許昌城下，苻堅的千餘散騎與慕容垂三萬大軍撞個正着。一路風聲鶴唳而來，這千餘人早成了驚弓之鳥，這時突叫幾萬嚴整之師圍將上來，頓時個個色變。
滿眼的“慕容”旗號，恍惚間好似燕國往事重現——只是時移勢易，當初是踏着慕容家的降幡一統北方，眼下卻滿是“人爲刀俎，我爲魚肉”的滋味。權翼、張蠔、毛當、楊定、石越。。。個個露出緊張與警惕之色，不由自主將苻堅遮在了身後。
苻堅頗顯不快，叫道：“這是道明的部衆呵！他辛辛苦苦前來迎駕，你等這是做甚？”
權翼道：“諸部皆敗，怎的就他慕容垂一軍得以保全？此刻又突兀現身許昌城下，正堵上天王歸途。。。難保這裡頭有什麼蹊蹺呵！”
衆人紛紛應和，張蠔更道：“不如你等護衛天王先走，我留在此處斷後，以免萬一！”
“胡鬧！”苻堅怒道：“孤家待道明一片赤誠，就不信他是狼心狗肺之徒！走什麼走？再說，又能走到哪裡去？”一邊說着，已是撥開衆人，大步走到了隊伍前端。
當是時，對面“噠噠”馬蹄聲起，一人單騎而來。來者眉目疏朗，頜下蓄一部美髯，渾身上下氣勢驚人，正是冠軍將軍慕容垂本人！
慕容垂馬速不慢，直衝着苻堅而來，讓苻堅身後一衆秦國文武心都吊到了嗓子眼上。苻堅紋絲不動，一雙細眼則眯作了兩道縫，叫旁人再也看不到他眼眶裡其實正急劇縮小的瞳孔。
離着苻堅數丈開外，慕容垂一躍下馬，撲通倒地，哭喊道：“得見天王無恙，慕容垂心安矣！微臣接駕來遲，望天王恕罪！”
不爲人察中，苻堅輕輕呼出了一口長氣，繼而開口說話，聲音頗爲沉穩：“道明！孤家觀汝部陣容嚴整。。。怎麼？回撤途中不曾有損麼？”
“微臣見機得早，聽說淝水。。。淝水。。。淝水那裡事有不諧，便即刻撤兵。天幸晉人不曾追來，我部三萬兵馬幾無損傷，盡數在此！”
“孤家也是後來在回撤途中才下令諸部皆退保國境。。。道明怎會這麼快到了許昌？”苻堅的雙眼又眯了起來，語氣聽着有點生硬。
“爲臣者，自當爲君分憂。如今時局不利，路途艱險，天王若無強軍護衛，慕容垂寢食難安也。故此馬不停蹄、日夜兼程。總算天不負我，叫我在這裡迎到了天王！”說到這裡，慕容垂自懷中掏出一把物事，高高舉起呈在苻堅面前，朗聲道：“虎符、印綬在此，請天王親領此軍！慕容垂心願已足，從此自當護衛左右。”
苻堅豁然圓睜雙眼，盯着慕容垂看了又看。良久，他喟然長嘆：“道明！孤家不曾看錯你也！”忽然上前，一把攙起慕容垂，把臂大笑。
權翼張蠔等伸手拭去額頭冷汗，吊着的一顆心總算是放了下來。
於是兩下里匯合一處，在許昌稍作歇息。這一下三萬兵馬在手，苻堅心中大定，不再似從前那般急促跑路。由是下令，先至洛陽駐蹕，又四處派出使從，一爲聯絡諸路殘部，收拾殘局；二爲昭告國中諸州郡他苻堅還活着，以安人心；三是沿途收集潰兵，徵繳糧草——好歹回頭到達關中時，還有足夠人馬震懾時局。
。。。。。。
建康，東山，謝家山墅。
墅外泉水冰凍，冷風呼號，墅內卻溫暖如春——爐火旺盛，檀香冉冉，四壁以錦緞遮護，地板鋪毛氈闢寒，又有絲竹絃樂隱約，奢華之餘，亦雅緻哉。
廳中坐着的，正是清雋秀達又不失威嚴的大晉征討大都督謝安。此刻他拈棋觀枰，正與一來客對弈不休。
忽而一陣聲響傳來，叮叮咚咚，彷彿有人擊甕叩缶。謝安聽得分明，那是木屐踩在廳外木板上發出的迴響，這般密集，想必來者跑得甚急。果然下一刻屐聲停止，有人在外叫道：“郎君！淮南急報！”
“拿進來！”
廳門打開，一個從人恭恭敬敬呈上一冊公牘。客人不經意掃了一眼，就見蓋在尺牘外頭的木檢上清楚寫着“征討大都督敬啓，八百里急報”等字樣。
客人暗自吃了一驚——既能與謝安往來，此人自非常人。他見了這“征討大都督敬啓，八百里急報”幾個字樣，立知此牘事前線戰事，且極爲緊急。於是他丟下手中棋子，擡頭去看謝安。不料對面那位大都督分明已看了一眼木檢上的字樣，卻似全無反應，只埋頭在棋枰上左試右探，好半晌才把手中棋子下了下去，繼而喝了口清茶，這才接過公牘，慢悠悠拆解開來。。。
公牘不長，區區一冊而已。謝安一目十行，瞬息看完。
客人死死盯着謝安，指望謝大都督開口透露些消息，不料謝安看完公牘，一甩手將之摔在一邊，繼續喝茶下棋，竟是半句話不提。這客人只覺着心癢難當，心浮氣躁之下再也下不好棋，居然被謝安這臭棋簍子贏了過去。最後他推枰而起，大約實在是忍不住了，叫道：“安石！究竟何事？休要瞞我，我知事涉淮南戰局。。。”
謝安悠悠道：“也沒什麼大不了的，小兒輩已破賊矣！”
客人目瞪口呆，愣愣立在那裡足有一炷香時間。然後他怪叫一聲，不及向謝安道別，手舞足蹈而去，嘴裡叫喚不絕：“天佑大晉！天佑大晉！”
廳內，謝安一臉雲淡風輕，目送客人消逝於眼際。接着他站起身，輕輕合上了廳門，踱着步子朝內室而去。。。
忽然，年歲已高的大晉第一名士拍起了手，打起了迴旋，舞躍不止，笑意堆得滿臉都是。他笑眼迷離，跳着舞步直趨內室，渾沒在意廳室之間那道高高的戶限。
“啪嗒”！謝安踉踉蹌蹌，差點絆了個跟頭。定睛看時，右腳木屐上，屐齒已折斷無蹤。。。
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