鄨縣(今貴州遵義),南中平蠻郡治下大縣也,其北依婁山,南臨延江水,實爲平蠻郡進入巴蜀的咽喉重鎮。雖說不比中原繁華所在,但因其扼守要衝,南來北往的商旅無不在此落腳,倒也商貿繁榮,熱鬧非凡。
周仲孫嘴裡所謂的“南中故舊”,其實便是他老周家在鄨縣控制的幾大商行。周家在西南之地累世經營,幾乎便是益州的土皇帝,平日裡南中這邊巴結他周家也多。故而這幾間商行獲利之豐,家底之厚,絕對令人咂舌!此外周仲孫倉惶南逃之時,還不忘收拾了一大批金銀細軟,說起來真是富得流油。
即便如此,老周最近也是愁容滿面,一天到晚唉聲嘆氣。倒不是因爲丟失益州流落在南中偏遠之地,又被朝廷免官,實在是因爲驍騎軍那幫兔崽子太敗家了!
那可是整整五千人馬啊!人吃馬嚼,還要求頓頓吃飽,馬料充足。。。也不知自己上輩子做了什麼孽,居然被這麼一大幫叫花子給賴上了。眼看錢糧如流水一般嘩嘩地向外流,簡直是痛不欲生啊!
可又有什麼法子呢?面對五千如狼似虎的兵大爺,自己又不再是手握雄兵的一方大員。。。老周不止一次對天祈禱,懇求老天開眼,早早打發了驍騎軍去罷。。。
也不知是不是自己的禱告起了作用,還是老周家的人品爆發,今日下午段隨來訪的時候,居然主動提起,說是不日就要東還,還大聲感謝這段時日以來自己對驍騎軍全軍上下的悉心照顧。
段隨這次倒是語出真心。他與麾下五千兄弟盤桓在此幾近兩個月,雖說吃喝無虞,而且此地的冬日也沒有北方那麼難捱,大冷天裡更無瘴氣蟲毒侵擾,可終究不是長久之計。
這地兒說白了還是窮鄉僻壤,誰不想回到鳥語花香的江東去?若非之前這兩個月天氣實在太差,又是大雪封山寸步難行,又是水道擱淺無以行船,驍騎軍怕是早已動身。如今春日已到,天氣轉暖,山路好走多了,水道也已可依,大夥兒的心思立刻變得蠢蠢欲動起來。再說了,周仲孫雖然鉅富,真這麼蹭下去估計他也吃不消,前些日子看到他,那張老臉別提多難看了。
連日來大夥兒大肆採辦輜重糧草,又精研西南地形——往北出婁山到巴郡、再折東北往巴東這條大路是不要想了,秦國新任寧州刺史、揚武將軍姚萇如今正守在墊江(今重慶附近),把這條要道扼得死死的。於是大夥兒打算繞個大圈子,自鄨縣先行南下,至故且蘭縣後再溯沅水而上,只要能夠抵達武陵,便可行大路回到江陵。
可惜段隨這一番肺腑之言卻沒有換回預想中老周的欣喜若狂。這廝聽完段隨所言,居然一聲不吭,兩眼睜得老大,臉上毫無驚喜之色。躊躇半晌,竟憋出一句:“從石啊,你等所擇的路線,可謂山水迢迢,艱難險阻;沿途瘴氣瀰漫,蚊蟲肆虐;更有不服教化的蠻夷遍地。。。即便真能走得出來,只怕也是九死一生啊!難!難!難!”
“嗯?”段隨一愣:“周公的意思是。。。”周仲孫給罷了官,現在可不能再喊他“周刺史”了。
周仲孫一臉的慈祥,朗聲道:“從石啊,老夫思之,你等還是繼續待在鄨縣爲好。我聽說朝廷已經屯重兵於巴東,想必不日就會進兵蜀中,收復樑益。待到那時,你等大可從巴郡大路轉回荊州,既無風險,也不勞苦,豈不妙哉?你儘管放心,只要驍騎軍在鄨縣一日,這錢糧一事自有老夫一力操持,決計餓不到你等!”
段隨簡直不敢相信自己的耳朵——怎麼着?老周這是轉性了不成?說得這般語重心長,更皆慷慨大方。。。難道就不怕驍騎軍繼續吃他的,喝他的?
周仲孫當然沒有轉性,心中也極爲肉疼自己的錢財,然而就是在這兩天時間裡,他對驍騎軍的態度發生了一百八十度的大拐彎!
話說當初周仲孫風光之時,自然要風得風,要雨得雨,便是遠到南中這裡也對他尊崇有加,更是控制了不少商道、商行,就譬如鄨縣這幾家。如今他被罷了官,失了勢,情況頓時急轉直下。
當地的官署是不會罩着周仲孫的,一來他已非官場中人,二來也是有心無力——南中只是名義上隸屬大晉,真正的話事人乃是當地大大小小的部族酋帥。這些本地土豪們以前不敢和周仲孫爭食,如今機會來了,焉肯錯過?更嚴重的是,鉅富傍身的老周身邊,如今不過剩得百來號下屬而已。所謂“匹夫無罪,懷璧其罪”,眼下不知有多少雙眼睛盯牢了他,一羣餓狼隨時都想撲上來咬他一口。
周仲孫本來還懵懂不知,直到前兩天派出去的一隻商隊叫人給劫了道,不但財貨盡失,連人也給宰了個精光,緊接着幾家商行的掌櫃紛紛跑來請辭,這才知道大事不妙了!反覆追查、詢問之下,周仲孫徹底震驚了——原來自己已然四面楚歌,成了本地各支勢力眼中的大肥羊。今日一早更是收到消息,南邊新近歸附了秦國的夜郎人大聲叫囂,說是要殺來鄨縣,活捉周仲孫獻與大秦!
之所以羣狼忍到現在還沒有出手,原因只有一個——鄨縣城裡正有五千驍騎軍駐紮!羣狼再是貪婪,卻也知道猛虎在側,不敢輕易動手。
這麼一來,周仲孫哪裡還肯放驍騎軍離開?再是肉疼,那也只能拖得一日算一日,得過且過唄。不料段隨今日居然提出要走,周仲孫登時急個半死。好在這廝人老成精,這時候居然還能保持鎮靜,於是不動聲色之中,拼命好言相勸,只盼段隨不曾發現自己的窘境,又被自己的話語說動,能夠暫留下來。
段隨一笑:“周公有所不知,弟兄們思念江東久矣。。。此事段隨一人說了不算,這樣罷,待我回去與弟兄們商議一番,再告知周公我等的決定。無論如何,多謝周公一片好意。”拱手而去。