話說馬氏給小妾春惠氣了個半死。對文興的桃花債恨得牙疼。卻不知小妾春惠因爲和家僕胡四一路從文興任上趕着回來，彼此已經有情，其實兩人都有心，只是沒有機會能暗通款曲罷了，今日春惠說去成衣鋪看衣服，其實只是一個藉口，想去和胡四見面而已。她每日裡打扮得妖豔無比，只是爲了能在胡四面前多走幾遭而已，勾引得胡四如飢渴的老鼠般，蠢蠢欲動。
這日是臘八，冬哥家學裡放了假，小寒正陪着冬哥在老太爺房裡習字。文舉人這一冬天又添了病症，夜裡咳嗽得厲害，白天倒是和常人無異。文老夫人很是憂心，看了還幾個大夫，都不見好，往日來家裡的侯郎中也去山西探親去了，說是年後纔回來。
恰好這日文家接到了文旺夫妻寄來的家信幷包裹等物事。文舉人先瞥了幾眼文旺半文不白的信，看到半截就扔到一邊了，說有愧家門，教出一個如此不通文墨的蠢物。文老夫人可是不管這些的，她不認識字，也不喜歡文舉人搖頭晃腦的“之乎者也”的裝腔作勢，相比而言，二兒子文旺的大白話家書她倒是喜歡得緊，可惜自己不識字，於是讓認得幾個字的冬哥來念二叔二嬸來的信。
冬哥高興極了，覺得夫子教的知識終於派上了用場，奶聲奶氣地給奶奶念信。原來文旺夫妻二人正在南方過冬，前些時候曾經派人來接一大家子去南邊的，可是老太爺固執，說一動不如一靜，不去，也許是老人在一個地方住得久了，總會有些戀舊。文旺夫妻無奈，眼看要過年了，一家人怎麼也要團聚的，所以他們夫妻打算帶着雪聰和雪綾一對雙胞胎兒女回來過年。
文老夫人聽到這裡止不住笑了，天知道她多麼想念文旺的那一對兒女。眼前的長孫固然不錯，可是讓馬氏教得太規矩了一點，沒有一些孩子應有的活潑和俏皮，她幾次想說，可是話到嘴邊又都嚥下了，馬氏也不容易
，隱隱約約成了棄婦了，天天守活寡似的，那個風流種子文興，一年也就回家個一兩次，還被小妾霸着，馬氏如今還有什麼指望？只不過是盼着冬哥兒快快長大有個依仗罷了。可是二兒子文旺就不一樣了，娶妻喬翠是個童養媳，兩個人一起長大、廝鬧，幾年後才圓房，兩個人感情好的很！天天蜜裡調油的，看着都讓人肉麻！前幾年又生了一對活寶，愈發圓滿了。想起那個冰雪聰明的孫子，文老夫人的眼睛就眯成了一條線，活潑可愛，調皮得很，不知道又被他爹孃教訓了多少回了。那個刁蠻古怪得孫女雪綾那可是老太爺的心尖子，文家兩代纔有這麼一個寶貝女娃，估計現在更寵得無法無天了。
在一旁邊佯裝讀書的老太爺，其實是豎着耳朵聽着大孫子念信的，聽到文旺夫妻帶着一雙兒女要回家過年，老臉笑成了一個大大的菊花。手裡的書都拿倒了，也不自知，後來雪冬指出來，文老太爺也就哈哈笑了一下，乾脆丟了書，揹着手再屋子裡轉圈。
冬哥插嘴：“爺爺奶奶，二叔二嬸他們要帶着弟弟妹妹回來了，我是不是就可以不去念書寫字的，和他們一起玩呢？”眼神裡帶着渴求。
馬氏板起臉訓斥：“弟弟妹妹還小着呢！你做哥哥的，不讀書寫字，光想着玩，怎麼爲弟弟妹妹當榜樣？”
孃親的一句話把冬哥打擊得低下了頭。
文老夫人不忍心，瞅了馬氏一眼，憐愛地把冬哥拉到懷裡笑道：“等弟弟妹妹來了，你正該領着弟弟妹妹玩，拿出當哥哥的樣子來，護着弟弟妹妹，我家冬哥最懂事了，你孃親說得也不錯，好好讀書寫字，不過小孩子也不能光讀書的，還要學會做人的道理的，來繼續給奶奶念信。”
馬氏看到婆婆袒護着冬哥，知道婆母剛纔雖未明說卻是對自己的話有成見的，也知道自己剛纔是太過嚴厲了，把冬哥兒唬得如避貓鼠兒一般
，心裡也有些懊悔，於是沒有做聲。
冬哥聽了文老夫人的話，顯然很開心，繼續念文旺寄來的信，信裡嘮嘮叨叨寫了許多廢話，文老夫人卻很享受地聽着。在信的最後，附着喬翠寫的幾句話，卻是說給文老夫人寄來的南方精緻的布料，給文老太爺的名貴硯臺、給馬氏的最新式衣裙，以及給冬哥兒的新的狼毫筆和九連環等玩具。在信的末尾還說冬天來了怕老太爺的咳嗽再犯，已經專門買的珍貴的川貝和燕窩，讓分別和雪梨熬在一塊兒，據說治咳嗽有奇效。
其他的物品都還罷了，文老夫人不稀罕，唯獨最後提到的藥，讓她眼睛一亮，連忙讓馬氏把那包裹打開，果然有一大包藥，看着旁邊氣喘的文舉人，文老夫人吩咐趕緊熬藥，馬氏早就帶着丫頭們下去安排了。
文老夫人說：“瞧，有好兒子不如有好兒媳吧，還是喬翠細心，牽掛着你的老毛病，千里迢迢把藥送過來了！咱們當初的眼光還是不賴的！”
文舉人捻鬚笑了，看看在一旁的冬哥兒笑道：“長媳婦也是不錯的，這不親自去熬藥了！不孝子就是文興，他老子咳嗽了一冬天，他連封信都懶得寫，只有伸手來拿銀子時，纔會有他的消息！”
冬哥有些慚愧的低下頭。良久囁嚅着說：“父親不孝，孫子替他賠罪！”
文舉人哈哈大笑，“那個不孝子的罪過，與我的乖孫何干？你好好讀書，將來謀個前程，好好孝敬你的母親纔對，大人的罪過，你別往自己身上攬！”
文舉人一句話說完，就引起了強烈的咳嗽，文老夫人連忙給他捶背，冬哥也懂事地端過一杯溫水。
很快，藥熬好了，馬氏親自端了過來，文老夫人服侍他服藥，也許是他心情舒暢，夜裡竟沒有咳嗽。文老夫人喜出望外，接連讓他服了幾次，竟然夜裡睡得很安穩了。大家都稱讚二爺寄來的是神藥。
（本章完）