馬紹嵇將那黑漆小盒遞給盛王，眸中依稀閃過一抹奇異的光芒，瞬息即逝。
李琦並未察覺到他神色間細微的異樣，只是用手隨意撥弄着盒中的碎紙片，藉着夕陽的餘暉，依稀可以辨認出上面寫着“風泉”、“申時”、“王”、“予”、“恭”、“知之”等幾個正書小字，心中不禁也被勾起一絲疑慮，於是問道：“這是在哪裡發現的？”
“風泉山莊西牆的一顆大槐樹下。”馬紹嵇從容回答，“是臣手下的一個小內侍發現的。他見上面的字頗有蹊蹺，就撿回來拿給臣看，估計這就是細作傳信時寫壞了的紙，燒燬的時候可能出了什麼變故，就沒留心這些餘下的碎紙屑。臣原本並沒有懷疑到裴姑娘，只是搜查時恰好在她受傷前住過的房間內發現了幾張習練書法的紙，兩相對照，這才覺得似乎有些不妥……所以，臣一刻也不敢耽擱，馬上就來向殿下稟告。”
“好，我知道了。”李琦卻只是不置可否地應了一句，然後把盒子遞還給他，繼續吩咐道，“你去吧。出了這樣的事，不只是風泉山莊，就連咱們府裡上上下下也都必須要徹查。記住，哪怕錯殺一千，也絕不能有一條漏網之魚！”
“是。”馬紹嵇頷首答應，擡眼打量他的臉色時，卻並未在這年輕王者波瀾不驚的眼眸中尋找到一絲懷疑與動搖，心中不禁有些不是滋味，見他沒有別的吩咐，只得一瘸一拐地訕訕退下。
此時恰是瓊花盛開的時節，庭中花繁似海，一朵朵白色的小花湊成一個圓盤形的花束，迎風搖擺，瑩潔如玉。李琦正想折一枝給紫芝送去，卻見阿芊正站在不遠處默默看着他，神色微微有些驚惶，似是將剛纔他與馬紹嵇的談話不小心聽了去。李琦卻並不介意，走到近處折花時只淡淡瞥了她一眼，並沒有多說什麼。
他知道這個小丫頭性情柔順靦腆，平日裡只是悶頭做事，在主人面前從不敢多說一句話，所以，根本不用擔心她會向旁人亂嚼舌根。然而，阿芊卻一反常態地主動走上前來，怯怯地喚了他一聲：“殿下……”
“嗯？”李琦側首看向她，一時頗有些意外，“有事麼？”
“殿下……”阿芊低頭抿了抿脣，十根纖秀的手指緊緊絞在一起，彷彿下了極大的決心，過了一會兒才終於鼓足勇氣說，“奴婢覺得，裴姑娘是個好人，她……她絕對不會做任何對不起殿下的事，殿下應該相信她……奴婢知道以自己的身份不該說這些，可是……”
可能是因爲太過緊張，她說着說着就有些語無倫次起來，螓首低垂，根本不敢擡頭看他。這樣一個怯生生的小姑娘，沒想到居然還很有正義感呢，竟有勇氣冒着被他“滅口”的風險，去爲另一個並不算熟識的女孩兒出頭……想到此處，李琦不禁覺得有些好笑，於是故意問她：“阿芊，你在她身邊才服侍了幾天啊，怎麼就敢如此肯定？”
“我……”阿芊一時語塞，低頭想了想才繼續說，“奴婢雖然只與裴姑娘說過幾句話，卻能看得出她是個心地純善的人。若是別人受到殿下如此青睞，肯定早就沾沾自喜的不得了，可裴姑娘卻絲毫不因此而自矜，相反，就連對我們這些下人都十分客氣尊重。奴婢知道，能服侍裴姑娘是自己的福氣，所以纔不想讓她受委屈……更何況，裴姑娘對殿下的一片真心，就連奴婢這樣的外人都能看得出來的。”
