紫芝踏入迴心院時，正是一個陽光明媚的夏日午後，清風徐徐吹過，挾着芬芳的花粉和光閃閃的蝴蝶，天空中有縷縷白雲飄動。在夏蟬聲嘶力竭的鳴叫聲中，她恍然發覺自己已經十四歲了。
阿秀吹着口哨，眼簾低垂地看着地面走路，邊走邊抱怨道：“那個掖庭丞真不是什麼好東西，收了你那麼多錢，卻把咱們調到這鳥不生蛋的冷宮裡來！你看看人家延慶殿的宮女，一個個要多神氣有多神氣。咱們就算沒這個福分，好歹也該去內宮服侍哪位皇子公主吧？”
“我看這裡也挺好的。”環顧着清冷頹敗的庭院，紫芝卻是笑容明燦，“這回心院安安靜靜的，估計要做的活計也不會很多。而且，只要不用整日把手泡在冷水裡，我就心滿意足了。”
阿秀不以爲然地撇了撇嘴，譏誚道：“虧你還是官宦人家出來的小姐，怎麼這般沒見識？”
紫芝也不與她理論，只是滿不在乎地笑了笑，就進門去拜見冷宮的各位長官。這裡的總管宦官姓季，是個慈眉善目的五旬老者，與兩位新來的宮人略交談了幾句，就喚來身邊的一位年輕內侍，吩咐道：“小武，這兩個女孩子是從掖庭局調來的，就先留在你手下做事，好生教習着。”
這位名喚“小武”的內侍不過二十多歲，容貌俊秀，舉止文雅，神情也十分和善。他躬身領命，引着紫芝和阿秀到冷宮各處走了走，微笑着介紹道：“我叫武寧澤，是迴心院的從九品主事，大家都叫我‘小武’。”
入宮已近三載，紫芝還是第一次見到如此言辭和藹的長官，心中不免存了幾分親近之意，遂大着膽子，擡頭甜甜地喚了一聲：“小武哥哥。”
武寧澤含笑點頭，又和氣地詢問她的名字。紫芝微笑着答了，卻見阿秀已然停下腳步，向武寧澤規規矩矩地斂衽一禮，口中恭敬道：“奴婢阿秀見過武主事。”
紫芝方纔覺出自己的失禮，一張白淨稚嫩的小臉漲得通紅，忙學着阿秀的樣子斂裾下拜。武寧澤卻絲毫不以爲意，伸手虛虛一扶，對二人溫和道：“以後大家時常相見，不必如此客氣。迴心院雖冷僻了些，規矩卻沒有其他殿閣那麼繁瑣，大家日常相處就如兄弟姐妹一般。你們若有什麼事情，都可以隨時來找我。”
阿秀滿面含笑，伶俐地道了一句：“多謝武主事。”
紫芝亦紅着臉向他道謝。武寧澤笑容謙遜，又指了指四周的房舍，介紹道：“冷宮中.共有五間院落，我們所在的迴心院位於正東，是從前廢后王氏的居所。王皇后去世之後，這裡就一直空着。其餘四間院落裡各住着一位被廢黜的嬪妃，她們的日常飲食起居，亦要由我們來負責。”
紫芝與阿秀皆點頭稱是，只聽武寧澤又吩咐道：“阿秀，你現在隨我去一趟尚食局。紫芝，你就先留在這裡，把庭院掃乾淨。”
迴心院的前庭並不大，全部打掃乾淨也不過只用了小半個時辰。紫芝放下手中的掃帚，用衣袖拭了拭額角滲出的細汗，便坐在門前的石階上休息。庭中楊柳依依，她見四周無人，就去折了些柳條來編花籃玩。這還是幼年在家時，母親教給她的。
才編好一個，紫芝拿在手中仔細端詳着，卻忽聽身側響起一個清甜的聲音：“呀，這麼好看的籃子，是你編的麼？”
紫芝擡頭看去，只見一位十三四歲的嬌俏少女立於庭中，翠衫羅裳，明麗可人，正含笑盯着她手中的花籃，滿面皆是壓不住的心愛之色。紫芝對那少女友好地笑了笑，點頭道：“是我編着玩的。”
“你的手可真巧。”少女蹲下身來，伸手輕輕摸了摸花籃，含笑稱讚道。
“是我娘教我的。”紫芝笑容溫柔，任往事在眼前清晰浮現，“和她比起來，我還差得遠呢。小時候我不懂事，總是央求阿孃給我編花籃玩，結果她的手都被柳枝磨破了，也不肯讓我失望。自從生下我之後，阿孃的身子就一直不太好，如今又遠在西北蠻荒之地，也不知她過得怎麼樣……唉，現在每當我想她的時候，就去折些嫩柳來，也編一個花籃……”
“你娘待你真好。”少女嘟着嘴，秋水般的明眸中滿是豔羨，“我娘就偏心得很，只喜歡我那幾個哥哥姐姐，從來都不理我。”
紫芝在宮中拘束得久了，又素無年齡相仿的玩伴，此時見這少女明豔可愛，便有意要逗她開心，於是隨手摘了幾朵石縫中的野花放在籃中，遞給她道：“喏，你若是喜歡，就拿去玩好了。”
“你真好！”少女立時眉開眼笑，也坐在石階上，親熱地拉起紫芝的手，“我叫靈曦，你呢？”
“靈曦……這名字真好聽。”紫芝莞爾一笑，也說了自己的名字，又問，“你也是這回心院中的宮人麼？”
靈曦輕輕搖頭，道：“我住在延慶殿。”
“延慶殿？”紫芝微覺詫異，仔細打量着少女精緻華麗的裙裳，不由在心中暗歎：延慶殿的排場果真不同尋常，年紀這麼小的宮人，竟也能打扮得如此神采奕奕。
