斜陽落日，已是傍晚時分。
一列滿載旅客的火車緩緩駛進天津火車站，然後在站臺上停了下來。
現在戰事已起，全國列車時刻表已經被完全打亂，越是長途火車，這車次、班次就越是讓人摸不着頭腦，就拿這列剛剛駛進天津站的客車來說吧，從車次來看，它原先是跑津浦線的，但是從現在的班次來看，它顯然臨時承擔着北京至天津的運輸任務，說不好，這列火車就是剛剛由錦州、瀋陽那邊回來的，剛剛完成一次軍事運輸任務。
這種車次、班次的混亂情況給旅客們造成了一些不便，不過既然國戰當頭，國民們倒也沒什麼太多的怨言，而且前線捷報頻傳，多少給壓抑的國民打了打氣，這幾日來，這旅客在火車上談論的也多半是中日戰爭的事情。
這列客車進站之後，待車停穩，列車員將車廂的門開啓，旅客們紛紛提着各自的行李下了車，而在這些旅客中，兩名富商的隊伍格外惹眼。
這兩名富商是結伴而行，也是由北京過來的，一名是鄒廷弼，另一名則是劉人祥，這兩人一人是成功的銀行家，另一人則是地產界首屈一指的地產大王，爲了顯示他們的身份，兩人的跟班足有二十多號人。
按說原本應該包節專車車廂的，但是現在戰爭時期，火車被大批徵用於後勤運輸，車皮緊張，於是這“專車”一說就暫時消失了，鄒廷弼和劉人祥也只能與其他乘客一樣，擠在普通車廂裡，悶得是一頭大汗，下車之後，便喚來僕人，一左一右的拿蒲扇爲兩人扇來扇去。
“劉兄，現在打仗，怎麼這出門的人還這麼多啊？”
望着眼前那些黑壓壓的人羣，鄒廷弼無奈的苦笑，對站在身邊的劉人祥發了幾句牢騷。
“我早跟你說過，乾脆咱們坐汽車一路過來算了，可你偏偏不聽。”劉人祥也是苦笑。
“那也太招搖了些。咱們此行天津，畢竟肩負重任。”
鄒廷弼倒沒再糾纏這個話題，手一揮，指揮僕人們先將行李提出了火車站，然後又叫了兩頂滑竿，將他和劉人祥擡了出去。
剛走出火車站，鄒廷弼正東張西望時，卻聽見有人在喊他的名字，回頭一瞧，火車站出站口外站着一幫短衣打扮的漢子，其中一人正朝他招手，卻不是陌生人，正是龔春臺。
龔春臺以前是湖南會黨的瓢把子，“戊申革命”爆發之前，他就率領會衆參加過萍瀏醴起義，起義失敗後亡命江西，正好趕上了共和軍光復九江之役，就在九江，他結識了趙北，並被趙北委以重任，命他帶領手下去煽動沿江駐紮的清軍水師起義，龔春臺不辱使命，在會黨同鄉的協助下，化裝成湖南廚子，混上了清軍巡洋艦“海琛”號，並利用清軍海軍中閩系與魯系的摩擦成功的煽動了一場兵變，使“海琛”號巡洋艦成爲起義軍擁有的第一艘正規軍艦，龔春臺也因此爲革命事業立下汗馬功勞，並被趙北派回了湖南，參加了湖南反清起義。
由於湖南的共進會排擠非嫡系勢力，龔春臺只能依靠共和軍的支持勉強在湖南北部地區站穩腳跟，也正因此，他與共進會勢同水火，並在一次衝突中打死了一名欠有會黨血債的湖南議員，這使他與主政湖南的共進會之間的關係更爲惡劣，如果不是“湘黔事變”及時爆發的話，龔春臺的隊伍很可能已經與共進會武裝發生火併了。
“湘黔事變”之後，趙北指揮共和軍進入湖南、貴州兩省，剿滅君憲派勢力，迅速平息了事態，而這之後，龔春臺的隊伍也與其它地方武裝一樣，實際上已經成爲共和軍的輔助部隊，直到南北豫南大戰爆發，龔春臺最終成爲“聯合陣線革命武裝力量”的一名師長。
不過龔春臺畢竟是江湖出身，無法習慣正規軍裡的紀律生活，在經過一段時間的考慮之後，他最終決定退出軍界，協助中樞處理會黨事務，於是就辭了師長的職務，在“社團整理委員會”裡謀了個差事，從此之後，就不再過問軍隊的事務了。
