洛澗以東二十五里處，晉軍大營。
中軍帳裡，晉軍主將謝石、謝玄、謝琰、桓伊、劉牢之等人各自坐定，正商議軍情。仔細瞧來，他等個個面有憂色。
原來日前秦國南中郎將樑成率領五萬步騎開出壽陽城，跨過淝水，直撲洛澗。此人來得好快，只一日之內，晉軍斥候尚不及將消息傳回軍中，他已進抵洛澗西岸。晉軍先前曾派了幾支小部隊到洛澗西岸巡梭，以試探軍情，結果被樑成大軍沿路橫掃，竟無一人逃回東岸！
樑成狂飆突進，秋風掃落葉一般直達洛澗河畔，他竟無視對岸晉軍兵力雄厚，徑直將營寨紮在河岸之邊，狂傲之意顯露無疑。一俟營寨佈置完畢，他又立刻開工，在淮水上立柵搭橋，以阻晉軍水師。這下晉軍急了，征討都督謝石親自督軍，水陸並進，打算阻止樑成搭建淮水工事。
不料樑成好生厲害——他連夜率一萬精騎出寨，沿着洛澗向南，繞好大一個彎子渡過洛澗，出其不意出現在陸路晉軍身後，嚇得謝石再不敢前，惶惶整隊回撤大營去了；樑成不作停頓，又向北奔襲，搶在晉軍水師出發前趕到淮水岸邊，一把火燒去了晉軍水寨及不少船艦。。。由是晉軍計劃受挫，樑成順利在淮水上架起一座巨大的浮橋，可通車馬；接着在橋上駐紮五千硬弓手防衛，更有木柵、鐵索橫亙在前，穩穩當當將晉軍水師擋在了浮橋以東。
樑成此來，竟似銳不可當，晉軍失卻水師之利，一時陷入被動。今日晉軍諸將齊集，便是商議如何對敵樑成。
先是前鋒都督謝玄站起身，朝着上首謝石拱手道：“斥候探得分明，洛澗西岸樑成麾下步騎共計五萬，而苻融所部二十萬尚屯壽陽城中，並無進兵之意。。。是故，眼下洛澗這裡，乃是我軍兵力佔優。我意，當迅速集結全軍西進，在苻融派出援軍之前，一戰擊潰樑成所部！則我軍軍心大振，而秦人膽寒也！請都督示下！”
謝石搖了搖頭：“你等也看到了，那樑成長於奔襲，我軍若傾巢而出，萬一被他偷了大營，豈不大局危矣？還是持重些，固守大營以待轉機爲好。秦人遠來，水土不服，糧草轉運困難，時間久了，自必退去。”謝石本性保守，又被樑成連着揍了幾頓，不覺生出畏懼之心。
謝琰聞言也站了起來，朗聲道：“都督！此一次與往日大不同也，秦人並非前來洗掠而已，乃是傾國而來，欲圖謀我大晉社稷。其糧草輜重、車馬人丁，可謂源源不斷。若只求其糧盡而退，恐難矣。。。”
謝石的面色有些不豫，擺擺手道：“試想，百萬大軍每日所耗，何止千萬？秦國再是廣袤，也自負擔不起。眼下荊州那裡，桓車騎亦未主動出擊，只取守勢與秦人對峙。但使桓車騎保得荊州無虞，我這裡再能遏住秦軍前鋒。。。秦人久攻不下，其力必竭也！設若我等倉促進兵，萬一失利，豈不全盤皆輸？”
謝玄一皺眉，大聲道：“眼下我當面之敵不過五萬而已，我等已畏縮不前。待壽陽城中苻融二十萬大軍盡數開來，又該如何是好？更不用說項城那裡，秦國百萬大軍正在雲集。。。時機稍縱即逝，一味等待下去，不是個辦法吶！”頓了頓，又道：“還有，如今已然探明，龍驤將軍段隨所部驍騎、雲騎二軍被困西硤石城中，已過多日。他等輕舟出發，所帶糧草必然不足。若不能擊潰樑成所部，燒燬浮橋，水師便無法西上救援段龍驤。再拖下去，驍騎、雲騎兩軍危矣！”
劉牢之等北府將領紛紛出言附和謝玄；桓伊雖然覺着獲勝之機不大，多半還是要與秦軍長相對峙，卻也贊成儘快打通水路往救段隨。謝石面色愈加難看，支吾半天，一會兒推說樑成勢猛，取勝之機不大；一會兒又說大局爲重，段隨那裡只能聽天由命。。。
謝玄急了，叫道：“段龍驤忠心爲國，豈能輕言棄之？何況我軍正缺騎軍以抗秦人鐵騎，而驍騎、雲騎兩軍皆世之強兵也，若能救出，則我軍如虎添翼耳。五叔（謝石在家中排行老五），三思啊！”謝琰忙開聲應和：“請五叔三思！”
謝石虎着臉一聲不吭，任憑兩個侄子百般央求，只是不肯發兵。帳中氣氛尷尬，這時劉牢之大踏步走出來，叫道：“都督！樑成以弱勢兵力，竟敢沿洛澗下寨，不留縱深，實乃輕敵驕縱之輩也。他連番獲勝之下，定會託大。。。我意，樑成自以爲長於奔襲，能威脅我軍後路，我軍必不敢出。我軍當出其不意，以其之道還施彼身，趁夜渡過洛澗，突襲秦營，必能一戰競功！”洛澗水淺河窄，無須舟船便能強渡，劉牢之的主意聽起來不錯。
“出其不意夜襲秦營？”謝石眉毛一挑，似有意動，但沉吟半晌，終究未置可否。劉牢之長吸一口氣，凜然道：“都督若是擔心大營周全。。。劉牢之願領一部偏師前去襲營！事若不成，甘受軍法處置！”
“領一支偏師前往。。。”謝石斜着眼睛道：只不知這支偏師要多少人呢？人數少了只怕難以成事；人數若多了。。。嘿嘿，難保大營萬無一失呵。。。”
劉牢之一咬牙，伸出右手，倏然探出五指，肅色道：“兵不在多而在於精，此去，五千精兵足矣！”他算是看出來了，都督謝石壓根不願出戰，只怕他把人數稍稍說得多點，譬如上萬，多半就會被謝石尋個說道搪塞回去。
“啊？”帳中衆將皆大吃一驚——以五千攻五萬，即便是偷襲，也還是太艱難了呵。謝玄急道：“道堅（劉牢之表字）！你。。。”
話音未落，劉牢之先笑了起來，拱手道：“大丈夫生於世，當奮勇爭先，一往無前。樑成鼠輩竟敢輕藐我大晉男兒。。。哼哼！劉牢之此去，必叫他後悔不迭！”說話時，他雙目炯炯，一張紫赤面龐渙然有光，瞧着端的威風凜凜。衆人皆心生佩服之意，遂不再言。
話說到這份上，劉牢之又只要五千兵馬而已，征討都督謝石若再推託，怕是滿帳將領都要不滿，於是謝石點頭應允。
軍議已畢，衆人拜辭謝石，各自散去。
謝玄與劉牢之徑入北府兵軍中，精挑五千最勇悍之士，皆披好甲、持利刃，飽食一頓，星夜出發。這是後話，按下不表。