苻睿大軍趕跑桓石民，盡復沔北諸城，遂進抵沔水北岸，連寨十里，兵威大盛。此刻秦軍大寨的中軍帳裡，列位主將分席而坐，正商討下一步進兵策略。
有人便說兵貴神速，建議直接渡過沔水進迫桓衝所部，以儘快解除襄陽之圍。苻睿點頭道：“不錯！此次南下首要任務便是解襄陽之圍，如今我軍士氣正盛、軍心可用，自當儘快渡過沔水與樑元功（樑成表字）裡外呼應，以免生變。”
“不妥！”屯騎校尉石越搖了搖頭，說道：“一則，桓衝擁兵十餘萬，兩倍於我，貿然渡過沔水只怕就此陷入苦戰，難以獲勝，反倒沮了軍心；二則西北面武當那裡還有晉國撫軍將軍桓石虔一部未除，此獠勇猛過人，留他在我大軍身後，嘖嘖，若有芒刺在背呵。”
苻睿素來自矜果敢勇迅，又因一舉迫退桓石民所部，連日來受了不少恭維，正當得意，這時吃石越一盆冷水當頭潑下，頓覺不爽，“哼”了一聲道：“天王命我等前來，就是要給晉人顏色看的！難不成那桓衝兵多我軍就只能畏懼不前？那又該如何解救襄陽？”頓了頓，又道：“至於那桓石虔之軍，嘿嘿，聽說已被張奮武打得節節後退。此等疥癬之疾，何足道哉？”
苻睿語氣不善，石越先是一滯，想了想，還是一拱手道：“鉅鹿公！眼下正逢沔水水漲之時，河寬難渡。若晉人沿河佈下重兵，待我軍半渡時而擊之，只怕，只怕。。。”頓住不語。
苻睿臉色一沉，嘿然道：“子超（石越表字）！我可是記得，當年正是你以五千精騎泅渡沔水，一舉攻入襄陽！嘿嘿，那時你連船隻都沒有便敢強渡此天險，怎麼到了今天，膽氣卻反而弱了？”
石越一時被問住了，面色難堪，支吾道：“今時不同往日。。。”
話音未落，早被苻睿張口打斷：“子超休要再說泄氣話！”這時苻睿的面色已大是不豫，忽然他一轉頭，對着一側的慕容垂道：“泉州侯，你意如何？”
慕容垂微微一笑，道：“唯鉅鹿公馬首是瞻！”
“好！”苻睿面色由陰轉晴，笑道：“既如此，便請兩位將軍爲先鋒，即刻領兩萬步騎渡過沔水，搶佔灘頭，立下堅寨！我自當備妥輜重糧草，隨後就來！”
“喏！”慕容垂拱手應道。石越恨恨掃了慕容垂一眼，嘆口氣，轉頭出帳而去。
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中軍帳外，石越走在前頭，忽聽後面有人叫道：“石將軍留步！”轉頭看時，卻是慕容垂追了上來。
石越一皺眉，語氣生硬：“泉州侯有何指教？”
“自然是同將軍商討如何渡河立寨！”慕容垂滿臉堆笑：“鉅鹿公催促甚緊，可對岸那桓衝也絕非善茬，兵力更是遠超我方。。。呵呵，我兩個還是早做打算，尋思個計策爲好。”
石越翻了個白眼，沒好氣道：“你既知桓衝不好惹，方纔在鉅鹿公跟前爲何不明言？這會兒卻又急了。。。你你你，哼！”
慕容垂毫不動氣，笑道：“將軍莫氣。鉅鹿公年輕氣盛，性子又急，難免輕敵。可他身爲一軍主將，我等若一味頂撞，豈不弄得上下不和，軍心不穩？”
“那一味討好便成了麼？”石越語氣越發不善：“嘿嘿，倒要請泉州侯教我，有何錦囊妙計能讓我軍安然渡過沔水天險，又該如何迎擊桓衝大軍？”
“慕容垂確有一計！”慕容垂收起笑容，一本正經道。
“哦？”石越將信將疑，卻不自禁豎起了耳朵，朝着慕容垂湊將過去。
一番耳語過後，石越眼睛大亮，臉上神色亦大爲緩和。再說上一會，石越已是滿臉笑容，嘴裡更連稱“妙計”。
“好！就依泉州侯之計行事！”這是石越的聲音。
慕容垂呵呵笑道：“此役還得多多倚仗石將軍與麾下精騎之力！大夥兒好生配合，定能一舉奏功，不負天王厚恩。如此，我先去了。”說着轉身離去。
石越定在當場，喃喃自語：“慕容垂不愧爲天下英豪，武勇過人兼智計百出。。。誒！可惜此人乃是鮮卑王族。。。他若忠心無二，自然是我大秦的福氣；他若懷有二心，那着實是個天大的禍患呵！”
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這是秦建元十九年（晉太元八年）六月下旬的一天，時值夏夜，天穹上星光遍撒，沔水兩岸一片靜謐祥和，只有那水裡的蛙叫聲不絕，反倒讓人覺着愈加靜寂。
南岸響起一串腳步聲，沙沙而過，卻是一隊晉軍正沿河巡邏而來。自秦國援軍進至沔水北岸，桓衝嚴令各部警惕，更派出大量巡邏隊沿河巡弋，日夜不許鬆懈，以防秦軍偷過河來。
忽然，對岸有一陣異響傳來，初時並不分明，漸漸的那響動越來越大，早把那水中的蛙叫聲蓋了過去，不復可聞。晉軍停下腳步，藉着星光朝對岸張眼望去。。。
“嘶！”滿隊晉兵無不倒吸一口涼氣，震駭莫名。原來片刻之間，北岸已是火光遍野，沿着河岸自東向西綿延不絕，也不知延伸出去有多少裡；自南往北亦是層層疊疊，一眼望不到邊！
不消說，這定是秦人軍馬！
北岸出現秦軍，這本不稀奇，可對岸這架勢實在是太駭人了——火把之密、範圍之廣，簡直要蓋過漫天星光，直不知有多少軍馬才能造成如此之勢，着實令人不寒而慄！
晉軍巡邏隊長怪叫一聲，手忙腳亂推搡身邊兵士道：“快快快！快去稟報！秦人大軍來襲！有，有，有。。。怕不有十萬大軍罷！”
同樣的情形出現在沔水各處，一時間無數巡邏隊急匆匆趕回晉軍大寨，帶回來的消息無不一致：秦軍大舉來襲，其數極巨，少說也在一二十萬人馬！
中軍帳裡，桓衝自睡夢中驚醒，聞訊亦是震驚不已。他匆忙披甲，召集衆將商議。大夥兒面面相覷，哪個也說不出個所以然，顯然都被這突如其來的變故嚇得不輕。