文興本來煩得很，今天見了鶯鶯燕燕的一大堆都擁在了自己的屋子裡，心裡就更煩了，瞥了這堆妾室一眼，盡是冷冷地，如同看陌路人一般，“你自己安排吧，依着我，一個也不想要，我都是廢人了，要這些人做什麼？沒得那天耐不住寂寞了，又給我頂綠帽子戴！”
“這——”馬氏沒料到文興卻說出這等話來，不由一時語塞。
茉莉雖是傷心文興的絕情，看着文興如今的樣子卻是大爲心疼，她禁不住流下淚來，來到文興榻邊跪下：“我來服侍大爺吧，我是自小就服侍過來的。”
文興冷冷地看了她一眼，道：“我不用你，你正青春年少，我沒得耽誤了你，你是老太太的人，如今你去回了老太太，再尋門親事嫁了吧。”
茉莉跪在地上愣住了。
見文興如此左性，馬氏無奈，暗叫春苗把老太太請來。
老太太來時，茉莉仍跪在文興榻前苦求留下，文興卻說得斬釘截鐵，恨不得拿身邊的東西砸茉莉，然而，是看到茉莉哀慼的樣子，文興開始了於心不忍。
老太太看到這個樣子，心裡明白了幾分，再看看其他的姨娘通房們，有的面有喜色，有的一副事不關己的模樣，心裡嘆息了一聲，這個孽子不懂得珍惜，真正關心他的也就是茉莉、馬氏二人罷了。那些妾室們有什麼用？尤其是那個狐媚子玉平姨娘，一臉恨不得遠走高飛的模樣，看着茉莉在那裡苦求，還面露不屑呢！罷了，壺裡無酒難留客，這些人留着也是隱患，哪天要是再來個紅杏出牆，可不害慘了文興？
老太太心裡打定了主意，卻是走過去把茉莉一把拉了起來，向她道：“你也不要忒多情，他也不在乎，你何必浪費你的心呢？”
文興見老太太來了，裝作睡覺的模樣，但是眼瞼卻是一動一動的，顯然是在偷聽。
老太太心裡嘆息了一聲，看來文興對茉莉也不是沒情分的，也許是他良心發現了，不想耽誤茉莉的青春吧。
老太太想到此處，對着文興道：“你也別裝睡了，如今你的屋裡人一大堆，都在這裡呢，你媳婦也不敢惹你，要我來討個主意，我只想問你，這些屋裡人你要還是不要？咱們文家向來不做糊塗事情，你自己也知道自個兒的身子，你若是想打發了就早開口，免得再出現春惠那般無恥的事情，給我們文家丟人！”
文興看老太太說得嚴厲，不由睜開眼睛，臉色卻是一片頹敗：“孃親也知道兒子如今是廢人了，讓紫煙守着已經覺得很對不住她了，何必再刮拉上這些人呢？再說我這一陣子也想明白了，我恨不得出家去，只怕老太太老爺子不許。這些姨娘、通房的都遣散了吧，像老二所說的那樣，養着這些人做什麼，沒的費錢費糧費綾羅綢緞的。”
站在後面的雙喜聽到最後一句話忍不住想笑，二爺就是這麼會算計，怪不得一個屋裡人也不納，原來是算盤打得太精了些。
老太太看文興態度堅決，正合自己的心意，笑道：“也好，我少不得再做回惡人了，你們這些誰想離開文家的站在左邊，想留下來服侍大爺的站到右邊。”
這
些姨娘通房丫頭們互相看了一眼，左邊，玉平慢慢地從隊伍裡挪出來，站在那裡；右邊，卻是茉莉一個人站了過去，其他人都站在了原地。
老太太很奇怪，問站在中間的雙喜：“你這個丫頭，既不離開文家也不想留下來服侍興兒，你們這些是想做什麼？”
雙喜躬身回稟道：“奴婢是大夫人的陪嫁丫頭，沒有離開文家的理兒，雖然大爺不喜歡奴婢，奴婢還是不願離開這裡，何況奴婢在廚房裡忙碌着，伺候着老太太吃飯也是好的。”
老太太喜笑顏開：“誰說這個丫頭笨呢，這不也是巧嘴着呢！”
馬氏在一旁陪笑道：“當初我懷着冬哥兒讓大爺收用了雙喜，大爺卻一直待她淡淡的，我正想瞅個空回了大爺呢，既然不喜歡她，何不放了出去，找個合適的人家，也是我們主僕一場。”
老太太點頭道：“這是正理，只是這個丫頭竈上的手藝實在是好，我們這一大家子的口味她都知道，連挑食的那兩個小魔王也喜歡她做的百合粥，也罷，咱們慢慢看着，有合適的就把她嫁出去，也算是她服侍興兒一場。”
雙喜滿臉喜色，連忙給老太太和馬氏叩頭。
