前秦建元六年（前燕建熙十一年）六月，秦國總攻燕國的準備工作進入尾聲。六月十二，大秦天王苻堅在灞上爲輔國將軍王猛送行，六萬大軍兵出長安，浩浩蕩蕩往平陽而去。軍中猛將如雲，譬如並稱萬人敵的建武將軍鄧羌與虎牙將軍張蠔，銳不可當的射聲校尉徐成，此外步兵校尉毛當、屯騎校尉苟萇等等，無一不是勇冠三軍的驍勇之士，可謂兵精將勇，氣勢如虹。
大軍開至平陽，按照早已設計好的戰略方針，王猛率部向東進攻上黨郡治壺關，以求突破壺關天險，然後長驅直入鄴城。駐守平陽的鎮南將軍楊安與遊擊將軍郭慶則帶領本部四萬人馬牽制晉陽燕軍，伺機再次北上奪取晉陽。長安城裡，苻堅親自督師，五萬大軍以爲後備，車船運糧，水陸並進，占城收縣，撫民安心，使前軍不復後顧之憂。
秦國盡起全國之兵十五萬，號稱三十萬，大舉來犯。這等規模的進攻再也不是小打小鬧，而是真真正正的謀國之戰了，消息傳到鄴城，燕國朝野上下震驚得無以復加。一向叫囂秦國乃是蕞爾小國的駝鳥派，這時候搖身一變成了主站派，力諫皇帝慕容暐調集全國兵力抗秦。想來也是，真弄個身死國滅，到時候再多榮華富貴也只是浮雲。
於是乎一道旨意傳檄四方，急調新樂城中的七萬大軍，北部、東部、南部的邊境守軍匯合至鄴城，國家生死存亡之際，也只得拆東牆補西牆了。此外舉國大徵兵，一時間燕國境內雞飛狗跳，動盪不堪。燕國君臣昏庸貪腐，老百姓的日子本就過得結結巴巴，如今更皆橫徵暴斂，直弄得民不聊生，人心盡失。
升斗小民的生生死死可入不了皇帝與朝中大員的法眼，此刻鄴城皇宮太極殿內，大夥兒正爲西征大軍的統帥一職吵得不可開交。忠直的大臣們一齊推薦范陽王慕容德，於情於理他都是最好的選擇。可是把握朝政的駝鳥派如何肯將舉國兵權拱手相讓？索性擡出太傅慕容評來，好歹老傢伙資歷極深，年輕時候也是個能征善戰的。更有些和稀泥的傢伙，居然推出樂安王慕容臧來，可惜這廝戰績太差，皇帝慕容暐聽的直搖頭。
爭來吵去，終究還是慕容評勝出。在皇帝與太后的心目中，慕容評比之慕容德那是可靠太多了，何況昔年討滅冉魏之時，老財奴端的是英姿勃發，軍功赫赫，並非碌碌無爲之輩。
可惜皇帝與太后都忘了時過境遷一詞，如今的慕容評貪財怕死，早已不復當年之勇。得授帥職的老傢伙在朝堂上強自支撐，表現得大義凜然，一轉身回到家裡便頹然躺到，長吁短嘆不已。
不久心腹李鳳來訪，慕容評拉着他訴苦，說自己一把老骨頭了還要上陣，也不知能不能生還。結果李鳳大言不慚，滿口阿諛，說什麼王猛比之太傅，那就是黯星比之皎月，更皆大燕兵多糧足，秦國根本不是對手云云。
慕容評心緒稍佳，可是依然憂心忡忡，悶悶不樂。直到李鳳說起此次數十萬大軍雲集，吃喝拉撒那就是個天文數字，自己作爲主帥，便是指縫間稍稍漏得開些，所得那也是不計其數。。。剎那間慕容評一躍而起，眼中精光爆射，全沒了老態龍鍾的模樣，撫須大笑：“國家社稷危亡之際，老夫我又怎能惜身？”
。。。。。。
烈日當空，驕陽似火。
鄴城北邊的官道上煙塵滾滾，千餘驍騎軍將士緊跟一馬當先的段隨與慕容衝，打馬向着鄴城狂奔，全然無視頭頂的烈炎。大夥兒憂心忡忡，沒曾想跑了一趟遼西，回來已是驚變陡生！
一路趕回鄴城，費連阿渾與胡老二帶着千餘驍騎軍將士自回城北大營，找屯騎大都督慕容強覆命，段隨與慕容衝兩個則直奔北門。
鄴城氣氛果然大是不同，城門口戒備森嚴，盤查甚緊，慕容衝亮了亮腰牌，喝退了正欲上前盤問的守軍。兩個入得城來，一路上行人寥寥，家家戶戶閉了門窗，只有一隊隊禁衛巡邏往復，神情緊張。
