喬翠看着文興鐵青着臉走了，知道這匹劣馬不會善罷干休，托腮想了一會兒就笑了，徑直走到馬氏的院子裡，找親愛的大嫂敘敘家常了。
馬氏正忙着準備年下用的東西。家裡婆子媳婦等着一大堆在那裡等着回事情。見喬翠過來了，馬氏大喜，道：“弟妹來了，趕緊給我幫幫忙，這些瑣碎的事情麻煩死了，你趕緊幫我排解排解。”喬翠笑了，看着馬氏幫了幾件，也依樣畫葫蘆，不一會兒就輕輕鬆鬆把那些人給打發了。一旁的春苗看來暗暗咋舌，心裡這才明白這個二奶奶怪不得能管得了江南的那麼多鋪子，手腕、辦事的麻利的確是高人一等的。
馬氏樂顛顛地瞧着喬翠：“我就知道弟妹是個能幹的，這不，這一天到晚的全是這種事情，可不累死人！”春苗已經給捧上了新茶。馬氏啜了一口茶道：“可歇歇了！”
喬翠笑道：“大嫂是管家，管家不辛苦誰辛苦呢！”一句話說得馬氏臉上有了光彩，頓時開心地笑了。
喬翠這才慢慢提起文興要把於紅梅安排到鋪子裡的事情。
馬氏一聽就變了臉色，“前一陣子，我聽得丫頭們竊竊私語的，給我聽到叱罵了一頓纔不交頭接耳了，怎麼大爺能如此行事？那是個被攆出去的下堂妾，要是給人家知道了，可不知道又嚼舌頭根子了。”
喬翠道：“可不是嘛！我就這麼想着，想不收吧，大哥的臉上過不去，收吧，又壞了咱們鋪子裡的名頭，這不來和嫂子商量一下，看看能否有別的辦法。”
馬氏看着喬翠的樣子突然心有所悟，她明白喬翠是給自己送人情來了，試想她的鋪子裡再收了文興的下堂妾，傳出去好說不好聽的，更何況此事也回不得老太太，要不然文興就等着捱罵吧，只有來告訴自己一生，讓自己有個防備，看來文興的好色之名是遠近皆知啊！
馬氏想到這裡倒是真心實意感激起喬翠來了，她笑道：“弟妹的心意我領了，一家人不說兩家話，那個於紅梅不是個省油的等，況且我前些天聽說那個玉平狐狸精也和她拜了什麼乾姐妹，簡直是狼狽爲奸，二人湊到一塊兒再也弄不出什麼好事來，謝謝弟妹告訴我，我心裡有個防備，免得再出現春惠那樣的醜事，連累得大爺連官都沒得做了，”
喬翠見馬氏明瞭自己的目的就達到了，要起身告辭，馬氏卻拉住了她：“那個於紅梅你真個讓她到鋪子裡？”
喬翠苦笑道：“我不想要，可是我不敢駁回啊，大哥的脾氣是說一不二的，你也知道。”
馬氏端詳着喬翠的神色，突然一笑：“你少給我裝神弄鬼了，快說說你打算怎麼辦？”
喬翠沉吟了一下笑道：“也沒什麼好對策，咱們鋪子裡的確要針線上的人，可是據我所知，那個於紅梅針線也平平，原來在我屋子裡當丫頭那陣子顯擺過，後來薄荷來了，針線比她好得沒邊了，如今咱們鋪子裡做針線的有兩種，一種是咱們家的下人，常年在那邊的，手藝自然是好的，如茉莉、碧文、蘭香幾個，工錢也是上上份兒，次一些的就是簡單的縫製了，還有一部分只是來打零工的，一般薄荷她們把需要做的活計分出去，依樣子做上交出來，這些人是不用在鋪子裡的，只把活計領回家中坐就行了，到時候按期保質保量地交回來，工錢也是不少的。”
