偏廳裡的氣氛變得殊爲尷尬，慕容寶按捺不住，跳將出來衝着段隨叫道：“從石！這位周大使此言何意？”一臉怒氣，嗔怪段隨帶了不該帶的人來。
段隨一頭霧水，目光“幽怨”，絲絲投向了老周。
“住口！”這時慕容垂暴喝聲起：“遜達兄與次倫、純嘏說話，幾時輪到你這小輩插嘴？”一擺手，慕容寶怏怏而退。
朱序伸手輕輕拭去額頭汗珠，偷偷將目光移向慕容垂，便見慕容垂笑着對自己點了點頭。
如同吃下了一顆定心丸，朱序清了清嗓子，開口道：“遜達公，容我一言。你遠在江左怕是有所不知，我在長安多年，卻情知秦晉一戰勢不可免，絕非遣使通和就能解之。其實方今秦國國中形勢，並不若外人所見那般穩固。。。君不見此間這小小一隅裡，便有多少豪傑心懷反秦之志！遜達公萬萬不要被苻堅嘴裡那百萬大軍給唬住了。。。真打起來，嘿嘿，只怕要十去其七！”
老周緩緩點頭，目光又移向張天錫。張天錫冷笑連連，頗有些不耐煩地說道：“我張天錫心中，大晉奉的乃是天下正朔！什麼叫正朔？自然就是天下共主！既是天下共主，豈有遣使往他國通和之理？簡直好笑！”頓了頓，又道：“左右不過一戰罷了，若是一戰之險都不敢冒，我瞧啊，還是趁早把這正朔讓了人算了！”
老周繼續點頭，卻仍不說話。段隨急了，叫道：“遜達公！此前我不是已與你將這上上下下的形勢說透徹了，你也贊同段隨之言，答應暗中阻止通和。如何此時又變成這般模樣？真急死個人！”
“啪”！段隨肩頭叫人重重拍了一記，愕然轉頭時，卻見慕容垂笑意盈盈，走上前來。
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慕容垂三步兩步走到老周跟前，拱手笑道：“遜達兄老成之人，遠非你等可比也！何況以他所處的位置，要與我等共事。。。說句公道話，那可比我等難做的多！今日遜達公猶肯不辭辛苦與我等一會，慕容垂佩服，佩服！”說着竟是一揖到底！
廳中一片譁然，老周亦是動容不已，終於開口道：“泉州侯，其實這裡頭的道理。。。我懂。休說是我，便是建康諸公亦知秦晉終必一戰，然而他等依然遣我前來。。。說白了，所憂者，苻堅的百萬大軍也！我在此間吞吞吐吐，所慮者，亦不外乎如是耳！”
說到這裡老周掃了衆人一眼，又朝着慕容垂繼續道：“先前從石也好，方纔次倫也罷，言語間彷彿這大秦的雄兵竟如草木般不堪。。。泉州侯，老朽敢問，果真如此？”
慕容垂神色肅然，朗聲道：“慕容垂不敢欺瞞遜達兄，秦人征戰四方，多有精兵猛將，可謂世所罕敵也！然則從石與次倫所說，亦非虛言。苻堅再怎麼齊集百萬之衆，其間真正忠心不二的，十之二三罷了。可若是再等個幾十年，待我等盡皆老去、逝去。。。說不得，那可就是滿滿當當的百萬忠誠之師了！”
老周點了點頭，眼睛眯得只剩下一條縫，幹聲道：“即便只有三十萬之數，那軍力也遠在江東之上。何以見得我大晉便能贏？”
“實話實說，不見得！”慕容垂哈哈大笑：“慕容垂更有一句肺腑之言說與遜達公聽。這秦晉一戰，倘若江東能贏了那三十萬氐族精銳，則餘下七十萬之衆必定倒戈；可若是連那三十萬氐人都敵不過，那麼餘下的七十萬之衆。。。嘿嘿，肯定也是爭先恐後，搶着鬧着要打過大江，滅晉立功！”
慕容垂聲聲如雷，震得大夥兒啞口無言。場中一片沉默，靜得一根針掉在地上都能聽見。
良久，老周的聲音響起，有些黯然：“嘿嘿，恰如方纔歸義侯所言，若是這一戰都贏不下來，那也用不着談什麼江山社稷了，不如早早投降。”忽然朝着慕容垂一揖到底，竟是完完整整還了方纔那一禮，繼而大聲道：“泉州侯句句以實情相告，不偏不倚，實乃君子所爲也！眼下老朽心中疑慮盡去，說不得要與大夥兒共走一遭。至於什麼身外虛名，呵呵，不要也罷！”
慕容垂笑得越發燦爛：“哈哈哈哈！此刻廳中再無外人，大夥兒齊心協力，定能把這事辦得漂漂亮亮的！”
。。。。。。
緊挨着東市的黃棘裡乃是長安城一百六十閭里之一，其間商旅雲集，街市繁華。裡北豎着一間不大不小的客棧，名曰“悅來”，多有南來北往的客商、胡人打尖入住，生意頗佳。
悅來客棧東邊二樓的第一間房裡，住着一位怪客。這客人其貌不揚，不似什麼豪客，卻爽氣地將客房長包下來，一住就是多年。他每日裡都是早早起牀離店，不到閭里閉門不見他回返。要說他是個生意人罷。。。可這麼多年也沒見他在城中置辦過什麼產業，每日鑽入城中便就此不見了蹤影。此人不愛說話，亦不愛交際，偶爾呆在客棧也將自己鎖在房中，連吃食、熱水都要小二送上樓去。這許多年過去，竟是不曾有過一個訪客！
如此種種，這人當真古怪得緊。客棧的掌櫃與小二們也曾心存疑慮，只是礙着此人出手大方，便睜一眼閉一眼得過且過。到後來時間長了，大夥兒也習慣了，這客人又從不曾惹出什麼禍端，於是相安無事，一晃竟是多年。
今日這太陽卻打西邊出來了——居然有人跑了來，點名找這怪客！來人來時甚早，待聽說怪客不在店中，竟是巴巴等到天黑，這才與怪客碰上頭，一同上樓去了。
怪哉！怪哉！直惹得一衆百無聊賴的夥計們交頭接耳，嘰嘰喳喳個不停。
且說怪客的房間裡，來人與怪客分坐兩側，已是聊了開來。
“麟公子，稀客啊。。。”這是怪客的聲音。
“哈哈哈哈，慕容麟的運氣當真不差。本只打算跑來碰碰運氣，不想這許多年過去，侯先生竟然依舊在此。。。好極好極！”