內文學館的藏書閣上，紫芝跟在武寧澤身後，望着四壁木架上琳琅滿目的書籍，雙眸都欣喜得亮了起來。武寧澤且行且止，在萬卷書牘中尋出一套竹簡本的《詩經》，對閣中的宮教博士道：“高兄，這些簡冊我就先借走了。”
唐制，內文學館有從九品宮教博士二人，負責教習宮人經史子集、書法算學等。這位宮教博士姓高，是個身材微胖的中年宦官，與武寧澤交情頗深，故而時常在書籍上替他行個方便。紫芝幼年在家時最喜歡讀書，此時也忍不住湊上前去翻看那幾卷竹簡，須臾，卻又疑惑地自言自語：“咦？奇怪了……這書怎麼……”
宮教博士笑容和藹，問道：“小姑娘，你也喜歡讀《詩》麼？”
紫芝點了點頭，隨即說出心中疑惑：“可是……這套《詩經》奇怪得很，和傳世的《毛詩》、三家《詩》都有很多不一樣的地方。”
“哦？”宮教博士頗有些意外，有心要考考她，“那你倒是說說，有什麼不一樣？”
“喏，您看。”紫芝翻開第一卷竹簡中的《周南》篇，侃侃而談，“先看這首《卷耳》——通行本中的‘陟彼砠矣，我馬瘏矣’，在這裡‘矣’字卻都寫作了‘誒’，‘瘏’字也寫作了‘屠’。還有這首《朻木》，在我讀過的通行本《詩經》中皆是寫作《樛木》的。”
宮教博士面露讚賞之色，又遞給她另一卷竹簡，翻到《小雅》篇，道：“你再看看這些。”
紫芝凝神瀏覽，立即發現了問題，指着竹簡上的那首《伐木》，一字一句地念道：“‘伐木丁丁，鳥鳴言嚶’，通行本中卻都將‘言嚶’寫作‘嚶嚶’。‘出自幼浴，遷於喬木’，通行本中寫的卻都是‘出自幽谷’。”
“不簡單。”宮教博士微笑頷首，連聲讚歎，“小姑娘年紀不大，學問倒是不淺哪！若非將《詩》中的三百餘篇熟記於心，是絕不會有這等眼力的。日後若有機緣，只怕宮中又會出一個如上官昭容那般的才女啊！”
上官昭容即是上官婉兒，幼年時因祖父上官儀獲罪而被沒入掖庭爲奴，經歷與紫芝頗爲相似。上官婉兒性情穎慧、文采斐然，後來受到武則天的賞識，掌管宮中制誥多年，中宗時又被封爲昭容，才名遠播，權傾一時。能得此讚譽，紫芝自是欣喜不已，卻又連忙謙遜道：“高博士過獎了。奴婢才疏學淺，不過是幼時在家中胡亂讀了幾本書罷了，哪裡能與上官昭容相比呢？”
“你不必過謙。”武寧澤含笑接口，目光中帶着兄長般真誠的鼓勵，“這幾個月來我都看在眼裡，你腹有詩書、舉止不俗，日後若有幸遇到伯樂，定然會前途不可限量。宮中固然等級森嚴，但能抓住機遇而起於微末者也大有人在，上官昭容就是一個很好的例子。”
宮教博士亦點頭贊同，又指了指案上的那幾卷竹簡，徐徐解釋道：“這套《詩經》乃是傳世的漢簡，與歷代備受推崇的《毛詩》及齊魯韓三家《詩》略有不同，數量極少，流傳也不廣，但卻不失爲研究《詩經》的另一種重要材料。內文學館遍集天下藏書，對十二經的各種版本自然也都有收藏。”
紫芝雙眸閃亮，對二人謙恭地斂衽一禮，誠摯道：“奴婢受教了。”
“小姑娘，你在宮中做事雖辛苦些，學業卻萬萬不能荒廢掉。”宮教博士言之諄諄，又伸手一指武寧澤，微笑道，“小武的學問就好得很，與那些太學博士相比也毫不遜色。你如今在他手下做事，詩書上若有什麼不懂的地方，儘管去問他就是了。”
