入秋以後天氣轉涼, 御花園內也是一片百花凋謝的蕭條景色，叫人心中生出幾分蕭瑟之意。
秋欣然從慈儀宮出來，皇后身邊的平春姑姑一路將她送到宮門外, 嘆了口氣：“司辰有心了。”她手裡還拿着秋欣然早上送來的往生經, 密密麻麻看得出抄經人的用心。
“姑姑言重了, 我能爲公主做的也只有這些了。”
平春絮絮道：“公主生前就同你親近, 司辰不在宮裡這段時間, 也常聽她念叨你，還說等你回來要一同畫花鈿……”話說到後來又紅了眼眶，再說不下去。
秋欣然垂着眼, 平日裡一貫會討人歡心，到了此時卻無論如何都說不出安慰她的話來。好在對方抽噎一下, 又平復下來, 打起精神對她說：“明天就是九公主七七四十九天的法會, 方纔屋裡娘娘也說了，由司辰親自將這經書燒給公主吧。”
“謝過娘娘成全。”秋欣然點點頭, “也先謝過姑姑保存經文。”
明日清和公主四十九天的法會在青龍寺舉行，由全寺僧人一同爲公主超度祈福，宣德帝與皇后都會親自前去，後宮有品級的后妃和宮中的其他皇子們也會一同前往。這種場合秋欣然本沒有資格參加，但今日皇后看她送來的手抄經書頗爲觸動, 準她一道去送清和公主最後一程。
法會持續一日直到天亮, 秋欣然連着幾天沒有好好休息, 今日再不打算去司天監, 抄了條僻靜的小路往西朝白虎門走去, 準備直接回官舍睡覺。
時間還早，沿途只偶爾經過幾個負責灑掃的宮人, 西邊是冷宮的位置，越往裡走越是僻靜。等快到了白虎門附近的宮牆下，忽然聽見附近一陣竊竊私語聲。
秋欣然停下腳步，便看見左手邊的一叢修竹後站着兩個人影，不知是哪個宮裡的小太監同小宮女躲在宮牆下，腦袋挨着腦袋正說些什麼。
她往日聽說過宮中一些宮女太監對食的事情，正打算迴避，忽然瞧見那小宮女從懷裡取出一包東西，小心翼翼地四下轉頭張望了一番之後，快速交給了對方。那小太監拿了那個絹布包，衝她點點頭，鬼鬼祟祟地朝白虎門出去了。
小宮女目送他的身影消失在宮門外，在原地絞着手絹又站了一會兒，才轉身朝着宮道上走來。
這宮道除了兩邊的修竹林，東西兩頭筆筆直直一條，秋欣然沒有什麼藏身的地方，眼見着那小宮女從宮牆邊繞出來，迎面撞見她一瞬間花容失色嚇了一跳。
秋欣然穿着身司天監的官服，品級雖低但到底是個官吏。她見那宮女被她嚇得愣在原地，眼珠一轉，先發制人道：“你是哪個宮的宮女？方纔在牆根那兒同那小太監在幹什麼？”
那小宮女原先還抱着一絲僥倖，如今聽她一上來就直接點破了方纔的事情，心虛之下腳一軟“撲通”一聲朝她跪了下來：“大、大人饒命……奴婢知錯了。”
秋欣然叫她嚇得退了半步，好在又很快穩住，依然板着臉道：“你若實話實說，我再考慮要不要輕饒你。”
那宮女年紀尚小，恐怕也才十六七歲，又是個不禁嚇的，聽她這麼說，都不必稍加威嚇，立即竹筒倒豆子一般什麼都同她交代了出來。
“奴、奴婢名叫小松，是落梅宮徐嬪娘娘的貼身丫鬟。不久前我娘來信說是家裡弟弟病重，剛纔……剛纔奴婢在宮牆下，是想託這宮裡的小桂公公帶些銀子出去給弟弟治病。”
“如此說來，你倒是一片孝心。”秋欣然瞧着她讚許道，但不等她鬆一口氣，又口風一轉，冷聲道，“不過若只是想給家中寄些銀兩，只管大大方方的去管事嬤嬤那裡登記，何必要在這偏僻的地方偷偷摸摸的？我看你那絹布里包的恐怕不止是銀兩那麼簡單吧？”
小松聽她說完，面上的血色迅速褪盡，顯然是叫她說對了。秋欣然見她一臉的驚慌失措又帶有幾分猶豫，於是又說道：“你不肯說，我找人將那個小桂公公一塊帶來，一查便知。”
“不、不要——”小松幾步跪行至她腳邊，伸手去拉她衣角，泣道，“大人開恩，我說實話。奴婢身上的銀子不多，就從娘娘的梳妝盒裡拿了幾副不起眼的首飾，託人偷偷帶出宮去，想着也能換些銀兩替弟弟看病。”
偷盜宮妃首飾財物去宮外換錢是重罪，秋欣然大吃一驚，沒想到她居然有這樣的膽子，一時沒說出話來。小松沒聽見她的聲音，越發心慌，跪在她腳邊哀求道：“求求大人開恩，若非家裡走投無路，奴婢絕不敢這樣做……”女孩說着啜泣起來，看模樣十分可憐。
秋欣然面色複雜：“這事你幹過幾回了？”
“第一次，奴婢保證這是第一次！”她擡着一張溼漉漉的小臉，信誓旦旦地同她保證。