鄒廷弼是商人，經商時免不了與各色人物打交道，其中也少不了江湖會黨，也正因爲這個緣故，他與龔春臺不僅相識，而且很談得來，有龔春臺這個靠山，走到哪裡，地方上的那些“社團”多少都會給鄒廷弼一些面子，不給他找麻煩。
“社團整理委員會”是中樞專門處理會黨、教門團體的一個部門，表面上看是民間組織，但是實際上有中樞撐腰，其組建的主要目的就是規範江湖勢力，將其納入整個社會改造行動中去，可以利用的利用，不能利用的堅決消滅，這就是“社團整理委員會”的行動原則，不過他們並不直接採取暴力行動，而往往是利用法律爲主要武器，找出那些“社團渣滓”的把柄，然後交給司法部、內政部和軍情局去處理。
經過兩年多的整頓，現在的江湖勢力基本上已經對中樞政府俯首稱臣，就連過去勢力頗爲強盛的哥老會、袍哥、青紅幫勢力、鹽幫勢力也都自覺的改組成了“政黨團體”，雖然他們不可避免的仍然在從事一些不怎麼合法的買賣，但是至少他們已被納入了管理之中，只要假以時日，這些江湖勢力最終都會完成身份的徹底轉變。
在這個轉變過程中，像龔春臺這樣的會黨首腦人物所起的作用至關重要，他們可以利用瓢把子的身份直接對那些會黨的底層成員施加影響，這可以減少改造過程中的阻力，並跳過那些慾壑難填的會黨勢力中層人物，降低改造成本。
現在各地會黨已經比以前規矩了許多，鄒廷弼走南闖北幾乎已用不着“社團整理委員會”了，不過他與龔春臺的交往卻未受到影響，平時兩人也經常聯繫。
望見龔春臺向自己打招呼，鄒廷弼急忙吩咐轎伕擱下滑竿，迎了過去，與龔春臺打招呼。
“龔兄別來無恙？年前你拍電報跟我說，你去了南洋，怎麼，什麼時候回國的？”
“哈哈！剛回來，剛回來。這不，前天才到天津衛，今天趕到火車站接人，不想卻碰見了鄒老闆。”
龔春臺急忙爲鄒廷弼引見那幫手下，這都是他從南洋那邊帶回來的華僑子弟，此次回國，衆人坐船旅行，不想走到路上時，中日戰事已起，輪船不敢再走，在廈門靠港，衆人只好換乘火車，從福建趕去南京，渡過長江，再由浦口乘上火車，趕到了天津。
“不知龔兄到這火車站迎接何人？”鄒廷弼隨口一問。
龔春臺擠了擠眼，神秘一笑，說道：“其實此人鄒老闆以前也是見過幾面的，正是那位田義仁老弟。”
一聽龔春臺是來接田勁夫的，鄒廷弼立刻識趣的閉上了嘴，田勁夫是軍情局頭頭，軍情局是幹什麼的，鄒廷弼能夠猜出幾分，關於軍情局的事情，能不打聽就不打聽。
鄒廷弼急忙轉了話題，將劉人祥拉到龔春臺跟前，爲他引見，幾人倒也沒多羅嗦，寒暄幾句之後，龔春臺就與兩人約了個時間一起喝茶，然後跑去火車站站長室，打了個電話，爲鄒廷弼和劉人祥叫了幾輛汽車。
坐着龔春臺爲他們叫來的汽車離開火車站，鄒廷弼和劉人祥都有些感慨，尤其是鄒廷弼，他以前只是知道龔春臺是“社團整理委員會”的人，但是現在，他隱約覺得此人或許跟軍情局也有關係，不然的話，不會如此呼風喚雨，說叫幾輛汽車就叫幾輛汽車，而且這些汽車顯然都是天津警備司令部的。
掛着警備司令部的車牌，一路才能暢通無阻，不然的話，鄒廷弼和劉人祥恐怕只能繞個遠道了，因爲現在的幾條主幹道上，到處都是青年人的遊、行隊伍，他們在慶祝軍事上的勝利，現在全國各地都是這般景象，其中自然少不了青年政治組織的煽動。
“年輕人啊，總是容易被煽動起來。”
鄒廷弼嘆了口氣，劉人祥也是苦笑，兩人都明白，在政治手腕上，沒有人是總統的對手，現在總統之所以能夠一呼百應，與那些青年政治組織不無關係，難怪國民同盟會在總統面前一敗塗地。
警備司令部的汽車將鄒廷弼和劉人祥以及他們的隨從送到飯店，然後又匆匆離去，由於客房早已定好，鄒廷弼和劉人祥很快換下了那身早已被汗水溼透的衣服，然後又離開了飯店，帶上幾個僕人，喊了幾輛黃包車，吩咐車伕拉着他們去天津英國租界。
