在文家村，文家大院裡，一個佝僂的身形，不斷地咳嗽着。屋子裡，一個頭發花白的老婦，充耳不聞，在戴着侄子雪聰給寄來的老花鏡，仔細地縫補一件衣衫。隔壁傳來孩子們的嬉笑聲，她凝神一聽自言自語道：“小鸞又回孃家探親來了，這次帶的是哪一個？大寶小寶還是小丫？”
這時候院門開了，蹦蹦跳跳進來一個小姑娘，圓圓的臉蛋紅撲撲的很是可愛。她笑着叫道：“大姥姥，姥爺，小丫來了。”後面也跟着一個兩鬢花白的老婦，看着小丫跌跌撞撞的，不由囑咐：“小祖宗唉，你可慢着點，仔細跌倒了！”
院子裡的咳嗽停了一下。小丫驚奇問道：“姥爺你病了嗎？”
回答她的是非男非女的公鴨嗓：“哦，我有些着涼了，這幾天看着天暖和早早脫掉了棉袍，結果着涼了！小丫，你長高了！”說着伸出枯瘦的手摸了摸小姑娘的兩個羊角辮。
兩鬢斑白的老婦看到他那個樣子，有些於心不忍，低聲“外邊風大，你去屋裡歇着吧！”然後又揚聲道：“姐姐在屋裡嗎？小丫吵着來瞧瞧你！”
屋子裡的老婦已經放下了針線活計迎了出來，笑道：“哦，小丫是想大姥姥呢？還是想大姥姥做的糖炒栗子呢？”
小丫天真爛漫，撲了過去嚷道：“有嗎？有嗎？糖炒栗子在哪裡？”
“瞧瞧你姥姥把小丫慣的！”老婦笑着挽起了小丫的手，“來咱們進屋去，我這裡的糖炒栗子都給你留着呢？大姥姥的牙齒都掉光了，也咬不動了！”扭頭對後面的老婦人到：“進來吧，茉莉，哪次來都得讓我請你進嗎？”
後面的老婦面露謙恭的笑容道：“哪敢？姐姐請！”說着打起了簾子，讓老婦挽着小丫先進了屋子，自己隨後跟進來。
原來這就是當初文家的長房，外面那個咳嗽陣陣的是身殘志不堅的文家大爺文興，屋子裡的老婦是他的元配夫人馬氏，挽着小丫的是文興原來的妾茉莉。這個小丫是小鸞所生的女兒。小鸞也就是長房的庶女，爲茉莉姨娘所出的那個。嫁給了當初雪冬的侍讀書童小寒。
兩個老婦人親親熱熱、嘮嘮叨叨話家常，誰都沒理會在院子裡枯死的梧桐樹下的孤獨老頭兒文興。
院子裡又傳來了幾聲咳嗽，茉莉臉上的神色有了波動，指指院子裡問馬氏:“老爺還是那麼着？”
馬氏淡漠道:“可不是嗎，侯郎中都快百歲了，身體依然硬朗，他可比不得人家，我聽着伺候的小廝道這幾天又不肯好好吃藥了，說什麼早死早解脫！”
茉莉因爲已經是被休的下堂妾了，不好再攙和人家的老夫妻的事情，雖然她知道馬氏自從文興拋下她娶那些鶯鶯燕燕時就死了心，可是如此冷清，的確不像是一對夫妻啊！她猶豫了半晌道：“姐姐還記恨老爺當年傷你的事情？”
馬氏搖搖頭，“早就不記得了，倘若不是爲了雪冬在京都裡做官的體面，我和他早就分院子另住了
，相看兩厭不如不見面，離得遠遠的，老死不相往來最好！”
茉莉沉默了。
馬氏笑道：“怎麼？你還惦記着他？也對，你們是自小的情分，可惜，你重情分，他卻不看顧這些！”
茉莉苦笑道：“我倒沒有惦記他，只是覺得咱們親親熱熱的，他卻孤苦伶仃的，心裡有些不落忍罷了，舊情早就沒了，要不是他當初不顧惜我，我也不會在月子裡落下這個腰腿疼的毛病，用了侯郎中多少藥石，也不怎麼見效，唉！都是那起狐媚子害的，矇蔽了老爺啊！”
“茉莉你說錯了，”馬氏搖搖頭，“弟妹喬翠說的對，男人不偷腥，女人再怎麼兜搭也沒用，你瞧當初的春惠、玉平、於紅梅，都對二弟文旺起過心思，可是，二弟行得正，一腳就把她們的歪心思踹飛了，要不然，喬翠也有得難過呢！所以說，咱們身爲女子，不能老想着女子們喜歡裝狐媚子勾引男人，若是男人是個心如磐石的好丈夫，再勾引也無濟於事吧。”
茉莉一愣，細細品味卻覺得確實是這個理兒，於是問道：“姐姐足不出戶，大道理卻比我茉莉看得清楚。”
馬氏淡然一笑，起身去了枕邊拿了一本書，卻是皇家的《教女守則》，馬氏道：“是小鸞那次拿過來讓我解悶的，她知道我這些年學着認了幾個字，說是學堂裡教給女弟子的一些基本的東西，她看了，覺得有趣，讓我瞧瞧沒事時教教小丫也好。”