靜謐的樓閣內書香氤氳，紫芝含笑點頭，目光落在日影斑駁的楠木書架上，只覺得一顆心都亮了起來。
紫芝與武寧澤捧着竹簡，一路有說有笑地在林蔭中漫步，才一進迴心院的大門，就見阿秀急匆匆地跑來，興奮道：“武主事，你們可算回來了！惠妃娘娘派了位女官來，說是有事要找咱們迴心院裡所有的宮女內侍。武主事，你說，是不是惠妃娘娘要賞我們呀？”
武寧澤心中卻是驀地一沉，忙疾步進了庭院，只見一位姿容端麗的青年女官立於樹蔭之下，正是武惠妃的親信尚宮劉澈。尚宮乃是正五品內官，爲宮中“六尚”之一，掌管尚宮局，位高權重。劉尚宮今年不過二十三歲，短短几年，就能從一名普通宮人升任爲內宮的高級長官，除了有武惠妃的提攜之外，顯然其個人能力也不可小覷。
武寧澤躬身施禮，通報了自己的官職和姓名。劉尚宮輕輕頷首，用清冷的目光環視着庭中衆人，問道：“現在，人可都到齊了？”
“是。”武寧澤畢恭畢敬，“不知尚宮大人有何吩咐？”
“惠妃娘娘差我來問問。”劉尚宮微微一笑，神情也倏然變得柔和起來，“娘娘聽太華公主說，這回心院裡有位宮人甚是靈巧可愛，便備下了賞賜，特地命我親自送來。卻不知那日與太華公主聊得甚爲投契的，是你們之中的哪一位啊？”
紫芝方欲答話，衣袖卻被武寧澤輕輕一牽，她雖不解其中緣由，卻也立刻識趣地低眉斂首，緘口不言。阿秀偷瞟了紫芝一眼，見她始終不敢說話，便自以爲抓到了大好的機會，連忙搶先一步笑盈盈地說：“稟尚宮大人，那天太華公主見到的，正是奴婢。”
劉尚宮含笑打量着她，讚道：“果然，是個眉清目秀的姑娘。”
阿秀更是喜不自勝，忙乖巧地襝衽施禮道：“謝尚宮大人誇獎！”
劉尚宮揮了揮手，示意身後隨侍的宮女上前。那宮女手捧黑漆描金托盤，盤中放着一隻精巧的青銅鎏金酒盞，盞中的玉液瓊漿醇香誘人。劉尚宮微笑着雙手拿起酒盞，親自遞給阿秀，道：“這是惠妃娘娘賞賜的御酒，姑娘請用吧。”
阿秀伶俐地跪下謝恩，卻又面露難色，囁嚅道：“可是，尚宮大人，奴婢……奴婢不會飲酒啊……”
“也罷。”劉尚宮依舊聲音溫柔，說出的話卻瞬間令人如墜冰窟，“反正娘娘的懿旨就是要賜你一死，你若有更好的法子自裁，當然也可以。”
阿秀立時面色慘白，難以置信地望着言笑晏晏的劉尚宮，顫聲問道：“娘娘爲何……爲何要殺我？我……我又沒做錯事……”
“一個冷宮中的小小奴婢，非但不恪守本分，還居心叵測地意欲攀附公主，難道就不該死嗎？”劉尚宮沉下臉來，冷銳的目光如利劍般刺向阿秀，“你最好給我快些！尚宮局的事情忙得很，我沒有時間在這裡陪你耗着！”
“尚宮大人饒命！奴婢冤枉啊！”阿秀嚇得癱軟在地，不住地叩首哀求，光潔白皙的額頭漸漸碰出鮮血來，“尚宮大人，奴婢求求您了，您能不能去跟惠妃娘娘說說，奴婢真的不是有意要攀附公主啊！尚宮大人，奴婢日後甘願做牛做馬，只求您……”
劉尚宮廣袖一拂，冷冷地打斷：“我只是奉命行事，至於你有什麼冤屈，都與我無關。”
阿秀不敢再言語，卻仍是不停地叩首，散亂的鬢髮透出了她心底的絕望與悲涼。哭了半晌，她驀地心念一動，擡起頭來伸手指向站在一旁的紫芝，尖聲道：“是她！尚宮大人，那天和公主說話的人不是我，是她！”