馬氏想了想道：“也罷，就讓她做第二種吧，免得她那個蠢
樣子丟人現眼的，傳出去也壞了大爺的名頭。”
喬翠點點頭，笑道：“大嫂和我想的一樣，我也覺得大哥只是可憐她，畢竟是屋裡人出去的，如今過得慘了些，大哥發善心，倒是被那些別有用心的人傳出個不好聽的，也不好。如今讓那於紅梅做些零活補貼家用也可以了。免得鋪子裡面人多嘴雜的，謠言都成了真的。”
馬氏見她爲文興說話，知道是安慰自己，倒是有些感動，笑道：“弟妹有心了，大爺是個什麼樣的人，我心裡也有數，只要不太出格，我也懶得計較，只是冬哥也不小了，咱們得顧名聲不是？”
喬翠點點頭，二人作別。
且說文興惦記着於紅梅那肥碩的樣子，恨不得讓於紅梅立刻到鋪子裡去，等他派小廝告知於紅梅拿一幅繡品送來看看是否夠格，於紅梅在家裡尋覓了許久才找到一幅喜鵲登梅的繡品，那還是她從文家被攆出時自己藏在懷裡的，如今只能交出去了，這幾年只顧着清洗豬下水了，針線活懶怠動，幾乎都不會了，見文興能給自己謀個賺錢的差事，早就高興得不知如何是好了。
文興拿到繡品看不出所以然來，就讓下人送到喬翠跟前去。偏偏喬翠這幾日都是在老太太跟前的，因爲老太太有些受了風寒，正在煎藥，喬翠在那邊服侍呢，丫頭不知就裡拿着那個繡品就來找喬翠了。
老太太剛服了藥，喬翠拿了些自己烘焙的點心來給老太太吃。老太太捏起杏仁酥來吃了幾塊，口裡誇道：“老二家做的點心還不錯，怪不得雪聰、雪綾還有冬哥兒都喜歡得緊呢！”
喬翠道：“老祖宗喜歡就多吃幾塊，這個不是太甜，倒是對你們有年紀的脾胃。”
老太太點點頭，正想繼續吃，看到一個丫頭在那裡探頭探腦的，她一擡眼就看到了，不由問道：“門口那個丫頭是幹什麼的，鬼鬼祟祟的？”
馬氏也在一邊侍奉湯藥，聞聽此言讓春苗去門口看一看。半晌春苗笑嘻嘻地領着那個小丫頭過來了。
老太太看着那個小丫頭面生，就問：“那房裡的？這麼沒規矩，探頭探腦的。”
小丫頭跪在那裡道：“我是秋天剛來的，不懂得規矩，求老夫人饒恕，是大爺讓我來給二奶奶送東西的。”
“嗯？”老太太有些鬧不明白，“糊塗小丫頭，是不是說錯了，是找你家大奶奶吧？”
“是找二奶奶的，大爺讓奴婢給二奶奶捎來件東西的。”小丫頭說着拿出那幅繡品來。
老太太看看馬氏和喬翠有些糊塗，“老二家的，你大哥給你拿來什麼繡品了，什麼意思？”
喬翠一看，也有些糊塗：“這是誰的？”她問小丫頭。
小丫頭道：“是大爺今天派小廝去那胡屠戶娘子那裡取來的，大爺讓奴婢送過來給二奶奶瞧的。”
老太太這次明白過來，笑道：“胡屠戶娘子是幹嘛的？一手好針線？”
那個小丫頭剛想說什麼卻看到了馬氏嚴厲地眼神，立馬結結巴巴地說：“奴婢不知。”
老太太納罕地看了她一眼，揮揮手讓她退下，早有侍奉的大丫頭把那個皺皺巴巴的喜鵲登梅的繡品呈了過來。
老太太就着大丫頭手裡看了一眼道：“這個繡品也就一般嘛，我還以爲又有像鋪子裡那個什麼香的丫頭的一手好蘇繡活呢！”
喬翠笑道:“是大