“是啊，這十八年來我與很多人打過交道，有人因爲我的權勢而攀附我，有人因爲我的身份而畏懼我，那些逢迎諂媚、陽奉陰違的嘴臉，我真的是看夠了……唯有她，能爲了救我而不顧自己的性命。”李琦微微一笑，似是因她的話而忽然生出許多感慨，“你放心，她既能捨命救我，我又怎能在心裡對她存有一絲一毫的不信任？”
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紫芝受傷後身體極度虛弱，每日除了吃飯、服藥就只是躺在牀上昏睡，夢中，那些交織着歡笑與淚水的往昔記憶一次次地重現——入宮前無憂無慮的童年，她與父母兄姊在家中瀰漫着蘇合香氣息的暖閣裡說笑玩鬧，轉瞬間，她卻又置身於掖庭局陰冷潮溼的房舍中，那裡的空氣中永遠飄浮着一股驅不散的黴味，粗暴蠻橫的管事嬤嬤曹氏揮着鞭子對她又打又罵，美麗溫柔的姐姐死了，其他家人也都被流放千里之外、至今生死不明……
夢淺時分，她還未睜開眼睛，淚水就已無聲無息地順頰滑落。
“二十一郎……”她夢囈般地喃喃輕喚，彷彿這四個字是隻屬於她的神秘咒語，只需輕輕一念，就足以驅散所有黑暗的夢魘。
然而，身邊卻似真的有人“嗯”了一聲，然後用手輕觸她的肌膚，仔細爲她拭去眼角殘淚，動作溫柔而耐心。她猶在半夢半醒間，恍惚中摸索着抓住那人修長而溫暖的手指，滿心依戀地輕貼在臉頰上，半晌才猛然清醒過來，睜開眼睛看向面前之人，紅着臉喚了一聲：“盛王殿下……”
“不是說好了以後換個稱呼麼？”李琦微笑着輕撫她鬢邊柔發，故意逗她，“怎麼，做夢的時候都沒忘，醒來之後反倒記性不好了？”
紫芝抿嘴一笑，很快就爲自己找了個冠冕堂皇的理由：“阿芊她們就在外面呢，若被別人聽到我這樣喚你，會說我輕狂不懂規矩的。”
“藉口。”他輕笑着一戳她的額頭，又問，“剛纔做噩夢了？”
她無言地點了點頭，與他十指交握時，夢中的恐懼與無助漸漸散去，內心無比寧靜平和。
“好了，不要總是想以前那些不開心的事。”他握着她柔嫩的小手，笑了笑又說，“我一會兒要出門一趟，今天就不能在這裡陪你了，所以過來告訴你一聲。有什麼事你就直接吩咐侍女們去做，不用不好意思。”
“嗯。”聽了這短短几句話，紫芝心中竟不由泛起一陣甜蜜的溫馨，見房間內光線昏暗，又有些疑惑地問：“都這麼晚了，殿下還要出門麼？”
她臥病後總是沒日沒夜地昏睡，早已沒有了時間的概念，哪裡知道現在已是另一個陽光明媚的清晨。李琦走到窗前拉開簾子，回首對她笑道：“拜託，如果這也算晚的話，那我可就真沒機會出門了。”
紫芝還以爲他這就要走了，忙問：“殿下要去哪兒？”
“你知道白鶴觀有一個女扮男裝的侍衛高珺卿麼？”李琦又走到她牀邊坐下，見她搖頭，便繼續解釋，“她是羽林軍左郎將裴修的表妹，與我也算相識，那天趕來幫我對付刺客時不慎受了點傷，如今你既然好些了，我也總該去裴郎將家裡看看她。”
“裴郎將家是在長安城內吧？離這裡很遠呢。”紫芝嘟着小嘴兒幽幽地嘆了一句，忽然覺得如果自己一整天都看不到他，真的會很寂寥無趣。
“是啊。”李琦含笑點頭，然後很輕鬆地便猜出了她的那點小心思，“不過呢，作爲補償，我可以給你帶些好吃的回來。”
“真的？”紫芝驚喜不已，說話時一雙大眼睛亮晶晶的，“我要吃馬家燒雞！松風樓的馬掌櫃親手做的那個。”
“好，馬家燒雞。”他微笑頷首，目光溫和而寵溺。