殘冬過去，北方迎來了春天。只是天氣暖和之後，一直風乾物燥的，都說春雨貴如油，如今，真的是貴到了極點了，莊子裡的佃戶們眼巴巴地盼着老天下雨以春耕，可是一直過了農時，還是一點雨意也沒有，郊外本應該是綠草茵茵的時候，卻因爲天旱，還是蒼黃一片。農事官上表啓奏朝廷，說今年春旱，應是歉收之年，穀物沒發播種，估計要鬧春荒，京城裡的米糧已經開始漲價了。
喬翠正在鋪子裡看着邊關大女兒雪綾寄來的信，原來自從秋季雪綾離家出走，她的師傅陳乙騎着快馬追上了她，師徒二人去了山海關那邊，已經是安頓下來了，雪綾已經見了那個楊雄了，據她的信裡說，那個小子依舊不咋地，和小時候一樣熊包，只不過個子長高了許多，倒是他的結義兄弟秦穹還尚可，弓馬嫺熟，就是賊心眼多，自己在他手裡吃了好幾回暗虧了。雪綾的信裡囉裡囉嗦，看得喬翠發笑，這個不愛讀書的大女兒如今也碰到對頭了。文旺坐在另一邊卻看陳乙寫給自己的信，陳乙的心卻是簡單，直接如流水賬般記錄了自己帶着徒弟走邊關的經歷，其中兩點一是不須他們夫妻擔心，大小姐很聽話沒闖禍，二是，楊雄那小子不是好鳥，居心叵測，秦老將軍的兒子秦穹還是不錯，堪爲大小姐的良配，看着那個秦穹頗喜歡大小姐，秦老將軍也中意這個英氣的兒媳婦，託自己來問一下是否有意向結親。文旺大樂，對着那張薄薄的信箋傻笑。
喬翠不經意擡頭看到文旺的笑容就問：“笑啥呢？那個陳乙是個風趣的，是不是寫什麼新鮮故事了？”
文旺笑道：“咱們的綾兒應該能嫁出去了！”
“哦？”喬翠大感興趣，手裡捏着雪綾寫的信，歪過頭去看陳乙那龍飛鳳舞的草書。
“這個秦穹是做什麼的？”喬翠沒想到自己女兒能嫁到邊關去，有些不樂意。
“是秦老將軍的獨子，和咱們綾兒差不多的年紀，因爲戍守邊關耽誤了婚事。”文旺笑道，提起秦老將軍滿懷崇敬，喬翠知道前年犬戎騷擾邊關。虧得老將軍防守得力，纔不至於引起大規模的戰爭，對於這樣戍守邊關的將士，喬翠也滿是崇敬，可是崇敬歸崇敬，要是把花朵般嬌嫩的女兒嫁到邊關去，天天風吹日曬，喬翠心裡可是老大地不樂意，她可沒那麼高尚情懷犧牲自己的女兒去爲國爲民做軍嫂。
知妻莫若夫，看着喬翠愀然不樂，文旺一笑：“你找閨女女婿也不能太苛刻了些，又是不納妾了，又是有本事了，又是年貌相當了，咱們閨女都讓你耽擱成老姑娘了，難不成你想最後落個埋怨，不知道那句俗話嗎，‘女大不中留，留來留去結冤仇’，這一回看綾兒自己的心意吧，只要她自己歡喜，遂了她的心就成了，秦老將軍是國之柱石，爲人最是剛直，他的兒子也應該差不到哪裡去，你若是不放心，要不就去邊關一趟，我
看這個形勢，今年糧食大貴，估計是個歉年，咱們鋪子裡的生意估計也受影響，要不咱們都去邊關一趟販些皮毛之類的，估計關外形勢更嚴峻，那些外族的人都拿皮毛換糧食呢！”
喬翠道：“咱們鋪子裡只有綾羅綢緞，難不成你用那些換皮毛？那些外族蠻子皮糙肉厚的，也就適合穿粗布葛衫罷了。”
文旺賊賊地一笑：“那些外族蠻子老百姓是穿不起的，那些貴族老爺還是喜歡關內的絲綢的，何況今年春天來得早，也旱，估計夏季會很熱，我把咱們庫存的那些春衫夏裙帶過去，估計那些胡人女子沒有見過，應該喜歡穿，他們那邊向來是風氣開放的，男子婦人從不擔心坦胸露背的。”
喬翠知道歷史上有過趙武靈王胡服騎射，胡人的衣服窄小，自己鋪子裡的衣裳倒是與胡服相近，想想也罷，就當是去給大女兒相親順帶做單子生意吧，反正如今也家資饒富，虧了本也沒什麼。於是夫妻二人商定去關外的事情。
這邊夫妻二人還未動身，宮裡卻傳出消息來了。卻是因爲春季大旱，老皇上祭天，看着京都裡的流民漸漸多起來，爲了穩定民心，皇上下令削減宮裡的用度，拿出銀子來平抑糧價，並且開倉放糧，打擊投機倒把囤積糧食的奸商。這一招做得漂亮，喬翠暗自稱讚，難得有如此明君，也算得上是黎民之福了。且又從宮裡傳出旨意說皇上掛念邊關的安危，怕春旱犬戎來犯，特命三皇子爲特使，代天子巡狩邊關。消息傳來，朝堂震驚。