哥推薦過來的一個人，來咱們鋪子裡做活的，我讓那個媳婦把繡品送過來瞧瞧再做定奪。”
老太太笑道：“我說呢，一個大伯哥可可地派小丫頭給小嬸子送東西，令我納悶極了。”馬氏和喬翠也笑了。
馬氏道：“如今弟妹管着咱們家的鋪子，裡面人手不夠也是實情，誰讓如今的羽絨服大賣呢！”
老太太笑道：“這就是你這個二弟妹的能耐了，去年給咱們做了羽絨背心的，暖和得緊，就是針線不咋地，今年一冷她就打發鋪子裡的丫頭把我和老太爺的羽絨服做好送過來了，又輕軟又暖和，我就喜歡那上面的蘇繡，精緻着呢！”
喬翠笑道：“老祖宗又笑話兒媳的女紅了，我已經很努力向薄荷她們學了，無奈天生手笨。做得不像樣子。”
老太太道：“也罷了，家裡針線上也有人做，我看你的針線雖不好，比這個亂糟糟的喜鵲登梅還好些，起碼你的那些還雅緻，這個媳婦的手笨死了，做得這麼難看，咱們鋪子裡要是用了她，那不讓人笑話？”
馬氏想想，笑道：“也就是做些下腳料的活計，縫縫補補的，工錢也是有限的，是大爺可憐她貧苦，讓她掙幾個錢補貼家用的。”
老太太道：“那也就罷了，等等，我怎麼覺得什麼屠戶娘子這麼耳熟？”
馬氏的臉變了顏色，喬翠也低下了頭。
老太太看着兩個兒媳婦不說話不由動怒：“怎麼回事？”
馬氏見老太太剛吃了藥，怕瞞着將來事發更落埋怨，不由苦笑道：“老祖宗你別生氣，這些事情都是大爺招惹出來的，與弟妹沒關係的。”於是馬氏把文興與於紅梅的前前後後全部說了一遍，心裡想着，這個沒出息的男人，都是下堂妾了還想着勾引，今天是你不長眼，讓小丫頭都送到老太太面前了，我再替你瞞着，將來出來事情卻也是連累於我，撇清了大家都好。
老太太聽完氣得不像樣子，她是一個精明的人，雖然這兩年不管家了，到底心裡還是明白的，她冷笑道：“好個興兒，越發出息了，看我不告訴他老子，讓老太爺收拾他！不長記性，沒事髒的臭的都往屋裡拉，也不嫌腌臢，那個於紅梅本來就是個壞水，那一年讓她繡個百子圖都繡得瘸腿瞎眼的，包藏禍心，幸虧賣了，要不也是一個攪家精！”
喬翠看着老太太生氣就勸道：“老祖宗保重些，大哥或許只是念着舊情可憐那個女人罷了，你剛剛服了藥，爲這個上不得檯面的東西氣着了，倒是不值得了！”
老太太聽得喬翠如此說氣才平了，她嘆道：“你們倆知道什麼？這個男人啊，吃着鍋裡看着盆裡的，自家院子裡的花看厭倦了，覺得外邊的野花好，一旦自家的花挪到外邊去，卻覺得還是自己的更好，犯賤呢！”
喬翠覺得老太太字字精闢，沒想到二十一世紀的新女性來到這個時代卻聆聽這個年邁的老婦講出一番哲理來，心裡很是服氣。
老太太又道：“我知道你們妯娌兩個的孝心，瞞着我，怕我生氣，這是這個興兒也太不爭氣了些，算了，他難得張口，咱們也不能把路堵死了，老二家的，就給她派個收拾下腳料的活吧，每個月幾百錢也夠她家用的了。也算是服侍了興兒一場。只是老大家的，你可盯緊些，別讓興兒再做出什麼醜事來，否則他的官位都保不住。”
喬翠和馬氏齊齊答應
（本章完）