慕容衝想了一想，對段隨道：“石頭！眼下摸不清情勢，不如你先回段府待着。我自去宮中轉圜一番，你只管在家靜候我的好消息！”段隨點了點頭，兩兄弟相擁而別。
段隨馬不停蹄趕回了段府，只見府門緊閉，四下無聲。看着府門前大大的“段”字，段隨驀然一陣激動，到家了！當下一躍下馬，用力敲擊門環，大聲叫喊：“大父！大父！隨兒回來了！”
府門開處，段儀迎上前來，老淚縱橫，欣喜無限。他一把將段隨抱住，口中喃喃：“臭小子，總算還知道回來！”
當晚祖孫兩個開懷暢飲，絮叨個沒完。先是段隨將自己遼西之行敘說了一遍，總是一番驚心動魄，跌宕起伏。老段關愛心切，聽到驚險處不免出言怪責段隨莽撞，段隨唯唯諾諾，連聲稱是。
一時間段府偏廳內歡聲笑語，祖慈孫愛，氣氛好生祥和。段隨大口喝下一盞酒，正欲再講兩樁趣事，卻發現段儀陡然沉默了下來，皺着眉頭，一副心事重重的模樣。
段隨還道老段年紀大了不勝酒力，脫口而出：“大父若是乏了，今日便早些歇息罷。”段儀勉強笑了一笑，略有些遲疑，卻終於自懷中取出一封書信，遞了給段隨。
“姑姑又有書信到了？”段隨興奮起來，拿過書信拆開便看。段儀嘆了口氣，怔怔望向窗外。
一時三刻之後，段府偏廳之內響聲大作，杯盤箸盞摔了一地，段隨瘋了似地拳打腳踢，差點沒把屋頂都給掀翻掉。
原來段元妃自桂宮（長安城中后妃居住之所）中偷偷送出信來，先轉交給慕容垂，再遣人送來鄴城段儀處，具言慕容令與慕容垂被人設計以至“叛逃”一事。又寫到自己爲救慕容垂性命，更皆保得長安城裡頭鮮卑族人之周全，無奈委身苻堅，可終究心繫慕容垂，每日只得強顏歡笑，只盼終有一日能夠回到慕容垂身邊。幸而慕容垂與自己兩心相依，天地可鑑，兩人分別時發下誓言，此生不負，因此心中寬慰，但求老父親念在慕容垂顧全大局的情面上，不要怪罪女婿。
段隨讀罷元妃的信件，頓時暴跳如雷，大吼着誓殺苻堅。段儀並不阻止，只是嘆了口氣，悠悠道：“原來盼着元妃去了長安，便可安安生生的與道明一處，如今卻又生出這等禍端，哎，這孩兒當真命苦！好在她性子素來堅毅，既然心中還有念想，倒是不至做出什麼糊塗事來。只是那苻堅的秦國一日強似一日，眼下便是這大燕都有亡國之虞，元妃怕是盼不到與道明重逢之日了。”說到這裡心如刀絞，難過得連連捶胸。
“不！大父錯了！姑姑定然能夠盼到與姑父重逢之時！”段隨驀然停了狂性，斬釘截鐵地說道。
“你這孩子又說什麼氣話！我知道你與道明元妃夫婦兩個親厚，聽到此事心中必然不忿。可惜此事卻不是你我之力能夠左右的。。。”
“大父！隨兒可沒糊塗。苻堅這廝急功近利，貪多不厭，國內其實並不穩固。休看他如今順風順水，一旦敗上那麼一次兩次，秦國便會如那浮沙上的城堡，轟然倒塌。彼時以姑父的本事，正可大起，何愁奪不回姑母？”歷史上苻堅在淝水之戰中大敗而回，不久落得個身死國滅，別人自然不知，可他段隨卻是一清二楚，當下脫口而出，唱起了大神。
段隨言之鑿鑿，倒叫段儀刮目相看：“不想隨兒竟有這般見識！”其實段同學哪裡來這般能耐，不過是把當日高弼所言來個照搬不誤，這時候也不說破，只在那裡訕訕傻笑。
老段突然高興起來，撫髯笑道：“終究是老了，胸中豪氣竟還比不得你這黃口小兒。隨兒說的沒錯，嘿嘿，他苻堅又如何？我那元妃孩兒終有一天能夠心想事成！”頓了一頓，霍然想起一事，呵呵道：“如此說來，倒是要修一封書信給道明與元妃，叫他兩個修身養性，低調行事，到時自可苦盡甘來。隨兒！筆墨伺候！”
“得令！”