山中不知歲月, 距秋欣然回山轉眼已過兩個多月。
已快夏末，山中比外頭清涼。卜算宗所在的地方名叫鏡湖月，宗內建築倚湖而建, 抱玉道人的住處就在鏡湖東邊的一處竹林裡。每當風吹過時, 常有竹葉落在走廊上。
秋欣然趺坐在屋裡, 替對面的女冠斟茶, 師徒二人一言不發。等一盞茶吃完, 手握拂塵的女冠才緩緩開口道：“你在京中旅居也已一年有餘，可還習慣？”
秋欣然恭聲道：“這一年在老師處學到不少東西，原舟也很關照我。”
抱玉道人點一點頭：“你性子雖跳脫但爲人處世倒還得法, 同山中清修相比或許在俗世行走，更適合你修行。這回下山可有所悟？”
秋欣然側頭望着屋外想了一會兒：“弟子在山下遇見一位少年, 他問我爲何要學算？”
“你是怎麼答的？”
秋欣然抿一抿脣, 過了片刻才說：“因爲師父說我在卜算上有天賦。”
屋中靜了片刻, 抱玉放下手中的茶盞，忽然問道：“你知道爲師爲何安排你去宮中嗎？”
“弟子愚鈍, 不明白師父的用心。”
“你覺得宮廷是個什麼樣的地方？”
秋欣然想了想才斟酌道：“弟子認爲宮廷是這世上人心最幽微曲折之處。”
“不錯，卜算一道，看似窺探天機，到最後窺測的也不過是人心而已。”抱玉道人看着她，目光柔和, “不要害怕去窺測人心, 有朝一日等你看過這世間至善至惡, 或許也能看清你自己心中的道。”
秋欣然從抱玉道人的屋裡出來時, 腦海裡還回蕩着出門前她那一句：“你年紀尚小, 要走的路還很長，不必着急。”她長出一口氣, 決定暫時將這些拋在腦後。
她沿着湖邊的小徑一路往自己的住處走去，明日她便打算下山，還有好些東西沒有收拾。正想着，遠遠便瞧了自己的住處外站了個人，一身青蓮色的衫子，正是樂正的師姐。
對方手上拿着個小盒，見她來了故意嗔道：“你如今架子越發大了，明明是同我討東西，還要人巴巴地給你送來，在這兒等上這許多功夫。”
秋欣然忙伸手接過，告饒道：“是我不對，本打算下午去找你，不想燕師姐疼我，親自給我送來了。”她打開門迎對方進屋，燕嵐卻搖搖頭：“不進去了，還要趕回宗裡幫忙。倒是快跟師姐說說，你這胭脂是送給誰家小姐的？”
“宮裡的九公主，”秋欣然握着那小木盒，笑道，“她年紀小對這些正新鮮，我來時答應回去送她一盒。”
她說完，燕嵐卻愣了愣：“你說的可是清和公主李晗園？”
秋欣然也是一愣：“什麼清和公主？”
燕嵐未料到她竟還不知道，神色不由一滯，眼神閃爍起來。秋欣然心下閃過一絲不祥的預感，忙問道：“師姐是聽說了什麼？”
“我說了你也莫急。”燕嵐看着她，擔憂道，“前幾日山下傳來消息，九公主意外薨逝，宣德帝悲慟不已，封號清和，落棺帝陵。”她說完，見對方拿着木盒眨眨眼，過了片刻才勉強一笑：“師姐在同我開玩笑嗎？”
燕嵐頗爲內疚，輕輕撫上她的肩膀：“欣然，抱歉，我不知道……”
秋欣然覺得十分荒謬，初初得知時，心中的震驚遠遠壓過了一切。怎麼會？她纔不過離宮兩個多月，九公主怎麼可能死了？
走前女孩坐在樹下帶着花環眼神發亮的模樣還在眼前，突然間怎麼就成了公主薨逝，落棺帝陵？
這種荒謬感，一直持續到她入京，看見滿城的白幡才終於有了實感。她坐在馬上舉目四望，長安還是那個熱熱鬧鬧的長安，但是家家戶戶外頭都繫上了白絹。帝王失去了他最疼愛的小女兒，下令半個月內全城縞素，不得婚嫁。
秋欣然回宮後去司天監銷假，白景明見她回來難得展顏，問了幾句山中的事情。宣德帝好求仙問道，這回九宗進獻幾枚丹藥，她從司天監出來，又趕往宮中在偏殿覲見聖上。
宣德帝彷彿一夜之間蒼老許多，便是手中握着那瓶呈上的丹藥也未見他露出絲毫欣喜之色。
秋欣然跪在殿下聽龍椅上的男子發出一聲悵然地嘆息，鼓足勇氣提出想去祭奠清和公主的請求。屋中靜了片刻，聖上身旁的大太監孔泰都替她捏了把汗，這段時間清和公主在聖上面前是個禁忌，誰都不敢提起。
