反倒隻身前往私會。
趙戎回來時，正聽賀中破口大罵，高暘自那天帶人出去之後，中途回來一趟，又很快帶了些東西離開了。這短短几天連番的變故，急得他嘴上生了一串的燎泡，卻也只能在府中乾瞪眼。見趙戎回來，他忙撲上去問：“怎麼樣了？”
見對方搖搖頭，他不由罵了句髒話。倒是趙戎神色還算鎮定：“你罵娘也沒用，不如好好照看着府上，這裡不全是侯府的人，多少雙眼睛盯着，別從裡頭出了亂子。”
“侯爺如今生死未卜，你還有心思說這些？”
“你還有其他法子？”趙戎看他一眼，到底不忍心，“你也不必太過着急，我看侯爺應當平安無事。”
賀中一聽這話，倏地睜大了眼睛：“你怎麼知道？”
“我昨天去何記飯館看過，秋姑娘已經平安回來了。”
賀中大喜：“不錯，還是你腦子好用，我怎麼沒想到這個。那道士都平安回來了，侯爺必然也沒什麼事。”他高興地搓着手，又想到什麼，神色遲疑，“不過要真是這樣，高暘回來怎麼也不說？”
趙戎嘆一口氣：“高暘不善說謊，應當是侯爺有意瞞着府裡，他怕自己在我們面前露餡，乾脆就連府都不回了。”
“好呀，這個高暘，居然連我們都瞞，等他回來我必要他好看！”口中雖這麼說，但賀中的臉色顯然放鬆許多，與前幾日截然不同。趙戎見狀提點道：“侯爺既然有心相瞞，必然有他的打算。你心直口快，容易叫人看穿，這幾日還是待在府裡，不要出去走動，等侯爺有了指令，必定會派人帶口信來。”
賀中連連稱是，突然外面有人稟報，說是大理寺周少卿帶人趕到，要見趙將軍。賀中一愣：“大理寺好端端地找戎哥做什麼？”
那人也說不出個所以然來，趙戎心中微微一沉，已是隱隱有了預感。他眉頭微蹙，片刻之後點頭道：“勞他稍等，我這就去。”