“大膽！”
案上棋盤猛地被掀翻, 數十顆棋子噼裡啪啦滾落一地，在殿中回聲不絕，就是站在殿外的侍衛也聽見了裡頭的動靜, 爲之一震, 心中暗暗揣測殿中人究竟說了什麼竟惹得聖上大怒。
秋欣然伏在地上, 有棋子滾落額邊, 她一動不敢動。過了許久, 殿中漸漸安靜下來，隱隱還能聽見座上人起伏不定的呼吸聲。她在冰涼的地面上跪了許久，直到手腳的血液都漸漸不通, 才聽上頭傳來幾聲喃喃自語：“子爲父禍……必有災殃……是誰教的你這話？”
秋欣然恭聲回稟：“算者不言己，只言天意, 絕無私心。”
殿中又是一陣難捱的寂靜, 過了許久, 終於聽座上之人十分疲憊似的，開口道：“退下吧。”
秋欣然輕手輕腳地站起來, 悄悄退出殿外，反身關上殿門時，她的目光落在階上那個高高在上的老人身上，他看上去就像一尊困於龍座的雕像，隨着殿門的閉合, 帝王獨自一人被留在了至高無上的空曠宮殿之中。
她快步行走在紅牆綠瓦的宮牆之間, 直到走出四面遮天蔽日的宮牆外, 才感覺背上的冷汗漸漸乾透。
宮外隱蔽處停着一輛馬車, 她快步走前, 賀中在裡頭等了她許久，見到她來露出些不耐煩的神色：“說好申時來等……”他話說一半終於注意到她的臉色, 將後頭的話嚥了下去：“你怎麼了？”
秋欣然搖搖頭，拍一下他肩膀：“先送我回去。”
賀中不大放心地看她一眼，掀開車簾對外頭的車伕囑咐一聲，等馬車漸漸行出一段，秋欣然喝了口熱茶，臉色纔好了一些：“可打探到什麼消息？”
賀中挑了些重點說：“周大人前日帶着那副白玉耳環進宮，聽說皇后看後神色有變，但又推說只是眼熟，想不起究竟是不是她賞給徐嬪的了。
“這也沒什麼，畢竟這麼多年了，但周大人臨走，皇后又將耳環留下說要再好好想想，說不定什麼時候就想起來了，你說她這究竟是什麼意思？”賀中一臉納悶，倒是秋欣然神色瞭然：“她會主動提出將耳環留下，說明她必然是記得那耳環的來歷的，說不記得不過是推托之詞罷了。”
賀中還是想不通：“那耳環到底什麼來歷，能叫大皇子如此忌憚？”
“這些也都是我的猜測，”秋欣然嘆一口氣，“九公主在時曾給過我一隻白玉指環，那耳環上的花樣與指環能配上，應當是一套情人首飾，女子配耳環，男子戴指環，取‘蝶戀花’的寓意。九公主曾說，皇后娘娘認得那指環，但顯然又不是送給徐嬪的，這東西就該是大皇子的。我猜他在宮外認識了徐嬪，動了真心就將耳環送給她，二人許下終生。可等他回京之後，徐嬪入宮選秀卻陰差陽錯被選爲妃嬪。徐嬪心中有他，捨不得丟掉那雙耳環，又不能叫人發現，便一直偷偷藏着。小松見她從不戴在身上，以爲她是不喜歡那耳環，纔敢偷偷帶出宮，結果不想是這樣重要的東西。”
賀中聽了目瞪口呆：“這世上還能有這麼巧的事情？”
秋欣然苦笑着想：可不是太巧了些，李晗臺在宮裡約見徐嬪，恐怕也是特意帶了那指環去，好勾起昔人舊情。卻不想叫李晗園撞見，慌亂中叫她撿走了指環。好在他爲人謹慎，一早就將刻在指環內側的字給抹去了。這樣佩戴指環時，被人問起耳環的下落，也能推說不慎遺失，爲免引起誤會，纔將裡側的字抹了，當個尋常飾物佩戴。
賀中摸了摸下巴，納悶道：“不過要是真像你說的這樣，皇后已經猜到大皇子與徐嬪有私情，爲什麼還要推說不認識那個耳環？”
