安仁坊中的何記飯館卯時天未亮就已經開門做生意了。
夫妻兩個通常寅時起, 何寶進在後院的廚房裡將昨晚早就備下的東西搬出來，用蒸籠蒸上包子饅頭，煮上一大鍋粥。陳氏則在廚房“叮叮噹噹”地準備配菜。到辰時, 飯館裡頭基本上就坐滿了客人。不急着趕路的, 坐店裡點上一碗白粥配上幾個爽口小菜, “呼嚕呼嚕”地就能喝掉一大碗；若是有事急着趕路的, 那就揣上兩個饅頭, 路上當做乾糧。
小小的飯館每天早上都透着股忙忙碌碌的煙火氣，秋欣然每日就在這樣的動靜裡醒過來，有時睜開眼睛, 恍惚還在山裡，可山裡沒有這樣喧鬧的人聲。
她起牀洗漱時又看見掛在茶室屏風後繡工精巧的袍子, 站在衣架前出了會兒神, 過一會兒嘆了口氣, 才下樓準備用飯。
何寶進有個十七歲的閨女名叫秀兒，是個活潑開朗的姑娘又十分能幹, 整日躲在後院的廚房給家裡幫忙。秀兒還有個哥哥，比她大上三歲，名叫勇兒。勇兒長相忠厚性子靦腆，則在前面跑堂。一家人原先對住在樓上的這位房東十分客氣疏離，但隨着相處的日子久了, 倒也生出幾分親近來。尤其是姐弟兩個, 儼然已將她當成了樓上鄰居家的姐姐。
秀兒早上在大堂幫忙盛粥, 見她下來高高興興地把早就準備好的早飯替她端過來：“道長今天出不出攤？”
秋欣然從一旁的筷籠裡取了一雙筷子出來, 同她打趣：“怎麼, 你要照顧我生意嗎？”
“我可付不起請您算卦的銀子。”秀兒吐吐舌頭。
秋欣然便說：“那等你什麼時候準備相看人家了，我替你合個八字。”小姑娘臉皮薄, 一說這個立即臉紅起來，嘴硬道：“我哥都沒娶上媳婦，哪兒輪得到我，要合也是請你替我哥合。”
“你又在這兒胡說什麼？”何勇走過來，皺着眉頭趕她，“不幫忙倒還在這兒打擾道長用飯。”
何秀兒衝他做了個鬼臉：“你自己想着偷懶倒還說我，別以爲我不知道你晚上和隔壁王生他們約好要去芳池園！”
何勇聞言一愣，慌亂道：“你……你胡說什麼！”
何秀兒見他這副模樣，忍不住捂嘴笑起來：“好好好，我胡說。不過你可別叫娘知道了，否則小心她打斷你的腿！”
何勇上前一步，就要去捂她的嘴，叫小丫頭矮着身子一溜煙跑了。等回過神便瞧見桌邊坐着的女冠好奇地盯着他問：“芳池園是什麼地方？”
何勇臉皮漲紅：“你別聽那小丫頭胡說，芳池園是個樂坊。”
秋欣然還是不解：“你去聽曲兒你娘知道了就要打斷你的腿？”
何勇覺得臉更燙了，他左右張望着結結巴巴道：“不是，我……我壓根不準備去，秀兒她胡說哪！”
便是聽個曲兒也沒什麼，秋欣然還是不大明白。不過還不等她再問，店外忽然有人走進來，朝她喊了一聲。秋欣然轉過頭，發現是個身穿長袍，頭戴蓮花冠的青年，她看清來人不由眼前一亮：“原舟？”
同七年前相比，原舟倒是沒什麼變化，不過瞧着倒比以前結實了些。秋欣然領着他去二樓轉了一圈，原舟扶着木梯往上走的時候一邊問：“你既然回來了，怎麼住在這兒？”
秋欣然反問：“住在這兒有什麼不好？這兒還是你替我挑的地段。”大約也想起舊事，原舟笑一笑：“但你自己要住，怎麼還將大半間鋪子租出去？”
“我一個人住這兒也不大安全。”秋欣然不以爲意，“何況老何做飯的手藝不錯，我住這兒也方便。”
她這樣說，原舟便也不再多勸。二人在茶室走了一圈，在窗邊坐下來。秋欣然替他倒了杯水，總算談起正事：“你今天是特意過來看我？”
原舟端起杯子喝了一口，回答道：“原是得了消息打算派人上山去通知你的，但沒想到你已經知道了，於是便來看看。”
“什麼消息？”
原舟一愣：“怎麼，你不是聽說那人也在長安才下山來的？”
秋欣然一頭霧水：“誰？”
二人坐在這嘈雜的小飯館裡面面相覷了一會兒。異口同聲：
秋欣然：“你說的該不會是——”
原舟：“就是七年前隨餘音離開長安的那位小梅姑娘。”
秋欣然一頓，恍然大悟：“是她！”原舟卻是一臉狐疑地看了過來：“你方纔想要說誰？”
紫衣女冠別開臉掩飾一般地咳了聲：“沒有誰，你打聽到她的下落了？”
青年瞧着她的目光還有些狐疑，不過到底沒有深究：“她如今在芳池園。”
芳池園？
秋欣然覺得這地方聽着耳熟，過了片刻纔想起方纔剛在樓下聽何氏兄妹提起過，不由好奇道：“我聽說那是個聽曲兒的去處？”