秋欣然俯身跪在偏殿冰冷的地面上不敢擡頭，宣德帝看着她發間的白色絹花，沉默許久終於應允了她的請求。
清和公主的牌位供奉在青龍寺後山的佛殿裡，外頭有侍衛看守，裡面供着長明燈，案前擺着鮮花，似乎常有人來。秋欣然負手站在殿前，看着排位上“清和公主李晗園”幾個字，終於接受了九公主已經離世這個消息。
她從懷裡取出那盒從山上帶來的胭脂。她還未打開看過，不知顏色合不合對方的心意，可如今是什麼顏色卻也都不重要了。
她在清和公主的牌位前唸了一篇往生經，在拜墊上靜坐了一個下午。等出來時，才發現殿外的古松下站着一個人影，不知來了多久，大約是見她在殿內，便沒有進來打攪。
那人聽見動靜轉過身，秋欣然看清了他的模樣不由一愣：“顯已？”
二人騎着馬從青龍寺出來，緩緩打馬走在路上。周顯已歪着身子問身旁的人：“欣然什麼時候回來的？”
“昨日剛回來。”
周顯已嘆一口氣：“你給九公主當過幾日伴讀，想必也不好受。”秋欣然默然不語，她和李晗園的關係雖算不上頂親密的，但從來了宮中也是確確實實將她當做了一個活潑可愛的妹妹看待。她不是沒有目睹過身邊親近之人離世，但沒有想過有一日年幼者會突然走在年長者前頭，明明昨日還在對你笑語嫣嫣的人，今日就永遠消失在了你的生命裡。她追問道：“九公主究竟是出了什麼事？”
說到這個周顯已臉上的神色也嚴肅起來：“那天九公主在御花園中放風箏，風箏不小心落到了樹上，宮女找御花園的守衛到樹上去取，結果一轉頭九公主就沒了人影。宮裡的守衛找了一下午，最後在湖邊發現了她掉落的鞋子……”
秋欣然皺眉道：“九公主不是小孩子了，怎麼會一轉頭就跑不見身影？”
周顯已搖搖頭：“此事雖是疑點重重，但找到她的屍身以後，太醫看過身上並沒有什麼外傷也沒有掙扎過的痕跡，應當就是意外落水。”他說到這兒，猶豫一下，“何況這宮裡誰又會想要害九公主哪？”
對啊，誰會害一個十一歲的孩子？秋欣然攥着手邊的繮繩，默然不語。
周顯已嘆一口氣：“自九公主出了意外，聖上三日沒有上朝，皇后也一病不起，這幾日恐怕將眼淚都要哭幹了。”
在死亡面前，所有人的痛苦都變得相似又平等，即便是天家也不例外。
二人沉默着打馬經過一家涼茶攤子，日頭正大，二人下馬進茶攤裡叫了碗涼茶。
她這兩月不在，宮中發生許多事情，周顯已見她心情不好，又想法子挑了幾件有趣的事情說給她聽，秋欣然明白他的好心，聽到惹人發笑處也跟着笑幾聲，倒也確實稍稍緩解了些心情。
正說着話外頭有個男子走進來，茶攤的老闆將攤子上早已準備好的茶壺遞給他：“您的梅子湯，已給您放涼了。”那茶壺精緻，顯然不是這攤上用的茶具，多半是富貴人家喜歡這茶攤的涼茶，外出自帶回去的。
那取茶的男子接過茶壺付了銀子，一轉身跟秋欣然周顯已二人倒是碰了個照面。秋欣然一愣：“高侍衛怎麼在這兒？”
高暘反應過來，也回稟道：“世子入暑苦夏，聽說這家涼茶不錯，張嬸想帶回去看看能不能自己在府上煮。”
“張嬸確實有這本事，倒是羨慕府上有這個口福。”
周顯已笑起來：“欣然喜歡，也不過是到這兒出碗茶錢的事情。”
秋欣然卻搖頭：“像我這樣又懶又饞的人，羨慕的分明是足不出戶也能嘗着天下美食的福分。”
正說話間，不遠處馬車的車窗被撩了起來，顯然車上的主人家等得有些不耐。秋欣然轉過頭隔着沿街熙熙攘攘的人羣正撞上他的目光，見他臉上還是平素那副不耐煩的冷色，但在見到她後卻露出了訝異的神情。
秋欣然頭一回見他這個表情，覺得十分難得，忍不住抿着嘴輕笑了一下。她一笑，那邊少年的臉色立即黑了下來，隔着重重人潮，紫衣小道起身同他遙遙行了個道家禮。
夏修言卻轉開眼放下了簾子。
秋欣然搖一搖頭，竟忍不住鬆一口氣。她此回下山恍如隔世，好在夏修言還是那個陰晴不定的夏修言。