“哦？”茉莉接過來卻是發現是當朝文皇后所編，忠義侯夫人校訂的，不由笑了：“這不是我們家的皇后娘娘和二奶奶弄的嗎？也就是二奶奶會弄出這些個東西來，當初姐姐整治那些個女人們，不就是二奶奶編的什麼《妾室守則》嗎？”
“是啊，那時候我被那幾個狐狸精給打壓得喘不過氣來，弟妹看不過，才編了那個東西，據說這本書如今成了古董了，誰家的男子倘若納妾，頭上帶上烏龜帽子不說，正室娘子還要弄一本《妾室守則》供奉在案頭，以便管束妾室。呵呵，咱們光印那本書也發財了！弟妹還沒要咱們一分錢，說是咱們是先行者呢！”馬氏說到這裡笑得前仰後合，眼淚都笑出來了。
院子裡的文興聽得屋子裡自己原來的一妻一妾聊得開心，禁不住有些寂寥。
雖是春天了，自己卻覺得寒意陣陣。也許這就是當初花心的報應吧。
而此時，在村子裡的另一端，一個普通的農家小院裡卻洋溢着溫馨和幸福。
如今小寒可是文家村最有學問的人了。他屢試不第，頗得岳丈的白眼，但是小鸞卻是不在意，因爲自己的孃親茉莉原來是文家村最初那個成衣鋪子的大掌櫃，自己也跟着去幫忙，學了一些生意之道，她不再是那個哭哭啼啼、畏首畏尾的長房庶女了。前幾年，孃親覺得體力不濟，於是把鋪子交到了她的手中，她秉承着原來文家鋪子裡的傳統，推陳出新，生意竟然也紅火得很，雖然是江南二叔家的鋪子，可是二叔二嬸待
他們歷來大方，也很信任他們，多年來並不曾插手這邊的事務，她和孃親都很感激。薄荷阿姨一家仍舊掌管着北方的鋪子和文家的作坊之類的生意，估計也看不上茉莉母女手裡這間小小的鋪子吧。至於夫君，屢試不中也沒什麼可丟人的，自己的父親可是一個舉人，如今怎麼樣？妻離子散的，還弄得自己人不人、鬼不鬼的，說實話她對那個從小對她涼薄的父親也沒有什麼真情可言，只是可憐孃親一輩子給人做妾，吃了諸多的苦頭。最後還是棲身在二叔二嬸的老宅子那邊的。
小鸞要趕鋪子裡應季的春衫，是二叔家的雪綾姐姐遠隔重洋寄回來的美利奴那邊的衣裳新款式。小鸞拿到手，嚇了一跳，心道，美利奴那邊的女子們可真敢穿，這袒胸露腹的，傳出去還不得讓人羞死啊！雪綾姐姐卻說這個叫做什麼晚禮服，是她們那邊上流社會貴婦們的標準打扮，嚇得小鸞咂舌，實在不敢想象穿上這樣的衣裳如何出門去。可是如今哪怕是在閉塞的文家村，那些柴禾妞們也追求時尚了，前幾日，那個東村的傻丫頭在鋪子門口探頭探腦的，被小鸞瞧見，她才期期艾艾地道：“小鸞姐姐，這裡有沒有比基尼可賣？”
將小鸞唬了一跳，不可置信地看着她，傻丫頭有些羞澀地握着一本書，卻是當朝皇后的一本流行話本子，上面就寫了皇后有時身着比基尼與皇上暢遊華清池。還有其他一些旖旎的橋段。可是比基尼是啥玩意，小鸞一頭霧水。傻丫頭卻笑道:“我和狗剩哥哥猜了半天，覺得應該是一件很漂亮的衣裳，不過什麼樣的衣裳能進水不溼呢？我要是有一件也和狗剩哥哥去西邊那個白浪河裡練狗刨了！”說着一臉花癡狀的走了。
那天小鸞回家去和夫君小寒說起這件事，小寒道：“這個皇后娘娘咱們沒見過，是二叔二嬸在揚州時生的，不過應該和雪綾姐姐差不多一般的聰慧可人，咱們可不能由着這些坊間的話本子胡說八道，我要爲文皇后正名！”
“啊？你怎麼正名？”小鸞疑惑問道。
小寒一笑:“娘子，不要忘記爲夫是秀才啊，一支筆桿手中握，能成全多少人的美名？又能毀掉多少人的清譽啊！”
“隨你的便吧，只不過不要胡寫八寫的，惹出禍事就麻煩了！雖然如今皇帝御下頗寬，可是雪聰和雪冬哥哥都在朝裡任職，常年謹慎小心的，你萬一惹出禍事連累了他們就麻煩了！”小鸞叮囑。
“我知道，伴君如伴虎嘛！”小寒搖頭晃腦起來，自得道：“幼時我陪着兩個少爺玩耍，如今他們都官居一品還要陪着小心，我雖說只是個秀才，在偏遠的山村當孩子王，可是我自在的很，有賢惠的妻子，活潑可愛的孩子們，也不缺衣食，所以我想着兩個哥哥估計還得羨慕我呢！”小寒樂呵呵地燙上了一壺合歡釀“娘子，來咱們親親熱熱喝一壺！聽聽我的寫書計劃！”
小鸞早把丫頭們炒好的菜蔬肉食擺上，夫妻二人在小院子裡桃花樹下對飲，也別有一番意趣。
（本章完）