“咳——”問到這個原舟神色有些尷尬，他握拳抵脣，仔細斟酌了一番才委婉道，“那確實是個樂坊不假，不過你知道世道艱難，裡頭有些姑娘保不齊也做做別的生意。”
秋欣然一愣，顯然聽懂了他的言下之意，不由沉默下來。原舟瞥了眼她的神色，又說：“不過你也別瞎想。芳池園這兩年在長安名聲很大，裡頭的客人下到文人雅士上到朝中大員，就是閨閣裡愛聽曲的小姐也有請裡頭的樂師到府裡做客的，可見不是什麼見不得人的地方。”見她臉色稍緩，原舟又道，“聽說那位小梅姑娘如今也改了名字，叫做梅雀，正是園中極受捧的樂伶。”
算算年歲，她應當也有十七八了，正是如花似玉的年紀。秋欣然問：“餘音哪？”
“他去年過世了，梅雀也是那時候入的芳池園。”
“好端端的，怎麼就過世了？”
“大約是生了病，不過聽人說他去世前兩年處境不太好，也不知發生了什麼。”原舟看她一眼，“你可要去見見她？”
“去吧，”秋欣然沉吟片刻，“心中有牽掛，見過或許便能放下了。”
二人約着黃昏後一塊去芳池園，於是太陽落山的時候，原舟僱了輛馬車到何記飯館外等她。秋欣然特意換了身男裝，上車的時候叫原舟看見一愣。
“怎麼了？”她忍不住低頭理了理衣袖，檢查了一遍可有什麼不對的地方。
“倒也沒什麼……”原舟失笑，“就是不免有些欲蓋彌彰。”
秋欣然較一般女子要高一些，按理說這身量扮作男子正合適。但她十四五歲時還未長開，男裝打扮還有些男女未分的少年感。可如今二十出頭，雖能看出已裹了束胸，但還是難掩女子身形，於是不但能叫人一眼看穿是女扮男裝，還叫她平添了幾分欲說還休的媚意。
“總也不好穿着道袍過去。”秋欣然擺擺手，“本也是送銀子的事情，大家心知肚明互不戳穿也就是了。”
她倒是心大，原舟聞言坐正身子正色道：“先要說好，我這回可是陪你去的，若非如此……”
“曉得了，”秋欣然今日手上還特意拿了把摺扇，她拍拍對方的肩膀安慰道，“此事必不會叫老師知道，今晚的費用也都算在我的賬上。”
原舟這才放鬆些，又打量她一眼：“你身上這袍子有些眼熟。”
秋欣然握着扇子的手一緊，不自然道：“因你白天說那地方只招待貴客——”
“於是你便去借了這一身行頭？”原舟循着她的話猜測道，見她遲疑一下未立即應聲，便自覺是猜對了，不由感嘆道，“現如今外頭的成衣鋪子竟也有這麼好的手藝了？看這紋樣不比宮裡製衣局的師傅們手裡出來的遜色，確實很能唬人，想來你借這一套也要花上不少銀子吧？”
“你說得不錯，”秋欣然嘆一口氣，“這衣服可不敢有一點閃失。”
二人坐着馬車到芳池園時，正是傍晚，天邊佈滿了紫色的煙霞。跳下馬車的時候，秋欣然原以爲會看見一幢金碧輝煌的戲樓，卻不想眼前是座環境清幽的莊園，像是哪個大戶人家的宅院，園門大開着，上頭寫了“芳池園”三個字。外頭停滿了馬車，卻不見尋常妓館那些在外頭攬客的女子。
秋欣然跟着原舟往裡走，神色間難掩新奇。倒是原舟白日同她說得振振有詞，當真到了這地方，卻總感覺渾身不自在，神色也是滿臉的不自然。
園裡假山清泉遍佈其間，亭臺水榭高低錯落，隱隱傳來笑語。有丫鬟上前招待，秋欣然聽見遠處傳來一陣琴聲，循着聲音看過去，卻叫樹蔭擋住了視線：“不知梅雀姑娘在哪院？”
丫鬟名叫小玉，聞言瞭然道：“梅雀姑娘在品冬院，通常只接貴客。”
“怎麼纔算貴客？”
小玉掩脣笑了笑：“一擲千金爲貴。”
“一擲千金？”原舟皺眉道，“當真有人會出這麼多銀子聽曲嗎？”
“自然是有的。”小玉倒不嫌他大驚小怪，還是和和氣氣道，“且不少哪，若是碰上好幾位貴客，一晚上再多銀子也不足爲奇。”
原舟說不出話，他看了眼身旁默不作聲的人，試探道：“怎麼說？”
“今晚可有人請梅雀姑娘作陪？”
“二位來得早，品冬院還未有貴客。”
原舟見身旁的人沉默，悚然一驚：“你該不會真打算花上這許多銀子見她一面吧？”秋欣然還沒說話，那丫鬟又補充道：“二位不知，這品冬院也不是光靠銀子人人都能進去的，第一回來的，還得有貴人引薦纔可。”
“什麼人才算得上是貴人？”
“達官顯貴爲貴。”
秋欣然指着身旁的青年：“我要說這位在朝中位居四品，你就讓我們進去？”