秋欣然嘆了口氣：“起來吧。”
小宮女抽抽噎噎地擡頭看着她，像個等着被判處決的犯人。秋欣然抿了下脣，才同她說：“我身上有些銀子可以先借給你，但你要答應我先去將那包東西追回來放回原處，這一次我可以不將你的事情說出去。”
“真的嗎？”小松臉上淚痕猶在，露出個不可置信的神色，“您能放過我這一次，還願意借銀子給我？”
秋欣然點點頭，又沉吟道：“不過我隨身未帶那麼多銀子……”
小松惴惴地看着她，生怕她突然反悔。好在沒過一會兒她忽然又問：“你剛纔說你是徐嬪宮裡的？”
小松忙點頭，秋欣然於是說：“明日九公主七七法會，徐嬪應當也會同行，只要你能將東西放回去，我就把銀子借給你。”
“好、好——”小松忙不迭的答應道，又衝她重重磕了幾個響頭，“多謝大人！”
秋欣然彎腰將她扶起來：“你去吧，再晚些可就追不上了。”
等那宮女感激涕零地起身，轉眼跑沒了影，秋欣然才癟着嘴捏了捏腰間的荷包，心中默唸兩聲：“日行一善，日行一善。”
第二日的青龍寺法會，秋欣然帶了一百兩銀子出門。寺內今日謝絕普通香客，上百名僧人在殿前廣場誦經除靈消惡，殿內立着“清和公主李晗園”的牌位，過了今天公主便要輪迴轉生去了。
依照慣例，到晚上倒也不必再留這麼多人在寺中，宣德帝在寺中待了一日，哀傷太過，夜中便擺駕回宮，只留皇后一人今晚在寺中過夜。其他妃嬪既不是公主生母，今日來參加法會送過公主最後一程也算盡到了心意。最後留下五六位妃嬪同皇子們晚上住在寺裡，其他人都跟着回宮去了。
秋欣然在殿外唸了一日的往生經，到太陽下山法會才暫停小半個時辰，留給衆人用飯的時間。各宮娘娘、皇子多半都回各自廂房用飯，秋欣然一個隨行的小吏只能跟着僧人一道去齋堂用飯。
她今天倒是在人羣裡見到了徐嬪，小松果然也跟在一旁，二人打了個照面一天下來卻沒找到機會說上話。正尋思着要怎麼找個機會將銀子給她，就聽齋堂外傳來一串腳步聲，原來是各宮的下人們來廚房取走替娘娘們準備的晚飯，再仔細一看，小松也在其間。
她起先同身旁的其他宮婢一道進來，先在齋堂裡看了一圈，很快就瞅見了坐在過道旁的秋欣然。她眼睛一亮，卻沒立即走上前，等去掌飯師傅那兒拿了飯盒，回來時才又故意落後其他人幾步，經過秋欣然身旁狀若無意地落下一塊帕子。
秋欣然覺得小姑娘提心吊膽又故作鎮定的模樣還挺可愛，除了因爲緊張使得她的表情實在很不自然。不過想來除了十分心虛的本人之外，應當也沒有人會留意這個。
於是秋欣然依然很上道地彎腰將那帕子撿起來叫住了她：“這位姐姐，你的帕子掉了。”
小松轉頭露出個感激的神色，上前接過帕子時，同她小聲說了一句：“二更在觀音堂碰面，司辰可方便？”
她回去之後想來也去打聽過秋欣然的身份，又仔細選了碰面的地方。觀音堂在後山的井水邊，今日九公主法會衆人都在前殿廣場，確實是個僻靜的接頭處。
秋欣然夜裡沒有住處，本是打算在殿上坐一晚的，二更抽空出來一趟倒也不難，念及此便點了點頭。小松見她答應了臉上神色一鬆，衝她笑了笑，來不及再說什麼，又匆匆提着食盒扭頭走出了齋堂。
“宮人之間不能私相授受你知道吧？”身旁忽然有人開口。
秋欣然嚇了一跳，轉頭才發現竟是許久不見的夏修言。他今日穿了身黑色的長衫，襯得他顯出幾分冷峻來。
“世子怎麼在這兒用飯？”秋欣然大吃一驚。倒是他一副尋常語氣：“寺裡給我安排的住處甚遠。”
秋欣然見他面前擺的齋飯同自己面前的那份相差不大，而他握着筷子吃飯的神色與在公主府吃張嬸做的飯菜時也是一模一樣，倒不是個同她想象中那樣講究的人。就是能將蘿蔔吃得如同豬肉一個味道，他家的廚子想必當得沒什麼意思。
夏修言像是聽見了她心中的腹誹，冷不丁地問：“你在心裡罵我什麼？”
秋欣然嚇了一跳，忙正色道：“我正在心裡感慨世子出身鐘鳴鼎食之家，竟也吃得慣這些粗茶淡飯，叫人佩服。”
夏修言盯着她瞧了一會兒，才若無其事地轉過頭：“秋司辰簞食瓢飲，安貧樂道也叫人佩服。”
秋欣然一愣，過了片刻才反應過來這應當是對她方纔那句恭維話禮節性的迴應。她轉頭扶額忍不住偷偷笑起來，能將恭維話說得同嘲諷一般無二的，舉世她只遇見過一個夏修言。