天津英租界位於天津市區南郊，與德租界、法租界相鄰，並與俄租界隔着海河遙遙相望，在天津各國租界裡，英租界的面積雖然不是最大，但是商業的繁榮卻是其它租界遠遠比不了的，而且相比法租界、俄租界，英租界的秩序也比較好，賭館、妓寮不是隨處可見。
黃包車拉着鄒廷弼和劉人祥進了英租界，直到維多利亞路才停了下來。
“先生，到地方了，這裡就是維多利亞路，那棟小洋樓就是鄭家樓了，以前是天津英國太古洋行大買辦鄭翼之先生的別院，當年民國大總統袁世凱落難的時候也曾在這裡住過，後來他做了民國總統，百姓們都說，這裡是潛邸呢，於是這棟樓的價錢就水漲船高，先後轉了幾次手，可是後來袁世凱一死，北洋一垮，這棟小洋樓也就跌了價錢，好長一段時間不能出手，直到去年，才被一個商人買下。”
一名車伕健談，跟鄒廷弼羅嗦了幾句，當然，這幾句羅嗦也爲他多掙了幾個腳錢。
“那麼，你知道現在住在這裡的人是誰麼？”
鄒廷弼將腳錢遞給車伕，笑着隨口問了一句。
車伕搖了搖頭，說道：“這我可就不知道了，那商人買下這裡之後，就深居簡出，誰也不知道他是什麼來頭，而且英國巡捕也不許我們隨便打聽。先生知道？”
鄒廷弼笑着擺了擺手，示意車伕可以離去了。
黃包車伕們離去之後，鄒廷弼和劉人祥站在路口，向那棟灰色的小洋樓望去，看見門口有兩名頭裹紅布的印度巡捕來回巡邏。
“不就是一個過了氣的滿清王爺麼，這麼大的威風。”劉人祥苦笑道。
鄒廷弼也笑了笑，說道：“家大業大，當王爺的時候，沒少黑過銀子，這要換了是我，我也得深居簡出，再找幾個洋巡捕撐門面，免得被歹人盯上。”
兩人沒在路口逗留多久，很快帶着幾名僕人走了過去，在那棟灰色小洋樓的正門前停住腳步，拍了拍那扇關得嚴嚴實實的鐵門。
鐵門被人從裡頭拉開，門房走了出來，看了眼鄒廷弼和劉人祥，見兩人打扮高貴，於是倒也很有禮貌。
“兩位先生，請問找誰？”
鄒廷弼和劉人祥吩咐僕人將拜帖遞了過去。
“聽說前清慶親王奕劻先生寓居於此，我們特來拜訪。”鄒廷弼說道，並順手塞給這門房一塊銀元。
門房愕然問道：“你們是聽誰說的？”
鄒廷弼笑道：“這個你就不必問了，快將拜帖呈給你們老爺，就說北邊來人了，想與他商議這個國家大事。”
“國家大事？我們老爺早就不做王爺了，大清也亡了好幾年了，我們老爺也早就不問國事了，你們找他商量什麼國家大事？如果是復辟的事情，你們最好還是這就走吧，老爺現在躲還來不及呢。”
門房顯然有些想越俎代庖，但是鄒廷弼和劉人祥豈會就這麼輕易離去？兩人臉一垮，那門房就識趣的轉身走回門裡，“咣啷”一聲關了鐵門。
“這得虧是滿清完蛋了，不然的話，沒一千兩銀子，咱們甭想進這鐵門。”
劉人祥扭頭看了眼那兩名正站在他們身後不遠處圍觀的印度“紅頭巡捕”，然後對鄒廷弼發了幾句牢騷。
鄒廷弼只是淡淡一笑，沒等他說話，那名門房已匆匆奔出，拉開鐵門，做了個“請”的手勢。
鄒廷弼和劉人祥跟着門房走進院子，他們帶來的那幾名僕人好奇的四下打量。
“幾位，請這裡飲茶。”
沒等這幾名僕人打量完院子，那名門房就指了指院子裡的一處涼亭，將他們領了過去，至於鄒廷弼和劉人祥，則跟着那名匆匆趕來的管家走進了那棟小洋樓。
進了客廳，在那西式沙發上落座，管家吩咐僕人爲鄒廷弼和劉人祥上了茶水點心。
“兩位稍坐，我這就去請老爺過來。”
管家匆匆離去，幾分鐘後領着一名老者走進客廳，不是別人，正是滿清王朝的那位末代慶親王奕劻。
此次趕來天津，鄒廷弼和劉人祥正是來與奕劻進行接觸的，不過這卻不是他們自做主張，而是總統叫他們過來的，爲了協助他們，外務部甚至派了兩名得力助手，扮做僕人，跟着他們趕到天津。