秋欣然平靜道：“這麼多年過去了，徐嬪也早已過世。爲了一隻耳環牽扯出這樁宮闈醜事，對誰都沒有好處，皇后怎麼會願意做這種出力不討好的事情？現在這樣她既能賣淑妃一個人情，還能捏住她一個把柄，不定將來會給自己帶來什麼好處。”
賀中“嘖”了一聲，有些懊惱：“感情鬧了半天，我們白忙活一場？”
秋欣然搖頭：“我借顯已之手將那隻白玉耳環呈到皇后面前，本來也不過是想叫她在心中對淑妃母子有些疑心罷了。凡事都要徐徐圖之，皇后不願意爲徐嬪出頭，換成九公主就不一樣了。”
只可惜要用這種方式叫她知道當年之事，她在心中嘆了口氣，對一個母親來說，這遲來了八年之久的真相委實殘忍了些。
賀中精神一振：“你打算將當年的事情告訴皇后？”
秋欣然道：“有些事情只能偶然得知，否則不免叫人疑心這背後是不是另有目的。”
賀中聽不明白她這些歪理，也不耐煩聽懂，他只問：“那我們接下去要怎麼辦？”不知什麼時候，他說起這些竟開始用“我們”了。
秋欣然笑而不語，又問：“韓小姐可有迴音？”
“她答應見一見你。”說到這個，賀中略帶遲疑，“你自信她一定會幫我們？”
“我沒這個自信。”秋欣然合目往車上的軟墊上輕輕靠去，輕聲道，“但我相信九公主。”
她看上去有些疲憊了，賀中想起自從侯爺失蹤這幾日都是她在一手謀劃，竟當真一副盡心竭力的模樣，每當這時心緒都很複雜。他看她靠着軟墊閉目養神的樣子，心中頗不是滋味地掀起車簾坐到了外面。
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那天過後不久，秋欣然纔想起來宣德帝爲何會忽然召她卜卦——因爲再過五天就是大祭禮。宮中五年一回大祭禮，三年一回小祭禮，不可說是不隆重。
大祭禮時，會請不少僧人隨行誦經，秋欣然雖是白衣之身，但卦名在外，又是白景明的弟子，這回祭禮也得了隨駕前往的資格。
她那天在永明宮卜算的事情，早已在朝中傳遍。人都知道宣德帝好問鬼神，七年前他能聽信秋欣然一卦派夏修言領兵出征，七年後誰知道他會不會再聽秋欣然一卦定下東宮人選。
只可惜那日殿中的談話，除了他們再無第三人知曉，得知祭禮當天秋欣然也要前往，無數雙耳目紛紛盯緊了想要從她口中探聽一二。
祭禮期間，聖上要親自前往祭禮臺祈福，通常提前三天就會先一步住進天祀廟。自打今年傳出聖上欲立東宮的風聲，文武百官紛紛猜測這回祭禮，宣德帝是否會帶皇子上山祭禮。
出乎意料的是，宣德帝確實選定了皇子隨他登祭禮臺，但同時上山的皇子有兩位，分別是大皇子李晗臺和二皇子李晗意。與此同時，宣德帝還任命三皇子李晗靈和四皇子李晗星留在天祀廟領百官朝拜。
這旨意叫衆人大失所望，這四位皇子分別是皇后、德妃、貴妃、淑妃所出，任誰來看都覺得一碗水端得極平，沒人摸得清聖意，原先欲立東宮的傳言，似乎又變成了空穴來風。只有秋欣然聽聞此事，心中明白：她那一卦對宣德帝終究還是產生了影響。
祭禮前，她入宮領祭禮當天所要佩戴的朝服佩飾，途徑御花園時正聽裡頭傳來人聲。一片歡笑之中，有一女子的笑聲格外清脆。她隔着花木轉頭看去，韓令一身淺色長裙坐在席中，面容嬌美舉止文靜，一旁幾位妃嬪公主，像是正行酒令。她應當是剛輸了一回，秋欣然見她轉頭同皇后道：“姑姑可要偏幫我。”