靈曦見她怔怔的，又笑問道：“你去過延慶殿？”
“嗯，去過一次。”紫芝輕輕點頭，回想起那日爲盛王送春衣時的有驚無險，仍是心有餘悸，“那天我跟着王典衣，去的是盛王殿下居住的東配殿。那裡的規矩大得很，殿內站着那麼多宮女內侍，竟是連半分聲響都沒有。別人都說盛王殿下的容貌是如何英俊，可我卻只覺得他威嚴極了，都沒敢仔細瞧上一眼，還不小心闖了禍……唉，我當時真是嚇壞了，只盼着以後啊，再也別去見那些貴人。”
“就是啊。”靈曦也笑着附和，語氣坦率而天真，“盛王那個人什麼都好，就是有時候兇得很。若是哪天被我尋到機會，嘿嘿，真想好好捉弄他一下。”
紫芝抿嘴笑了笑，又不由替她擔心起來，於是問道：“那你一個人跑到這裡來玩，就不怕惠妃娘娘責罰你麼？”
“怕呀！”靈曦咯咯地笑着，目光投向從院門外走來的一位少年時，又補充了一句，“不過，我可不是一個人來的。”
靈曦站起來招了招手，那少年便信步走了過來，站在仲夏的燦燦暖陽之下，端的是長身玉立、眉目如畫，俊美得不似塵世中人。紫芝看得有些癡了，只覺得這少年隱隱有些面熟，卻又一時想不起曾在哪裡見過。靈曦蹦蹦跳跳地跑到少年身邊，親熱地挽住他的手臂，一臉驕傲地對紫芝說：“這是我哥，怎麼樣，絕對的英俊瀟灑氣度不凡吧？”
紫芝羞赧地點點頭，不覺間那如玉雙頰已是一片火燙，竟全然沒去想過，能在內宮中隨意行走的少年會是何等身份。靈曦又將手中的花籃拿給那少年看，笑問道：“怎麼樣，好看吧？”
“嗯，挺別緻的。”少年垂目微笑，愛憐地摸了摸妹妹的柔發，又問紫芝，“這是你編的？”
與他溫和的目光一觸，紫芝只覺得心內霎時暖如陽春，只輕輕地“嗯”了一聲，便低着頭不再說話。
夏日炎炎，少年拭了拭額上的汗珠，又道：“這裡有水嗎？去給我倒一杯來。”
紫芝連忙跑進屋內，好不容易翻出了一個還算精緻的青瓷茶盞，倒了些燒好的開水，便又跑出來殷勤地遞給那少年。少年優雅地接過茶盞，瞥見盞沿處的一個小小缺口時，英挺的劍眉微微蹙了蹙。紫芝頓時紅了臉，忙結結巴巴地解釋：“我……我今日才調到迴心院來，也不知道……不知道哪裡有好一些的杯子……”
少年卻溫和地笑了笑，舉杯將水一飲而盡，把茶盞遞還給她時，還客氣地道了一聲：“謝謝。”
紫芝方纔鬆了口氣，紅着臉把茶盞放回原處，一顆心幾乎要從胸腔裡跳了出來。靈曦笑吟吟地看着她，伸手輕輕扯了扯她的衣袖，嬌聲道：“紫芝，你教我編花籃吧。”
紫芝回過神來，連忙點頭答應。靈曦又推了推那少年，笑着吩咐道：“快，你先去幫我們折些柳枝來。”
少年卻故意沉下面色，用手輕輕一敲靈曦的頭，笑斥道：“好啊，你還敢差遣我了？”
靈曦笑着輕搖他的手臂，撒嬌道：“哎呀，我個子太矮，夠不到嘛！”
少年無奈，只得去折了些柳枝回來，一半遞給靈曦，另一半都交給了紫芝。靈曦頓時喜笑顏開，與紫芝親密地並肩坐在石階上，又對那少年招了招手，笑道：“你過來呀，和我們一起玩吧。”
少年卻不答話，只是微笑着站在庭中，凝視着晴空下這一對嬌俏可愛的少女——閒階碧草，雲淡風輕，而她們纔是這瑰麗畫卷中最美的風景。不過片刻間，靈曦就已完全失去了耐心，將手中亂作一團的柳枝塞給紫芝，嘟着嘴道：“太難了，我學不會。紫芝，還是你幫我多編幾個吧。”
“靈曦！”少年微微蹙眉，語氣中已帶了幾分薄責之意，“別太任性了！這位姑娘也有自己的事情要做，你不能總是這樣纏着人家陪你玩。”
靈曦不滿地嘟起了嘴，一雙美麗的大眼睛忽閃忽閃地眨着，委屈得好像馬上就要哭出來。紫芝甚是不忍，忙好言相勸道：“沒關係的，反正我現在也沒有其他事……”
話音未落，靈曦就已轉嗔爲喜，仰頭對那少年笑道：“你看，紫芝都說沒關係的，你就不要再多管閒事了嘛！”
“你呀——”少年眉目含笑，俯身揪了揪靈曦柔嫩的小臉，眸光中是無盡的寵溺。
此時武寧澤才一踏進迴心院，見到庭中那對言笑晏晏的少年少女時，不禁驚得呆了，連忙上前幾步撩袍拜倒，恭敬道：“臣迴心院主事武寧澤參見盛王殿下、太華公主。”
少年微微一怔，隨即從容道：“武主事請起。”
盛王殿下？太華公主？紫芝只覺腦中轟地一響，再去細看那少年的衣袍，卻見那織錦衣料上精細繁複的紋飾，早已清晰無誤地昭示了他的親王身份。原來，這位看起來有些面熟的少年，正是那日她曾在延慶殿見過的——盛王李琦。