喬翠正在收拾着行裝，聽到文旺在一邊絮絮叨叨說起這些事情，不由納悶道：“三皇子纔不大的年紀啊，怎麼會代天子巡狩呢？不是還有老大和老二嗎？”
文旺道:“可不是嗎？我去問過那些懂仕途經濟的人，據他們說太子貪花好色，據說才建了太子府，裡面的美人都快擠滿了，言官上書了幾回，聖上也生氣斥責了幾回了，如今在面壁思過呢。二皇子喜歡吟詩弄畫，自詡風流，結交文人雅士，也不怎麼關心政事。只有三皇子一向喜歡舞刀弄槍的，倒是有先皇之風，更加上三皇子是邊關秦老將軍的愛徒，所以於公於私，都是他去最合適。”
“哦，皇家的不肖子也蠻多的。”喬翠笑着想起了文家的大爺，那也是一個不肖子。
“只是三皇子也去邊關，咱們的雪靜能跟着嗎？畢竟只是一個女弼馬溫。”喬翠嘆息。
文旺已經知道弼馬溫是隻養馬的猴子，用來稱呼自己的幺女，他橫了喬翠一眼，笑道：“我明天起養馬場那邊探聽一下消息，看靜兒能去嗎？三年也快，讓她好好待在那裡，到時候放出來再挑一個合適的人家嫁過去，咱們就沒有心事了。”
次日，文旺依舊是打點了養馬場那邊的侍衛，去瞧雪靜，結果得到了一個好消息，雪靜也可以跟着三皇子同去邊關，理由嘛就是她擅長喂
馬，那苦寒之地怕那兩匹馬有個不好，所以如今雪靜可以有用武之地了。
文旺聽了覺得是個好消息，得了，等三皇子去邊關時，他們夫妻遙遙跟在後面也就是了，反正都是一路。
一路上顛顛簸簸，三皇子不耐煩坐在車裡，於是騎着那匹浮光，遙遙地把隨從拋在了後面。大車裡坐着雪靜和另外一名叫做張秀麗的醜侍女，雪靜是來照顧馬兒的，而張秀麗是爲了照顧三皇子的衣食而來的，原來這個張秀麗雖然容貌醜陋，粗手大腳的，倒是做得一手好湯水，所以一路上雪靜也跟着沾光了，對於三皇子所用的宮女都是這類粗鄙的，皇后娘娘也曾說過，不過三皇子笑嘻嘻地回稟：“兒子又不是挑媳婦，找那麼俊的做什麼，能幹活能吃苦最好了，那些天仙似的人物想必心裡志氣也高，天天想着怎麼向上爬，沒得耽誤了正事，就這樣最好，醜點的省心。”
雪靜對於這些嗤之以鼻，她暗自揣測這個三皇子是不是有別的癖好，比如好男風？可是也不像啊，他身邊的那些小太監也都是普普通通的模樣，沒有見出來一個特別的丰神俊朗的，文雪靜只得暗自搖頭，皇家的人比較奇怪，不能以正常人的心態來看之。
三皇子的隨從侍衛早就發現一隊商旅老是綴在自己車隊的後面，不免惱火，擔心對三皇子不利，可是派探子去打探卻是文家的商旅，據說是去邊關販賣生意的。侍衛長回稟了三皇子，三皇子沉吟了一下：“文家？嗯——”他立馬想到車裡那個清秀的馬倌，不由笑道：“人家是商家，自然也是做生意的，既然是同路倒不如一起走，這樣彼此都有個照應。”侍衛長張大了嘴巴，自古官商有別，商人逐利爲末，自上而下沒有幾個人看得起商旅，怎麼三皇子今天如此？他想破了腦袋也沒弄清楚，於是也就乾脆奉命行事，去告訴那隊商旅和自家車隊同行。
文旺和喬翠聽到三皇子的口諭一點兒也不奇怪，因爲他們夫妻走南闖北見得多了，知道這些官家的車隊看不起商旅，自己也是去邊關一路跟在官家隊伍後面只是不放心小女兒雪靜罷了，既然那些探子探明情況，乾脆做一路走也好，有了免費的保鏢了。文旺徑直到前面拜謝三皇子。
侍衛長帶文旺過來，文旺看面前這個少年大約十五六歲，英姿勃勃，濃眉大眼的樣子，不由好感頓增，稽首謝道：“多謝三皇子令文家隊伍跟着官家！”
三皇子看着面前這個黑胖的中年男人，很敦厚的模樣，不像那些逐利的商賈，如果不是事先得知他就是大江南北的文家鋪子的主人，三皇子很難將他和那個身份連接在一起。何況這個男人還有一個古怪靈精的小女兒，着實不能小覷。於是三皇子笑道：“文先生免禮！書泰奉皇命去巡視邊關，你家女兒也隨侍左右照顧我的愛馬，即是文女官的骨肉至親，你們不妨同行，也算是一個照應。”
（本章完）