一旁有小公主奶聲奶氣道：“母后素來行事公正，韓姐姐這樣可是叫她難做。”看得出皇后應當十分疼惜這個侄女，也說笑了兩句，韓令上前坐在皇后身旁撒嬌道：“不成，罰了三回，可要姑姑添些彩頭才肯。”
皇后輕輕點一下她鼻尖，衝衆人道：“你瞧瞧這人，分明是自己輸了，這會兒倒還厚着臉皮討起賞來。”
一旁的妃嬪們聞言皆掩脣笑起來，皇后問：“你想要什麼彩頭？”
“也不敢要好的，姑姑隨便賞我什麼都好，就是些尋常的胭脂首飾，也夠叫我得了便宜。”
“你倒是不貪心。”皇后佯嗔道，韓令在旁觀察着她的神色，正要再說什麼，忽然聽她道，“既然如此，本宮近日得了一雙白玉耳環，同你今天這身打扮倒很相稱，就將那雙耳環賞你如何？”
韓令眼前一亮，似乎沒想到這麼順利。
秋欣然站在花木外，領路的婢女見她忽然停住不行，略帶詫異地回過頭，見她神色專注地望着御花園內，目色沉沉不知在想什麼。園中衆人聽皇后提起白玉耳環，皆面色如常。等宮婢舉着托盤上來，一雙白玉耳環放在紅色的絨墊上分外顯眼。淑妃轉眼看過來，目光先是一頓，隨即神色微微一變，儘管很快掩飾了過去，但看得出顯然是也認出了那耳環的來歷。
她探究的目光落在皇后身上，卻見對方神色如常，坐在中央，絲毫不曾朝着她多看一眼，照舊與身旁的人輕聲細語兩句。她略斜倚了下身子，勉力提起個笑：“這耳環好生漂亮，姐姐是從何處得來的？”
皇后微微笑道：“前些日子大理寺送來幾樣首飾，說是宮裡流出去的。其餘幾件都叫掌珍司收起來了，只有這雙耳環我一眼瞧見便覺得有種說不出的熟悉，便私心留了下來。”她說到“說不出的熟悉”時，總有些話中有話的意思，淑妃心口一顫，還要裝得沒事人一般，附和道：“原來如此，不怪皇后喜歡，我一見也覺得喜歡。”
韓令原本一直安靜坐在一旁，這時忽然轉頭朝御花園外看過來，故作驚訝：“咦，那是誰？”
她這一聲問，引得周圍不少人探頭看過來，秋欣然瞬間便暴露在衆人眼前。她身後的婢女有些慌亂，倒是她鎮定自若地從花木後站出來，朝衆人行禮。皇后見了是她有一瞬的詫異，但又很快笑起來召她到跟前問話：“秋道長今天怎麼進宮來了？”
秋欣然恭聲應答道：“過兩日便是大祭禮，臣入宮先聽禮教嬤嬤講些規矩，免得那日出錯。”
皇后點點頭：“祭禮儀式繁複，確實該提前記一記。”她說完，見秋欣然目光時不時地看向一旁宮婢手上舉着的絨墊，不由問：“秋道長也喜歡這耳環？”
秋欣然慌忙收回了目光，露出一副失禮的神態告罪道：“娘娘誤會了，臣只是見這耳環有些眼熟，才忍不住多看兩眼。”
皇后一聽，這回當真起了幾分興味：“你見這耳環也覺得熟悉？”
“是臣看岔了，”秋欣然笑着否認，“臣見過的應當是個白玉的指環，同這耳環有些相像，不慎記錯了。”
等秋欣然快走出宮門外，還能想起方纔自己說完那話以後，淑妃一瞬間差點維持不住鎮定的神色，心中禁不住想笑。她慢悠悠地走在宮道上，不多時一輛小巧的馬車從後頭追上來，到她身旁停下。韓令坐在車內，看樣子御花園的小宴已經散了。
“秋道長還未出宮？”韓令微微笑了笑，“正好，皇后娘娘想請您去一趟熙和宮。”
秋欣然朝她做了個長揖，一語雙關：“多謝韓小姐。”
“舉手之勞，我也不是爲了道長。”
秋欣然抿嘴一笑，又道：“那我替九公主多謝韓小姐。”
韓令目光中多有深意，放下簾子時聽她輕聲道：“如道長未曾騙我，是我替阿九多謝你。”