老太太又問起紅雲、碧文、蘭香、愛桔幾個通房丫頭，卻是都喜歡如今所幹的活計，紅雲在油坊裡榨油的手藝精湛，甚得那些老師傅的稱讚，如今文旺正準備把油坊這一塊兒交給她管，愛桔跟着雙喜廚藝也不錯，碧文和蘭香在鋪子裡跟着薄荷也得大用，況且她們兩個耳濡目染的都是薄荷夫妻恩愛、二爺夫妻情深的事情，與人做妾是迫不得已，憑自己的手藝賺錢，不指望男人養活，於是也向往着出去聘個正頭夫妻過安逸的日子，妻妾成羣一大堆，天天爭風吃醋的也沒有什麼趣味。於是她們幾個都說不願離開文家，喜歡在文家幹活，就憑老太太的恩典以後給個終身了。老太太想想也明瞭，如今文家的生意不錯，家事也紅火，她們的月錢掙得也足，也罷，留着吧，只是不當文興的屋裡人罷了，自從給她們分派了活計，她們的名份也就是個虛的罷了。老太太想到此處笑道：“你們喜歡文家就留下，只是從此只是文家的丫頭，不是興兒的屋裡人了，你們可願意？”
“願意！但憑老太太吩咐！”幾個丫頭齊齊回答，別人只當是平常，文興聽到這裡卻不是味兒，他看看屋子裡右邊站着單薄的茉莉，只有這個他不看重的丫頭，自小陪着他長大，如今樂意服侍他的，其他那些他可是花了不少的錢買回來的，尤其是那個玉平，從倚翠樓給她贖身費了多大的周折啊，沒想到她竟如此薄情！想到這裡他閉上了眼睛，一行濁淚流下。他轉了身，面朝裡，怕人看到自己的軟弱。
當下，老太太從馬氏那裡要過這些人的賣身契，笑道：“老大家的，除了茉莉和雙喜，其他幾個可都是我的丫頭了，你以後可別想着再撈回去了。”
馬氏恨不得把這些人都攆走，於是笑道:“媳婦孝敬給老太太幾個丫頭也是應當的，從此她們或打或賣，老太太做主吧。”
於是老太太又安慰了文興一陣子，給他掖了掖被角，帶着這些丫頭們回去了。
雙喜見屋子裡只剩下自家小姐、茉莉、玉平，還有炕上那個活死人，就知道自家小姐要發落玉平了，她懶得摻和，就笑道：“大奶奶，奴婢下去給老太爺煲上那個烏雞湯，須小火慢燉，明日清晨老太爺就要喝的，要是沒有事情，奴婢先下去忙了。”
馬氏笑道：“也好，你多熬一些，明日大爺也喝點。”
“是！”雙喜脆脆應了一聲，退了下去。
茉莉慢慢過來給文興揉後背。看着文興僵硬的樣子，她嘆息了一聲。
馬氏看看茉莉，再瞧瞧立在左邊的玉平道：“你既然不樂意服侍大爺了，我們文家也不攔着你，只是當初大爺花了一百兩銀子給你贖身，如今你再賣一百兩卻也難，只能看看能不能少賠點兒，你先下去吧，明日裡繼續去鋪子裡幫工，也別在那邊添亂了，你那個結拜的好姐妹於紅梅領了縫鞋幫子的活計也沒幹什麼，你去把她的活幹完吧。”
玉平心裡雖然叫苦，卻也不敢說什麼，只好唯唯諾諾退下了。
馬氏看看盡心服侍的茉莉，再看看一動不動的文興，知道茉莉念着舊情，文興怎麼個想法她卻搞不懂，也不想去懂，只是可惜茉莉的一片癡心了。她對茉莉道：“你服侍大爺自然是極好的，不過，你身體也單薄，還有一個小鸞需要照顧，這樣吧，你把小鸞帶過來，我幫你照顧着，衝你對大爺的這份心，我會把小鸞當做親生的女兒一般看待，我已經命人把莊子上的那原來服侍大爺的小廝叫回來了，他們年輕，也有力氣幫着大爺翻身什麼的。你白天依舊在鋪子裡幫忙吧，晚上回來住，陪着大爺說說話解解悶，這樣兩下里都不耽誤。”
茉莉沒想到馬氏會說着這樣一番話來，倒是一時有些轉不過彎來。
馬氏笑道：“你呀！也是個癡丫頭，你知道你二奶奶那邊的薄荷老早就相中你了，想把這個鋪子交給你打理呢，薄荷夫妻那一攤子事情忙不過來，見你去了，高興得不得了，我猛不丁地把你撤回來，你二奶奶不怪我纔怪。你先在那裡幹着，只是晚上多陪大爺聊聊天就行，我知道如今大爺也厭煩人多，你要是整天陪着，說不定大爺也會發脾氣呢！”邊說邊給茉莉遞眼色。
茉莉看看回身朝裡的文興，再瞧瞧給自己使眼色的馬氏，就知道馬氏是幫自己呢，如今文興難伺候得緊，稍微不如意就拿東西砸人，破口大罵，她雖然在鋪子裡，也聽得那些丫頭們說八卦呢，那個玉平已經給打過好幾回了。況且眼下鋪子裡離不了自己，看那樣子二奶奶也準備重用自己，可是自己還顧惜着和大爺自小一起長大的情分，所以看着文興孤零零地躺在那裡，衆叛親離的模樣，她惻隱之心大發，其實那些早年癡心傾慕的念頭早給文興的無情給葬送得乾乾淨淨了。看馬氏只是讓自己每晚回來陪文興聊聊天，她覺得很好，她向來是賢惠溫順慣了的，小廝們粗手大腳，這些擦擦洗洗的未必會做，也好，她每晚來給文興收拾一下，免得長了褥瘡啥的，盡心服侍他痊癒，也算是他們自小而大的情分了。
於是茉莉感激地想着馬氏點頭，恭敬地答了一聲“是”就開始給文興捶起腿起來。
（本章完）